Настя вызвалась отправиться к Романову вместе со мной, но я с этим не согласился. Понимаю, девушка переживает, как бы мы с великим князем не повздорили. Пообещал ей себя сдерживать. Ну, не хорошо врать, не собираюсь лебезить и спину гнуть, не привык и изменять своим принципам не собираюсь.
— Алекс, ты же меня обманываешь, — вздохнув, заявила княжна. — На твоем месте я бы так же поступила. Но, знаешь, лучше всегда говори как есть, чтобы не оказалось печальным сюрпризом.
— Насть, знаешь, есть старая поговорка, «кто ко мне с мечом придет, тот от него погибнет», — произнес я, а потом попытался донести свою мысль до девушки: — Это не значит, что полезу на рожон, но свою точку зрения буду защищать, в том числе и наши отношения.
— Ой, а давай ты про них ничего упоминать и намекать не станешь? — забеспокоилась княжна и как-то заелозила на переднем сиденье джипа.
— Да ты испугалась! — улыбнулся я.
Манул, развалившийся на заднем сиденье, не сдержал фырканья, хотя и делал вид, что спит разговор не слышит.
— Чуточку, — кивнула та и вытянув вперед кулачок развела большой и указательный палец, расстояние между которыми не больше сантиметра оставила.
— Не переживай, — коротко сказал, а потом добавил: — Ивану Андреевичу необходимо знать, если у меня с демонами возникнут деловые отношения, да еще в сфере торговли. Слушай, ты меня лучше в универе как-нибудь прикрой.
— Это каким образом? — удивилась девушка.
Ответил не сразу, обдумывал мысль, чтобы послать на занятия собственный дубль или тень. Но в двух местах одновременно находиться нельзя, спалюсь! А так было бы прикольно, если Настя взялась подстраховать. Идея сырая, но от нее пока не отказался, следует обстоятельно все обдумать.
— Лекции дашь переписать и задания на меня бери, а если получится, то и не говори, что отсутствую, — ответил девушке и остановился у машины княжны, стоящей недалеко от шлагбаума.
Следом за нами едет Беридзе с Ариной и сейчас девушки пересядут в джип княжны, после чего отправятся в универ, я в резиденцию князя, а Резо в ломбард. Так и поступили, Насте пожелал удачи и хороших оценок, на прощание ее поцеловал. Ох как та смутилась под веселыми взглядами моего партнера и знахарки. Ничего, пусть привыкает! Скрываться ото всех не собираюсь. Да и как иначе? Чтобы кто-то на мою подругу слюни пускал и пытался с ней флиртовать? Не допущу! Я еще тот собственник. Ну, при условии, что она не захочет вырваться на свободу.
— Алекс, вести дела с нечистью, как-то непривычно, невзирая на обещанную прибыль, — произнес Резо, когда девушки уехали.
— Знаешь, полностью с тобой согласен, — кивнул я, а потом продолжил: — придерживался таких взглядов до знакомства с лордом-демоном и его супругой. Хотя первый толчок, если так можно выразиться, произошел, когда тетку отправился спасать. Тебе эта история известна. Помнишь, рассказывал про Ярославль?
— Когда поспешил на помощь в ресторан, оказавшийся под куполом, — утвердительно произнес Беридзе. — Ты же там в бой вступил, а демоны бежали.
— Они ушли, — покачал я головой. — Не могу сказать, что их прогнал, драчка складывалась не в мою пользу. Анализируя бой, готов заявить, что если бы тот лорд-демон, Сурий, если не ошибаюсь, применил все свои силы, то у него были большие шансы на победу. Там же еще две адские своры имелись, а демонесса тоже владела боевой темной магией. Конечно, не последнюю роль сыграла именно Гайлия, не принявшая такие ухаживания. Но где это видано, чтобы представители потустороннего мира отказывались от добычи?
— И все же, прежде чем заключить контракт, помни, с кем договариваешься, — произнес Резо. — Алекс, пойми, далеко не все заключается в деньгах, трофеях и прибыли.
— Резо, это ты мне говоришь, ликвидатору?! — усмехнулся и дружески ткнул партнера кулаком в плечо. — Не переживай, душу и совесть продавать не собираюсь. Если бы своими глазами увидел, как живут в демоническом мире, то взгляды изменил. Проводя параллели с развитием империи, — взмахнул рукой, — то там этакое средневековье, но с развитым уровнем магического умения. Бытовые приборы присутствуют, но в нашем понимании — простенькие, основанные на стихийной энергии. Обычная лампадка, но она не чадит и в ней частичка магического огня, подчиняющегося простым командам.
— Не буду спорить, — мой партнер выставил ладони перед собой. — Тебе виднее, но помни, что замыслы демонов никто до конца не знает. А они нам, по сути своей, враги. С этим ты спорить не станешь?
— Надеюсь, найдутся исключения, а здравый смысл возобладает, — ответил я, мысленно соглашаясь с Резо.
Он прав, не исключаю, что есть группа демонов, которые выбиваются из общей массы. Но и категорично что-либо утверждать сложно. Спроси меня пару недель назад, что думаю о разумной нечисти, то ответил однозначно — уничтожить! А вот после того, как Буртен помог с профессором, а потом с освобождением пленников, то его и Джули не тронул бы. Конечно, со мной они не отправились в земли Вургия, но сделали немало, чтобы людям помог. Могли ли преследовать свои интересы? Несомненно! Если правильно понял, то их анклавы находились на грани войны. Золото же, которым меня снабдили, могло оказаться не более чем плата за работу. Но в моей ауре есть метка о сотрудничестве с Буртеном и Джули. Попадись я в плен, то последствия для моих помощников оказались бы печальны. И, нет, их бы не сдал, но проследить кто и как участвовал в этом деле, для любого дознавателя или темной демонической стражи, не составило труда.
— Ладно, удачи тебе с Романовым, — пожал мне руку Беридзе. — Но и с великим князем веди себя осторожно. Помни, что еще недавно твой клан находился в опале.
А Резо-то переживает! Понимает, что мне предстоит сложный разговор и некая часть в нем затронет мои отношения с княжной. Удивительно, но сам я спокоен, только вот понимаю, что легче ввязаться в драку с сильным противником, чем плести интриги.
— Хозяин, у нас есть какой-нибудь план, если что-то пойдет не так? — поинтересовался Ловец, когда мы подъехали к резиденции Романова.
— Прорываться с боем? — вопросительно посмотрел на кошака.
— Легко! А если потребуется, то паучки подсобят! — воинственно заявил Ловец. — Они на все лапы мастера, а их броню из танка не прошибить.
— Чего ты паникуешь? — хмыкнул я. — Расценивай это как обычные переговоры. У Романова накопилось приличное количество вопросов и его интерес понятен. Любой правитель не стал бы находиться в неизвестности, когда на его землях такое происходит.
— Но я все же тебя в машине подожду, с Охрой поболтаю, — заявил мой питомец, а на экране мультимедийной системы появился женский силуэт и утвердительно кивнул.
Охрана резиденции действовала корректно, попросила пройти через рамку металлодетектора, а потом один из гвардейцев поводил вокруг меня сканером.
— Простите, но с оружием к великому князю нельзя, — обратился ко мне капитан.
— А магию как сдать? — поинтересовался я, не имея никакого желания расставаться с кинжалом и парой ножей.
Офицер ничего ответить не успел, к нам подошел Горов и после того, как мы с ним обменялись приветствиями, сказал:
— Алексу Григорьевичу дозволено являться к великому князю при оружии и в полном боевом обмундировании.
— Извините, — без тени раскаяния произнес капитан и посторонился.
— Пойдемте, — указал мне рукой направление Илья Яковлевич.
Спорить не стал, главу СБ империи распирает от вопросов, и он этого не скрывает, вот только ни одного не задал. Поднялись на второй этаж, в приемной великого князя несколько министров, какие-то бизнесмены обсуждают котировки. На нас недовольно покосились, а адъютант Романова объявил:
— Господин Федоров, князь Горов, правитель вас уже заждался! Проходите скорее!
Один из министров печально вздохнул и поставил себе портфель на колени. Как отреагировали остальные я уже не видел, зашел в кабинет.
— Добрый день, — поздоровался я с Романовым, который в раздражении отодвинул от себя бумаги.
— Здравствуйте, Алекс Григорьевич, — ответил великий князь и на его губах мелькнуло что-то напоминающее улыбку или оскал.
Аура у Ивана Андреевича бушует, чем-то он раздосадован и злится. Горов эмоции правителя тоже считал и сделал небольшой шажок в сторону. Ожидается «гроза»?
— Проходите, присаживайтесь и рассказывайте, — велел мне великий князь, указав взмахом руки на одно из кресел для посетителей.
— С чего начать? — поинтересовался я, не став перечить и устраиваясь на кожаной обивке жестковатого кресла.
— С самого начала, — предложил Романов, но потом уточнил: — Что у вас были за гости, как помогли Шубину, во всех деталях про зачистку микрорайона и что последовало дальше.
— Гм, в двух словах не расскажешь, — призадумался я, ожидавший именно этих вопросов. — Если все досконально и детально, то потребуется часа два, не меньше.
— Хорошо, — спокойно ответил Романов и сел за стол.
— Посетителей заставите ждать? — кивнул я в сторону приемной. — Подозреваю, если возникнут уточняющие вопросы, то допрос затянется.
— Алекс Григорьевич, ну зачем вы так, — укоризненно покачал головой Горов. — Неоднократно просил составлять отчеты, но вы не согласились.
— Далеко не все получится изложить на бумаге, — усмехнулся я. — Прочтя такой документ, вы бы первым стали выпытывать и задавать перекрестные вопросы.
Романов хмыкнул и согласно кивнул, а потом нажал кнопку селектора и сказал:
— Игорь Петрович, извинитесь от моего имени перед посетителями, но сегодня больше никого не приму. Организуйте нам по чашке кофе.
— Будет исполнено, — ответил гвардейский капитан.
Я же подумал и начал повествование с того, что происходило в Италии. Нет, не говорил, как боролся с водной нечистью, рассказал про обещание высокородных, с которыми заключил сделку от имени Росси, отыскать меня.
— Отказывать им не стал, но терялся в догадках, как они сумеют организовать прорыв к моему поместью. Оказалось, что для них эта задача не такая сложная. Следует признать, что магию демоны используют лучше нас. Если бы не расход сил при переходах и возможность безболезненно удаляться от артефакта пробоя между мирами, то мы бы получили большие проблемы, чем имеем сейчас, — медленно произнес я и замолчал.
В кабинет вошел адъютант, а за ним последовала официантка, катя перед собой сервировочный столик.
— Время уже к обеду, и я взял на себя смелость и попросил для вас немного еды, — произнес Игорь Петрович.
Гм, к кофе предложены конфеты, бутерброды, нарезка из нескольких видов колбас и сыра. Похоже, гвардии капитан подозревает, что без выпивки дело не обойдется. Очень уж такой набор напоминает закуску. А самое интересное то, что адъютант соврал! Ничего он на себя не брал, а выполнил заранее полученный приказ. Интересно, это как-то связано с нашими отношениями с Настей? Скорее всего. Другой вопрос как об этом узнал великий князь? У меня в поместье подслушка исключена, в Резо и Арине уверен, да и не имели они времени сообщить об услышанном и увиденном. Телефонами побоялись воспользоваться, Охра бы уже доложила, да и не подозреваю я их. Дочь с отцом поделилась, что у нее возник роман? А меня просила молчать? Нет, тоже не вариант. Что тогда? Так и не пришел ни к какому выводу, официантка с Игорем Петровичем ушли, и я продолжил рассказ.
— Получается, профессора исцелил твой гость? — задумчиво произнес Романов.
— Я только завершил работу Буртена и заставил источник Шубина вновь работать, — ответил Ивану Андреевичу.
— Неожиданно, — вставил реплику, до этого молча слушавший Горов.
— И что он попросил взамен такой услуги? — прищурился великий князь. — Алекс, простите, но в бескорыстность давно не верю, а уж про нечисть и говорить нечего.
— Экскурсия по столице, посещение торговых центров и перекусить в каком-нибудь заведении. Однако, эти планы не осуществились. Высокородный наложил на себя и супругу иллюзии, чтобы не привлекать внимание. Но в заклинаниях он что-то не учел и произошел резкий отток сил. После того, как привез профессора в универ, нам пришлось возвращаться к месту пробоя.
— А потом вы отправились на зачистку, оставив дома таких гостей, — резюмировал великий князь.
— Верно, — подтвердил я. — Буртену и Джули ничего не угрожало, а людям требовалось помочь. Сам прорыв состоял из демонических кругов. Это когда тот, кто создал переход между мирами призывает под купол нечисть, как бы защищая центральную часть. Внутри происходит разделение на три локации, но когда зачищается основная, то в дополнительных происходит магическое уничтожение всех пришлых из-за высвобожденной темной магии.
— С этим более-менее понятно, — кивнул великий князь. — Примерно тоже самое сказали эксперты, но предупредили, что это в теории. Осталось не выяснено несколько вопросов, — Романов наморщил лоб, а потом продолжил: — Что за работы проводились на футбольном поле? Точнее, для какого ритуала?
— Понятия не имею, — развел руками. — Очень напомнило какой-то старый демонический обряд, про который слышал краем уха. Связано с призывом каких-то тварей или получением силы, точнее сказать не могу.
Как и ожидал, основные вопросы и уточнения возникли у великого князя и главы СБ империи, когда рассказал, как Буртен согласился помочь с вызволением похищенных. Для моих собеседников не стало откровением, какая участь ждала людей. Из этого сделал вывод, что они догадывались или даже знали.
— Возможно ли самостоятельно сделать артефакт перемещения в демонический мир? — задал вопрос Горов.
— Илья Яковлевич, вы же сами знаете, что да, — спокойно пожал плечами. — За одним исключением, что пока повторить его не смогу. А кто-нибудь обязательно его создаст. Все основано на стихиях, создающих некую воронку, когда они активируются. Увы, ни как это сделать, ни как определить точку выхода, не представляю.
— Алекс Григорьевич, опишите все в мельчайших деталях, что видели и делали в демоническом мире, — попросил Романов.
Мой рассказ заставил великого князя погрузиться в глубокие размышления. Горов же удивился тому, что в мире демонов есть земли, на которые заходить опасно. Про старые легенды, когда наши миры сотрудничали, я говорить не стал. Наверняка в архивах империи найдется не один десяток, а то и тысяч различных бумаг на эту тему.
Кофе мы давно выпили, по бутерброду съели, а разговор никак не закончится. Однако, следует признать, что ошибся. Это не допрос с повторяющимися вопросами, нет расставленных словесных ловушек. Мои собеседники искренне интересуются и даже попросили найти для них возможность посетить мое поместье с неофициальным визитом и показать паучков и жеребца. Манула не раз видели, он им не интересен. Вот мой питомец от такого пренебрежения к своей личности расстроится. Или облегченно выдохнет? Сейчас сидит в джипе и весь изводится от неизвестности. Хотя, с Охры станется подслушать, компьютер у великого князя включен, да и про сотовые телефоны забывать нельзя. Про сотрудничество с демоном в сфере торговли Романов не увидел ничего предосудительного, но заявил:
— Официально такие вещи империя не поддержит. Негласно — вопрос открыт. Непонятно, что захочет лорд-демон приобрести. На любой вид оружия, если оно не холодное, категоричное табу! И мне без разницы, что оно в том мире и в закрытых локациях не работает. Всегда возможно его как-то переделать или перенять технологии.
— Это вряд ли, — неожиданно возразил Горов, — если правильно понимаю, то возникнут огромные сложности с производством.
— А сам принцип? — прищурился великий князь. — Нет, нельзя ничего поставлять, если это окажется для нас опасным. Кстати, а эта инициатива исходит от твоего гостя, а его владыка не в курсе? — Романов посмотрел на меня.
— Насколько понимаю, Буртен еще не уверен, что заставит работать самый простой механизм, созданный в нашем мире, — осторожно ответил я. — Если убедится, то, думаю, этот вопрос постарается решить. В любом случае, это все предварительно.
— Илья Яковлевич, у вашей службы есть претензии к главе клана «Ярый воин»? — задал вопрос великий князь главе СБ империи.
С теми интонациями, которые Романов вложил в эту фразу, сразу стало понятно, что обвинения были. И даже сейчас Горов не сразу ответил, взял чуть заметную паузу на размышления. Что-то его не устроило в моем рассказе.
— Нет, если только возникнут уточнения. Алекс Григорьевич, вы же не откажете, если захочу о чем-то спросить? — посмотрел на меня Горов.
— Чем смогу — помогу, но не в ущерб себе и клану, — хладнокровно ответил я.
— Хорошо, — покивал великий князь. — Илья Яковлевич, вы свободны, а мы с господином Федоровым еще побеседуем, но уже на другую тему.
Глава СБ империи невозмутимо поднялся, но в его ауре всплески удивления полыхнули. Впрочем, он их быстро подавил, попрощался и ушел. Романов же, как только за Горовым закрылась дверь, вытащил из ящика стола пузатую бутылку с пробкой, залитой сургучом. Самое интересное, что этикетка отдаленно напоминает демонический стиль, а оттиск на сургуче подтверждает мою догадку.
— Хочу с вами продегустировать один старый напиток, хранившийся в моем винном погребе. Происхождение коньяка неизвестно, но содержимое аналогичных трех бутылок оказались очень приятным на вкус, — произнес великий князь, сбивая с горлышко бутылки демоническую печать, непонятно откуда взявшимся ножом.
Пробку Романов вытащил, чуть сжав верхний ободок стекла, та сама медленно выползла. Магический коньяк, имеет не хилый заряд силы и в нем намешано несколько заклинаний. Если правильно понимаю, то тот, кто начнет лукавить — сразу опьянеет и у него развяжется язык. А на столике уже появились два бокала, в каждый из которых Иван Андреевич собственноручно налил янтарной жидкости на пару пальцев.
— Я за рулем, нарушать не люблю, — осторожно сказал, заранее зная, что отказ не предусмотрен.
— Водителя выделю, — невозмутимо произнес Иван Андреевич. — Что ж, принято раскуривать трубку мира, но мы с вами, — он подчеркнул обращение на «вы», — господин Федоров, выпьем, чтобы забыть недопонимание в прошлом.
— Хороший тост, — оценил я, теряясь в догадках, с чего бы это правитель империи до меня снизошел. — Грех отказываться.
— Очень точное замечание, — кивнул великий князь.
Мы чокнулись и пригубили демонический напиток. Хм, такого пить не приходилось. Градусов почти не ощущается, зато привкус великолепен.
— Алекс, не обидишься, если наедине к тебе буду обращаться на ты? — поинтересовался Романов.
— Без проблем, — спокойно ответил я, а потом честно признался: — В какой-то степени это даже льстит.
— Хорошо, — задумчиво произнес Романов, а потом задал ожидаемый вопрос: — Скажи, что у тебя с моей дочерью?
И как выкрутиться? Дружбой это уже не назвать. Любовницей? Еще своя голова дорога! Ну, нет, убить меня он не сумеет, но жизнь испортит.
— Иван Андреевич, я бы честно вам рассказал, какие чувства к Насте испытываю, да вот беда, — опечалено вздохнул, — она запретила.
— Прямо-таки запретила? — с весельем в голосе спросил Романов.
— Просила не говорить, — развел руками.
— И ведь в основном не соврал, — задумчиво произнес великий князь. — Эх, Настя-Настя, не получится из тебя политика. Но я не расстраиваюсь, выбор только ее и своей жизнью она вправе распоряжаться. Впрочем, даже молчание говорит о многом. Не так ли?
— Иван Андреевич, но вы же сами были молоды, — осторожно заметил я.
— И чем тебе итальянка не угодила? — не ответил тот на мой вопрос. — Красива, отец влиятелен и богат. Правда, я бы не хотел, чтобы лучший ликвидатор империи оказался связан с кланом Росси. Мы с Джузеппе давно дружим, но не всегда цели и интересы совпадают, если правильно понимаешь, о чем говорю. Так, еще по одной! — он вновь разлил по бокалам и на этот раз уже чуть больше.
Споить меня хочет? Это вряд ли у него получится! Парочка заклинаний от хмеля уже готовы активироваться, но вот внутренний источник яда не ощущает. Умею же демоны вино и коньяки делать. А разговор предстоит непростой, но пока не понимаю, откуда он все же узнал про изменившейся статус своей дочери в моей жизни. И ведь печально, что в лоб не спросишь.
— Если Настю обидишь, не взыщи, лучше беги, — тем временем продолжил Романов. — Прости, но я отец и всегда буду ее защищать. Это понятно?
— Гм, я похож на того, кто способен обидеть Анастасию? — удивленно посмотрел на великого князя. — Боюсь, удержать ее не получится, она очень красива и к себе притягивает наглецов! — последнее слово вырвалось, не планировал его произносить, но почему-то представил, как Петр Горов с букетом роз мою подругу после занятий встречает.
А еще студенты вокруг Насти так и вьются. Кого-то привлекает ее статус, других красота, а есть такие, кто коллекционирует победы над молодыми женщинами и потом ими бахвалится. Впрочем, последнее себе в отношении княжны не позволят, но причинить ей боль смогут. Убью! Всех порву! Не позволю, чтобы у меня такую девушку увели. И ведь только сейчас окончательно понял, что это именно она, та единственная, которая зовется половинкой. Честно говоря, если разобраться, то чуть ли не с первого взгляда это осознал, но такие мысли гнал, помня ее статус. Однако, нас постоянно друг к другу притягивало. Мы продолжаем с великим князем говорить полунамеками, при этом он все в бокалы подливает и о чем-то своем думает. Интересно, а откат от такого напитка предусмотрен? Мои заклинания начинают перед алкоголем пасовать. Но следующее предложение, прозвучавшее из уст Романова, мгновенно выгнало всю хмель.