Анастасия пришла в университет в смешанных чувствах. По дороге она пообщалась с Ариной, и та искренне порадовалась, что Алекс наконец-то сделал правильный выбор.
— Насть, прости, но не понимаю, почему вы так друг от друга шарахались, — произнесла знахарка, в завершении разговора. — Все вокруг видели, что между вами чуть искры не летели, когда рядом находились. Зато теперь твоя аура выражает полное удовлетворение. Кстати, ты ее всполохи приглуши, а то все поймут, что кто-то сердцем завладел.
— Так заметно? — улыбнулась княжна.
Арина внимательно посмотрела на ту, которая приняла в ее судьбе деятельное участие и махнула рукой:
— Нет, не поможет! У тебя все на лице написано!
Настя посмотрела на себя в зеркало заднего вида. И чего подруга увидела? Все как обычно! Ну, в глазах что-то такое есть, блуждающая улыбка на губах, но, в общем и целом, она все та же. Однако, встретившая ее Анна, даже не поздоровавшись, сразу обо всем догадалась.
— Насть, рассказывай! — заявила Шувалова, взяв подругу за руку и отводя к окну, чтобы им никто не мешал.
— Ты о чем?
— Не о чем, а о ком! — хмыкнула Анна. — Это ведь Алекс, правильно понимаю?
Княжна попыталась от ответа увильнуть, даже придумала какое-то оправдание, но счастливо улыбнулась и кивнула. Потом нахмурилась и шепнула:
— Только никому!
— Тебе нужно срочно купить кило лимонов и постоянно их жевать, — сдерживая смех, ответила Шувалова. — Сомневаюсь, что помогут, но шанс будет, что не все поймут твое состояние.
Правда, больше никто не подал вида и даже не спрашивал об Алексе. Разумеется, за исключением Вики с Лерой и Василия. При этом Смолина почему-то расстроилась, а Голицина натянуто улыбнулась. Брат же мимоходом заметил, что она у него молодец, а потом поинтересовался:
— Так, а где Алекс? Планировал ему сегодня дракончика показать. Надеялся, что он совет даст, как эту зверушку приручить.
— Федорова вызвал отец, пожелал у него что-то уточнить, — ответила княжна, а у самой вновь всколыхнулось тревога.
— Но сам-то он как? — продолжил допытываться Василий и как бы мимоходом уточнил: — Что у него в поместье нового? Точнее, никого там еще необычного не встретила?
Княжич внимательно на Настю посмотрел, и та догадалась, брату что-то известно, но он хочет от нее услышать.
— Не уверена, что имею права раскрывать тайны Алекса, — осторожно заметила княжна.
— Даже мне? — удивленно спросил Василий.
— Прости, — девушка развела руки в стороны и утвердительно кивнула.
Очередная пара, нудная лекция, на сотовый не поступает никаких сообщений и узнать новости не представляется возможным, сеть недоступна! Настя заметно нервничает, она рассчитывала, что к этому времени Алекс из резиденции отца вернется. Занятия тянулись медленно, а после них ее встретил Петр Горов с большим букетом роз в руках.
— Привет! — радостно улыбнулся парень. — Насть, это тебе! — протянул он девушке цветы.
— Здравствуй, — ответила княжна, а потом отрицательно качнула головой: — Спасибо, но подари их другой девушке.
— Обиделась? — поинтересовался Петр.
— Нет, — коротко ответила Анастасия, а потом добавила: — Мы с тобой слишком разные, в любом случае ничего бы не получилось.
Младший Горов помрачнел, руку с букетом опустил, а княжна не стала продолжать разговор, направилась к своей машине. Она еще не определилась, куда поедет. Хочется увидеться с Алексом, но и с отцом необходимо пообщаться. Ей любопытно, о чем он с ее парнем беседовал. Поймав себя на мысли, что назвала главу клана «Ярого воина» своим парнем, Настя счастливо улыбнулась и завела джип.
***
В поместье меня доставил один из телохранителей Романова. Нас сопровождала еще одна машина, в которой и уехал старший лейтенант, ни слова не сказавший всю дорогу. Да и я молчал, даже со своим питомцем не общался. А у манула накопились вопросы, и он с трудом сдерживал любопытство. Пришлось притвориться, что задремал, не то, чтобы я сильно опьянел, да еще и когда Иван Андреевич сделал неожиданное предложение на какое-то время протрезвел. Великий князь решил повысить мой статус и назначить на должность советником по ликвидации прорывов. Не номинально, с определенными полномочиями и финансовой поддержкой.
— Это, конечно, не министерская должность, но вес в глазах окружающих будешь иметь, — говорил Романов. — Все признают, что проблема с тварями из потусторонних миров выходит на первый план. Со всем уважением к Шувалову, но он не способен разорваться между своими обязанностями. В твое ведение отдам школы ликвидаторов, из них создашь отряды. Перспективы большие, в том числе и политический вес наберешь. Как тебе вариант?
— Не мое, — покачал я головой. — Это же политическое решение, а занимать какие-то посты в империи не собираюсь. Интриги и подковерные игры не по мне.
В этот момент великий князь мог осерчать. Он знает, что его дочь со мной, а для всего окружения я мало что значу. Глава небольшого и забытого клана? Удачливый ликвидатор? И что с того?
— Ты недальновиден, — хмыкнул Романов, но потом добавил: — но честен. Ладно, над моим предложением подумай. А что касательно дел с демонами, — он потер висок. — Знаешь, не верю я им, но и не попробовать нельзя. Действуй осторожно и осмотрительно, при малейших сомнениях — звони.
Какой-то план у моего собеседника сложился, тот слишком глубоко задумался, словно взвешивает все за и против. Судя по ауре, он остался доволен пришедшей на ум идеей, но делиться ей не стал. Зато мне как-то не по себе, не люблю, когда используют втемную. Но даже с моим прежним опытом, не получилось проследить ход мыслей великого князя. Как ни крути, а он политик и в этом деле собаку съел. Ничего, время все на свои места расставит, а совать голову в пасть хищнику не собираюсь. Да-да, Романов именно та акула, которая способна сожрать с потрохами и заставить плясать под свою дудку.
— Хозяин, так как прошла встреча? — поинтересовался мой питомец, когда телохранитель Романова пересел в машину сопровождения.
— Лучше, чем могло оказаться, — ответил я и достал из кармана сотовый. — Хочу позвонить Насте и узнать у нее о планах.
— А еще следует связаться с Захаром, Беридзе и княжичем, — прошелестел голос Охры.
— Что-то срочное? — уточнил я у своей компьютерной управляющей.
— Не могу знать, — задумчиво ответила та. — Филин ждет распоряжений, но у них там все по плану. Твой партнер переживает, а вот княжич чем-то озадачен и раздосадован. Последний пытался с тобой связаться десять минут назад и с кем-то яростно ругался. Обзывал своего собеседника наглой тварью и корил за то, что на сейфах разорится.
Гм, с кем это приятель мог так беседовать? Я-то думал, он с сестрой общается и все у нее выпытывает, что на моей территории происходит. Убежден, Василий уже знает о паучках и демоническом жеребце. Наверняка начнет просить их исследовать, на что ему разрешение дам, но с оговорками. Но это может подождать, набрал номер телефона своей девушки.
— Привет! — почти мгновенно ответила та.
— А ты где? — поинтересовался у нее и горестно вздохнул: — Приехал в поместье, а тебя не нашел. Если спряталась, то выходи.
— Алекс, я у себя и пытаюсь добиться встречи с отцом, но он отказывается кого-либо принимать, ссылаясь на занятость, — ответила Настя, а потом спросила: — Как у вас сложился разговор?
— Он уже знал о наших с тобой отношениях, — произнес я. — Не представляю как догадался. Ты ему ничего не говорила?
— Нет, — заверила та меня, а потом весело рассмеялась: — Алекс, если ты цел и невредим, то это говорит о том, что у нас все отлично!
— Думаешь? — не сдержался я от улыбки.
— Уверена! И чего не к тебе поехала, а в резиденцию поперлась? Ты же наверняка голоден.
— И тут так резко похолодало, что боюсь один не согреюсь, — ответил ей, а потом предложил: — Давай встретимся! Выбирай место и время, готов приехать к черту на рога.
— Последнее делать не нужно, — задумчиво произнесла Настя. — Блин, хочу с тобой в театре побывать, посмотреть, как мне все станут завидовать. Однако, ты же там замерз. Как бы не заболел. Думаю, к тебе в гости приеду, минут через сорок. Да, решено, жди!
— Договорились, — обрадовался я.
— Но нам еще предстоит домашку сделать, — произнесла девушка. — Ты же меня не станешь отвлекать?
— Только если мне перескажешь все, что в универе происходило, — ответил ей, а та не поняла, чем интересуюсь.
— Легко! Я же еще и на диктофон лекции записала!
— Тогда жду и готовлю обед, точнее, — взглянул на часы, — полдник, ужин и завтрак. Ты же до утра останешься?
— Гм, заманчиво, — задумчиво ответила Настя. — Не обещаю.
На этом с ней и договорились, а следующим собеседником стал Филин. Мой помощник по силовым вопросам переживал, что никаких указаний нет. Он лукавил, Захар облегченно выдохнул, когда услышал произнесенные мной первые слова. Зачистка локации идет своим чередом, трофеи обещают оказаться богатыми и с Голициной он напрямую контактирует. Резо чем-то сильно занят и у него нет времени на моих парней. Разумеется, позвонил и ему, задав неудобные вопросы. Мой партнер, в оправдании, перечислил количество наших трофеев, хранящихся на армейских складах.
— Алекс, на ближайшую неделю расписаны встречи с потенциальными покупателями. Ты не представляешь, сколько людей заинтересовано в покупках убитой нечисти. И чего они с ней делать собрались? Не оживлять же! — эмоционально произнес Беридзе.
Хм, а вот о таком повороте событий я не думал и это плохо. Полноценно оживить тварей из потустороннего мира невозможно, однако, если владеть даром земли, то что-то подобия зомби сделать не сложно. Насколько помню, законами такое не запрещено, а создать себе армию из тварей не так-то сложно. Надеюсь, до этого не дойдет, и глава СБ империи в зародыше подавит такое деяние.
— Ты поинтересуйся, что же с нечистью покупатели будут делать. Если потребуется, найми кого-нибудь, кто докопается до истины, — попросил Резо.
— Понял, — озабоченно произнес тот. — С Иваном Андреевичем встречался?
— Да, допрос прошел в дружеской и веселой атмосфере, — хмыкнул я.
— Ясненько, — задумчиво сказал мой партнер. — А что с тем делом, про которое недавно говорил? Как Романов отреагировал?
Не хочет Резо говорить открытым текстом, хотя и получал заверения от Охры, что подслушать его и мои разговоры никто не способен.
— Попросил проявлять осторожность, но запрещать не стал, — ответил я.
— Отлично! Осталось за малым, узнать, чего желает покупатель и получить достойную цену, — обрадовался Резо. — Алекс, если потребуется, то привлекай меня к переговорам.
— Договорились, — усмехнулся я и нахмурился, увидев вызов от Насти. — У меня тут вторая линия звонит, как только что-нибудь прояснится, то тебе первому сообщу.
— Не отвлекаю! — произнес Беридзе и разорвал связь.
Моя подруга извинилась и сказала, что с ней желает приехать брат. Василий настаивает на встрече и желает пообщаться, сетуя, что сам до меня дозвониться не в состоянии и все время попадает на Охру.
— Алекс, он же нам не помешает? — произнесла девушка.
— Насть, я его сумею отвлечь, не переживай, — успокоил княжну. — Приезжайте и, желательно, скорее, я соскучился и проголодался, во всех смыслах.
— Ты собрался меня съесть? — игриво поинтересовалась подруга.
— Хм, неплохой вариант, — рассмеялся я.
— Не дамся, но предварительно загляну на кухню в резиденции, так что не готовь ничего. Кстати, что привезти Ловцу? — произнесла княжна, а манул, находившийся рядом, мгновенно отреагировал:
— Мя! Дай пару секунд и пришлю список!
— Только не наглей, — погрозил ему пальцем, но тот уже начал общаться с охранницей поместья.
Насколько сумел разобраться, кошак просит Охру узнать меню в резиденции великого князя и какие производились недавно закупки поварами. Его интересует сугубо рыбная продукция и какое-нибудь мясо дикого происхождения. Так он выразился, намекая на дичь и бурча, что от хозяина толком еды не дождаться и есть шанс похудеть. Последнее крайне сомнительно, зная его аппетит.
— Хозяин, пока Насти нет, то давай решим вопрос с озером, — попросил Ловец, когда с помощью Охры отправил княжне сообщение со своими пожеланиями.
Судя по его предвкушающей улыбке на морде, то он действительно задумал княжескую резиденцию оставить без рыбных запасов. Анастасия еще не подозревает, что моему питомцу только чего-нибудь посули, так тот постарается оттяпать раз в десять больше. Если и не сможет все сразу съесть, так запас сделает.
— Какое еще озеро? — уточнил я. — Речь шла про небольшой прудик с фонтаном в центре и мостиком от одного берега до другого.
— Концепция изменилась! — провозгласил манул. — Пока ты беседовал с правителем империи, я все обдумал и обсудил с защитницей поместья. Мы пришли к единому мнению, что такое позволит повысить безопасность и создаст врагу трудности, если тот захочет проникнуть в дом.
— Излагай, — попросил я.
А уже через минуту «выпал в осадок» от буйной фантазии Ловца при попустительстве или подстрекательстве Охры. Эти деятели задумали создать тут что-то похожее на Венецию, оградив поместье водной преградой. Размах замыслов впечатлил, про техническую часть говорить рано, но мой питомец настаивает, что паучки справятся. В дом же попадать планируется по нескольким мостам, а места для отдыха сделать из образовавшихся отвалов грунта, на пяти или семи островах.
— И кого же ты планируешь в водную стихию поселить? — поинтересовался я. — Надеюсь, до кракена дело не дойдет?
— Зачем нам эта прожорливая нечисть? — махнул лапой кошак, но на секунду призадумался. — Впрочем, это следует обсудить. Если получится морское чудовище приручить, то он нам пригодится.
Разумеется, Ловец получил отказ в своем фантастическом прожекте. Правда, мы все же отправились на осмотр территории и вскоре к нам присоединился демонический жеребец. У меня с собой никакого лакомства не оказалось, пообещал про своего скакуна не забыть и как только окажусь в поместье, то краюху хлеба с солью он получит. Удивительно, но жеребец фыркнул, точь-в-точь имитируя интонации манула, когда тот недоволен.
— Только не говори, что и ты желаешь рыбы, — погрозил жеребцу пальцем.
В моей голове возник мгновенно образ большого куска мяса, правда, этот мысленный посыл от скакуна продержался пару секунд. Зато есть надежда, что и с ним сумеем когда-нибудь общаться.
— Хорошо, мясо получишь, но не сырое, — похлопал коня по шее. — Одного, — кивнул на манула, — уже приучил к жареному, теперь твой черед. Ты же в клане числишься, нельзя оставаться диким.
Конь всхрапнул, словно говоря, что он постарается, но не уверен, что такую пищу сможет есть. Угу, манул так же думал, а потом охотился за шашлыком. Радует то, что паучки непритязательны, питаются всем подряд и в первую очередь валежником, очищая лес, находящийся за территорией поместья. Да, на эти угодья у меня есть задумки их к себе присоединить, тогда размер земли значительно вырастет. Одна беда, за все требуется платить, в том числе и Охра уже заявила, что с увеличением подконтрольной территории ей потребуется дополнительные ресурсы. Ожидаемо!
— Алекс, давай пока на этом месте наши трудяги выроют пруд, и я туда поселю мальков, а когда уже определимся с местом под озеро, то подросшую рыбку туда переправим, — предложил деятельный кошак, от этой навязчивой идеи не собирающийся отказываться.
— Размеры? — уточнил я, обводя взглядом местность. — Пять на пять метров тебе хватит?
— Это получится лужа! — возмутился мой питомец. — Давай хотя бы сорок на сорок!
— Двадцать на десять и ни сантиметром больше, — твердо ответил я и добавил: — Не забудь облагородить, в том числе и красивый мостик построить. Материалы для строительства с Охрой закажешь, но предварительно дизайн-проект предоставь и смету. А то дай тебе волю и на счетах ничего не останется, придется потом на базаре рыбой торговать.
— Все сделаю в лучшем виде! Через пару часов распечатки и подсчеты на подпись подам! — обрадовался Ловец.
Я с подозрением на него посмотрел и мысленно усмехнулся. Похоже, он решил, что меня переиграл. Еще недавно я категорично запретил на этом месте заниматься рытьем котлована, а теперь пошел на уступки. Дело в том, что иметь на территории красивый прудик далеко неплохая идея. В нем летом можно искупаться, с Настей в воде порезвиться, да и не последний аргумент, что на столе всегда окажется свежая рыба.
— Хозяин, к территории поместья подъезжает джип княжны. В салоне машины она не одна, с ней Василий Романов, — доложила Охра и уточнила: — Пропускать?
— Разумеется, — ответил ей и задумчиво почесал бровь.
Не очень-то мне понравилось, что княжич не на своей тачке приехал. Рассчитывает, что с Настей назад вернется? Гм, на ее счет у меня другие планы, необходимо что-то придумать. На крайний случай отдам ему во временное пользование свою машину или пусть на Настиной уезжает! С этими мыслями поспешил в сторону дома. Ловец топает рядом, но с задумчивым видом, наверняка решает, когда мне лучше всего подсунуть смету с баснословными цифрами. Дешево такое строительство стоить не может, даже если у нас имеются замечательные и практически бесплатные паучки-работяги, которых только попроси чего-нибудь сделать.
С Василием нам пообщаться удалось не сразу. Настя загрузила работой, попросив перетаскать провизию из багажника машины на кухню. Честно говоря, от ароматов, исходившей от пищи, мой желудок напомнил, что в него толком ничего не попадало. Еще и манул под ногами крутится и гадает, что же ему обожаемая и любимая княжна привезла. Мой питомец не забыл подлизаться к девушке, сделав ей несколько комплиментов. Я тоже от него не отстал, но мысленно себя пнул за то, что подруге не приготовил никакого подарка, даже полевых цветов и тех не нарвал. У княжича же дар речи пропал при виде демонического жеребца. Василий сразу же принялся такое чудо, как он выразился, сканировать и диагностировать. Это он еще стальных паучков-работяг не видел. Кстати, те опять принялись за рытье котлована под пруд.
— Алекс, хотел с тобой посоветоваться по одному делу, — начал разговор приятель, когда все продукты перетаскали, но с кухни нас выставили, потому что я попытался умыкнуть пару пирожков с вишней.
Удалось только откусить от одного, за что выслушал короткую нотацию. Василию в этом плане тоже не повезло, он хотел стащить нарезанной буженины, но тоже обломился. Настя пообещала, что как только все подготовит, то сразу нас позовет кушать, а пока мы свободны.
— Если смогу — помогу, — спокойно сказал я.
Василий поведал о дракончике, с которым не получается наладить контакт и совершить привязку.
— Понимаешь, эта наглая нечисть таковой вроде и не является, но все ее поступки говорят именно об этом! — начал эмоционально рассказ парень. — Чуть отвлекусь и сразу ожог! Зазевался и все записи разорваны или сожраны. Мало того, уже беспокоюсь, что вырвется из лаборатории и разнесет резиденцию по кирпичику. Уже пару раз стальную дверь почти насквозь прожег. А сегодня расплавил сейф!
— Я тебя предупреждал, что не вся нечисть, пусть и оказавшаяся без темной силы, способна служить людям, — спокойно сказал и уточнил: — Чего ты от меня хочешь?
— Подозреваю, что привязка уже осуществилась, когда дракоша находился в яйце, — сказал Василий.
— Каким образом? — удивился я.
— Магическим, — хмыкнул княжич, а потом уточнил: — Черт его знает, это только догадка и ее хочу проверить. Насколько понимаю, яйцо держал в руках ограниченный круг лиц. Правильно?
— Да, — подтвердил я, вспомнив рассказ Захара, что эту добычу никто голыми руками не трогал.
Парни и он сам опасались последствий, а вот я яйцо в руках держал. И что с того? Заклинания подчинения или привязки не делал, кровью не делился… В памяти всплыла картинка, как я рассматриваю загадочное яйцо, сканирую его и понимаю, что внутри теплится жизнь дракончика. Мало того, я тогда еще палец случайно уколол и даже на секунду увидел каплю крови, но потом источник ранку залечил.
— Как насчет того, чтобы проверить мое подозрение? — поинтересовался Василий. — В любом случае, как ни печально, но с дракончиком придется что-то решать. Я с ним точно не справлюсь, а уничтожать его не хочется.
— Предлагаешь съездить и посмотреть? — спросил я парня.
— Да, — подтвердил тот.
— Только если после ужина, а то Настя обидится, — пришлось согласиться, так как бросить приятеля в беде не могу. — А теперь подумай и дай свое экспертное заключение. Можно ли заставить наши бытовые приборы работать в закрытой локации, используя какие-нибудь другие принципы? — задал давно интересующий меня вопрос.
— Далеко не все, — мгновенно ответил Василий. — На эту тему уже эксперименты проводил. Заменить электричество не так сложно, как кажется. Проблемнее с некими элементами электроники и химии, на которую там не действуют законы нашего мира. С оружием однозначно беда, а вот тот же чайник или тостер вполне себе можно заставить работать. К сожалению, объяснить и понять принцип магического воздействия в закрытой локации не так-то просто. Приборы там не работают, все делал на глазок и от этого бесился. Я на твой вопрос ответил? — посмотрел на меня княжич.
— Да, — кивнул ему. — Вполне.
В этот момент нас к столу позвала Настя, а когда мы вымыли руки и расселись, то прозвучал голос Охры. Компьютерная защитница поместья сообщила, что недалеко от стоящих машин начинает происходить возмущение магических стихий. Пришлось извиниться перед подругой и ее братом и поспешить на это место. Ловец, который так и не успел полакомиться стерлядью насторожен не менее моего. Буртен не собирался так быстро возвращаться, у него с Джули имелся некий план, который он собирался осуществить, и на него, по его прикидкам, требовалось пара недель. Тогда что происходит? На полноценный прорыв это не похоже, магические потоки не так сильно возмущены!