Вертолет оказался небольшим, двухместным, пилот неразговорчивым, но дело в другом. Мне такая «игрушка» или транспортное средство очень понравилась. Другой вопрос, что в столицу на нем не полетаешь, там нет оборудованных посадочных мест. Однако, крыша университета широкая, если получилось бы разрешение выбить, то время в пути кратно сократилось. Идея так понравилась, что я даже Охре сообщение написал, чтобы этот вариант проработала. А что такого? Студенты ездят на разных тачках и байках, почему бы кто-то не летал на вертолете? Опять-таки, в труднодоступные места, для зачистки локаций добираться быстрее. Одно неприятно, справиться с управлением с первого раза вряд ли получится, а ошибка в небе стоит дорого. Это опять учиться или нанимать пилота, при условии, что найду этой технике применение. Вопрос цены важен, но не критичен, на счету деньги имеются. Не сказал бы, что в неограниченном количестве, но не бедствую. Ой, да чего там говорить! Я даже не знаю точное количество денег, хранящихся в банке. И это еще без учета выделенных компьютерной помощнице, которая собирается осторожно поиграть на бирже. В случае ее выигрыша, обещал часть средств направить на ее нужды. А вот если проиграется, то… все равно получит, рано или поздно, камни-силы.
— Подлетаем, — предупредил пилот вертолета.
Мы приземлились рядом с армейскими внедорожниками, на парковке перед зданием супермаркета. Я поблагодарил пилота и покинул кабину вертолета. Пелена купола непрозрачная, напоминает очертания плотного тумана. Ко мне уже спешит Шувалов, лицо которого выражает крайнюю озабоченность. Судя по всплескам ауры, у него неприятные новости. Манул, прищурив глаза, неотрывно смотрит в сторону прорыва. Пытается просканировать, что находится за магическим барьером? Буртен говорил, что такая возможность имеется, если применить поисковое заклинание и указать конкретные требования. Лорд-демон не сумел пояснить, как это сделать, но предупредил, что сил требуется значительно больше, а круг поиска уменьшается.
— Не трать резерв, — сказал я своему питомцу. — В этом нет смысла, когда войдем в закрытую локацию — все увидим.
— Ловушек не обнаружил, — доложил Ловец, а потом добавил: — Тех, с которыми столкнулись в Италии.
Не стал комментировать его слова, но предпочитаю действовать осторожно. Спешить в таких делах нельзя, не всегда есть возможность исправить ошибки.
— Алекс Григорьевич, рад, что прибыли так быстро, — подошел генерал.
Мы с ним обменялись рукопожатием, хотя и виделись недавно.
— Оцепление какое-то редкое, — кивнул я в сторону периметра.
— Чертовы пробки! — поморщился Алексей Васильевич. — Колонна с бойцами мертво в центре стоит. Какой-то дебил решил коротким путем сюда добраться и теперь приедет часа через три. Предлагаю пройти в штаб и обсудить детали предстоящей операции. Заодно перекусим и кофе выпьем. Кстати, повара уже готовят жареную рыбу, — посмотрел он на манула.
Кошак даже ухом не дернул. Еще бы! Он наелся от пуза, подозреваю, если так и дальше пойдет, то вскоре он перейдет исключительно на мясо животных, а от обитателей рек и морей его начнет тошнить. Впрочем, запас прочности у Ловца большой, а аппетиту любой позавидует.
— Нет, — отрицательно покачал я головой, не соглашаясь с предложением генерала. — Время к вечеру, мне еще завтра на учебу. Кстати, не предусмотрено ли послаблений за мое участие в жизни империи?
— Боюсь, — он отрицательно покачал головой, — на преподавателей повлиять не смогу.
— Печаль, — деланно вздохнул я. — Ладно, попытка — не пытка. Что там насчет контракта по зачистке локации? Так как территория большая, то следует дополнить несколько пунктов, как то: разведывательные действия; почасовая оплата ликвидатора, даже если и результат не сразу окажется приемлемым. Согласитесь, помимо прочего, время стоит денег.
— Без проблем, — подумав, ответил генерал. — Пять золотых в час устроит? Разумеется, помимо всего прочего.
— По рукам! — кивнул я, а потом добавил: — Трофеи делим как?
— Две трети вам, на большее никак пойти не могу, — ответил Шувалов.
— Хорошо, тогда звоню Беридзе, а вы пока подготовьте бумаги, — подытожил я скоротечные переговоры и достал из кармана сотовый телефон.
— Господин Федоров, не спешите, — остановил меня генерал. — Тут такое дело, отряд, который вы запросили, собрать не удалось. Никто не успел приехать, по прикидкам, раньше завтрашнего утра не получится. Организационный момент подвел, а пробки в столице почти десятибалльные. Движение почти парализовано, как ни старались, а слухи полыхнули и уже готовится экстренное обращение великого князя. Надеюсь, народ правильно поймет слова Романова и что не следует скупать продукты и бежать из Москвы.
— Худшее, что возможно, так это скрывать происходящее, — спокойно ответил я. — Уверен, сейчас среди населения обсуждаются горы трупов и пострадавших. Слухи, как пожар обрастают небылицами и домыслами.
— На первоначальном этапе панику погасили, — буркнул генерал. — И, да, соглашусь, аналитики и советники великого князя допустили непростительную ошибку, затягивая с молчанием. Мы с главой СБ империи выступали против такой долгой паузы, но нас не услышали. Вся беда в том, что в докладе Ивану Андреевичу глава района преподнес все не так, как было на самом деле. Чиновничий фактор сработал, когда плохие новости говорить язык не поворачивается, боясь, что окажешься крайним.
— Дурость, а не фактор, — поморщился я.
Шувалов кивнул, но взгляд отвел. Хм, а ведь он не все договаривает! Возможно, изначально считал, что молчание хороший выход сохранить спокойствие у граждан. Ладно, пусть они сами с правителем разбираются, точнее, тот с ними.
— Пойду бумаги подготовлю, а вы, как поговорите, — генерал кивнул на смартфон в моей руке, — подходите, договора заключим и, надеюсь, к этому времени кто-нибудь из бойцов доедет.
Согласно кивнул и набрал номер своего партнера. Тот ответил не сразу, зато принялся с обвинений:
— Алекс! Слушай, но так нельзя! Твоя управляющая не все вопросы способна решить, а ты, получается, руки умыл!
— Резо, чего ты кипятишься? — усмехнулся я. — Занят был, не мог говорить. Еще и в университете, во время обучения у студентов сотовую связь глушат. Неужели тебе Арина не рассказала?
— Говорила, — буркнул мой собеседник, сбавляя тон. — Прости, покупатель из себя вывел. Ты когда к нам заедешь? Есть парочка интересных предложений, но по телефону не хочу говорить.
— Даже так? — удивился я.
— Конкуренты не дремлют, — хмыкнул Беридзе. — Не поверишь, но в ломбарде обнаружил аж три подслушивающих устройства. Случайно вышло, активировал один старый артефакт, а тот фонить стал.
— И кто же желает слышать, как ты продаешь вещи и торгуешься?
— Еще не знаю, но до правды докопаюсь и эти жучки засуну им в… — последнее слово Резо произнес неразборчиво.
Мне показалось, что он сказал «за пазуху», но я не уверен.
— Ты про прорыв слышал? — уточнил я, переходя к делу.
— Какой конкретно?
— Север столицы, микрорайон, — коротко ответил партнеру.
— Слухи разные, но туда попасть нереально, оцепление выставлено чуть ли не в паре километров от купола, — произнес Беридзе, а потом подозрительно произнес: — Подожди-ка! А ты случаем не там? Контракт принял и обо мне вспомнил, когда потребовалось трофеи собрать?
— Делить шкуру не убитой нечисти рано, но, в общем и целом, ты прав, — подтвердил я его догадку.
— Договорись, чтобы меня на машине пропустили, — мгновенно отреагировал Резо, а потом деловито спросил: — Газельки хватит или искать что-то вместительное?
— Боюсь, нам еще склад потребуется. А машин, судя по предварительным данным, потребуется с десяток, если у них грузоподъемность небольшая.
— Да где же я тебе их столько найду?! Если брать в аренду, то ценник окажется высоким, а вот отобьем — непонятно, — произнес Беридзе.
— Судя по описанию, там есть твари очень похожие на дикобразов, но с некоторыми исключениями. Это магические существа и противника поражают иглами, состоящими наполовину из платины или золота. Не чистого, с примесями, но при должном подходе…
— Не продолжай! Пяти двадцати тонных тягачей хватит? — воскликнул Беридзе.
— Понятия не имею, но вручную грузить такую нечисть та еще задачка. Потребуются кары и погрузчики. Точное время, когда подъехать сказать не могу, но завтра собираюсь на учебу, — сдерживая улыбку, произнес я, а потом добавил: — Сильно не спеши, до утра вряд ли управлюсь. Да, еще момент, попроси у Арины, чтобы передала зелье бодрости.
— Все сделаю, не переживай, — задумчиво произнес Беридзе, явно уже обдумывая, где арендовать склад и взять технику.
На этом с ним попрощался и направился в так называемый штаб. Удивительно, но часовые при моем появлении вытянулись по стойке смирно. Документов не спросили, а на кошака с интересом и удивлением покосились. А тот и рад такому вниманию, гордо вышагивает и успевает демонстрировать когти, выпуская их и втягивая. Шувалов отчитывал какого-то майора, но при моем появлении замолчал и буркнул подчиненному:
— Гурщин, идите и помните, что инициатива наказуема!
— Есть! — коротко ответил военный и поспешно ретировался, не скрывая облегчения.
Контракт уже оказался распечатан, дополнительные пункты внесены. А вот подписывать его не стал спешить, вспомнил, как сюда с комфортом добрался.
— Алексей Васильевич, а есть ли возможность передать для моего клана пару вертолетов, чтобы быстрее реагировать на прорывы? — держа в руках шариковую ручку, спросил я генерала.
— Боевых? — нахмурился тот.
— Господи, да зачем мне военная техника? — отмахнулся я. — Нет, устроят гражданские, один и вовсе желательно двухместный.
— Они не такие дорогие, — намекнул собеседник.
— В свободной продаже есть? — уточнил я.
— Гм, насколько мне известно — да, но там очередь на пару лет вперед.
— А если со складов? Уверен, в вашем ведомстве имеются такие машины, — принялся давить я, понимая, что отказывать ему не с руки.
— Не обещаю, но посмотрю, что в моих силах, — уклончиво ответил тот.
— За технику заплачу, в том числе и аренду посадочных мест в Москве. Кстати, а как бы мне рядом с универом парковаться?
— Гм, Алекс Григорьевич, — Шувалов покрутил головой, словно разминая шею, — ну у вас и запросы. С вертушками обещаю помочь, а больше не в моей власти.
— Но теоретически такая возможность есть, чтобы приземляться где-нибудь поблизости от КУПСа?
— Вы точно своего добьетесь, — хмыкнул Алексей Васильевич.
Угу, мне бы еще земельки рядом с поместьем прикупить, чтобы там взлетную площадку оборудовать. А если вспомнить про желание Ловца, учесть развитие клана, то потребуется пара гектаров, не меньше. Надеюсь, денег хватит, а если нет, то заработаю! Но на сегодня мне нравится идея с вертолетами, в особенности в преддверии зимы. На машине, как ни крути, время в пути увеличится, а для вертушки нет проблем с трафиком на дорогах. Правда, возникнет зависимость от погодных условий. В снежный буран или сильный снегопад, не получится эту технику использовать. И какой тогда в ней смысл? Только до пробоев добираться, если там джип не пройдет, но таких мест еще поискать. Гм, оказывается, не все так однозначно. Поискать вертолет в аренду и посмотреть, что получится? Ладно, планы отложу на потом, сейчас пора приступать к работе.
— Мя! — возмущенно напомнил о себе мой питомец, до этого времени о чем-то сосредоточенно думая.
— Что такое? — посмотрел на Ловца генерал.
— Хозяин, пусть он выделит еще пару экскаваторов и бульдозеров! — мысленно обратился ко мне кошак. — Выроют пруд и будут свободны.
— Все нормально, — ответил я Шувалову. — Мой питомец напоминает, чтобы про него не забыли.
— Лично самую большую рыбину на базаре куплю и подарю, — посмотрел генерал на моего питомца.
Тот хотел было возмутиться, но я ему мысленно объяснил, что пруд, если и будут делать, то не бойцы Шувалова, а наймем профессионалов. Нам же не простой котлован с водой требуется, а красивое место, где возможно отдохнуть и полюбоваться природой. Ловца такой подход устроил, а разводить он надумал стерлядь. Уж очень она редкая и дорогая, в том числе и ее икра.
— Хозяин, дашь добро? С Охрой консультировался, она согласна присматривать за прудом зимой и летом, — внимательно посмотрел на меня Ловец.
— Почему бы и нет, если возможность есть, — пожал плечами, но потом уточнил: — Если смета окажется не заоблачной и не сожрет все наши накопления.
— Не беспокойся, все не потратим, — беспечно ответил манул.
А вот то, что в его интонация проскочили нотки неуверенности мне совершенно не понравилось. Следует внимательно следить за расходами, а то с Ловца станется выложить в пруду дно из золота.
— Алексей Васильевич, мы с вами все формальности утрясли, — сказал я и сложив свой экземпляр контракта, убрал его во внутренний карман ветровки. — Как обычно, когда купол исчезнет, то сразу на территорию не заходите. Дождитесь нашего возвращения или сообщения от меня. Да, чуть не забыл! Организуйте, пожалуйста, пропуск господину Беридзе и всем, кто его сопровождать будет, в том числе транспорт пусть разместит у границы прорва.
— Разумеется, немедленно отдам распоряжение, а ваш партнер волен со мной в любой момент связаться, если возникнут недоразумения, — ответил мне Шувалов.
— Тогда пожелайте удачи, пойду, посмотрю, что там и как, — кивнул в сторону, где находится закрытая локация.
— Что насчет бойцов, которые сюда спешат? Посылать их к вам не помощь?
— Нет, если только через двенадцать часов, — посмотрел я на часы.
Дело в том, что ждать пока соберется отряд, потом проводить инструктаж — нет ни времени, ни желания. Уже пожалел, об этом своем решении. Не верю, что в недавнем пробое есть очень большое количество опасной нечисти. Мы с Шуваловы покинули штаб и дошли до пелены защитного купола. Следом за нами, в десяти шагах, следует свита генерала и какие-то люди в штатском. Чиновники грустны, их ждет разгон за шапкозакидательские доклады. Не удивлюсь, что все лишатся постов, а самые ретивые отправятся отбывать тюремное заключение.
— Удачи! — напутствовал нас с Ловцом Шувалов.
— Про Беридзе не забудьте, — напомнил я и шагнул в плотный и вязкий купол.
***
Василий Романов наблюдал, как его подруга знакомится с дракончиком. Княжичу удалось не только вывести ящера из яйца, но и немного приручить несносное, наглое чудовище. А вот связи между ними так и не образовалось. Крылатая и огнедышащая рептилия мало подходит под те все описания, которые встречаются в легендах. Нет, крылья, чешуя и даже хвост — присутствуют и на обычного ящера он никак не тянет. Правда, Алекс не утверждал, какая внутри нечисть. А когда птенец вылупился, то действительно, напоминал этакую ящерицу, способную к магии огня. Одна беда, щиты княжича долго не могли противодействовать огненным плевкам. Неоднократно ожоги получал, волосы подпаливались, а в одежде дыры возникали.
— Как зовут это чудо? — протянула руку к нахохлившемуся дракончику Анна.
— Осторожно! — воскликнул Василий.
Его подопечный не любит панибратства, а девушка вознамерилась погладить забавного зверька. Иначе и язык не поворачивается, дракоша смотрится милым и не опасным. Ровно до того момента, как выплюнул десяток искр, угодивших в руку подруги княжича. Анна с возмущением отпрыгнула, затрясла поврежденной конечностью и пару «ласковых» слов произнесла.
— Ты почему такой невоспитанный?! — погрозила пальцем девушка дракоше.
Ящер в ответ оскалился и выпустил небольшое облачко пара.
— Как он тебе? Правда, красавец?! — произнес княжич.
— На вид ничего, — склонила голову к плечу девушка. — Вот бы у него пару чешуек взять и посмотреть, из чего они.
— Не дает, — опечалился Василий. — Шипит, плюется огнем, а тонкие металлические пластинки не отрываются.
— У тебя с ним нет привязки, почему? — прищурилась девушка, осматривая магическим взглядом сидящего изваянием дракончика.
— Сложно сказать, но ты права, для него я не хозяин, — вздохнул парень. — Есть вариант, чтобы он тебе подчинялся. Ты как, согласишься?
Шувалова задумалась, с одной стороны ей польстило такое доверие, но с другой… Мало того, что ответственность за нечисть, так еще ее потребуется воспитывать, кормить, ухаживать. Готова ли она к такому? Вероятность минимальна, что ящер будет себя вести как щеночек или котенок. А ходить с подпаленными волосами и дырами в одежде от проявления любви или агрессии этого зверя сомнительное удовольствие. Но просит-то об этом ее парень, с которым у них отношения развиваются и расставаться она не желает под страхом смерти.
— Можно попытаться, — произнесла Анна, прикусив нижнюю губу. — Если что-то пойдет не так, то ведь связь возможно разорвать?
— Гарантировать ничего нельзя, — доставая скальпель из сейфа, произнес Василий. — Это дракон, пусть и не такого впечатляющего размера. Сомневаюсь, что он сильно в размерах изменится. А насчет привязки, — он пожал плечами, — ее еще установить нужно.
Девушка бесстрашно протянула ладонь, зная, что такой ритуал завязан на крови. Княжич протер ладошку своей подруги спиртовой салфеткой и только после этого сделал небольшой надрез. Молодые люди накапали пару десяток капель на блюдце. После чего Василий применил к дракончику заклинание столбняка. Объяснив это тем, что поймать того и напоить кровью не так-то просто. Да и ожогов получать нет желания. Увы, эксперимент провалился. Кровь не впиталась в чешую, а как только ящер ожил, когда княжич заклинание убрал, то дракончик возмущенно запищал, захлопал крыльями и ударил белоснежным огнем. Василий и Анна выставили самые мощные щиты, на какие были способны. Но даже сквозь них почувствовали нестерпимый жар. Благо, он длился всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы стенки сейфа оплавились, а входную дверь перекосило.
— И как мы отсюда выберемся? — задала вопрос Анна.
— Не проблема, — отмахнулся Василий, уже попадавший в такую ситуацию.
Правда, в тот раз возмущался ящер не так сильно. Растет или его они из себя вывели? Непонятно, аура у этой странной нечисти спокойная. Где-то через час, княжич и дочь генерала уже пили кофе, сидя в гостиной парня.
— Тебе надо к Алексу обратиться, — произнесла Анна. — Он же тебе этого зверя всуропил! Ты же за него, наверняка, отвалил кучу золота. Так вот, сдай обратно, как неликвид!
— Он меня предупреждал, что не все так просто и не факт, что получится вывести кого-то живого из яйца, — задумчиво произнес Василий и потер бровь. — Хм, а что, если Алекс, сам того не ведая, его к себе привязал?
— А ты видел нить подчинения или связи? — возразила девушка.
— Нет, но… — княжич нахмурился, о чем-то размышляя, а потом достал из кармана сотовый телефон и набрал номер друга.
— Уважаемый Василий Иванович, вас приветствует помощница главы «Ярого воина». Если у вас вопрос в моей компетенции, то… — прозвучал голос Охры, но договорить ей княжич не дал, перебил:
— Алекс где? Без него не разобраться.
— В настоящее время мой хозяин недоступен. Предварительно, он сумеет выйти на связь не раньше, чем через пару часов, — ответила управляющая «Ярого воина».
Василий посмотрел на наручные часы и нахмурился. Время вечернее, завтра в универ, а друг чем-то занят. Если же учесть сегодняшнее происшествие с профессором, то возможно у Алекса неприятности. Пока он размышлял, Анна включила телевизор, а экстренный выпуск новостей сразу же привлек их внимание. Двое ведущих убеждали, что случившийся прорыв на севере Москвы не опасен, нет ни малейшего повода для беспокойства. Власти уже делают все возможное, чтобы ликвидировать угрозу и обещают с проблемой разобраться в кратчайшие сроки.
— Алекс! Вот гад! Он наверняка там! — воскликнул Василий, а потом забеспокоился о сестре. — Черт! Настя ни разу не звонила!
— Успокойся, — напряженно улыбнулась Анна. — Тебя бы точно оповестили, если что-то пошло не так.
Княжич набрал номер сестры и облегченно выдохнул, когда она ответила.
— Ты где? — коротко спросил Василий.
— У себя, всеми забытая и покинутая, — усмехнулась Анастасия. — Домашку делаю, не хочу «хвостами» обзаводиться.
Шувалова услышала слова подруги и сделала «кислое» лицо.
— Про купол слышала? — поинтересовался у сестры Василий.
— Да, в том числе и то, что бойцам моего отряда отец твоей подруги предложил участие в зачистке. Правда, они туда только-только добрались, а им предложено чего-то ждать. Кстати, ни мне, ни Оксанке таких предложений не поступало.
— И все-то тебе известно, а говоришь, что скучаешь, — хмыкнул княжич.
— Черт, да неспокойно мне! — неожиданно рявкнула Настя. — Пытаюсь себя занять чем-то другим, а не думать, что происходит в закрытой локации.
— И ты не попыталась туда попасть, — задумчиво произнес Василий, а потом уважительно добавил: — Взрослеешь и умнеешь. Ладно, чего там одна сидишь, приходи, пообщаемся и втроем будем ждать новостей. Уверен, они вскоре последуют.
— Иду, — коротко ответила княжна и дала отбой.
Василий потер скулу, размышляя и удивляясь поведению сестры. Он понял, что ей кто-то из бойцов ее отряда все рассказал. И ведь не бросилась сломя голову, сумела сдержать эмоции.
— Вась, думаю, нам надо позаботиться об ужине, — произнесла Анна, вздохнула и добавила: — Ожидание новостей не такое простое дело.