Толщина купола всего-то сантиметров двадцать, сама структура вязкая, но сторожевых меток не увидел, как и плетений ловушек. Впрочем, не сомневался в их отсутствии. Периметр очень большой, высшему демону пришлось бы тратить много сил. Правда, Буртен не жаловался, когда получал сведения о нарушении периметра. Но так это происходило в Италии и на территории значительно меньшей, чем эта.
— Хозяин, какой план? — поинтересовался внимательно осматривающийся по сторонам Ловец. — Сбегать на разведку?
— Стоим и сканируем местность. Определяем скопление нечисти и ищем свободный путь к центру локации, — послал своему питомцу мысленный приказ.
На нас с питомцем отвод глаз, но он даже не требуется, вышли очень удачно и не столкнулись с тварями из потустороннего мира. Не хочу выматываться и ввязываться в драку с мелкой нечистью, к которой отношу дикобразов и человекоподобных существ из племен гуршев. Последние не такие опасные, магией владеют слабой, берут численностью, но подставляться под удар топора или бросок копья не рекомендуется.
— В ста метрах левее, десяток дикобразов, а мелкие человечки суетятся вокруг костра правее от нас, на расстоянии трехсот метров, их где-то полсотни, — произнес манул.
— Нам повезло войти между двух отрядов сторожей периметра, — согласно кивнул я, прикидывая маршрут.
Согласно сторожевой сети, дикобразы или грызуны с иглами (так их еще называл когда-то), направились всем выводком в противоположную от нас сторону. А вот гурши расположились перед двухэтажными зданиями и готовят себе пищу. Ауры людей присутствуют, но они все крайне напуганы и не передвигаются. Кто-то закрылся в квартире, некоторые укрылись в подсобных помещениях и даже заперлись в боксах.
— Алекс! Проблема! — воскликнул Ловец.
— Вижу и слышу, — поморщился я.
Кто-то не выдержал, пытается прорваться за купол. Два человека на велосипедах развили приличную скорость, что-то громко орут. Надеются нечисть отпугнуть? Помочь им не успеваю, щитами не прикрыть, слишком быстро педали крутят. А дикобразы так пронзительно запищали, что даже не по себе стало.
— Хозяин, поможем идиотам? — поинтересовался кошак.
Десяток игл мелькнули в воздухе, и велосипедисты грохнулись на асфальт. Паренек попытался подняться, а вот девчонка лежит неподвижно. Все это происходит метрах в семидесяти от того места, где стоим с манулом. Прицельная дальность стрельбы из арбалета меньше, дикобразы двигаются быстро, но я уже стреляю, стараясь отогнать от детишек тварей. Ловец все правильно понял, смазанной тенью метнулся в сторону нечисти. Одна беда, он перекрыл траекторию полета болтов! Но и в магазине арбалета уже нет зарядов, поэтому его отбрасываю в сторону, а сам выхватываю шашки. Наше присутствие не осталось незамеченным. Пара десятков игл увязли в воздушном щите и чуть ли не к ногам попадали. Короткая стычка, на моем счету пять грызунов, не считая двоих подстреленных, а Ловец разобрался с тремя. Правда, мой питомец получил аж два ранения. Одна игла торчит из уха, а вторая попала в хвост.
— Как же ты так подставился? Почему щиты не выставлял? — попенял я ему, а сам склонился над девочкой, которая очень неудачно упала.
Детишкам лет по десять, магические источники есть, но слабые. Радует, что регенерация у пострадавшей активна. Ничего страшного с ней не произойдет.
— Дядь, а ты кто? — испуганно спросил меня паренек, сидящий на асфальте и не делающий попытки встать. — Нас убьешь и съешь?
— С солью и сахаром? — задал ему вопрос, а сам облегченно выдохнул.
Дикобразы применили магию, парализующую движения жертв. Били не насмерть, иглы выпустили не основные, которые смертоносные и плотные, а мягкие и тонкие. Это уже по нам с Ловцем пальнули опасными. Ну, это с точки зрения нечисти, мои щиты они пробить не в состоянии. А вот то, что кошак подставился — заставляет задуматься. Но он пояснил, что если бы не принял удар на себя, то пацан их получил. Кстати, паренек только глазами сверкает, голосовые связки у него парализовало. Только и успел два вопроса задать. Немного до периметра не смогли доехать, каких-то пятьдесят метров.
— Сейчас применю заклинание исцеления, — посмотрел на пацана, — к тебе вернется способность двигаться и говорить. Только не ори, у нас окажется мало времени. Девочку возьму на руки, и мы бежим к куполу. Понял?
— Гурши! — предупреждающе выкрикнул манул.
Человекоподобные существа пытаются отжать нас от купола. Их много, откуда-то высыпали и бегут двумя отрядами навстречу друг другу, чтобы соединиться, а потом организовать кольцо, в котором окажемся. Н-да, скрытая разведка не удалась, и черт с ней! Значит будет драчка, точнее, избиение тварей.
— Больше не подставляйся! — сказал своему питомцу, а сам малое целебное заклинание на пацана направил. — Как тебя зовут?
— Миша, — ответил тот. — Так вы не из этих? — он кивнул куда-то в сторону. — Ой, как я сразу не догадался, что вы ликвидатор! У нас там, — он указал направление рукой, — мама и с бабушкой остались.
— Идти сможешь? — спросил Мишу, а сам поднял на руки девочку. — Уходим за купол, надо спешить.
Клинок льда в ножнах, в руке шашка огня, девочку водрузил на плечо и прикидываю, как действовать.
— Ага! Готов даже бегать! Жаль, что велики выкидывать, — паренек печально посмотрел на покореженные транспортные средства. — С Таней все нормально? А то она так и не очнулась, — он настороженно на меня посмотрел.
Шоковое состояние отступает, Михаил начинает соображать, а в ауре появился страх и переживания.
— Она твоя сестра? — поинтересовался я, а сам сканирую округу.
Странно, мой питомец не проявляет активности, но ранения ему особого вреда не принесли. От игл избавился самостоятельно, с прищуром вглядывается в сторону купола и чем-то недоволен, но помалкивает. Гм, причину обнаружил быстро. Нам все же отрезали путь назад. Нет, пробиться не так сложно, но предстоит прикрывать детей, а это проблемнее. Эх, наверное, первый раз пожалел, что нет отряда прикрытия. Будь даже бойцы княжны, то вопросов не возникло с возвращением.
— Да, ей восемь, а мне позавчера десять лет исполнилось, — сказал Михаил.
— Поздравляю с прошедшим днем рождения, — задумчиво произнес я. — Слушай меня внимательно. Идешь следом, ни в коем случае не высовываешься и не отстаешь. Кричать, чтобы ни случилось, не вздумай. Понял?
— Хорошо, — серьезно ответил тот и уточнил: — А Танькой-то что?
— Спит, с ней все будет хорошо, как и с тобой, если не будешь отвлекать, — ответил ему и создал собственную иллюзорную тень, а манулу приказал: — Прикрываешь тыл, щиты выстави, уходим!
— Хозяин, все сделаю, не волнуйся, — ответил тот, чем вызвал неподдельное удивление у пацана.
Михаил даже рот от изумления открыл, а вот сказать так ничего и не смог. Объяснить нет времени, моя тень уже удалилась на десяток метров, идет клинками размахивает. Заклинание получилось не устойчивым, время от времени исчезает левый клинок, но для мелкой нечисти этого хватит. Зато над отводом глаз и щитами постарался, нельзя сейчас в драку с ребятишками лезть. Ничего, сдам детей служивым в оцеплении и сюда вернусь. Немного отклонился от прямолинейного маршрута своего двойника, который уже вступил в драку с гуршеми. Те в мою тень пяток копий бросили, но не попали, зато огненные плети, вылетающие из шашки, собирают свою жатву. Вот только и мой запас сил начинает пустеть. Такие заклинания не люблю, они затратные.
— Бегом! — командую и увеличиваю шаг.
Михаил все в точности выполнил и через пару минут мы из закрытой локации вышли. Очень надо сказать удачно! Оказались рядом с двумя машинами, одна из которых целительская. Ступор у стоящих в оцеплении длился рекордно короткое время. Сержант откинул в сторону бутерброд, дернулся к автомату, лежащему на капоте армейского джипа, но потом громко ругнулся и сказал:
— Так и до инфаркта не далеко!
— С такими нервами тебе работать ночным сторожем в супермаркете, — хмыкнул я. — Зови врачей, тут детишкам помощь требуется.
— У меня все в порядке! — выступил из-за моей спины Миша. — Дядь, теперь могу не идти след в след? — уточнил у меня, а потом затараторил: — Мы с Танькой на велосипедах от нечисти удирали. По нам стали иголками, вот такими, — он развел руки в стороны, показывая метровый размер вымышленных игл дикобразов, — палили. Велики в хлам, мы на асфальт грохнулись, а господин ликвидатор нас спас!
Мой питомец фыркнул и мордой тряхнул. Согласен, в воображении пареньку не откажешь.
— Сержант, пока никаких данных для генерала нет. Свидетели в стрессовом состоянии и их воспоминания не следует приобщать к делу. Понял? — произнес я, заметив, как из врачебной машины к нам спешат две женщины.
Гм, это не целители, я ошибся. Но и обычные врачи легко с ободранными коленками и локтями справятся.
— Что с ними? — подбежала ко мне средних лет женщина в белоснежном халате.
— У мальчика стресс и обычные травмы, девочка спит, где-то через полчаса очнется, — ответил я и передал ей Таню, после чего посмотрел на сержанта: — Ты все понял?
— Так точно! — подтвердил тот.
— Хорошо, — кивнул ему и обратился к Мише: — За сестру головой отвечаешь! Не вздумай геройствовать и возвращаться, пока купол не снят.
— Есть! — попытался вытянуться тот по стойке смирно, как недавно сделал сержант.
Получилось комично, но я сдержал улыбку и чуть кивнув развернулся к куполу. Арбалет необходимо забрать, а то Ника опять ворчать начнет, что оружием разбрасываюсь, а ей его делать долго. И чего бубнит? Знаю же, что уже есть у нее два запасных и пара сотен болтов к ним. Это Беридзе по большому секрету поведал.
— Хозяин, идем тем же маршрутом? — поинтересовался кошак, смотря в сторону купола.
— Да, — подтвердил я. — За тем исключением, что прятаться не будем. Считаем, что разведка не задалась и приступаем к зачистке. Благо есть возможность где-нибудь укрыться, передохнуть и восстановиться.
— Другое дело! — повеселел манул и широко улыбнулся, показывая превосходные клыки.
Вновь прошли купол, но на этот раз оказались в паре метрах от человекоподобных существ. Очень похожи на представителей из племени гуршей, однако, у тех татуировки не такие. У этих прямо целые побоища изображены, жертвоприношения, ритуальные убийства, но основное отличие в сточенных зубах. Это какие муки каждый принял? Взмах клинком холода и от него устремляется облако стужи, следом за которым спешит вал огня из огненной шашки. Кто-то из этой нечисти попытался выставить щит, но его мои удары не заметили. Добили оставшихся в живых за пару минут, те пытались сопротивляться. Размахивали топорами, швыряли копья, но мы с кошаком ни одного удара не пропустили.
— Хозяин, надо или идти дальше, или готовиться к большей схватке, — отряхивая лапу, произнес Ловец.
— Вижу, что к нам спешит еще полусотня гуршей и пара десятка дикобразов, — ответил я и достал из рюкзачка склянку с зельем бодрости.
Требуется немного восстановить силы, потраченные на спасение детишек. Я как-то упустил из вида, что первый визит в эту локацию вычерпал процентов двадцать из моего источника. Сделал большой глоток из склянки и почувствовал, как магия внутри забурлила. Арина превзошла себя, сварила прямо-таки концентрат, а не то слабенькое пойло, продающееся в аптеках. Необходимо налаживать производство, тогда у нас отбоя от заказов не будет. Но это все второстепенно, сейчас следует сосредоточиться на подбегающих гуршей.
— Что-то новенькое, — прищурился я, увидев, как человекоподобные существа замедлились, выстраиваясь полумесяцем.
— У этих в татуировках присутствуют золотые цвета, — предупредил Ловец. — Источники намного сильнее предыдущих представителей этого племени.
Точно! Вот какой меня момент смущал, точнее, его отсутствие. Уродцы почти не применяли магию, почему-то не били своими излюбленными золотистыми молниями. Похоже, уничтоженный отряд являлся одним из слабейших.
— В сторону! — скомандовал кошаку, когда в нашу сторону полетел рой золотистых мушек.
Это даже не молнии и не искры, все намного хуже. Мелкий гнус, способный забраться под кожу и тянуть жизненную силу. Воздушные щиты не способны задержать или отвести это заклинание нечисти. Кроме как спалить огнем не знаю вариантов, но предварительно рой гнуса следует замедлить, чтобы он как можно больше в одну кучу собрался. Мы с кошаком рванули в сторону. Действительно, золотистые мошки сбились с курса, образовали этакий гудящий шар. Вот в него-то я и ударил потоком огня. Во все стороны золотистые искры полетели. Увы, это не настоящее золото, на землю упадут переливающиеся всеми цветами капли, а потом исчезнут. Окружающая нас магия их вберет в себя. А когда-то я долго искал в густой траве слитки золота, надеясь увеличить свое состояние, находившееся на тот момент в плачевном состоянии. Если бы кто-то наблюдал за нашими с Ловцом действиями со стороны, то удивился, что разделились и пошли в атаку на противника. Да, мой питомец получил именно такой приказ, как только я уничтожил атакующее заклинание гуршей. Они нам не противники, управились за пяток минут. Немного заныла мышца на левой руке, когда наносил удар шашкой холода, то столкнулся с редким щитом. Вокруг лезвия образовалась воронка, пытающая закрутить шашку и вырвать ее из моей руки. Его применил вожак этой стаи или племени, у которого имелся в руках белый посох из кости какого-то животного. Вот только его заклинание рассеялось, как только второй мой клинок снес нечисти голову.
— Цел? — посмотрел я на кошака. — Шкурку тебе не подпортили? Новых проколов в ушах не наделали?
— Алекс, хозяин, хватит уже вспоминать о нелепом промахе, — ответил кот и подушечкой лапы провел по уху, в которое недавно попала игла дикобраза.
— Кстати, могу тебе потом повесить артефакт в виде серьги, — сдерживая улыбку, произнес я. — Тогда все посчитают тебя экстравагантным, а Джинг обзавидуется.
— Или зубоскалить начнет, еще и дразниться станет, — буркнул Ловец, но потом уточнил: — А какой бонус артефакт даст?
— В зависимости от того, что захочешь усилить, — пожал я плечами, начиная подозревать, что зря завел этот разговор.
Манул тот еще пройдоха, как поймет свою выгоду, то не хуже Охры начнет ныть, что у него нет сил и ресурсов. Гм, о чем это я? Да мой питомец компьютерной помощнице сто очков вперед даст! Достаточно вспомнить, что он рыбу выпрашивает даже когда наелся от пуза и того гляди треснет. Правда, умеет пищу перевести в магический резерв, но только в одну сторону.
— А водную стихию, чтобы та же река подчинялась, нельзя никак сделать? — задумчиво спросил кошак, подтверждая мои опасения.
— Это где ты такой артефакт видел? — хмыкнул я. — Серьгу с камнем-силы — максимум, что предложу.
— Но ты говорил про артефакт! — парировал кошак. — Против серьги ничего не имею, другого не представляю. Но ведь ты сможешь заложить в нее, допустим, заклинание тени?
— Надо подумать, — уклончиво ответил, но с таким решением мгновенно соглашаясь.
С небольшим дополнением, что самому пора заняться приобретением защитных и атакующих артефактов. Не в качестве серег, есть же амулеты, обереги, перстни и браслеты. Иной раз столкнешься на улице с респектабельным господином или дамой, так диву даешься мощи побрякушек, которые они понятия не имеют как использовать. Раньше не особо любил различные артефакты-драгоценности, сам не знаю почему. Наверное, когда пару раз в бою подвели, то перестал на них рассчитывать, да и необходимости не видел. Зато сейчас призадумался. Достать кольца и браслеты не сложно, попрошу Беридзе достойные найти и тот предложит. Правда, одноразовые мне не нужны, маломощные тоже, а те, что подойдут, боюсь, окажутся вне бюджета. Даже в текущий момент и то нет таких сумм, которые просили в моем прежнем мире за огненное кольцо, способное посылать удары лавой с периодичностью в пять минут. Время требовалось для восстановления магии в камне-силы, без этого никуда, не придумано еще источника мгновенно пополняющегося.
— Что ты решил? — поинтересовался кошак.
— Ты про что? — хмыкнул я, направляясь к месту, где продолжает гореть костер, разожженный гуршеми, которых мы уничтожили первыми. — Давай заглянем на стоянку наших врагов. Любопытно посмотреть, что они там себе на обед готовили.
— Хозяин, ты мне зубы не заговаривай! Сам предложил серьгу-артефакт, так не уклоняйся от этой темы, — хмыкнул кошак.
— Слушай, тут же должна быть совместимость, все не так просто, — ответил своему питомцу и напомнил: — Я не создаю артефакты, даже настроить и то получалось с трудом. Взять хотя бы кувшин, предназначенный для прорыва между мирами. Пока дело идет туго, при этом уже есть зелье, которое там находилось.
И вновь лукавлю, Арина сварила нечто похожее по параметрам и составу. Но вот выполнит ли оно те же функции — неизвестно. Как и воссоздать все связи в разбитом кувшине оказалось непосильной задачей. Легче на этой основе новый артефакт придумать, чем поврежденный восстановить. К такому выводу пришел и надеялся, что Буртен в этом вопросе поможет. Однако, лорд-демон не захотел этого делать, сославшись на разный подход к заклинаниям и использовании стихий. В том числе напомнил, что он оперирует темной стороной, а со светлой привык бороться. Разумеется, это условно и проявление магии, как две стороны одной монеты. В том числе и я свой дар применяю для уничтожения магических существ, относящихся к врагам. А те со своей стороны меня таковым считают и используют любую возможность, чтобы уничтожить того, кто обращается к другим силам. Опять-таки, большую часть стихий мы все используем одни и те же.
— Но попытаться-то ты можешь! — заключил манул и добавил: — Хозяин, я же не только о себе забочусь. Тебе легче будет, если сильнее стану.
Примерно такие же слова Охра говорит. Он явно у компьютерной охранницы учится. А если они вдвоем споются, то на них работать стану. На секунду представил, как Ловец преобразится, когда в ушах у него окажется по несколько сережек, а хвост и лапы в браслетах. Да он передвигаться не сможет! Невольно улыбнулся, но ничего не ответил, мы подошли к костру, на котором, в большом чане, кипит варево. Запашок тот еще, хоть нос зажимай.
— И какой идиот додумался разную рыбу смешать со свининой, говядиной и несколькими курами? — возмутился Ловец.
— А еще добавить туда различные фрукты и даже не очищенные бананы, — покачал я головой. — Слушай, они бы от такой жратвы сами подохли. Нам следовало позже приходить.
— И тогда бы детишки оказались в чане, — мрачно ответил тот. — Алекс, в магазине расчлененные тела людей, боюсь, они тоже предназначались в пищу.
— Идем дальше, — поморщился я.
Чуть ли не на километр углубились внутрь закрытой локации, но пока никого не встретили. В сторожевой сети никаких враждебных аур, только испуганные и затаившиеся людские и непонимающих, что происходит животных.
— Еще один контур! — удивленно воскликнул я, подходя к чуть заметной полосе тумана.
— Отсекающий, — прокомментировал манул.
— Или отражающий, — уточнил я.
Дело в том, что наши заклинания поиска вязнут в этой магической защите. Возвращаются без информации и нам неизвестно, что там происходит. Как только преодолели, то столкнулись с зелеными гоблинами, со всех ног, рванувших в разные стороны.
— Если правильно понимаю, то нас поджидает, как минимум, один переход, — произнес я.
— С гоблинами драться будем? — деловито уточнил Ловец. — Их тут немало, а вот черных и серых всего десяток. Правда, есть несколько шаманов.
— Если сунутся, то огребут, но встречи с ними искать не хочу. Проблему необходимо решить с тем, кто такой прорыв организовал, — ответил я и мы направились пересекать эту территорию, оказавшуюся под властью уже разумной нечисти.
Уже когда увидели очередную полосу тумана, из подворотни нам наперерез устремилось пять серых гоблинов.
— Разберешься? — поинтересовался я у своего питомца.
— Легко! — обрадовался тот.
— Действуй, — кивнул ему, но на всякий случай активировал несколько заклинаний для подстраховки.
Не потребовалось, манул оказался очень быстр. Применил излюбленную тактику, зашел со спин нечисти. Запрыгнул на одного и пустил в ход когти, а потом перепрыгнул на соседнего, а потом и еще на одного. Пара секунд, серые еще двигаются, обливаясь кровью, хлещущую из порезов на затылках и шеях. Двое оставшихся в живых встали спиной к спине и выставили мечи, догадались, что их сородичей кто-то убил. И вновь кошак мелькнул тенью между ног одного и тот сразу взревел, бросил меч и схватился за свое естество. Мне на секунду стало жалко бедолагу. Но я отвлекся, а последний уже заваливается на землю, с перерезанным горлом.
— Хозяин, приказ выполнил! — доложил Ловец, сидя передо мной и рассматривая испачканную лапу.
— Молодец, чисто сработал, — похвалил я.
— Что-то мне подсказывает, это только цветочки, — хмыкнул мой питомец.
— Ты прав, — согласился с ним. — Это прорыв, построенный по демоническим кругам, надеюсь, их не так много. Бывает от трех до тринадцати, больше не встречал и не слышал. Каждый контур охраняет нечисть с возрастающими силами. Насколько понимаю, в этом есть еще и черные гоблины, но они далеко.
— И их все предстоит зачистить? — поинтересовался Ловец.
— Если исчезнет магия призыва, закинувшая их в этот мир, то вся нечисть умрет, если находится во второстепенных кругах, — ответил я и добавил: — Надеюсь, в основном или центральном круге, тварей из потустороннего мира не так много. Но там точно есть адская свора, приспешники и, возможно, тот, кто все это затеял. Предстоит сложная работенка. Ты готов?
— Спрашиваешь! — оскалился манул и выпустил коготь, на кончике которого блеснули капли яда.
— Тогда пойдем! — кинул я и направился к полосе тумана, надеясь, что мы почти подобрались к цели.