— Нет…
— Хочешь, хочешь, Роджеровна, — захихикала Лерка. — Ты бы свои глаза видела.
Она наклонилась вперёд, смешно вытаращила глаза и приоткрыв рот перекривляла меня:
— А! А! Лера! Что мне делать! Он! Там! Пришел! Ай-яй-яй! А я, а он, а как же… А можно… А если…
— Хватит издеваться надо мной, — я стыдливо оглянулась по сторонам.
Лерка снова захихикала. Тут к нашему столику подошла девушка в зеленом фартуке с логотипом кофейни.
— Простите, — проговорила она вежливо и положила на наш столик сложенную вдвое бумагу. — Это попросили передать вам.
Я удивленно взглянула на девушку в фартуке, взяла записку, развернула. «Жизнь за жизнь. Баланс должен быть восстановлен. В этот раз ты не успеешь». Под этими загадочными словами красовались два сердечка. Чёрное и белое.
Меня накрыл лихорадочный ужас, я раскрыла рот, с трудом проглотила воздух, он комком застрял у меня в горле. Я подхватилась из-за стола.
— Роджеровна, ты чего… — изумилась Лерка.
Я не ответила. Я ещё раз пробежала глазами строки короткого сообщения, взглянула на Лерку.
— Где… Лада? — дрожащим голосом спросила я.
— Что… — опешив переспросил Лера.
— Где Лада?! — вскричала я, теряя контроль.
На нас обернулись люди. Мне было плевать.
— В игровой… — ответила Логинова и тоже вскочила из-за стола. — Роджеровна… Да ты куда?!
Я уже мчалась в сторону игровой комнаты. Слава богу в «Телескопе» она была одна. Зажимая в кулаке записку от Гудковой, я что было сил мчалась вперёд. Я стремительно лавировала между прохожими и мысленно проклинала их.
— Ника! — кричала мне вслед перепуганная Лера. Я не останавливалась. Я слишком боялась опоздать. Я изо всех сил гнала вперед к широкой лестнице. Пекущий жар облизывал спину, сухой воздух холодил лицо. В голове шумела кровь, душу наполнял бессильный, немой ужас.
Лада… Лада! Господи! Нет!… Только не она!!! Я взлетела вверх по лестнице. Чуть не врезалась в какую-то полноватую женщину.
— С дороги, корова!!! — взбешенно проорала Лера женщине за моей спиной.
На втором этаже я немедленно припустила к яркой вывеске игровой комнаты. Оказавшись рядом, я забежала внутрь перепугав двух воспитательниц и встревожив детей. Сзади подбежала Лерка, и едва не сбила меня с ног. Я быстро, жадно обвела комнату встревоженным взглядом. Лады нигде не было видно. Все дети, изумленно раскрыв рты, смотрели на нас с Лерой.
— Где моя сестра?! — вскричала злая и испуганная Лерка.
— П-подождите… — пролепетала одна из воспитательниц. — Не кричите, как она…
— Русые волосы, два хвостика, зеленая футболочка и желтые шортики с… — нетерпеливо затараторила Логинова.
Я уже не слушала. В мое сознание под аккомпанемент жестких ударов взбудораженного пульса буквально вломилось воспоминание…
Я увидела Гудкову. Она легко и бесцеремонно зашла в игровую комнату. Без труда подчинила себе волю трёх воспитательниц, а затем пошла к Ладе. Она что-то сказала ей. И сестренка Леры тут же безропотно пошла с ней за руку.
Куда?! Куда?! Они пошли? Куда она увела её?! Дрянь! Тварь!..
Я увидела, куда пошла Гудкова, и куда она увела за собой маленькую Ладу. Я не размышляла и ничего не говоря, выбежала из игровой комнаты.
— Ника! — Лера снова бежала за мной.
— Быстрее! — крикнула я, не оборачиваясь.
Я помчалась на третий этаж, затем на четвёртый. Воздух тяжелел в груди и обжигал горло. Я яростно стремилась, рвалась вперёд.
Единственная мысль заполняла мозг, распирала череп изнутри. Успеть! Успеть! Она не должна убить её! Не должна!.. Не должна!.. Я успею! Я смогу! Я обязана успеть!.. Следом за мной пыхтела Лерка.
Мы взбежали на пятый этаж. Здесь я рванула к пожарной лестнице.
Лерка припустила за мной. Мы добежали до двери, вместе врезались в неё. Она распахнулась, ударилась об стену. Мы выбежали на крышу. Сухой летний воздух с запахами города взметнул мои волосы, полоснул лицо, вздернул одежду.
Мы увидели её. Лада спиной к нам, неподвижно стояла на краю крыши, на высоком бортике. Ветер играл её волосами. Девочка смотрела куда-то вперед и вниз.
— Лада! — истерично заорала Лера со слезами ужаса в голосе. — Лада, стой! Она ринулась было к ней. Я вцепилась в куртку Леры.
— Стой! — Отвали! — прорычала Логинова и толкнула меня в грудь.
Я едва не упала, но не отцепилась.
— Да стой ты! — вскричала я. — Подойдёшь и она прыгнет!!! Стой! Слышишь?! Не смей к ней подходить! Ты её убьешь!!! Лера! Слышишь?!! Стой здесь!!
Лера раскрыв рот, лихорадочно хватая ртом воздух, безумно таращилась на меня.
— А как же… — всхлипнула она. — Она же…
Губы у Лерки задрожали, она впилась перепуганным взглядом в свою сестренку.
— Она же… сейчас…
— Стой здесь! — настойчиво попросила я. — Пожалуйста!
Я посмотрела в глаза Леры и осторожно направилась к Ладе.
Сестренка Леры не двигалась. Не шелохнувшись, она все также стояла на краю и смотрела вниз.
— Лада… — мягко и осторожно позвала я. — Ты слышишь меня?
Она не ответила. Меня раздирало беспокойство. Страх сжимал сердце, сдавливал живот и сжимал грудь в жестких тисках. Страх стремился подчинить меня, убедить в бессилии, заставить сглупить.
Страх жаждал, чтобы я бросилась вперёд в тщетной надежде поймать Ладу. Но именно этого мне делать было нельзя.