Я огляделась и замерла в ужасе. Черно-белая комната, в которой я находилась стремительно преображалась. Обрывки почерневших обоев опадали со стен. На глазах лопнула и съежилась бархатная обивка двух кресел.
Господи! Что происходит?! Что это такое?!! Что… Что творится?!
Сам собой почернел и обуглился ковер. Черная сажа всползла по стенам, заполнила потолок. Развалился посудный шкаф, посуда внутри почернела и осыпалась осколками.
Я в растерянности стояла в центре комнаты и смотрела, как она и все предметы в ней стремительно ветшали, тлели и полностью чернели, как от пожара. В полнейшем недоумении, не представляя, что делать, я ошарашенно наблюдала за происходящим.
Вдруг я услышала отчаянный крик. Он звучал откуда-то из глубины дома. Не задумываясь, я подскочила к двери, распахнула её и выбежала в коридор. Здесь я на несколько секунд замешкалась, опешив от увиденного.
То, что происходило с комнатой, творилось по всему дому.
Черная сажа, угольно-черная гарь расползалась по всему серо-черно-белому дому, пожирала все то, что не уничтожил невидимый огонь. Всё бесшумно, тихо, в немом кошмаре погибало, разваливалось, превращалось в обугленную труху и обгоревшую рухлядь.
Крик неизвестной девушки повторился. Слабый, испуганный, мучительный. Это кричала Таисия, я знала это. Я побежала на крик.
Это было непросто. Пол буквально разваливался под ногами, осыпались стены, мимо меня вниз с грохотом ухнула массивная люстра, и просел, а затем надломился потолок. Со второго этажа вниз рухнули несколько предметов мебели, одежда, техника, мониторы, клавиатура, провода, принтеры и прочее.
Клубящаяся в доме черная мгла норовила остановить меня, сжать, сдавить, заставить сдаться. Темнота изо всех сил пыталась погасить свет во мне.
Я не знаю, откуда у меня были силы, но я успешно противостояла ей. Я была преисполнена решимости добраться до кричащей Таисии. Её жалобный, слабеющий крик звучал уже где-то недалеко.
Часть пола передо мной рухнула вниз. И путь мне преградил широкий провал. Я уставилась в дыру провала и на несколько мгновений оцепенела, глядя вниз, в глубину, на дне которой темнел первый этаж дома. Туда продолжали падать тлеющие обломки пола и мебели.
Я перевела дух. Вздохнула. Огляделась. Меня подстегивало желание добраться до Таисии. Она кричала снова. Снова и снова. Она звала на помощь. Я перебралась через провал в полу, по узкому неповрежденному участку у стены. Держаться приходилось чуть ли не за голую стену. Я справилась. Перебравшись через провал, бросилась вперёд к лестнице.
Когда я побежала вверх по ней, моя левая нога неожиданно провалилась в дыру, на месте отвалившейся ступеньки. Лестница стремительно чернела и дряхлея, разваливалась на фрагменты.
Страх упасть вниз хлестнул, словно вожжами или хлыстом. Я устремилась вперёд.
Меня обступала тьма, но мой свет держал её на расстоянии.
Тьма злилась, рычала, извивалась и все так же озлобленно шипела.
Темнота жаждала, чтобы я оступилась, упала, погибла… исчезла.
Я не сдавалась. Я рвалась вперёд, преодолевала мрак и разваливающуюся лестницу.
Я оказалась на следующем этаже. Я увидела её. Таисия стояла в комнате с открытой дверью и, вжимая голову в плечи, в панике оглядывалась. Я подскочила к открытой двери. Та внезапно захлопнулась. Я застыла на мгновение, но тут же протянула руку к ручке двери. Дернула. Дверь не подалась. Я дернула ещё раз.
Из-за двери истерично, в ужасе, истошно заорала Таисия.
Я с остервенением дернула дверь за ручку. Та упрямо не открывалась.
Крик Таисии резко оборвался.
— Таисия! — закричала я. — Ты слышишь меня?! Я здесь! Слышишь?! Она не отвечала. Страх и чувство панической растерянности закрались в душу, пропитали тело внезапной слабостью.
Я встряхнула головой. Я не знала, что делать. Как открыть дверь? Как помочь Таисии? Что мне делать?! Я готова была выкрикнуть последний вопрос в слух. Я быстро огляделась по сторонам. Монохромный дом погибал. Стремительно рушился, ломался и оседал. Дом был похож на человека, медленно истекающего кровью. Так же, как и умирающий человек, дом слабел и угасал.
Отчаянно сопротивляясь взвившейся панике, стремясь не поддаться вспыхнушему страху, я искала решение, искала выход.
Я прошла дальше, забежала в другую комнату. Если дом рушится, то эта стена между комнатами может тоже рухнуть. Но что, если вместе со стеной рухнет и пол в комнате, где осталась Таисия. Что с ней? Где она? Я совершенно не представляла, что делать.
Но мой расчет оказался верен. Ветшающая стена внезапно разошлась, и словно лопнула широкой трещиной.
Во мне дрогнул отчаянный импульс надежды. Я не замедлила воспользоваться трещиной, чтобы пробраться внутрь.
Благодаря своим габаритам, мне было не трудно туда протиснуться.
И здесь я неожиданно оказалась в каком-то невероятно, противоестественно длинном коридоре. Конечно же чёрно-белом. Пол, косые стены, потолок… Всё в серо-белых оттенках.
Плюс ко всему, этот коридор был странно искажен. Он весь был чуть вытянут и наклонен. Он напоминал призму кривого ромба или параллелограмма. Пол под ногами был наклонен градусов на десять-пятнадцать. Потолок тоже одной стороной поднимался выше положенного. И набок кренилась правая стена.
Я осторожно двинулась по этому коридору. Его деревянные серо-белые стены были жирно зарисованы черными каракулями. В беспорядочных линиях, однако, угадывались человеческие и другие фигурки.
Колкий мороз проник под позвоночник, растекся по крови, вселяя ядовитый ужас. Стылый страх туманил разум, оплетал сердце и стремился сковать, сжать, стиснуть руки, ноги, шею. Страх стремился одолеть и подчинить меня. Страх ломился в душу, затягивал в жесткий узел сердце. Мне стоило усилий сделать шаг вперед. Затем следующий. И ещё. И ещё.
Я ступала по перекошенному пугающему черно-белому коридору.
Тьма вокруг шептала и зловеще посмеивалась. Тьма словно знала что-то, чего не знала я.
Я понемногу начинала осознавать в какой реальности нахожусь.
Это его фантазия. Его мир. Его воплощенные мысли, его страхи, чувства и эмоции. Это его мир. Мир разума Монохромного человека. И нужно помнить об этом.
Я здесь чужая. Я слабее. И мне нужно быть готовой ко всему.
Мысль об этом высверливала разум и стучала в шквальной пульсации вен. Я прошла дальше. Мой струящийся во все стороны свет рассекал дымчатый мрак.
Под ногой скрипнула половица дряхлого, ветхого пола. В нос ударил стойкий, горький запах гари. Я скривила нос. Осторожно, внимательно оглядела стены, потолок и пол. Неистово бьющееся в груди сердце напоминало выбросившуюся на берег рыбу.
Сухой, дурно пахнущий, пропитанный дымом воздух протягивал руки из мрака и касался моего лица, шеи, забирался в рот и нос.
Я закашлялась, прикрыла руками рот, зажала пальцами нос.
Этот абсурдный коридор, казалось, вытягивался вперёд и удлинялся с каждым моим шагом. Я тщательно прислушивалась. Но не слышала ничего, кроме частых басов сердца и грохота обваливающихся обгоревших обломков дома.
Но вдруг мне показалось, что я услышала плач. Я ринулась вперед, ускорила шаг. Пол под ногами внезапно треснул, лопнул и через трещины, проломив доски пола, снизу вырвалась длинная рука.
Я вскрикнула. Отшатнулась назад, попятилась. Кто-то схватил меня за лодыжку. Я закричала, упала, стукнулась локтем.
Рядом со мной пол пробили сразу четыре руки.
Остальные проламывались впереди по всей длине коридора.
Руки возле меня попытались дотянутся до моего лица, тела и ног.