— Ещё нет, — процедил Каменев.
— Что-что-что? — Лукьян изобразил, что не расслышал ответ Каменева. — Ты погромче, погромче скажи, а то я что-то не расслышал. Давай-ка… Итак. Ты достал фотографии, Касьян?
Каменев почувствовал заливающий лицо жар. Он увидел, как стоящий вдалеке за спиной Курбатова полноватый мужчина с бакенбардами закрыл лицо руками. Это был Марк Лунин, лучший друг Касьяна.
Каменев перевел взгляд на Лукьяна, тот замер со слащавой ухмылкой на лице.
— Ну? — вскинув брови, спросил Касьян. — Ты достал фотографии? А? Касьян?
За спиной снова зазвучали злорадные смешки.
Касьян вздохнул, глядя в глаза Курбатова.
— Я их достану, — уверенно, с нажимом произнёс он. — Можешь не сомневаться.
Курбатов улыбнулся шире, Касьян развернулся к нему спиной и пошел к своему кабинету, игнорируя взгляды окружающих людей.
Никто, кроме Касьяна, не отваживался так себя вести с главным редактором журнала.
— Очень надеюсь, что ты их достанешь! — крикнул вслед Лукьян. — Не хочется из-за тебя извиняться, сам знаешь, перед кем!
Да, Касьян знал. Знал, что его статью ждут. Ждут и боятся. А другие наоборот страстно желают увидеть те самые снимки, которые он собирался обнародовать вместе с разоблачительной статьёй.
Его анонсированная статья гарантированно разрушит карьеру нескольким видным антиправительственным депутатам.
И по мере того, как об этом говорили, интерес к нему и к его статье всё больше подогревался. Касьян знал и осознавал, в какую безнадёжную ловушку загнал себя из-за собственного же хвастовства.
Каменев дошел до своего кабинета, здесь кроме него обычно работали ещё четыре человека, одним из которых был Марк Лунин. Но сейчас кабинет пустовал, потому что Маша, Женя и София уехали обозревать несколько важных европейских саммитов, которые должны произойти в ближайшее время во Франции и в Германии.
Касьян сейчас, как никогда, был рад их отсутствию. Меньше всего на свете он сейчас хотел бы отвечать на вопросы этих трёх милых, старательных, но очень болтливых журналисток.
Он подошел к своему столу, бросил пиджак на кресло, затем шагнул к окну и открыл стеклопакет. В лицо сразу же повеяло приятной дождливой прохладой. Перед ним раскинулись безграничные просторы Москвы с её новостройками и широкими, многополосными дорогами.
Город наполняли звуки автомобильных моторов и сигналов. Где-то далеко играла музыка, внизу перед серым зданием редакции журнала передвигались толпы прохожих.
Касьян вздохнул, присел на подоконник, ослабил галстук.
Дверь без стука распахнулась, и Каменев лениво обернулся. На пороге замер Марк Лунин — его лучший и, скорее всего, единственный друг.
— Оу… — протянул он, увидев Касьяна, сидевшего на окне. — Я помешал твоему суициду? Извини… Хочешь, я уйду?
— Да пошёл ты, — беззлобно бросил Касьян и улыбнулся.
Марк вошел в кабинет, закрыл за собой дверь и приблизился к Каменеву. Тот отвернулся, глядя на город.
— Ну что? Рассказывай, — потребовал Лунин, — ты же не собираешься печатать статью без фотографий?
Помолчав, друг Касьяна осторожно добавил:
— Я её читал, и без фотографий, уж прости, она и половины ценности не имеет.
— Знаю, — отозвался Каменев, — именно поэтому я собираюсь вынудить Плансона отдать мне эти ср**ые фотографии.
— Так-так-так, — оживленно проговорил Лунин. — Я слышу изменившуюся риторику. Вместо «купить» или «выкупить» ты употребил словно «вынудить». Скажи, я правильно тебя понял?
Он хитровато улыбнулся, глядя на Каменева. Касьян тоже довольно улыбнулся в ответ.
— Скажи, ты сейчас занят? — спросил Касьян.
— Для лучшего друга, благодаря которому я тут работаю, у меня всегда найдется время, — объявил Лунин.
— Перестань паясничать. Пошли. Есть разговор.
— Интриги, — Лунин с предвкушением потёр ладони, — обожаю!.. Пошли.
***
В баре было мало посетителей, но в то же время достаточно, чтобы их с Марком разговор не выделялся слишком сильно. К тому же из динамиков звучала музыка, а чуть дальше несколько человек шумно играли в бильярд.
— Ну и что ты задумал? — спросил Марк, отпив из своего бокала пиво.
— Всё просто, — пожал плечами Касьян.
Марк покачал головой и нахмурился.
— Когда ты так говоришь, это настораживает.
— Почему? — усмехнулся Касьян.
— Да потому что это означает, что ты опять готов на какие-то радикальные действия.
Лунин вновь припал губами к высокому бокалу, но, взглянув на лицо Касьяна, поперхнулся, подавился и шумно закашлялся. Касьян чуть перегнулся через стол и похлопал его по спине.
— Так, — перестав кашлять, с покрасневшим лицом проговорил Лунин. — Похоже, я не ошибся…
Он обреченно вздохнул.
— На сколько это будет незаконно в этот раз?
Касьян пожал плечами.
— Если всё пройдёт, как надо, ничего незаконного не будет.
— Понятно, — протянул Лунин, глядя в сторону. Потом, пристально взглянув на друга, добавил, — значит… шантаж?
Касьян вместо ответа лукаво улыбнулся и своим бокалом звонко коснулся бокала Лунина. Отпив немного, Каменев сладостно и тихо произнёс: