— Господи, Касьян!.. Боже мой!.. — она бросилась к нему и, присев на кровать, немедленно обняла.
Каменев с наслаждением вдохнул запах её волос и духов. Он ещё помнил их. Всё ещё помнил.
— Как же я за тебя перепугалась! Я думала, больше не увижу тебя! Господи… — она, судорожно всхлипывая, обнимала его за шею. — Касьян, я тебя умоляю, пожалуйста… Бросай ты свои журналистские расследования и уходи из этого журнала! И не переживай за Лукьяна!.. Но ты же видишь, ты ходишь по краю! Ты второй раз в больнице за последний месяц! И оба раза ты едва не погиб! Пожалуйста, Касьян… Пожалуйста, скажи, что подумаешь об этом!
Каменев устало улыбнулся. Погладил бывшую жену по голове и вздохнул.
— Я подумаю… Майя-милашка.
Майя замерла у него на груди. Касьян тоже застыл. Последние два слова сорвались с его уст непроизвольно, он ляпнул их абсолютно механически. Или же ему слишком хотелось так назвать свою бывшую. Хотелось, и он всегда забивал это желание поглубже при встрече с ней. Мучился от терзающего желания обнять и назвать так женщину, которую он не переставал любить. Майя-милашка. Так он звал её в университете.
Майя медленно отстранилась от него. Но не далеко. Её лицо было рядом с ним. Он смотрел в её серо-зеленые глаза и млел от безмолвного наслаждения. Их губы соприкоснулись. Сначала робко, осторожно. Затем горячо, жадно, нетерпеливо.
— Э! Э! Молодые люди! — закричал со своей кровати противный и склочный старик. — Вы часом не забылись? Я вообще-то тут! Я конечно не против посмотреть на продолжение… Но у меня сердце! Имейте совесть!
Майя отстранилась, стыдливо отведя взор. Касьян обжег соседа по палате ненавистным убийственным взглядом. Тот в ответ лишь нахально и злорадно ухмыльнулся.
— Кстати, — Майя, старательно избегая смотреть Касьяну в глаза, достала свою сумку-мешок серо-бежевого цвета. — Вот… Я подумала тебе будет очень кстати…
С этими словами она протянула Касьяну каталог с бионическими протезами рук и ног. Касьян правой рукой взял каталог, положил себе на колени. С обложки журнала Каменеву приторной «голливудской» улыбкой улыбался какой-то мужик в прикиде рок-музыканта. Он держал в руках бас-гитару и проникновенно смотрел на читателя. А внизу большими буквами значился слоган: «Потеря конечностей не лишает вас смысла жизни!».
Касьяну это показалось вычурным, банальным и глупым. Он посмотрел на рок-музыканта, что старательно бравировал своей роботизированный бионической рукой. Рука и правда выглядела красиво и технологично. Заметны были суставы, проводки и блеск металлизированного материала, который использовался для пальцев, кисти и локтя.
— Я посмотрела несколько вариантов, — участливо проговорила Майя. — Там есть очень привлекательные… Тебе точно понравится.
Она застегнула свою сумку.
— Я забегу к тебе ещё вечером. Куплю тебе что-нибудь. Что ты хочешь? Фрукты, конфеты или…
— Ничего не надо, Майя, — вздохнув, Каменев посмотрел на бывшую жену. — Просто приходи сама.
Майя на миг застыла. Её пальцы отчаянно комкали ручку сумочки, словно она тщилась найти в ней спасение из неловкой ситуации.
— Ладно, — быстро и скомкано пробормотала Майя, опустив взгляд.
Она наклонилась к Касьяну, робко чмокнула в его заросшую жесткой щетиной щеку и поспешила выйти из палаты.
Касьян разочарованно вздохнул. Зачем он это сделал? Зачем назвал её «Майей-милашкой»? Зачем?! Ну вот зачем?!! Он так разозлился на себя, что уже готов был швырнуть каталог о стену, но вовремя остановился. Ему не стоило называть так Майю… Чем он думал?!
— Что, всё ещё любишь её? А? — со злобной ехидцей спросил старик и противно захихикал. — По тебе видно, парнишь. Сохнешь ты по своей женушке. Хе-хе. А она небось к другому побежала. Хе-хе. Знаешь, чем они там будут сейчас заниматься? А? И он довольный собой снова засмеялся, а потом вновь закашлялся. Касьян смерил мерзкого старика осуждающим и негодующим взглядом. Затем развернул каталог.
***
Давно Касьяну не приходилось прилагать столько усилий, чтобы элементарно заснуть. И самое ужасное, что из-за левой руки, а точнее из-за её отсутствия, он не мог себе позволить ворочаться в свое удовольствие. И это было ужаснее всего. Касьяну приходилось титанически изворачиваться, чтобы просто перевернуться на правый бок. Ну или на спину. Сон на левом боку для него в прошлом.
Ещё и его сосед, несносный склочный дедуля, храпел как простуженный медведь.
Каменев насилу все-таки уснул… Он лежал на жесткой земле и содрогался от холода. Над ним чернела ночь. Густая, беспросветная и неестественно чёрная ночь. Завывал ветер. Слышно было, как шелестит сухая трава и поскрипывают ветки деревьев. Каменев приподнялся, поджал колени, обхватил их руками и весь сжался. Мертвенный, проникающий под кожу в кровь, к костям и жадный до тепла плоти хищный мороз пропитывал его тело насквозь. У Касьяна стучали зубы, его бил озноб. Он вдруг подумал, что должен проснуться, но не сумел. Не смог, и это напугало его. Это натолкнуло его на странную мысль, что, должно быть, это не простой сон. Он слишком явственно чувствовал свирепый холод. Слишком явственно ощущал, как мороз жжет кожу и прожигает вены с кровью, наполняя льдом сердце, легкие и живот.
Касьян, вжимая голову в плечи огляделся. Он стоял босыми ногами в чем-то бело-сером, трухлявом и зыбком. Касьян не сразу осознал, что это пепел. Он босыми ногами стоял на густом слое пепла.
Эта мысль заставила его вместе с холодом почувствовать ядовитый, едкий привкус необъяснимого страха. Его пугали мысли о том, с чем может быть связан этот пепел. Его было слишком много. Он был повсюду, он полностью укрыл собою землю.
Вокруг него вздымались скелетоподобные серо-белые мертвые деревья. Они были все без листьев, высохшие, лишенные остатков жизни. Их кривые ветви напоминали зигзаги молний в грозу. А между серых ветвей мертвых деревьев глазела черная вязкая масса ночной тьмы.
Касьян внезапно ощутил что-то голой подошвой правой ноги. Недоуменно уставившись вниз, он осторожно присел и дотронулся до того места где была его нога и вдруг замер. Снизу, из-под пепла кожи его ладони коснулся теплый воздух. Касьян нервно сглотнул, но не шелохнулся. Теплое дуновение повторилось. Оно было не спешным, размеренным и ритмичным. Словно… Словно чье-то дыхание!
Дыхание Касьяна сбилось, сорвалось, и он поперхнулся от переполнившего его ужаса. Он упал на колени и своей единственной рукой начал лихорадочно разгребать пепел.
Он с остервенением комкал его и отбрасывал в сторону. Пока не обнаружил под слоем пепла лицо.
Касьян застыл, ошарашенно уставившись на неизвестное лицо с закрытыми глазами. Каменев слышал, как отчаянно рвалось из груди его сердце. Он уже перестал обращать внимание на холод и лишь в немом ужасе, оцепенев, глядел на лицо неизвестного человека.
Глаза неизвестного резко открылись. Касьян вздрогнул, отпрянул. Неуклюже взмахнув правой рукой и обрубком левой, он отполз подальше. На его глазах пепел возле неизвестного лица вздыбился, поднялся и, лопнув, выпустил на свет худую спину с проступающими под кожей позвонками. Затем из пепла с явным трудом выбралась худая, костлявая женщина. Она выпрямилась, хрустнув костями. Ветер взметнул её седые волосы.
Касьян не дышал. Он, потеряв возможность двигаться, перемещаться и шевелиться, глядел на жуткого вида женщину. Её тщедушное и одряхлевшее тело выглядело старым, но оно не было таковым. Женщина просто была мертва. Понимание этого, подобно змее, скользнуло куда-то за шиворот и забралось в его сознание, наполняя душу кошмаром.
Женщина обернулась. И Касьян заорал, сильно, с чувством, с искренним и бесконечным ужасом. А женщина усмехнулась ему дряблыми бледными губами и, шатаясь, шагнула к нему.
— Это всё ты… — раздался её голос в голове у Касьяна. — Это всё ты! Ты! Ты!..
Касьян с трудом поднялся, затем поскользнулся, упал и почувствовал, как пепел под ним зашевелился. Он отпрянул, снова поднялся. Отсутствие левой руки мешало и мучало его. А из-под пепла вокруг него поднимались новые мертвецы. Их обвиняющие, гневные голоса дрожали и звенели в его голове.
Каменев развернулся и рванул прочь со всей возможной прытью.
Он бежал, врезался в деревья, царапаясь ветки и ломая их.
Он мчался не разбирая пути. А голоса мрачным колоколом звенели в его черепе и твердили:
— Это всё ты! Это твоя вина! Это всё ты! Ты! Ты!..
Каменев на бегу обо что-то споткнулся и почти навзничь упал лицом вперед, едва успев выставить перед собой правую руку. Он тут же поспешил подняться, игнорируя боль в локте и коленях. И тут его взгляд наткнулся на черную одежду, колышущуюся перед его глазами.
Касьян медленно поднял взгляд и раскрыл рот. Но вместо нового крика ужаса с его губ сорвался лишь сухой, надламывающийся хрип.
Он стоял над ним, возвышался в полтора человеческого роста.
Худой длинный и очень высокий, он был в своем неизменном черном сюртуке, у него были все те же высоко поднятые и забранные назад черные, как смоль волосы и заполненные темнотой глаза. А лицо оставалось бледным, почти идеально белым на этом лице с насмешливой снисходительностью улыбались блестящие чёрные губы.
— Куда ты все время бежишь от меня? — спросил Монохромный человек. — Зачем? Разве ты не осознаешь всю бессмысленность своего побега?
Тут он чуть наклонился вперед к Касьяну.
— Ты… мой… — прошептал Монохромный человек. — Ты мой от рождения и до конца твоего существования. Ты мой, и ты никуда от меня не убежишь. Ты никогда от меня не скроешься. Ты принадлежишь мне…
Тут справа раздались шаги. Каменев затравленно оглянулся и увидел её. Он сразу же узнал девушку с лицом, раскрашенным в черный и белый. Она была нагая. Распущенные черные волосы развевались за спиной. Она неспешно ступала по пеплу босыми ногами и улыбалась.