— Пап, смотри! — Алинка указала на одного из щенков. — Как тебе вот этот?!
Стас кивнул.
— Нормальный… Посмотри, какие ещё там есть.
Алинка на миг растерялась, затем пожала плечами, кивнула и пошла дальше.
Стоявший рядом владелец шумной псарни одобрительно улыбнулся, глядя на дочь подполковника Корнилова.
— В какой класс уже ходит? — спросил он.
— В девятый, — рассеянно ответил Стас, доставая настойчиво вибрирующий телефон.
— А у меня вот младшая скоро в школу пойдёт, — мечтательно проговорил заводчик. — Она у вас отличница, небось?
— Да, — рассеянно кивнул Стас, глядя на дисплей смартфона.
Конечно же звонил Аспирин, генерал Антон Спиридонович Савельев, начальник УГРО Москвы и непосредственный начальник Стаса. Ничего хорошего от звонка генерала Стас не ожидал.
Он подождал, пока телефон смолкнет. Бросил взгляд на Алину, дочка улыбалась одному из щенков, который был громче и активнее других.
Телефон зазвонил в третий раз. Корнилов поджал губы, скривился.
Похоже, сбылись его самые страшные опасения. Стас обреченно вздохнул и принял вызов.
— Добрый день, товарищ генерал.
— Где ты? — без предисловий спросил Аспирин.
Голос генерала был сух и строг. В словах чувствовалась знакомая хмурая сосредоточенность. Что-то случилось, что-то произошло. Что-то веское. По пустякам ни Стаса, ни его оперов никто дёргать не станет. В первую очередь сам Аспирин. Их оперативная группа на особенном счету и привлекают к расследованию их тоже лишь в особенных случаях.
— С дочкой, — вздохнул Стас. — Выбираем ей собаку.
— Прости, — без тени сожаления произнёс генерал. — У нас ситуация, Стас.
— Что произошло?
— Пап! — позвала Алина. — А как тебе вот этот? Она отошла в сторону и с довольной улыбкой указала на одного из щенков.
— Не очень, — бросил Стас. — Посмотри другого.
Дочка на мгновение погрустнела, но снова сосредоточилась на разглядывании щенков.
Те заливисто гавкали тонкими, писклявыми голосами.
— Ты помнишь, восемь месяцев назад, ещё зимой произошло странное убийство в Чертаново?
— Да, — кивнул Стас, чуть нахмурившись.
Это случилось в начале декабря. Убийство супругов Гудковых.
Стас раньше ничего подобного не видел, хотя был уверен, что навидался всякого.
Тело Ольги Гудковой располагалось в ванной. Оно лежало в абсолютной чернильно-чёрной, будто жидкая тьма, воде. Чёрными были зеркало, дверь в ванную и потолок. Все остальное в интерьере ванной оставалось опустошающе блекло-белым.
Тело женщины было тоже мертвенно белым, а волосы, губы и ногти убийца выкрасил в тускло поблёскивающий чёрный цвет. Какими-то органическими чернилами убийца залил глаза гражданки Гудковой.
Корнилов надолго запомнил лицо Ольги Гудковой: безжизненное, выбеленное, замершее с приоткрытым черным ртом и вытаращенными пустыми глазами, в которых, казалось, слабо шевелилась убившая её тьма.
Примерное в таком же виде убийца оставил её мужа, Евгения Гудкова. Только его тело было найдено в спальне, в чёрно-белой спальне. Он лежал на чёрной постели, его руки были сложены на груди. Тот же заполненный мертвой тьмой взгляд чёрных глаз был устремлён вверх в чёрный потолок. Белыми в спальне остались пол, стены и почти вся мебель, кроме одного кресла.
Корнилову это убийство потом снилось около недели. Нет, он не просыпался в холодном поту с паническими криками. Нет. Это он уже проходил ещё на заре своей карьеры в правоохранительных органах. Но это убийство его впечатлило. Впечатлило и заинтересовало.
— С тех пор не было ничего похожего, — сказал Стас и осёкся, заметив, что заводчик биглей навострил уши.
— Простите, — Стас отвлекся от разговора с Аспирином.
— Да? — спросил владелец собак с угодливой вежливостью.
— Вы не поможете моей дочери с выбором? Кажется, ей сложно определиться.
— А-а, — мужчина рассеянно кивнул, пожал плечами. — Хорошо… Как скажете.
— Спасибо. — Стас проследил, как хозяин собак отошел к Алине.
— С тех пор не было новых убийств, — закончил Стас в трубку.
— До сегодняшнего дня, — угрюмо проговорил Аспирин.
Стас с досадой качнул головой. Только этого ему сегодня не хватало!
Он ошибался, когда думал, что сегодняшний выходной получается не таким, каким он его представлял. Сегодняшний день вообще перестал быть выходным.
— Стас, — в голосе генерала прозвучали требовательные интонации. — Твоё присутствие необходимо. Яша уже там, работает.
— Я понял, — кивнул Стас, глядя на Алину, которая вместе с хозяином биглей доставала из клетки щенков.
Алина обернулась и подняла на руках одного из щенков. Она показала пёсика Стасу. На её лице засияла открытая, ясная и счастливая улыбка. Корнилов заставил себя улыбнуться ей в ответ.
— Какой адрес? — тихо спросил он в трубку.
***
Корнилов остановился в паре сотен метров от скопления полицейских автомобилей. Он увидел, как некоторые полицейские, стоящие поблизости, приветливо машут ему рукой. Корнилов тоже поднял ладонь, вымученно улыбнувшись. Затем оглянулся назад. Алина сидела притихшая и напуганная. Прижимая к груди сорок минут назад купленного щенка, она с опаской, обеспокоенно смотрела на скопление людей впереди.
— Олененок, — ласково позвал Стас и помахал рукой. — Эй, милая…