Лицо Стаса отвердело.
— Товарищ генерал, — проговорил Корнилов. — Она едва пережила Романтика.
— Стас, я понимаю, что она ребёнок, что ей тяжело…
— Не понимаете, — Стас отвернулся.
— Ладно, — вздохнул Аспирин. — Ты прав. Не понимаю, но знаю, что она умеет. А потому, извини, но без её… — он замолчал, подыскивая слово, — консультации я не могу тебе позволить задержать личность, пользующуюся покровительством слишком многих влиятельных людей.
Стас негодующе качнул головой.
— Что ж у нас за страна такая? Если у кого-то есть какие-то связи, так нужно изворачиваться, чтобы арестовать его. Просто по закону нельзя?
— Не нуди, — повысил голос генерал. — И если что, то так везде, по всему миру. Не веришь? Вон в Британии, в Лондоне, чтоб он утонул, на прошлой неделе племянник какого-то чинуши из парламента сбил на своем Астон Мартине двух человек! Прямо возле пресловутой Трафальгарской площади! И знаешь, что? А ничего! Пешеходы сами виноваты! Вот так вот!.. Между прочим, одной из сбитых была беременная женщина. И на заметку, обе жертвы были чёрными. Так что не надо тут гнать на отсутствие справедливости! Все эту самую справедливость вертят на… Ну ты понял. Всё, более тебя не задерживаю.
Стас кивнул и поднялся из-за стола.
— Стас, — позвал его генерал, когда тот уже подошел к двери.
Корнилов обернулся.
— Я, правда, не могу так рисковать, не зная… не будучи уверенным, — сказал он, глядя в глаза Корнилову. — Но если она скажет… Я дам вам карт-бланш и прикрою от всех этих богатых говнюков.
— Вы же сказали, Платон Пласон дружит с влиятельными людьми.
— Он дружит… А я некоторых влиятельных персон вытаскивал из разного дерьма. И они помнят… Так что справимся. И можешь ей сказать, что ты к ней по моей просьбе.
— Вот уж нет, — покачал головой Стас.
— Ладно, — фыркнул генерал и усмехнулся, — иди.
Стас кивнул и вышел из кабинета Аспирина. Его наполняло раздражение и сердитая досада. Ему пришлось сделать над собой серьёзное усилие, чтобы всё-таки рискнуть набрать номер Ники.
Но меньше всего на свете он бы хотел втягивать эту синеглазую девочку в очередное расследование. Меньше всего на свете он хотел бы, чтобы она страдала уже по его вине.
Он нашел её номер, несколько мгновений смотрел на фото улыбающейся Ники в его контактах и затем нажал «вызов».
Если карма существует, его непременно постигнет расплата.
От этой мысли даже стало немного легче.
ВЕРОНИКА ЛАЗОВСКАЯ
Среда, 12 августа.
Я вздрогнула от звонка мобильного телефона.
Открыла глаза, несколько раз моргнула. Обвела испуганным взором комнату.
Телефон звонил не переставая. Звучала «Look What You Made Me Do» Тейлор Свифт. Я вздохнула, потянулась, села, отбросила плед.
Я дремала или нет? Поднявшись с кровати, я уныло и неторопливо подошла к рюкзаку. У меня было опасение, что это звонит Лерка.
Господи, если это она… Я не знаю, что я ей скажу. Честно… Я не собиралась кричать, устраивать сцены ревности, орать или злится.
Но говорить мне с ней сейчас совсем не хотелось.
Я достала телефон и перевернула дисплеем к себе
Нет, это не Лера. На дисплее значилось «Стас, спортивные товары».
Спортивные товары это на тот случай, если дядя Сигизмунд решит проверить мой телефон. Это бывает редко, но иногда такие «светлые» мысли посещают его голову.
— Да, Стас. Привет, — произнесла я в трубку.
— Привет, Ника, — ответил Стас. — Знаю, ты вряд ли по мне соскучилась, но я вынужден просить тебя о помощи.
Я устало усмехнулась. Корнилов верен себе. Он никогда не будет спрашивать: «Как дела, что нового?», если он звонит по совершенно определенному вопросу. Он никогда не будет с фальшивым участием спрашивать о твоей жизни, только затем, чтобы соблюсти вынужденные формальности. Стас предпочитает говорить прямо и честно.
И это было одним из многих качеств, за что я лично его уважала.
Отсутствие лицемерия и показательного фальшивого участия.
— Что-то случилось? — улыбнулась я в трубку. — Подожди… Это связано с недавним убийством семьи Вербиных?
Стас ответил не сразу.
— Да.
Показалось, или голос Корнилова странно дрогнул. Я вздохнула. Стас всегда испытывал странные терзания совести перед тем, как обратиться ко мне. Ему претила мысль, что я оказываюсь втянута в очередное расследование из-за него.
— Ника, я понимаю, что…
— Стас, — я снова усмехнулась и тихо проговорила, — всё в порядке. Я сама собиралась приехать к тебе… по этой же причине.
Снова его молчание. Уверена, он сейчас закрыл глаза и с горькой досадой покачал головой. Он так пытается меня всячески оградить от любого криминала, любыми способами пытается держать меня на расстоянии. Он переживает за меня… И не может принять того факта, что он, по сути, не в силах уберечь меня от чужих воспоминаний, которые вирусом проникают в моё сознание и прочно укореняются там.
— Ты уже что-то… что-то видела?
— Да, — я взглянула в окно.
Там в который уже раз прежде солнечный день уступил место по-осеннему тяжелой, гнетущей и унылой серой облачности.
— Да, — повторила я. — И мне многое нужно тебе рассказать.
— Мы можем встретиться?