Продавщица, молодая, невысокая и щуплая девчонка, металась вдоль витрин и без устали бойко щебетала:
— Может быть, вот эти? А? Как вам? Смотрите, какие красивые и пахнут прекрасно! И стоят долго! Не нравится? Тогда, может быть, вот эти? Украсят любой интерьер, придутся по вкусу любой женщине! Как думаете? Мужчина? А, может быть, вам вот эти розы! Смотрите…
— Нет, — категорично качнул головой Стас, — уж только не розы.
— Но вы посмотрите…
— Я сказал «Нет!» — рыкнул он.
Девушка вздрогнула и замолчала.
— Ладно… — пролепетала она.
Его реакция явно напугала её. Девчонка замолчала. Стас мысленно выругался.
— Извините меня, — сказал он. — День тяжёлый.
— Понимаю… — проговорила продавщица.
Он внимательно посмотрел на неё. Она кивнула.
— Извините. Я молчу.
Стас со вздохом оглядел витрину и ткнул пальцем в более-менее нормальный, с его точки зрения, букет.
— Вот этот давайте.
— Упаковывать? — робко предложила девчонка.
— Да.
— Какого цвета предпочитаете упаковку? — тут же затараторила она. — У нас есть фиолетовая, розовая, золотая…
— Золотую, — поспешно перебив её, сказал Стас. — Давайте золотую.
— Хорошо… С вас семьсот восемьдесят рублей.
Корнилов открыл кошелек, молча отсчитал положенную сумму, протянул ей и взял цветы.
— Сдачу оставьте себе, — буркнул он и направился к дверям магазина.
Перед тем как добраться домой, Стасу пришлось выстоять сорокаминутную пробку на проспекте Жукова. А когда он приехал, то обнаружил, что Рита и не подумала сменить гнев на милость. И цветы никак на ее настроение не повлияли, скорее, они даже возымели обратный эффект.
Она закрылась в их спальне и максимально громко включила телевизор, чтобы он слышал. Так она делала всегда, когда была сердита на него. Знак того, что она категорически не хочет с ним общаться. Стас не настаивал, он подошел к комнате дочери, постучал и заглянул.
— Алина? — позвал Стас.
Дочка, сидя в кресле, обернулась и активно замахала рукой.
— Да, хорошо, — произнесла она в трубку, — только давай лучше на два часа. Там акция…
Она снова выразительно замахала рукой, умоляя отца, чтобы он вышел. Стас усмехнулся ей, показал купленную по дороге домой шоколадку. Алинка беззвучно вытянула губки. Она улыбалась, слушая собеседника в телефоне.
Корнилов вышел. Улыбка предназначалась не ему, и он это знал. Он понимал, что чем старше будет становиться его дочь, тем чаще её улыбки буду доставаться другим.
Стас вышел на кухню, цветы бросил на стул, погасил свет и открыл окно. Ночной, стылый воздух лизнул его лицо. Стас чиркнул спичкой, закурил, выдохнул горький дым.
Ночь была беззвездной, темной. Из-за низкой облачности не было видно даже молодой луны. Он взглянул на опустевшую улицу, прохожих почти не было.
Только изредка по улице генерала Карбышева проносился какой-нибудь автомобиль.
Стас поднес сигарету к губам. Он гадал, где сейчас Романтик? Что он делает?
Спит или выдумывает очередное убийство? Или ужинает? Или, может быть, именно в этот момент он убивает очередную девушку? И никто, никто в этом городе абсолютно точно ей сейчас не поможет. Романтик это знает и наверняка радуется. Наверняка восторгается собственной безнаказанностью и властью над беспомощной девушкой.
Стас закрыл глаза, оттопырив большой палец правой руки, потёр лоб. Скрипнула дверь кухни, он обернулся. Рита стояла в дверях, сложив руки на груди. Она вздохнула, глядя на сигарету в его руке.
— Кажется, мы договорились, что наша кухня не курилка, — проговорила она с обвиняющим холодком.
Стас затушил сигарету. Рита все ещё сердится на него, но у нее явно наблюдается положительная динамика в сторону примирения. Она подобрала подол халата, села за стол, взяла цветы.
— Тюльпанчики, — хмыкнула Рита.
Она понюхала букет.
— Ненавижу их.
Стас закрыл окно, улыбнулся.
— Лучше бы ты вина купил, Корнилов, — усмехнулась Рита. — Или коробку конфет.
— Я забыл название твоих любимых, — признался он.
— Я так и поняла, — вздохнула Рита.
— Я могу сходить.
— Ночью? Брось, — она поморщилась. — Главное, не что ты купил, а сам факт, что ты хотел меня порадовать.
Стас подошел к столу, сел напротив нее. Она смотрела на него, через секунду на ее губах образовалась снисходительная улыбка.
— Что на работе? Трудно?
— Терпимо, — Стас не любил и не хотел обсуждать работу дома.
Это было его правило, и Рита это знала. Она спросила, рассчитывая именно на такой ответ. Он купил цветы, проявил внимание. А этот вопрос был её ответным шагом на его попытку примирения. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Затем Стас мягко накрыл ладонью её руку. Рита в ответ взяла его ладонь двумя руками и сжала, глядя ему в глаза. Он перегнулся через стол, их губы соприкоснулись, слились в продолжительном поцелуе.