Стас закрыл глаза, сгруппировался. Он ощутил, как автомобиль мощно встряхнуло. Его швырнуло вперед, вбок, болезненно натянулся на груди ремень безопасности. Стас почувствовал, как машина опрокидывается. Романтик истошно орал за спиной.
Их перевернуло, ударило об асфальт, подбросило и ударило снова. У Стаса клацнули зубы. Лопнули стекла боковых дверей, осыпались звенящим дождем. Внедорожник, высекая искры, несколько метров проехал по асфальту.
Когда Стас ощутил, что автомобиль остановился, он открыл глаза. Первое, что он увидел, было разбитое, перетянутое паутиной трещин лобовое стекло его Лэнд Ровера.
Машина лежала на боку. Стас осторожно отстегнул ремень безопасности.
Держась за руль, он открыл дверцу слева. Дверь, на удивление, легко открылась. Корнилов выбрался наружу. Поток воздуха полоснул по лицу, взъерошил волосы, ожег саднящие ранки на лбу от осколков стекла. Стас увидел фургон, тот тоже лежал на боку метрах в двадцати от них. Из него на четвереньках выбирался мужчина в ярко-красных шортах.
Стас добрался до задней, боковой двери своего внедорожника, открыл её.
Романтик был без сознания. Он лежал спиной на правой боковой двери. Его согнутые в коленях ноги застыли в странной позе. Стас достал свое запасное оружие — большой штык нож, доставшийся ещё от прадеда со времен самой страшной войны.
Романтик внезапно пришел в себя. Со свирепым, диким рычанием он лягнул Корнилова ногой, Стас увернулся, взмахнул клинком. Романтик вскрикнул, на клинке Стаса осталась кровь. Но тут убийца вскинул пистолет и выстрелил.
Корнилов отшатнулся, шустро выбрался из автомобиля. Романтик довольно проворно выбрался наружу. Стас не успел ничего предпринять.
— Стоять! — прорычал он, выбравшись из перевёрнутого автомобиля и наставив на Стаса свой пистолет. — Стоять, с**а!!! Пристрелю, падаль!
Стас перехватил нож поудобнее.
— Брось нож, Корнилов! — вскричал Романтик
Стас увидел, что его белая маска с золотыми глазницами, треснула в двух местах, а из- под черного капюшона кофты-худи показались волосы.
— Может уже снимешь маску? — предложил Стас. — Думаешь, я тебя не узнал?
— Заткнись! — рыкнул Романтик, он спустился на асфальт.
Стас заметил, что он прихрамывает на левую ногу.
— Брось нож! — велел Романтик.
— Хочешь стрелять — стреляй, — предложил Стас.
Они стояли возле перевернутого внедорожника. По правой стороне, за отбойником, тянувшимся вдоль шоссе, растянулся глубокий обрыв, упирающийся в широкое озеро далеко внизу. Слева от дороги, за спиной Стаса, поднимались заросшие травой и полевыми цветами высокие холмы. Ветер гулял над дорогой, гонял пыль по асфальту.
Корнилов прикидывал, куда лучше метнуть нож — в плечо, в кисть, в ногу. Метать клинок он умел отлично, равно, как и драться на ножах. Благо было, где поучиться.
— Ты сдохнешь не здесь и не так! — вскричал Романтик. — Даже не мечтай…
Слева раздался нарастающий шум автомобилей. Романтик инстинктивно мотнул головой в сторону звука автомобильных моторов. Корнилов резко вскинул руку. Короткий свист. Романтик заметил, успел увернуться, и нож попал в плечо, вместо горла. Он пошатнулся, Стас кинулся к нему. Убийца вскинул руку, выстрелил, промазал. Корнилов ногой выбил пистолет из его руки, ударил Романтика кулаком. Тот отлетел к автомобилю, кусок маски откололся от его лица. Он зарычал, закричал со злостью, рывком вырвал нож из раны и с удивительной прытью бросился на Корнилова.
Убийца оказался сильным, проворным и опытным. Стас быстро признал в нём серьезного противника, как минимум, прошедшего срочную службу в элитных войсках.
Он нанёс удар ножом, Корнилов увернулся, дал ему по руке, врезал в раненное плечо. Тот зарычал, снова полоснул ножом. Стас ощутил, как обожгло левую руку. Кровь медленно выступила на руке Стаса, но он этого не замечал.
Они кружили друг перед другом, пытались достать друг друга, нанести удар, сбить с ног, опрокинуть, одолеть, убить.
Романтик хромал, но это не слишком сильно влияло на его скорость и точность ударов. Он сделал резкий выпад ножом. Корнилов перехватил руку, врезал ему локтем в зубы. Тот отшатнулся. Стас выбил нож из его руки, но Романтик неожиданно выхватил шокер. Стас не успел среагировать. Четыре узких проводка, точно четыре шустрых змейки, выскочили из ствола шокера и впились в его тело.
Стаса сковала боль, он вскрикнул от жгучего удара электрического разряда. Его затрясло, он упал на колени. Романтик поднял с земли большой заостренный камень, тяжело, устало и свирепо дыша, навалился на Стаса. Корнилов с трудом поставил блок, не дав разбить себе голову. Романтик нависал, кровь из его раны в плече капала Стасу на лицо. Он удерживал занесенную руку Романтика с камнем в руке. Тот пытался вырвать её и ударить.
Стас услышал приближающийся автомобиль. Они лежали на левой полосе, возле его внедорожника. Нарастающий звук мотора приближался. Водителя, похоже, не смущали перевернутые машины на дороге, он собирался их объехать. Автомобиль был совсем рядом, его водитель их не видел. Их скрывал внедорожник Корнилова.
Романтик вырвал руку с камнем из пальцев Стаса, снова занес для удара.
— Сдохни! — выплюнул он.
— После тебя, — рыкнул Стас.
Он уперся коленом в грудь Романтика, быстро ударил в кадык, тот выпучил глазах, схватил ртом воздух, захрипел. Стас схватил его за шиворот и кинул над головой, толкнув ногой, через себя. Романтик вскрикнул в нелепом кувырке.
Его подлетевшее от броска Стаса тело на полной скорости сбил пронесшийся рядом автомобиль. Стас увидел, как тело Романтика безжизненной, изломанной грудой, глухо ударилось об асфальт. Романтик не двигался. Ветер шевелил складки его одежды и светлые волосы, вывалившиеся из-под капюшона. Сбивший романтика спорткар и не подумал остановиться, стремительно уезжая прочь.
Стас медленно поднялся, скривился, с остервенением вырвал из тела проводки шокера, пошатываясь направился к Романтику.
Тело немилосердно сдавливали болезненные судороги. Боль от электрического заряда терзала, жевала мышцы. Стас ощущал мерзкую слабость во всём теле. Шаркая по асфальту, он подошел к неподвижному телу Романтика.
Его красивая, но жуткая маска почти раскололась пополам. Стас тяжело припал на колено рядом, снял с него маску, точнее её осколки, отбросил в сторону, взял Романтика за шиворот и перевернул на спину.
— Ну кто бы сомневался, — проворчал он со вздохом.
Перед ним в чёрной толстовке, закрыв навсегда глаза, неподвижно лежал Ипполит Збруев. Стасу потребовалось несколько секунд, чтобы принять и осознать факт случившегося, но от поспешных выводов он пока воздержался.
Первым делом проверил его левое запястье. Корнилов вздохнул, оно было чистым. Стас потрогал его, потёр пальцами — ничего. Запястье Ипполита Збруева не было отмечено тем клеймом, что видела в видении Ника.
Корнилов на мгновение все-так допустил мысль, что Ника могла ошибиться. Или… Или, возможно, это было не клеймо, а просто реалистичная татуировка.
Ладно, сейчас было не до этого, нужно возвращаться к Нике. Нужно спешить.
Стас бросил усталый взгляд в сторону застывших у своих машин водителей.
Движение остановилось с обеих сторон. Люди, замерев, ошарашенно глядели на происходящее. Некоторые, кто, видимо, посмелее, решили выяснить, в чем дело. Но у Корнилова не было ни времени, ни желания что-то кому-то объяснять.
— Всё в порядке, — угрюмо проговорил он подошедшей четверке мужчин.
Он показал удостоверение.
— Уголовный розыск.
Стас кивнул на Ипполита Збруева.
— Скорую вызовите. Пусть заберут тело.
Мужчины остановились, неуверенно переглянулись.