— Она прибежала, чтобы предупредить нас о кислороде и…
— Дура, чтоб её!.. — разозлился Стас.
Но сейчас нужно было действовать по обстоятельствам. Нужно было что-то сделать с цилиндрами. Они ринулись к ним. Стас ещё не знал, что делать.
Девушки, глядя на них, извивались в цепях и разевали рот, намереваясь докричаться. Вода уже на треть заполнила цилиндры.
Стас подумал, что можно как-то повредить шланги водоснабжения. Но тут что-то свистнуло сверху. Сеня дико заорал. Стас обернулся, Арсений лежал на боку, в его правой ноге торчала стрела. Мгновение, и ещё одна пробила его правую руку.
Стас бросился к другу. Он схватил мертвое тело одного из соратников Романтика и стремительно подтащил к Арцеулову. Тот дернул труп к себе и фактически накрыл себя им. Стас едва сам не получил стрелу. Ругнувшись, он бросился в сторону, подхватил с пола арбалет, быстро зарядил его, отпрыгнул. Вовремя!
Стрела как раз отскочила от того места, где он только что стоял. Стас поднял арбалет. Он увидел Романтика, тот прятался за оградой металлической платформы второго яруса. Не попасть.
— Поиграем, майор? — бросил Демид. — Тебе придется поспешить!
Стас молча, с яростным рвением, бросился к лестнице. Романтик выстрелил, промазал, стрела ударилась об пол. Стас добежал до лестницы, сделал вид, что собирается лезть, и тут же отскочил. Очередная стрела звякнула о прутья лестницы. Стас знал, что у него есть всего несколько секунд, прежде чем Романтик зарядит арбалет и прицелится. Он взобрался по лестнице. Его подстегивало решительное желание добраться до Демида. Корнилов оказался на втором ярусе. Отсюда заполненный розами гигантский склад смотрелся особенно эффектно и масштабно. Он побежал по узкой платформе.
Металлическая платформа второго яруса тянулась по периметру всего здания, плюс десять поперечных дорожек. На одной из них и был Романтик, он бросился прочь от Стаса. Но Корнилов был быстрее, он догнал его и выстрелил.
Стрела пробила бедро Романтика, тот закричал, упал и тут же пополз. Затем вдруг обернулся и выстрелил в Стаса. Корнилов присел, стрела рассекла воздух над головой. Корнилов уже перезарядил арбалет и снова выстрелил, но промахнулся, Романтик сумел каким-то образом увернуться.
Он поднялся, держась за перила, ковыляя, достаточно быстро отошел от Стаса на несколько метров. Корнилов с хладнокровным спокойствием перезарядил арбалет. Демид обернулся.
— Стой! Стой, Корнилов! — прокричал он истошно и зло. — Стой! Выстрелишь… и здесь будет жарче, чем аду!
Корнилов чуть поморщился, глядя на то, что было зажато в руке у Демида.
Это был дистанционный пуль радиоуправления. Глаза Корнилова опасно сузились.
— Хочешь сдохнуть вместе с нами? — спросил он. — Точно, Демид? Хорошо подумал?
— Хорошо! — огрызнулся тот. — Даже если я сдохну, я все равно буду победителем! Я все равно сделаю то, что хотел! Ты не сможешь мне помешать! Не сможешь, Корнилов! А сейчас… Бросай арбалет!
Стас не шелохнулся.
— Бросай! — срывающимся голосом проорал Романтик.
Голос его эхом разлетелся по просторному залу склада.
— Ты смелый человек, Корнилов, — крикнул Романтик. — И я знаю, что ты не боишься смерти. А как насчет их?
Романтик указал на стеклянные цилиндры внизу. Стас сжал челюсть.
— Ты готов пожертвовать и ими?
— Ты ведь все равно всех взорвешь, — проговорил Стас.
— Не знаю… — вальяжно растягивая слова, протянул Романтик. — Может, и не…
Тут он внезапно запнулся, вздрогнул, ахнул. Стас бросил арбалет ринулся к нему. Романтик покачнулся. Стас уже увидел торчащую в его спине стрелу.
Она вонзилась снизу под острым углом.
— Сеня, — успел подумать Корнилов.
Романтик увидел подбегающего Стаса. Он в ужасе отшатнулся, сдавленно вскрикнул, попятился, потерял равновесие, начал падать, наткнулся спиной на перила и неуклюже перевалился через них. Стас едва успел поймать его за руку.
Романтик весел в воздухе. Кровь из его ноги темными каплями падала вниз. Под ним было больше десяти метров высоты.
— Не отпускай меня! — проверещал он внезапно. — Не отпускай! Не отпускай! Майор! Не отпускай! Пожалуйста! Пожалуйста! Умоляю!.. Стас молча, с ожесточением разжал пальцы его кулака. Романтик попытался сжать кулак крепче, но Стас безжалостно сломал ему один палец, а затем другой. Романтик взвыл, зарыдал. Корнилов осторожно достал пульт, сместил сломанный палец Романтика с кнопки и крепко надавил сам, зажав кнопку на пульте.
— Пожалуйста, майор… — жалобно пролепетал болтающийся в воздухе Романтик.
Стасу тяжело было держать, он морщился от напряжения. Корнилов потащил его вверх, назад.
— Спаси меня! Спаси! — кричал в ужасе Демид.
Стас успел заметить, как у того в свободной руке блеснул пистолет. Стас быстро, хладнокровно разжал пальцы и без сожаления отпустил его.
Короткий миг навсегда остался в его памяти. Миг, когда он увидел удивленные и растерянные глаза жестокого убийцы в прорезях маски. Миг… и Романтик полетел вниз.
Стас увидел, как тело Романтика упало в зеленую рощу с желтыми розами.
Падающее тело убийцы провалилось в густую листву роз, утонуло внутри рощи.
Его тело резко наткнулось на что-то, вздрогнуло, грудь Романтика пробил длинный металлический стержень. Он повис на нем. Демид несколько раз конвульсивно вздрогнул, слабо дернул головой и замер.
Стас смотрел на него. Он видел торчащий из его груди окровавленный металлический штырь. Один из тех штырей, вдоль которых росли высокие стебли роз. Романтик сломал его, упав сверху, и нанизался на острый обломок.
Стас стоял наверху и смотрел на застывшее тело Романтика. Его руки и голова повисли вниз, полусогнутыми висели ноги. Белая маска сорвалась, упала и, зацепившись, повисла на одном из стеблей роз. Романтик — безжалостный, кровожадный и ненасытный убийца— был мёртв.
Корнилову некогда было любоваться этим зрелищем. Он поспешил спуститься вниз, нужно было успеть спасти девушек.
Но когда Корнилов оказался внизу, он увидел, что уровень воды в цилиндрах перестал подниматься. Стас быстро оглядел все цилиндры. Везде вода доходила девушкам до груди или до плеч. Но ни у кого уровень воды не добрался до лица. И самое главное, Корнилов не слышал шума поступающей воды. Кто-то выключил её подачу. Стас усмехнулся и пошел к Арсению, тот охал и стонал от боли. Стас хотел помочь ему, но Сеня оттолкнул его руку.
— Беги к ней! — крикнул он. — Я хочу быть уверенным, что она цела!
— Ты весь в крови! — Стас обеспокоенно оглядел Арцеулова.
Тот лежал перед ним, и кровь пятнами пропитывала его одежду, струилась из ран.
— Да все нормально! — отмахнулся Арцеулов и кивнул за спину Стаса. — И этим девчушкам тоже… Беги к Нике, Стас! Прошу…
Стас кивнул, подхватился и бросился бегом в подвал. Он буквально летел вперёд. Он слетел по лестнице в подвальные помещения, стремительно добежал до котельной. Тут он едва не споткнулся о тело мертвого мужчины.
Стрела торчала прямо из белой маски. Из трещины в маске обильно растекалась темно-багровая кровь.