— Майор Корнилов, Уголовный розыск.
Молчание.
— Входите, — ответил тот же голос.
Ворота начали медленно, словно церемониально, открываться. Стас сел обратно за руль внедорожника. Он въехал на округлый мощеный двор со скульптурами и кустарниками, припарковал автомобиль неподалеку от ворот, вышел, осмотрелся.
Над двориком возвышался широкий трёхэтажный коттедж. Перед его крыльцом красовались две большие терракотовые статуи котов. Животные были чудовищно огромны, голова каждого из них была почти в половину туловища Стаса. Морды у котов были щекастые и пухлые, глаза яркие, а уши очень маленькие. Обе статуи котов выглядели «сытыми» и «довольными».
Очевидно, владелец коттеджа и розария рьяный кошатник.
Стас направился к крыльцу. По пути он глубоко вдохнул витавший вокруг коттеджа воздух. После загазованного, плотного и тяжелого воздуха мегаполиса, здешнийказался чуть ли не животворящим, настолько он был насыщен свежестью природы и запахами растений.
Стас поднялся по ступеням. Не успел он позвонить в дверь, как ему открыл мужчина со странным, покрасневшим лицом, одетый в деловой костюм.
Он представился дворецким, пригласил Стаса в дом и проводил его в сад на заднем дворе коттеджа.
Территория сада была масштабной, просторной. Это было маленькое царство природы, этакий небольшой эдем, если возможно такое сравнение. Вокруг везде виднелись цветы, клумбы, деревья, небольшие мраморные статуи в зарослях. Разве что райские птицы не пели на ветках.
Среди великолепной растительности стеклянными куполами вздувались несколько десятков оранжерей. В одной из них Стас увидел орудующего садовыми ножницами мужчину в светлых брюках, зеленом фартуке и голубой рубашке. Голова у него была покрыта шляпой «Канотье», а на руках белели перчатки.
Он увидел Стаса, прекратил стричь растения и выпрямился.
— День добрый, — произнес Стас.
— Здравствуйте, господин майор, — усмехнулся в ответ цветовод.
Фабиан Арманд оказался щуплым, седым мужчиной в возрасте. У него были узловатые руки и непропорционально большие ладони с длинными пальцами, большая голова с узкой челюстью и заостренным подбородком, а также мясистый нос и маленькие уши. Глаза Арманда были округлые, бледно-голубые и какие-то немного детские.
Стас пожал в ответ руку цветовода.
— Какие превратности судьбы привели в мой дом майора Уголовного розыска? — улыбнулся Фабиан.
— Давайте поговорим внутри, — Стас указал на розарий.
— О, конечно, — Старик вошел внутрь застекленной теплицы.
Стас последовал за ним. Здесь властвовал сухой и приторный запах. Стасу он напомнил какие-то дешевые и до тошноты сладкие духи. Цвет роз был такой же, слащаво-розовый. Через стеклянную крышу внутрь розария проникали солнечные лучи, золотисто-желтыми трапециевидными пятнами они падали на ровные ряды роз.
— Сегодня в одном из цветочных магазинов столицы было совершено убийство, — сообщил Корнилов Арманду.
Фабиан поправил шляпу и чуть прищурившись посмотрел на Стаса.
— Я ничего такого не слышал.
— Думаю, что услышите сегодня вечером, — кивнул Стас. — Расскажите мне, пожалуйста, про вашу сделку с Михаилом Кауфманом.
— А-а, — усмехнулся седой венгр, — этот жадный толстяк с поросячьими глазками… Да, я продал ему свои розы. Он пожал плечами.
— А при чём тут убийство?
Стас смотрел в его глаза. Он пытался понять, не придуривается ли старый цветовод.
— Наш убийца, — проговорил Стас, оглядев розарий, — для антуража своих преступлений использует разного вида розы.
Фабиан сдавленно прокашлялся.
— Любопытно…
— Да, и сегодня он использовал ваши цветы, — произнес Стас, в упор глядя на цветовода.
Арманд несколько секунд с подозрением, настороженно рассматривал Стаса.
— Господин, майор… Уж не думаете ли вы, что я как-то могу быть причастен к этому вашему… убийству?
— А я еще не знаю, — ответил Стас, чуть склонив голову и пристально глядя на Арманда.
На лице цветовода отразилось удивление, смешанное с возмущением.
— Значит, я под подозрением? — глаза цветовода чуть сузились.
— Все, кто хоть ненароком имеет отношение к случившемуся, находятся под подозрением, — ответил Стас. — Кстати, а где вы были последние двенадцать часов?
Фабиан чуть вскинул седые брови.
— Здесь, разумеется.
— Кто может это подтвердить? — спросил Стас.
— Мой…
— Кроме ваших слуг в доме, — перебил его Стас.
Фабиан задумался.
— Кхм, — старик прокашлялся, — за все двенадцать часов я не могу вам предоставить стопроцентного алиби, но… примерно пять-шесть часов из них я провел в компании одной…мм… особы.
— Что за особа?
Фабиан слегка покраснел и смущенно прокашлялся.
— Вы только, пожалуйста, поймите правильно, господин майор…
— Это вы поймите правильно, — снова перебил его Корнилов. — Мы ищем серийного убийцу. На его счету уже четыре жертвы. Поэтому не тяните время. Кто ваша особа? Имя и фамилия?
Арманд вздохнул. Отвел взгляд.