После вкусного обеда, они немного расслабились, и Марк пригласил Викторию на вечер в дом своих знакомых.
— Если вы не заняты, я был бы рад вашему присутствию, — сказал он.
Предложение было внезапным, и она растерялась. Но вспомнив советы Тимура, быстро согласилась.
— Прекрасно, — отозвался он и добавил, — я Вас представлю нашему кругу, так как Вы в скором будущем в него должны будете войти, если, конечно, согласитесь сотрудничать. Тимур мне сказал, что вы жаждите этого, — он перевел свой взгляд на сидящего рядом с Викторией молодого мужчину, который с бледным лицом и запинаясь, ответил:
— Да, девушка очень страдает в разлуке с любимым мужем, тем более, что его оклеветали, и она искала варианты его спасения. И…
— С мужем все решено, его свобода — дело времени, не стоит даже больше возвращаться к этой теме, — отмахнулся он, перебив его и снова взглянув на Викторию, сказал, — я вам объясню кое что, госпожа Виктория. Вы отберёте назад свое наследство у Владимира и станете владелицей огромного состояния.
Виктория со страхом посмотрела на говорившего. «Он сошел с ума, зачем ей это нужно?!»
Со всем серьезным видом, мужчина продолжил:
— Да, и назад хода нет, машина заведена.
— Но они убьют всех, кто хоть малейшим образом имеет ко мне отношение, чтобы наказать меня!
— Составьте список, и мы всех прикроем, это вообще не проблема. Много у вас родственников?
Виктория вспомнила о своей никудышной семье и представила их сидящими за этим столом. От этих мыслей она поперхнулась, и Тасман, сидевший слева от нее, осторожно похлопал ее по спине.
— Благодарю, — проговорила Виктория, взявшись за салфетку, осторожно попросила, — Марк, разрешите мне немного прийти в себя и собраться с мыслями?
— Конечно, не волнуйтесь, Вы не одна, о Вас побеспокоятся и не дадут в обиду, — сказал он, — если Вы решили покинуть ресторан, то до вечера, думаю, Вам хватит времени подумать.
— Да, конечно, — ответила она выпрямившись, — спасибо.
— Вечером, за вами заедет мой водитель, — сказал Марк и дал знак Тимуру, что они свободны, — будьте готовы.
— Хорошо, — тихо ответила Виктория и поднялась из-за стола.
Когда они вышли на улицу, она приложила руку к груди и опустила голову. Это точно конец. Ситуация стала ещё серьёзней, чем была. Теперь появилась угроза жизни для всех, и в том числе Роберта и Ксении. Все снова повторяется. А ведь он сказал ей, что надо бежать. Теперь и убежать не получится. Боже, что же ей делать?!
— Пошли, не стой так, — проговорил Тимур и направился прочь к парковке.
Виктория, еле живая, побрела за ним.
— Сначала в салон красоты, потом по магазинам, — сказал он, поворачивая ключ в стартере автомобиля.
— Зачем? — не поняла Виктория.
Они сидели в машине и ждали пока она прогреется.
Тимур посмотрел на Викторию и сказал:
— Ты пойдешь на прием, Вика, тебе надо подготовиться. И, мне кажется, Марк тебя захотел. Извинюсь. Тут я ничем помочь не смогу.
Виктория посмотрела в окно. Тимур был мрачным и его голос тоже был каким-то глухим и хриплым:
— Ты хотела заиметь сильного любовника, чтобы он вытащил твоего мужа, вот он, бери и пользуйся.
— Он такой же, как и Антон, я увидела в его глазах жажду крови.
— Они все такие, — сказал он и надавил на газ. Автомобиль тихо тронулся с места.
— Почему ты с ними? Ты же другой, я заметила в тебе человечность.
— Ты ошибаешься. Я не другой, я такой же. Просто ты не тот человек, с которым я мог продемонстрировать свои качества. Но я могу и с тобой обойтись не мягко, если ты каким-то образом доведешь меня до того.
Вика посмотрела на него и застыла. Неужели это правда?!
Он бросил на нее взгляд и продолжил:
— Я скажу тебе больше, 90 % мужчин такие же, а остальные десять — просто не мужчины.
— Ты хочешь сказать, что все мужчины животные?
— Люди, конечно! Любовь и доброта нам не чужды, но каждый живет со своим зверем внутри. Хотя и женщины такие, очень мало людей, у кого в душе сидел бы пушистый котик. Сейчас тебя предать, довести до края, и ты возьмёшь в руки нож и не моргая вонзишь его в сердце своему обидчику, — он снова посмотрел на нее с некоторым намеком на ее прошлое, — или не так?
Вика тяжело вздохнула и опустила глаза. «Да, так. Все верно».
Тимур, притормозив на перекрестке, посмотрел на нее с иронией в глазах.
— Все зависит лишь от частоты и глубины ран. Если ты видел много разочарований, необязательно на своем жизненном пути, сделал соответствующие выводы и понял суть, то твоя душа непроизвольно начинает обрастать бронью. Ты становишься стальным, непреклонным, зная наверняка, что или ты, или тебя нагнут, — сказал Тимур.
К восьми вечера за ней подъехал черный длинный Мерседес, и она села в машину. Дрожь не покидала ее тело, а мураши, величиной со слонов, так и топтали ее кожу. Спустя примерно полчаса автомобиль заехал в ворота огромного имения, с трехэтажным домом, выстроенным ярусами, словно корабль. Там все сверкало праздничными огнями.
— Скажите пожалуйста, что за мероприятие здесь устроили, по поводу чего? — осторожно поинтересовалась Виктория у водителя.
— Кажется, у одного из друзей Марка Анатольевича успешно прошла крупная сделка, и он приобрел отель в Дубае.
Виктория удивилась, но не издала ни звука.
Раньше попасть на такую вечеринку для нее считалось бы большой удачей, а сейчас ее мутило от одной мысли, что она окажется в центре богатых и совершенно посторонних мужчин, которые начнут пожирать ее глазами.
Ее тянуло только к одному единственному, к тому, кто сейчас сидит нарах и ест баланду.
Она вышла из автомобиля и прошла по дорожке. Как и ожидалось, все повернулись в ее сторону.
В распахнутом сером пальто, коротком черном платье с серебристой отделкой, подчеркивающем ее женственные формы и таких же туфлях на высоких каблуках, с волнами ниспадающих на плечи волос цвета огня, она шла, не поднимая своих глаз, пока ей не преградил дорогу мужчина в светло-сером костюме с бутоном розы в руках. Виктория подняла глаза и посмотрела на него.
— Ради вас действительно стоит умереть, теперь я его очень понимаю, — Марк сделал комплемент с ужасным черным юмором и протянул ей цветок.
— Благодарю. Эти жертвы ни к чему, — печально ответила она и опустила глаза. Он подал ей свою руку, и они направилась к банкетному залу.
— Позвольте представить Викторию Соколову, — сказал громко Марк присутствующим, когда они вошли. После его слов последовала тишина и Виктория обнаружила, что мужчины и женщины смотрят на нее, разглядывая во все глаза, словно она была диковинной зверушкой из зоопарка.
Марк улыбнулся и добавил:
— Прошу любить и жаловать мою даму.
Его слова иголками вонзились в ее грудь. Нет! Нет! Она более не хочет быть чьей-то дамой! Дайте ей мужа, забирайте все деньги и катитесь к чертям собачьим!
Он бросил на нее пронизывающий взгляд и подождал пока она не улыбнулась. Только тогда он тоже расслабился и улыбнулся.
В это время к ним подошли несколько людей и завязался дружественный разговор. Ее познакомили со всеми присутствующим и когда к половине первого ночи она, наконец, добралась до своего дома, то скинула обувь и не раздеваясь прошла в спальню. Легла на спину, закрыла глаза и проснулась только утром.
На празднике никакого обсуждения дел не было — только вино рекой, лобстеры и ещё всякая разная вкусная еда. Потом было шоу факиров, танцовщицы и даже юмористы развлекали публику. В конце вечера прогромыхали салюты. Между всеми мероприятиями были танцы. Раут прошел на высшем уровне, что и говорить, весело и интересно, но не в ее компании. При всем его великолепии Виктории хотелось лишь одного — поскорее убраться восвояси.
Марк сообщил ей, что она принята в общество. Отныне она своя, но надо ли ей это, он не спрашивал. Просто поставил ее перед фактом.
На следующий день. к одиннадцати часам была назначена деловая встреча.