Время тянулось бесконечно, и Парис с трудом сдерживал себя, чтобы не подняться с кресла и не уйти. Он никогда не мог себе представить более скучного мероприятия, чем конференция по менеджменту. Лектор, известный профессор, то и дело повторял монотонным голосом умные заученные фразы, в смысл которых Парис даже не имел ни малейшего желания вникать, потому что его мысли были совсем в другом месте.
Выигрыш в полмиллиона долларов никак не давал ему покоя. Накануне он выложился по полной, чтобы обеспечить этой капризной девчонке лучшее свидание в ее жизни, но нет же — «правила есть правила»! Ведь было очевидно, что, когда дело доходит до свидания, у него нет конкурентов. Будучи тем еще ловеласом с большим опытом, он знал, что нравилось женщинам и как добиться их расположения даже за одно свидание. И никто, абсолютно никто из других претендентов на выигрыш не сможет ей дать того, что дал ей он.
Досада и негодование переполняли все его существо. Но к своему удивлению, Парис отметил, что здесь было что-то еще. Просто даже сама мысль о том, что сейчас Эшли проводит время с кем-то другим, остро жалила его самолюбие вплоть до совершенно необъяснимой и неуместной в данном случае ревности.
Чтобы как-то отогнать от себя дурные мысли, Парис перевел взгляд на сидящих неподалеку конкурентов по делению выигрыша. Билл Картер сосредоточенно внимал каждому слову профессора и усердно делал пометки в своем планшете. Он позволял себе отвлекаться от лекции лишь для того, чтобы ответить на периодически приходящие сообщения жены, которая очевидно так крепко держала его под каблуком, что ответить ей он считал чувством долга.
Немногоречивый Лианг Линь с непоколебимым спокойствием не сводил с лектора взгляда. В отличие от Билла Картера, он не только ничего не записывал, но даже не имел с собой ни планшета, ни блокнота — ничего, где теоретически можно было делать какие-либо пометки. Либо у него была отличная память, либо ему просто все равно — сделал вывод Парис. Скорее второе, потому что сложно себе представить, что кому-то всерьез может быть интересно на этой конференции, кроме чокнутого подкаблучника.
Неожиданно периферическим зрением Парис заметил, как вздрогнул сидящий рядом с ним Билл, и с интересом перевел на него взгляд. Тот вдруг побледнел, как полотно, и даже отвлекся от лекции, в полном ступоре уставившись в свой планшет. На экране планшета красовалась большая фотография, сделанная скрытой камерой в баре отеля «Утопия» в первый вечер их приезда. Та самая фотография, которую Эшли выложила тогда в свой Инстаграм. Очевидно, худшие опасения Билла оправдались, потому что это фото выслала ему жена в очередном сообщении, подписав его «Билл, ты не хочешь мне ничего объяснить? Кто эта длинноволосая брюнетка на фотографии с глубоким декольте рядом с тобой?»
Парис, с трудом сдерживая смех, бесцеремонно уставился в его планшет. Эшли была права в том, что камера, установленная сверху, дает самые лучшие ракурсы, потому что первое, что бросалось в глаза на фото, это ее роскошная грудь, от которой тяжело отвести взгляд. Все остальное было лишь фоном.
— Ну, мужик, похоже, ты попал, — прошептал Парис. — Просто не могу понять, как твоя жена нашла эту фотку на просторах интернета так быстро.
— Да она целый день только этим и занимается, что меня контролирует, — обреченно пробормотал Билл. — Прямо, как сыщик. Это просто катастрофа… Я же говорил Эшли, чтобы она удалила все мои фото! Я знал, что так будет!
— Да не парься, мужик, — успокоил его Парис. — Можешь ответить жене, что эта брюнетка — моя любовница. Тогда к тебе никаких претензий.
— Правда? — воодушевленно спросил тот. — Так вы с ней вчера все-таки переспали?
— Н-нет, — напрягся Парис. — Она так и не согласилась. Даже не разрешила себя поцеловать. Но жене все равно можешь так ответить. Как она узнает?
— Ты ее недооцениваешь, — грустно вздохнул тот. — Она даже если и не узнает, то додумает сама. А фантазия у нее не имеет границ.
«Что, тебе нечего сказать, Билл? Можно тебе сейчас позвонить?» — гласило очередное сообщение от жены на планшете.
— О нет, только не это, — спохватился Билл и дрожащими руками начал печатать ответ.
Парис не знал, как ему удалось в тот день досидеть до конца лекции, но, как только все закончилось, он пулей вернулся назад в отель. Ему надо было опять увидеть Эшли, надо было убедиться, что он для нее до сих пор лучший.
— Где она? — с трудом сдерживая волнение, спросил он Николь, которая одиноко протирала бокалы в пустом баре.
— Эшли? — раздраженно уточнила та и многозначно кивнула головой в сторону бассейна. — Уже полдня, как в бассейне. Если увидите ее, пожалуйста, напомните этой русалке, что ее смена начинается через полчаса. И на еще один выходной пусть не рассчитывает.
Парис мгновенно направился в сторону бассейна. Резким движением открыв дверь, он внезапно замер в немом изумлении. Эшли с Даниэлем сидели на краю бассейна и страстно целовались. Ее руки жарко скользили по его мокрой обнаженной спине, нежно лаская его мускулистый рельефный торс. А тот бессовестно сжимал руками ее упругую попку в новом купальнике цвета морской волны. Рядом с ними лежала коробка с недоеденной пиццей и две банки пива.
Парис чуть не задохнулся от возмущения. Значит, это та самая Эшли, которая накануне строила из себя недотрогу? Несмотря на то, что он потратил на нее вчера целую кучу денег. А этому мальчишке удалось без труда соблазнить ее дешевой пиццей и накачанными бицепсами? Парис просто не мог поверить своим глазам. Помимо уязвленного самолюбия и досады от этой вопиющей несправедливости, он вдруг снова почувствовал острый укол необъяснимой ревности. К своему собственному удивлению, его глубоко ранило то, что эту девчонку сейчас ласкал другой. И кроме того, в подаренном им же купальнике! Неужели он уже успел в нее влюбиться? Это совсем не вписывалось в его планы.
Решив, что нужно срочно исправлять ситуацию, Парис громко кашлянул у двери, чтобы привлечь к себе внимание, и бесцеремонно вошел в дверь.
— Ах, так вот вы где! — с напускной бравадой сказал он, приблизившись к бассейну. — Не помешаю?
— Нет, нет, — спешно ответил Даниэль, разжимая объятия.
— Тебе очень идет этот новый купальник, Эшли, — без ложной скромности разглядывая ее тело, сказал Парис. — Изумительно сочетается с твоими изумрудными глазами.
Эшли с изяществом пантеры вылезла из воды и, провокационно покачивая бедрами, приблизилась вплотную к Парису, заставив его вздрогнуть от этой неожиданной близости.
— Сегодня не твоя очередь, — вызывающим тоном шепнула она ему на ухо, дразняще коснувшись его щеки прядью своих намокших волос. — И не старайся вылезть из кожи вон, чтобы произвести на меня впечатление.
С этими словами она грациозно продефилировала к раздевалкам, позволяя мужчине проводить взглядом каждый изгиб ее тела. Парис вдруг почувствовал, что не может больше совладать с собой, и кинулся за ней.
— Эшли! — взволнованно крикнул он, догнав ее в раздевалке.
Та подчеркнуто снисходительно обернулась и подняла на него глаза. Подойдя к ней почти вплотную, Парис начинал терять рассудок от пьянящего тепла ее смуглой бархатной кожи рядом со своим телом. Тяжело дыша, он приблизился к ее губам. Черт побери, если кто-то и заслужил целовать эти чувственные губы, то это был он! Его мысли начинали путаться, и сердце бешено стучало в груди.
— Эшли, дай мне еще один шанс, — невнятно пробормотал он, не в силах оторвать затуманенный взгляд от ее губ. — Почему он, а не я?
— Я еще никого не выбрала, Парис, — надменно пожав плечами, бесстрастно ответила девушка.
— Я видел, как ты на него смотрела, — покачал головой он. — Как страстно ты его целовала… Я все видел, Эшли.
— Свидания бывают разными, — с оттенком иронии в голосе нетерпеливо ответила она. — Тебе ли не знать?
Но Парис не верил ни единому ее слову. Он знал, он просто чувствовал, что Эшли безрассудно потеряла голову от молодого мускулистого тела этого мальчишки. Иначе как можно было объяснить тот феномен, что после одной только жалкой пиццы ему был дозволен доступ к телу? Нет, ситуацию надо было решать кардинальным образом, пока не поздно.
— Эшли… у меня есть идея! — воодушевленно воскликнул он, когда его вдруг осенило. — Давай сделаем так: через два дня ты выберешь меня, и мы останемся вместе и поделим выигрыш. Это будут наши деньги — твои и мои. Договорились? — добавил он, вопросительно глядя ей в глаза.
— За кого ты меня принимаешь, Парис? — высокомерно спросила она. — За продажную шлюху из придорожного отеля? Я тебе уже говорила, все должно быть по правилам. И твои попытки подкупить судью не делают тебе чести. И вообще, мне надо идти. Моя смена начинается через пятнадцать минут.
Ее непокорство сводило его с ума. Не сумев больше совладать с нахлынувшими эмоциями, Парис неистово прильнул к ее губам. Эшли изо всех сил пыталась оттолкнуть его, но он крепко сжал ее плечи руками. И тогда в бессильной ярости, с решимостью разъяренной кошки, она резко ударила его рукой по щеке, глубоко впившись ногтями в его кожу.
От резкой боли мужчина издал звериный рык и, схватившись за щеку, расслабил хватку.
— Вот же стерва! — исступленно крикнул он, заметив ярко-красные следы крови на своей руке. — Да ты располосовала мне всю щеку!
— Эшли, с тобой все в порядке? — донесся до них голос Даниэля издалека.
— Да, все хорошо, — после минутной паузы удовлетворенно ответила она и ушла прочь.
— Ты еще об этом пожалеешь, — стиснув зубы, прошипел ей в ответ Парис.