Домой я вернулась уставшей, но довольной. Манька уже спала, а в зале ярко горел свет. Архип сидел и курил прямо на диване. Перед ним на столике стояла полная пепельница и лежала стопка фотографий, которые он, медленно вытягивая по одной, разглядывал с отстранённой полуулыбкой.
— Пришла? — Спросил, заметив меня. Я кивнула, обратив внимание на его голый торс, покрытый синими пятнами.
— Зачем простынь снял?
— Душ принимал. Проходи, чего стоишь? Покурим.
— Прямо здесь?
Это не было похоже на соседа, зацикленного на чистоте и порядке.
— Прямо здесь, — подтвердил он, похлопав по дивану в метре от себя. Я уселась на предложенное место и мне на колени спикировала куча фотографий.
— И зачем они мне? — Поинтересовалась я, углядев на верхнем снимке её величество Верочку, в обнимку с Архипом и его братом на выпуском вечере, о чём свидетельствовали ленточки выпускников.
— Тебя же гложет любопытство. Утоли его.
Я вскинула бровь, недоумевая, откуда он это узнал.
— Вы одноклассники? — Уточнила я, разглядывая следующие фотки, на которых счастливый Архип держит на руках не менее счастливую Веру с букетом цветов на фоне нашего универа.
— Одноклассники, однокурсники, а теперь ещё и одна семья, — вяло прокомментировал парень, передавая мне подкуренную сигарету. Я с благодарностью кивнула.
— Ладно, это более-менее понятно. Только на фото она с тобой, а сейчас она жена твоего брата?
Фотографии не имели абсолютно никакой хронологии и шли вразброс. То они дружной компанией сидят у костра. Совсем ещё юный Макс сидит с гитарой между двумя братьями, Вера доверчиво прижимается к Архипу (ну или к Андрею, кто их различит?) На другом снимке Вера висит на шее, опять не понятно чьей. Но внутренняя интуиция подсказывала, что шея все-таки Архипа, а не Андрея.
— Так случается в жизни, — ответил он, вытягивая из моих рук следующую фотку, на которой Вера изображала королеву, позируя фотографу в короне. На заднем плане Архип весело над ней смеялся. Королева, блин!
После снимков двадцати, на которых Вера так и продолжала жаться к Архипу, шли его армейские снимки, на которых я узнала и Иркиного Макса, и гитару, висящую у нас в комнате и самого соседа с коротким ёжиком на голове.
— Сказал "А", говори и "Б", Архип, — проворчала я, чувствуя, что любопытство я ничуть не удовлетворила, а напротив — подогрела. — На правах твоей невесты я имею право знать.
— Скорее всего, прикрываясь правом "невесты" ты желаешь всё узнать. — Сосед ухмыльнулся. — И давай договоримся, завтра для тебя я буду Димой, а не Архипом.
— Это почему?
— Хотя бы потому, что меня так зовут.
— Почему тогда тебя все называют Архипом?
— Ну, начнём с того, что не все, а только ты и некоторые знакомые.
— Тем не менее, какая связь между Димой и Архипом?
— Архипов — моя фамилия. Архип — прозвище для неформального круга, в который ни один нормальный человек не сунется.
— Угу, для круга Алиева, — с умным видом подсказала я. Парень чуть прищурено взглянул в мою сторону, но ничего не ответил.
— Так что там с Верой?
— А что с ней?
— Почему она стала женой твоего брата, если любит тебя?
— С чего взяла? — Безразлично поинтересовался он.
— Её взгляд всё за неё говорит. Если бы она тебя не любила, то не смотрела бы на меня с такой ненавистью. Ты ведь для этого всё это затеял? Чтобы позлить её?
— Чтобы показать ей, что всё уже давно закончилось.
— Ты так и будешь соскакивать с темы или уже открыто попросишь меня не лезть не в свое дело? — Задала я вопрос, выжидающе уставившись на соседа.
— И что тебя интересует?
— Почему она стала его женой?
— Это её осознанный выбор, так что прекрати её жалеть.
— С чего ты взял, что я её жалею?
— Твой взгляд всё сказал за тебя, — ответил моими же словами. — Смотрела на меня в машине так, будто я монстр какой-то.
— И всё же, как ты это допустил? Вы ведь так счастливы были, — кивнула я на фотки.
— Я ушёл в армию, вернулся, а Вера уже беременная.
— В смысле? Ты в армии об этом не знал?
— Мать скрывала. С Верой мы были в ссоре, поэтому от неё я тоже узнать не мог, — как-то туманно отозвался он, словно пытался что-то утаить.
— Ясно, — сказала я, хотя ясно мне совсем не было. Но в общих чертах я ситуацию поняла: Вера любила и, возможно, любит Архипа. Они поругались и в отместку ему она вышла за его брата, пока сам сосед был в армии. А теперь она вновь хочет вернуть его себе. — Значит, играть мне нужно максимально правдоподобно?
— Да делай как хочешь, мне всё равно. Я просто хочу, чтобы она уже наконец определилась с тем, что ей вообще нужно.
— Тебе бы перетянуться.
— Валяй.
На утро, проснувшись ни свет ни заря, я отправила подруге смс, с предупреждением о том, что меня сегодня на парах не будет. Быстро приняла душ и вернувшись в комнату начала придирчиво осматривать свой гардероб под светом фонарика. Учитывая то, что на праздник я сегодня пойду прямо с работы, мне нужно быть при полном параде прямо с утра. Хотелось, конечно, выглядеть сногсшибательно перед мисс Верочкой, но со скудобой своего имущества разгуляться особо было негде. Выбрав довольно простенькое платье, я удовлетворённо кивнула и, вооружившись косметичкой, феном и расческами, пошла обратно в ванную, чтобы не разбудить своими сборами сестрёнку.