Архип заехал за мной ровно в пять. Я уже стояла у входа, выкуривая последнюю сигарету. Бросив окурок в урну, направилась к нему. Манька сидела на заднем сидении и над чем-то хихикала, парень тоже улыбался. Я забралась в салон, и мы поехали.
— А подарок? — Манька похлопала по большой коробке в подарочной упаковке. — Хорошо.
— Как отработала, Лет? — Поинтересовался парень.
— Хорошо, Архип, — ответила я, потом мысленно пнула себя по мозгам и поправилась: — Дима.
— То-то и оно.
— Всё, — подняла я руки, — Больше не буду. Дима, Дима, Дмитрий, Архипов Дмитрий, Димочка, — начала я монотонно повторять его имя, чтобы вбить его себе в голову.
— Прекрати, — попросил парень. — Захочешь назвать Архипом — прикуси язык и промолчи. Какая, кстати, у тебя фамилия?
— Комарова, — нехотя ответила я.
— Оригинально, — проговорил он, но смеяться не стал. — Комарова Лета. Это кто так над тобой пошутил?
— А это папа, — ответила за меня Манька. — Он её летним комариком называл.
— А что, мне нравится, — хмыкнул сосед.
Через пару минут он уже парковался возле нужного нам подъезда. Мы дружной компанией вывалили на улицу, поднялись на третий этаж. Архип позвонил в дверь и её сразу же открыли, будто поджидали нас у глазка.
— Здравствуйте, — нараспев произнесла Алина Анатольевна, пропуская нас в дом с радостной, практически неестественной улыбкой.
— Здравствуйте, — поздоровались мы синхронно с Манькой.
— Привет, — сухо отозвался сосед.
Из кухни выглянула Вера. Смерила меня презрительным взглядом. Улыбнувшись, кивнула моему соседу и ушла обратно.
Ну-ну, смотри, пока есть такая возможность. После моего спектакля у тебя глазища то повылезают…
— Проходите, — дружелюбно пригласила нас женщина, указывая на зал.
— Где именинник? — Поинтересовался Архип.
— Мультики смотрит. Вы раздевайтесь, раздевайтесь, — поторопила она нас, — я пойду Верочке помогу, — и скрылась в дверях кухни.
Из зала доносился весёлый смех молодых людей, означающий, что мы тут не единственные гости.
— Давай помогу, — обратился ко мне парень. Расстегнув молнию на моей куртке, помог мне её снять. Повешал на крючок, помог раздеться Маньке. — Отлично выглядишь, — шепнул на ухо. От такого близкого контакта по телу пробежали мурашки. И плевать, что он это сделал ради проходящей мимо Веры, мне было приятно.
— Спасибо, ты тоже, — ответила я, немного смутившись и оттянула вниз его задравшуюся водолазку.
— Волнуешься?
— Нет, — честно ответила я. — Это же не настоящее тесное знакомство невесты с будущей свекровью.
— Тогда пошли, — сказал он, приобняв меня за плечи и потащил за собою в зал. Сестрёнка пошагала следом, таща в руках подарок.
В зале находились две молодые пары, совершенно незнакомые мне, парень, который был тогда в кафе с Андреем, сам Андрей, какая-то тётка и Макс. Хоть одно знакомое лицо. Встретили они нас, мягко говоря, удивленным взглядом.
— О, ребята! — Обрадовался Макс. — Какая встреча!
— И не говори, — ухмыльнулся Архип, отвечая на рукопожатие друга. Сухо кивнул брату, поздоровался с его другом, назвав того по имени, поприветствовал оставшихся людей и обратил внимание на мальчугана, неотрывно пялящегося в телевизор. — Дэнка!
— Дядя Дима! — Возликовал пацан, бросившись к моему соседу. Тот подхватил его на руки и громко проговорил: — С праздником тебя что ли, мужик?
— С праздником меня что ли, мужик, — подтвердил он и уставился на нас. — А это кто?
— Это? — Архип взглянул на меня и выдал: — Моя будущая жена Лета и её сестра Маша.
Фраза произвела фурор. Макс едва сумел проглотить волну удивления, вовремя захлопнув рот. Неизвестная тётка прошлась по мне оценивающим взглядом.
— Так это и есть та самая покорительница твоего сердца, Дима? — Осведомилась она, изогнув тонкие губы в подобии снисходительной улыбки. Было в ней что-то схожее с бывшей дамой сердца моего соседа. Не столько во внешности, сколько в манере поведения.
— Слишком хороша для меня, правда, Алла Леонидовна? — В словах слышался какой-то намёк. Поняла его только она одна. Тихо хмыкнула себе под нос, но отвечать не стала.
— С днём рождения! — Влезла Манька, перетягивая внимание на себя. Протянула имениннику подарок. Пацан быстро спрыгнул с рук Архипа и с восхищением посмотрел на коробку.
— С днём рождения, — повторила и я, присев на корточки и потрепав его по вихрастой голове.
— Спасибо, — пролепетал пацанёнок, робко принимая коробку. Поставил её на пол и сразу же разорвал упаковку. — Ого! — Воскликнул он, увидев радиоуправляемую машинку.
— Ну ты прям весь в игрушках сегодня, — весело заметил Макс. Андрей хмуро посмотрел на Архипа, но говорить ничего не стал.
— Ребятки, садитесь, — Скороговоркой бросила Алина Анатольевна, заглядывая в зал. — Уже всё готово.
— Мне на правах твоей невесты следует пойти помочь? — Шёпотом уточнила я.
— Сядь и сиди, — безрадостно отозвался наш сопровождающий и уселся на пол перед племянником, решив помочь ему с освоением игрушки. Манька уселась рядом, весело описывая достоинства подарка.
Я же решила — играть так играть! — и мышью проскользнула на кухню.
— Вам помочь? — Спросила я скромно улыбаясь. Вера глянула на меня исподлобья. Ну что ты! Я же вторглась на её территорию.
— Да нет, Леточка, не надо, — отозвалась мать Архипа, шинкуя зелень.
— Давайте я, — предложила ей свою помощь, кивая на зелень. Женщина пожала плечами и уступила.
— Вер, иди бокалы расставь, — отдала она команду невестке. Та ещё больше нахмурилась, но послушно вышла. Завладев ножом, я начала быстро шинковать зелень. За четыре года работы в кафе грех этому не научиться. — А вы давно с Димой встречаетесь? — Алина Анатольевна тут же перешла к делу.
Поскольку с самим Димой мы это не обговаривали, мне пришлось импровизировать на месте.
— Почти год, — скромно отозвалась я, принимая новую порцию зелени.
— И уже решили жениться?
— Ну, вообще-то мы весной планируем. Да и чего тянуть?
— Ну а как же узнать друг друга получше?
— Ну, — протянула я. — Мы сейчас решили пожить вместе до свадьбы, думаю, так и узнаем.
— Что-ж, правильно, — ответила женщина, вытаскивая мясо из духовки. — А тебе сколько лет?
— Двадцать три.
— Работаешь?
— Подрабатываю пока. Университет надо закончить.
— И на кого учишься?
— На экономиста.
— Хорошая профессия, — ответила моя псевдо-будущая свекровь. — А мои оболтусы образование получили и сидят, ничем не занимаясь. Профессия то прибыльная, иди работать! С руками и ногами заберут. Ан-нет, им это, видите ли, не по душе.
— Ну, зря вы так, у Ар… Димы хорошая работа, своё дело. Прибыль приносит хорошую, — заступилась я за "жениха".
— Знаю я, что ему прибыль хорошую приносит, — поджав губы проговорила она. Я подумала, что она в курсе дел Архипа с Алиевым, но вперёд батьки в пекло лезть не стала.
— У Вас замечательный сын, Алина Анатольевна, — сказала я, потупив взгляд. — Спасибо Вам большое за него!
Женщина лучезарно улыбнулась, обрадовавшись похвале. А я про себя гаденько ухмыльнулась: один — ноль, Верочка!
— Что нести, мам?
Вспомни заразу.
— Салаты неси, — дала новое указание Алина Анатольевна. — Леточка, посыпь, пожалуйста, зелень сверху.
— Да, конечно, — с готовностью отозвалась я и стала тщательно обсыпать салатики, которые Вера уже держала на весу. Я слышала, как она громко дышит от злости и от этого ликовала ещё больше. — Всё, Верочка, — ответила я, послав девушке милую улыбку. Она состроила гримасу, отзеркалив мою улыбку и, резко дёрнув руками, ушла в зал.
— Пошли, Леточка, — проворковала мать Архипа, уложив мясо с картошкой на блюдо. Я кивнула и последовала за ней. — Дим, садитесь, — обратилась она к парню, играющему с племянником. Архип поднялся и поднял за собой Маньку с Денисом.
— Денис, иди ко мне, — позвала Вера, усевшись рядом с Андреем на диван. Архип выбрал место напротив них, усадив меня и Маньку по обе стороны от себя, галантно отодвинув стул каждой из нас.
— Спасибо, Дим, — поблагодарила я тихо, но при этом все меня услышали, и поцеловала парня в щёку, когда он сел рядом. Макс удивлённо глянул на нас исподлобья, но, благо, ему хватило ума промолчать.
— Всегда пожалуйста, — открыто улыбнулся сосед, заправив кудряшки мне за ухо. Наша мисс Верочка начала громко стучать ложкой о тарелку, накладывая своему сыну салат. — Что тебе положить? — поинтересовался Архип, поднимая моё блюдце.
— Всё, — честно ответила я, так как толком сегодня и не ела ещё.
— Вот, правильно. — Услышала меня Алина Анатольевна. — Здоровый аппетит — залог здоровых детей. Дим, накладывай побольше.
— А потолстеть не боишься? — Как бы невзначай поинтересовалась Вера, положив себе всего пару ложек свежего салата.
— У меня хороший метаболизм, — ответила я с вежливой улыбкой. — Ем много, набираю мало.
— Везёт, — завистливо протянула одна из незнакомых мне девушек. — А у нас постоянные диеты. Надо же подогревать к себе интерес своих мужей, — хихикнула она.
— Ой, это точно, — согласилась вторая девушка, прильнув к своему мужчине. — А меня скоро разнесёт, как тыкву, — с грустью поделилась она. Её спутник ласково погладил её по животу.
— Думаю, тебе бы тоже подошел животик, — проговорил Архип с задорной улыбочкой. Девушки умилились, Вера прожгла на мне сотую дыру. Макс, не сдержавшись, гоготнул. Архип посмотрел на него подняв бровь. — А ты чего ржёшь, конь? Думаю, и у вас это не за горами. Да, комарик?
— Думаю, да, — согласилась я, мысленно извинившись перед подругой за такую подставу. — Ещё раз так меня назовешь, я ткну тебе вилкой между рёбер, — прошептала я на ухо соседу.
— Значит, будем дружить домами, — весело отозвался Макс, подмигнув нам.
— Будем, будем, — отозвался Архип и склонившись надо мной, скользнул губами по моему виску, прошептав в ответ: — А как ты предлагаешь себя называть?
Ответить я не успела, ко мне обратилась Вера.
— Прости, не запомнила твоего имени.
— Лета, — с готовностью отозвалась я, прекрасно понимая, что имя моё она помнит очень хорошо.
— Подай сок, — попросила она.
— Держи, — протянул пачку сока Архип, даже не взглянув на неё. Краем глаза отметила, что это её задело куда сильнее, чем моё присутствие рядом с ним.
— Давайте выпьем за моего сынишку, — пьяно предложил Андрей. Похоже, за сынишку он начал пить ещё с утра.
— Давайте, — согласился Макс, вооружившись бутылкой.
— Мне не наливай, — отказался сосед, прикрыв рюмку ладонью.
— Чего это? — Удивился тот самый собутыльник Андрея, который пил вместе с ним в нашем кафе.
— Я за рулём.
— Раньше тебя это не останавливало, — язвительно заметил Андрей.
— Раньше мне и заботиться было не о ком, — спокойно отозвался сосед. — А теперь я отвечаю за безопасность своей девушки и её сестрёнки.
— Понял, — ухмыльнулся Макс. — А тебе, Лет?
— Наливай, — ответил Архип на мой вопросительный взгляд.
Дальше застолье проходило мирно. Я пила, ела, время от времени чмокала соседа в щёку, даже успела пару раз пошутить, да настолько удачно, что смеялся даже Андрей, изначально настроенный к нам презрительно. Вера, хмурилась ещё больше, глядя на смеющегося мужа. Я внутренне ликовала: два — ноль, Верочка!
— Здесь можно курить? — Поинтересовалась я у Архипа спустя три часа плотного застолья.
— Пошли, — проговорил он. — Маш, мы курить, — тихо предупредил он мою сестру. Та кивнула и продолжила разговор с Максом. Эта коза со всеми общий язык найти сумеет.
Мы обулись, накинули куртки и вышли в подъезд. Поднявшись на один лестничный пролет, парень протянул мне пачку сигарет и зажигалку.
— Ну, как? — Спросила я. — Правдоподобно?
— Сама как думаешь? — вопросом на вопрос ответил он, тоже прикуривая.
— Верочка явно злится, — заметила я. — Зато твоя мама радуется.
— Чего бы ей не радоваться? Я нашел себе девушку, а значит больше не представляю угрозы для семейного счастья её любимого сынка.
Я посмотрела на парня изучающим взглядом, пытаясь понять, что кроется за его словами. Но тут хлопнула дверь и спустя пару секунд возле нас нарисовался пошатывающийся Андрей.
— Ай-я-яй, — покачал он головой, увидев меня с сигаретой. — Такая хорошая девушка и курит.
— Тебе какая забота? — Недовольно уточнил Архип, делая шаг вперёд и закрывая меня своим плечом.
— Да никакой, — пожал плечами его брат, привалившись к стенке. Прикурил и впился в меня взглядом. Я слегка поёжилась. Его глаза были колючими и цепкими. Я инстинктивно подвинулась ближе к соседу. Тот приобнял меня рукой.
Вот дела. Брат бандита настораживает меня больше, чем сам бандит.
— Где нашёл такую? — Спросил Андрей.
— Сама нашлась, — жёстко ответил Архип, делая нервную затяжку. Положив голову ему на плечо, попыталась таким образом его успокоить. Я ещё хорошо помню, как он укладывал брата спать в своей квартире. Архип чмокнул меня в макушку.
Значит, продолжаем игру?
— Ты хоть научилась нас различать? — Насмешливо задал вопрос Андрей, припомнив нашу вторую встречу.
— У моего Димочки взгляд добрый, — сказала я, глядя прямо ему в глаза.
— Добрый взгляд голодного волка, — хохотнул парень, выпуская дым в сторону Архипа. Тот напрягся всем телом, но я тормознула его на полушаге, вцепившись пальцами в его ремень.
— Гораздо опаснее встретить сытого волка со злым взглядом.
— Да, брось, — гадко улыбнулся Андрей. — Волк здесь только один и он перед тобой. Цепной зверь Алиева.
— Ты, — сквозь зубы начал Архип, двинувшись на брата.
— Дим, — предупреждающе проговорила я, хватая парня за руку.
— Что, — не унимался брат, — двинешь мне? Ну, давай, покажи нам свой коронный удар, король ринга.
— Дим, пошли, — я с силой потянула соседа к лестнице.
— Иди, Дим, иди, — ухмыльнулся Андрей. — Послушай умного человека.
— Пошли, — сильнее потянула я. Архип нервно мотнул головой, но послушно последовал за мной.
— Беги от него, девочка, — прикрикнул нам в след Андрей, — беги, пока Рустем не сделал тебя своим главным оружием против него.
Не слушая, я потащила вниз порывающегося вернуться соседа.
— Ребята, вы где были? — Встретила нас у дверей встревоженная мать парней.
— Воздухом дышали, — ответил Архип, заводя меня в зал.
— А Андрей где?
— Курит в подъезде, — сказала я, улыбнувшись на её обеспокоенный взгляд.
— Сейчас чай пить будем, — оповестила она успокоившись. — Леточка, поможешь мне?
— Да, конечно, — кивнула я, выворачиваясь из-под руки Архипа.
— Они опять ругались? — Спросила меня женщина, плотно прикрыв за нами кухонную дверь.
— Да нет, — для пущей убедительности мотнула головой.
— Ну и слава Богу, — улыбнулась она. Принесла с веранды торт и всучила мне свечки. Сама побежала готовить стол.
Пока я втыкала эти самые свечки и ждала команды выносить главное блюдо этого вечера, в кухне появился Андрей. Привалился к косяку и вперил в меня взгляд.
— Ты вообще знаешь, чем он занимается? — Серьёзно спросил он.
— Знаю. Дальше что?
— И тебя это не пугает?
— Нет.
— То ли ты дура, то ли настолько отчаянная, — проговорил он. — Архип — не жилец. Рустем его не отпустит живым.
— Тебе это откуда знать? — Осведомилась я, склонив голову набок и сложив руки на груди.
— Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Брат отрабатывает мой долг, и именно по этому я стою здесь сейчас перед тобой. Живой.
— Твой долг? — Усмехнулась я невесело. — И ты так спокойно об этом говоришь, зная, что из-за тебя его могут убить?
— Он отнял мою жизнь, я отнимаю его. Всё честно.
— Отнял твою жизнь? — Переспросила чуть прищурив глаза. — Ты уверен, что это было именно так? Не ты ли забрал у него Веру? Не ты взял её в жены? Не тебе она родила сына?
— Ты такая осведомлённая, — хмыкнул он, присаживаясь на табуретку возле меня. — Она сама ко мне пришла и залезла в постель. Сама от меня залетела. Клялась в вечной любви, но стоило только этому уроду вернуться из армии, как она забыла все свои слова. Ты слепая? Не видишь, как она сохнет по нему?
— Мне плевать на неё. Дима только мой и сдавать обороты я не собираюсь. Так что, лучше следи за своей женой хорошенько и может тогда она поймёт, что с Димой ей не светит.
— Поймёт, — кивнул он с мерзкой улыбкой. — Когда твой Дима сдохнет, тогда она всё и поймет.
— Какой же ты урод, — выплюнула я, ошеломленная его словами.
Может быть при других обстоятельствах мне и было бы его жаль. Всё-таки жить с человеком, который видит в тебе не личность, а только твою копию — это хреново. Но после того, как я услышала от него про отрабатываемый Архипом долг, он стал мне омерзителен.
— Какой есть, — отозвался Андрей. Увидел в дверях свою мать и свернул разговор.
— Вы чего тут, ребята? — Подозрительно сощурилась она.
— Спорим, куда лучше свечки воткнуть. Я говорю в центр, а она вон по краю натыкала.
— Нашли о чем спорить, — произнесла женщина. — Давай, бери торт, — сказала она сыну и подожгла свечи. Андрей подмигнул мне и пошёл с тортом в зал.
Там уже выключили свет, и в предвкушении ждали чуда. Я вбежала быстрее Андрея и заняла своё место возле Архипа. Парень уже более-менее успокоился и сидел с безразличным видом. Я повернулась, вглядываясь сквозь сумрак в его лицо.
Знает ли он о том, что ему уготовано?
Вспомнились его давешние слова. Которые он произнес в ту ночь, когда я впервые увидела Веру. Когда шёл дождь и он стоял в подъезде насквозь промокший в лёгкой ветровке. Я ему сказала, что он может заболеть, а он ответил, что так быстрее сдохнет.
Значит, знает?
Помнится, Вера тогда с обреченностью в голосе попросила его так не говорить.
Выходит, и она знает…
— Что ты так смотришь на меня? — Поинтересовался Архип, заметив мой взгляд.
— Ничего, — ответила я, отведя глаза.
Андрей внёс торт, все захлопали. Денис задул свечки, включили свет и начали чаепитие.
Разыгрывать спектакль и дальше не было больше никакого желания. Поэтому, дождавшись, когда Манька доест торт, я попросила Архипа поехать домой. Он кивнул, поднялся из-за стола, последний раз поздравил племянника с днём рождения и пошёл на выход. Макс увязался с нами.
— Ну вы, ребята, даёте, — проговорил он в машине. — Никому ни сном, ни духом, и тут на тебе! Появляетесь вдвоём, все говорят о какой-то свадьбе. Это как называется?
— Это называется — варежку прикрой и чтобы дальше никто ни сном, ни духом, — жёстко отозвался сосед.
— Понял, каюсь, — улыбнулся парень.
Остальной путь до дома мы проехали молча. Во дворе попрощались с Максом и пошли домой. Манька сразу же отправилась спать, Архип пошёл в зал. Устало откинувшись на диван, прикрыл глаза и замер.
— Дай сигарету.
Не открывая глаз он вытащил из кармана пачку и протянул мне. Я взяла её и молча вышла в подъезд. Прикурила и уставилась в окно. Дебильный вышел вечерок… Поиграли, называется.
— Ну, рассказывай, — услышала я из-за спины.
— Что рассказывать?
— Что произошло, рассказывай.
— Ничего не произошло. Я просто устала.
— Не ври, — попросил Архип, подходя ближе и вытаскивая пачку из моих рук.
— Это правда, что ты отрабатываешь долг брата?
Если парень и удивился, то виду не подал.
— Откуда сведения?
— Андрей сказал, — не стала скрывать я.
— Что ещё он тебе сказал?
— Что Рустем тебя не отпустит живым.
— Это и есть то, что испортило тебе настроение? — Спросил не глядя на меня, не став комментировать мои слова.
Я промолчала, выпуская в воздух дым. Докурила и ушла спать.