После шашлычно-пьяного застолья мне откровенно плохо спалось. Проснувшись во втором часу, не придумала ничего лучше, чем пойти покурить. Накинула халат, влезла в тапки и вышла за дверь. В подъезде было тихо и мирно.
Даже и не скажешь, что здесь живёт бандит, — подумала я, подойдя к пепельнице. Закурила.
В подъездное окно пробивался свет луны. Корявые ветки тихо скребли по стеклу. Я стояла возле квартиры криминального элемента. Все это создало такой нервно-мрачный антураж, что когда хлопнула подъездная дверь, я подпрыгнула и чуть не выронила сигарету. Лифт, работающий сегодня с перебоями, остановился этажом ниже. Пассажир выбрался и стал подниматься наверх. Шаркающие шаги, отчетливо слышимые в тишине, долбили по нервам. Когда звук стал громче, я обернулась и непроизвольно замерла. По лестнице медленно поднимался Архип, цепляясь рукой за перила. Практически поравнявшись со мной, он опустил взгляд на пол. Повторив за ним, увидела под ногами пепел, упавший с тлеющей в руках сигареты. По скольку у соседа насчёт этого был странный пунктик, я решила не искушать судьбу и просто скинула пепел тапком в лестничный пролет.
— Оригинально, — констатировал Архип тихим и безразличным голосом, преодолев последнюю ступеньку.
С него струйками стекала дождевая вода. Чуть длинноватые волосы прилипли к рассеченной брови. Переведя взгляд на его руки, увидела свежие, едва запёкшиеся коросты на костяшках. Тут мне стало совсем не по себе.
— В прошлый раз ты была смелее, — бросил он, заметив мой испуганный взгляд. — Вероятно, сегодня ты осведомлена обо мне лучше, чем вчера.
— В смысле?
— Игорь постарался?
Архип достал из кармана подмокшую пачку. Выудил оттуда помятую сигарету. Прикурил, глядя в окно. Я вновь сглотнула. Не хватало еще, чтоб у Игоря были какие-то проблемы из-за этого. Мне, конечно, плевать на него, но человек то меня все же предупредил, позаботился.
— Он тут причем?
— Тебе виднее, — пожал плечами сосед. Одет он, к слову, был довольно странно для нынешней погоды. На улице собачий холод, ливень, а он в легкой ветровке, джинсах, кедах и насквозь мокрый. Меня даже пробрало.
— Тебе не холодно?
Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. У него был такой взгляд… Как у загнанного в угол волка. Волевой, самоуверенный и какой-то надтреснутый.
— Это так важно?
— Заболеть можно, — буркнула я, немного отступив.
— Значит, сдохну быстрей.
— Не говори так!
Я вздрогнула от неожиданно прозвучавшего постороннего голоса. Перевела взгляд на лестницу. На пролет ниже стояла девушка. Красивая девушка. В белой коротенькой шубке. Нервно теребила зонтик и смотрела в мою сторону. Настороженно и собственнически-ревниво.
— Что ты здесь делаешь? — Спросил Архип, даже не подав виду, что удивлен.
— Я пришла к тебе.
— Зачем? Мы вчера все решили.
— Я… А ты не один? — поинтересовалась она с затаённой надеждой.
— Как видишь. — Ответ прозвучал ровно, без каких-либо эмоций. — Что ты хотела?
— Сказать тебе спасибо.
— Могла просто позвонить, — заявил сосед, выпустив облако дыма. Я почувствовала, что мое присутствие здесь явно лишнее и решила по-тихому скрыться за дверью. Лишь я сделала шаг, рука Архипа легла на мое плечо, заставив намертво прирасти к полу.
— За такое по телефону не благодарят, — еще тише отозвалась ночная гостья, заметив этот жест.
— Я бы пережил.
— Можно поговорить с тобой?
— Говори.
— Наедине.
— Вер…
Пальцы на моем плече сжались сильнее.
— Я правда… Ничего такого. Просто поговорить.
— Иди домой. Он ведь не знает, где ты, верно?
— Нет, не знает. Да и не думаю, что ему сейчас есть до меня дело, — ответила девушка Вера, закусив губу. Весь её вид буквально молил о том, чтобы её пожалели.
— Архип, — вставила я. Они оба удивлённо уставились на меня. — Вам нужно поговорить наедине. Я пойду домой, ладно?
— Нет. Вер, уходи. Я очень тебя прошу. Нам не о чем разговаривать. Чем смог, тем я помог.
— А если они тебя…
Тут она запнулась и замолчала. На щеке предательски блеснула слеза, отчего мне стало ее еще жальче. Да что же он за изверг такой, этот Архип?
— Вчера ты об этом не задумывалась. Так, будь добра, и не начинай.
— Да, ты прав, — выдохнула она. — Я, пожалуй, пойду, — бросив на меня последний взгляд, сорвалась с места, быстро перелетая через ступеньки. Когда хлопнула подъездная дверь, Архип наконец убрал свою руку.
— Это было жестоко, — вынесла я вердикт.
— Жестоко? А это разве не в моем стиле?
— Я-то откуда знаю?
— Что, проворный мальчик Игорь меня не так хорошо описал? — В его глазах появилась непонятная мне злость, заставившая вспомнить, с кем я сейчас разговариваю.
— Да оставь ты его в покое, — вырвалось у меня чересчур эмоционально. После чего я пулей залетела в квартиру и закрыла дверь сразу на все замки.