На мгновение теряюсь, но быстро беру себя в руки и обнимаю его в ответ.
─ Кто следит? ─ новость напрягла меня.
─ Твой брат. Он отпросился с дежурства и сейчас наблюдает за нами из машины.
Только этого не хватало. Я не видела машину Вани, когда смотрела на дом, похоже припарковался где-то сбоку.
─ Слишком долгие объятия, Тень, это не естественное поведение. ─ поднимаю руку к его шее и обнимаю за нее, он же слегка ослабляет свою хватку, но руки все еще на моей талии. ─ Так лучше. ─ расплываюсь в улыбке. ─ И как давно он смотрит?
─ Только подъехал. ─ мы смотрим друг другу в глаза, не знаю зачем, скорей из-за волнения, стала водить пальцем верх-вниз по его шее.
─ Так… Может он и не видел нас, и ты зря переживаешь.
─ Для его же безопасности будет лучше не знать, что я Тень. В его машине установлена камера, взгляд Ивана зафиксирован в нашу сторону.
─ Что? Камера? Зачем? Зачем ты следишь за братом? ─ говорю с улыбкой, со стороны можно подумать, что шепчу ему милости.
─ Так нужно. ─ отпускает меня, я тоже убираю руки. ─ Тебе пора. Скажешь ему…
─ Я найду, что сказать собственному брату. ─ перебиваю. ─ Была рада встретится с тобой! ─ говорю громче и быстрым движением оставляю легкий поцелуй на его щеке. ─ Увидимся завтра! ─ уверенным шагом иду в сторону дома, но немного отойдя разворачиваюсь и дополнительно машу рукой сохраняя на лице все такую же идиотско-милую улыбку.
Попала так попала, нужно срочно соображать. Да и этот чмок явно был лишний, но в тот момент мне показался очень даже уместным. Да подъезда оставалась несколько метров, как увидела выходящего из авто брата.
─ Ваня?! ─ отыгрывать удивление я умею на отлично.
─ Какого черта ты на улице? ─ настроение у него паршивенькое. ─ Ты видела время? И кто это был?
─ Воу, тише, не много ли вопросов? ─ усмехаюсь и достаю из рюкзака ключи. ─ А ты кстати почем не на работе? ─ это не похоже на брата, он готов жить на работе ради дела.
─ Вика!
─ Что? Ты хочешь выяснять отношения на улице или поднимемся в квартиру и спокойно поговорим? ─ открываю двери подъезда и на секунду бросаю взгляд на место где оставила Тень, его уже нет.
Смотрит на меня с подозрением, но в подъезд заходит. До квартиры мы шли молча и быстро, чтобы не тревожить соседей, но стоило входной двери закрыться как брат задал мне все те же вопросы.
Да простит меня Тень, но ему не привыкать меня имена.
─ Это Илья, мой одногруппник, позвал прогуляться, вот я и пошла развеяться, не дома же мне вечно сидеть. ─ снимаю обувь. ─ И потом, ты ведь сам сказал отвлечься. Чем не способ. А еще он проводил меня и я, как видишь, в безопасности. ─ достаю из рюкзака баллончик. ─ Всегда с собой.
─ Просто одногруппник? ─ чмок точно был лишним.
─ А вот это, братик, тебя уже не касается. ─ едва ощутимо касаюсь пальцем кончика его носа. ─ Теперь рассказывай почему не на работе?
─ Плохо себя чувствую, похоже приболел, голова совершенно не соображает. Скворцов согласился подменить. ─ тут же прикладываю руку к его лбу, горячий.
─ Только этого мне не хватало. Переодевайся, а я пока найду градусник и достану лекарства.
Хорошо, что у Вани не было сил спорить. Температура под 39, напоила его лекарствами и уложила в постель. Чувствую мы еще вернемся к разговору о моем просто одногруппнике, но к тому времени я успею подготовится. Ваня не умеет болеть хоть и делает это крайне редко, становится как ребенок, а я же чувствую себя мамочкой.
─ Слушаю.
Я набрала Тень, чтобы сообщить ему свою историю.
─ Поздравляю, теперь ты Илья. ─ падаю на постель. ─ Учимся в одной группе и у нас было свидание, после которого, ты любезно провел меня домой. ─ нет, ну, чмок точно был лишним, чем только думала.
─ Хорошо, пусть так.
─ И все же, ты скажешь зачем следишь за братом? Подозреваешь его в чем-то?
─ Я уже ответил на эти вопросы. Если это все, то свяжись со мной как выполнишь поручение.
Оставляю его слова без ответа и делаю так, как обычно делает он, просто отключаюсь и кидаю телефон рядом.
Сейчас плевать на Тень, он второстепенная проблема. Сейчас мне нужно понять насколько он может быть прав насчет Любы. Подруга была очень застенчивой, лишний раз выбирала не говорить с противоположным полом, и с Максом начала отношения лишь потому, что он был очень настойчивым, прохода ей не давал. Я знала ее с детства и Люба всегда была такой, каждый раз, когда мы смотрели фильмы и появлялась какая-то эротическая сцена она предпочитала отвернуться или закрыть глаза. Люба знала, что я всегда буду на ее стороне, чтобы не произошло и будь его догадки правдивыми, я бы точно знала.
Нет, Люба не спала, не занималась подобным. Я уверена. Тень ошибся на ее счет.
Но он сказал, что всех девушек должно что-то объединять, что-то помимо внешности, какое-то место. Подхожу к пробковой доске и всматриваюсь в лица каждой. Люба бывала чаще всего в трех местах: университет, кофейня, в которой работала и приют для животных. Последние два места были проверены полицией, в приют они пришли первым делом, потому что его хозяйка последняя кто видел подругу живой. Женщина не рассказала ничего полезного, с ее слов Люба вела себя, как и обычно.
… Ты… Она обратилась к похитителю как к тому, кого хорошо знает, будь это не так использовала «вы».
Тупик. Снова тупик.
─ Что я могу не знать про тебя, Люба… Что же…
Нажимаю на кнопку и жду пока пластиковый стаканчик наполнится непонятной жижей, гордо именуемой кофе. Не люблю пить из кофейных автоматов, но сейчас готова любые деньги отдать, чтобы хоть немного собраться. Я поспала от силы несколько часов и это сказывается на самочувствии и настроении.
─ Вика! ─ сзади напрыгивает Света, староста. ─ Плохо спала, выглядишь помятой?
─ Есть такое. Что случилось? ─ забираю стаканчик и наконец делаю глоток.
─ Ты снова не отписалась насчет пятницы, не забудь, а то лично за тобой приеду. ─ подмигивает, я лишь киваю. ─ Кстати, Игнат продолжает тобой активно интересоваться, говорит, что ты девочка огонь, даже адрес твой выспрашивал, но никто из наших не дал, сказал к тебе лично подходить.
─ Вот и правильно, благодарю. ─ отхожу к окну, чтобы не создавать очередь.
Игнат точно ищет себе неприятности.
─ А, еще, ты случайно еще не закончила работу над научной статьей?
Точка пересечения. Где эта чертова точка. Что их объединяет. Я поговорила с внушительной частью парней из списка, которых предоставил Тень, все они знали погибшую, но пересекались лишь в стенах университета.
─ Вик, прием?
─ Что? А, статья, нет еще, не закончила. ─ мне не до этой работы. ─ Ты прости, мне отойти нужно.
Упираюсь руками в раковину. Я напрягаю свою память как могу, но не могу вспомнить еще мест, которые регулярно посещала Люба. Сейчас я чертовски злюсь на саму себя.
Учебный день прошел практически на автомате, единственным раздражителем была лекция Гаврилюка, он закидывал меня вопросами, словно я одна в аудитории, под конец у меня и вовсе сложилось впечатление, что он пытается завалить меня, вот только я готова ответить на что угодно.
─ Решила прогуляться?
Я была уверена, что его уже нет поблизости, Витя одним из первых покинул аудиторию. А сейчас неожиданно появился рядом со мной, как только оказалась за территорией университета.
─ Да, нужно подумать. ─ осматриваюсь по сторонам, но никого из наших не вижу. ─ А ты почему еще здесь?
─ Такая же причина. ─ я привыкла, что люди подстраиваются под мой шаг, но сейчас я подстраиваюсь под его неторопливый. ─ Ты готова дать ответ на мой вопрос?
─ Готова. ─ говорю тише обычного. ─ Люба не могла этим заниматься. Я уверена на все сто. Она не могла. Ты ищешь не там.
─ Знаю.
─ Чего?! ─ останавливаюсь, но он и не думает. ─ Подожди, что это значит? ─ снова иду рядом.
─ Приют «Друзья» тебе о чем-то говорит? ─ останавливается и достает из кармана ключи от авто.
─ Конечно, это приют, в который регулярно ездила Люба, я тоже помогала, но после ее смерти перечисляю лишь деньги, каждый раз как приходила становилось дурно. ─ наблюдаю как снимает с сигнализации ничем не приметную машину. ─ А почему ты спрашиваешь? Полиция говорила с владелицей приюта, я с ней говорила, она ничего не знает. Бабушка-одуванчик.
─ Ваша полиция ничтожна. ─ открывает дверь со стороны пассажира. ─ Садись, прокатимся.
Выражения он не подбирает. Делаю, что говорит, мне очень интересно что же он нарыл.
А хотя… Я кажется и сама догадываюсь.
─ Приют, это место объединяющие всех жертв? ─ не сходится, на странице Любы есть группа приюта, все кто с ней общался знали, что она ему помогает, ведь Люба старалась привлечь и других, но у остальных девушек нет даже намека.
Снимает очки с париком и кидает на заднее сиденье, расправляет плечи.
─ Игнатова была проституткой, сомнений нет, поначалу я считал, что и остальные могли работать с ней, ─ разминает шею рукой. ─ но в таком случае полиции было быть хоть что-то известно, у вас слишком маленький город, чтобы никто не выдал их. И ты подтверждаешь, что пя… Любовь, не могла иметь отношения к такому роду деятельности, значит должно быть что-то еще. ─ заводит авто и выезжает на дорогу.
─ Я не раз проверяла остальных жертв, они никогда не упоминали о приюте. Хотя если бы была возможность проверить их телефоны, проверить их геолокацию… ─ прикусываю нижнюю губу. ─ Хм… Пришлось бы проверять за большой отрезок времени, это не реально. Если бы полиция сделала это сразу…
─ Говоришь сама с собой?
─ Прости, мысли в слух. ─ я правда увлеклась, но мысли пришедшие в голову казались логичными, вот только я бы не смогла этого сделать в одиночку, а полиция просто не додумалась и теперь возможность упущена. ─ Так что ты нашел? Почему приют?
─ Потому что для меня время не имеет значение. Я проверил геолокацию каждой за последний год. ─ открываю рот от удивления. ─ С разным временным промежутком, но каждая появлялась в районе, где расположен приют. Кто-то приходил раз в месяц, кто-то каждые два дня.
Люба. Она ходила каждые два дня.
─ Полиция спрашивала только об одной, поэтому не нашли совпадений.
─ Об одной… ─ задумчиво смотрю в одну точку. ─ Но, если все девушки и правда бывали в приюте, его хозяйка должна была хоть как-то обмолвится об этом следствию, хоть что-то сказать о том, что это пятая погибшая из тех, кто помогал ей…─ что-то не сходится.
Даже когда я говорила с Марией Львовной она никак не комментировала остальные убийства. Или просто не хочет травмировать себя и нервничать лишний раз или же знает что-то еще и молчит.
─ Приюту помогают многие, круг подозреваемых будет просто огромным. ─ машина тормозит на светофоре, я же продолжаю терзать свою нижнюю губу, помогает сосредоточится. ─ Что-то не так? ─ не сразу, но замечаю пристальный взгляд Тени на меня.
─ Кулон на твоей шее, у нее был такой же.
Накрываю рукой небольшой круглый камешек.
─ Да, символ нашей дружбы, он со мной с девятого класса. Тогда мы пообещали быть вместе всегда, в любой трудной ситуации, дружить даже если между нами будут сотни километров. ─ быстро моргаю, чтобы сдержать слезы. ─ Мне ее не хватает. ─ добавляю практически шепотом. ─ И так, какой план?
Округляю глаза видя черный тонированный минивэн в безлюдном переулке какого-то обветшалого дома. Мы оставили машину Тени неподалеку, а сами немного прогулялись пешком.
─ Привет, Виктория! ─ с улыбкой на лице меня приветствует высокий брюнет.
─ Мангуст? ─ его голос, да и телосложение подходит.
─ Он самый.
Мужчина не скрывает своего лица, он явно куда старше Вити.
─ Все готово? ─ Тень возвращает все внимание на себя.
─ Да. Все внутри. ─ возвращает серьёзность.
─ Две минуты. ─ обращается ко мне Витя и получает кивок.
Оставшись один на один с Мангустом не упускаю возможности рассмотреть его лучше. Мужчина же занять чем-то в планшете и совершенно не обращает на меня внимание. У них с Тенью нет общих черт, вообще никаких, могу сделать вывод, что они не приходятся друг другу родственниками. Густые брови, слегка узковатые глаза, правильный прямой нос и пухловатые губы, этот мужчина по-своему привлекателен. Я бы дала ему лет сорок.
─ Банни. ─ прикладывает палец к уху. ─ Он занят. Понимаю. Передам.
Похоже в его команде не принято использовать нормальные имена.
─ Закончила рассматривать? ─ поворачивается ко мне. ─ Чаще всего любопытство заканчивается трагедией, Виктория.
─ Угроза?
─ Предупреждение. ─ и снова губы растягиваются в улыбке. ─ Мы на одной стороне.
Двери минивэна открываются, и я вижу Тень в его привычном образе. Черная маска скрывающая лицо, кепка и оружие на груди. Не думаю, что Мария Львовна готова к такой встрече.
─ Банни? ─ обращается к помощнику.
─ Да, Ворон хочет поговорить. ─ или Мангуст так сильно уважает Тень, что стоит по струнке перед ним, или же боится. ─ Что передать?
─ Свяжусь вечером. ─ переводит взгляд на меня. ─ Как со слухом, Виктория?
─ Плохо. ─ ясно к чему этот вопрос. ─ Как и с памятью.
─ Прекрасно. Ключи. ─ протягивает руки и Мангуст передает ему новые ключи от авто. ─ подготовь информацию для полиции, пока подключать и их.
─ Принято.
Черный тонированный мерседес, эта машина будет однозначно выделяться среди остальных. И я все равно упорно не понимаю, почему Тень так поступает по отношению ко мне, будь я на его месте не доверяла вообще никому, держала свое лицо в строжайшей тайне и не снимала эта маску сутками. В теории я ведь тоже человек и тоже могу проговорится, хоть и никогда так не поступлю.
─ Все запомнила?
─ Да. Захожу первая и устанавливаю камеры. ─ кручу в руках небольшую коробочку, поместившуюся мне на ладонь, с несколькими мини камерами внутри. ─ После появляешься ты и я удивляюсь вместе с Марией Львовной. Все просто. Не подведу.
Уверена, он бы провернул все это и без меня, может даже быстрее, не понимаю его мотива, но благодарна, что позволяет участвовать.
Мария Львовна устроила приют в собственном доме. В городе есть как многоэтажки, так и небольшие частные домики, в одном из которых и живет женщина. Дому требуется ремонт, двор и вовсе кажется заброшенным, Люба много раз хотела привести двор в нормальный вид, но женщина отказывалась и не позволяла трогать его.
Подхожу к входной двери и слышу лай, внутри непонятные чувства, вроде бы и тепло, ведь в этом доме могут найти приют любые животные, а вроде бы и хочется плакать. Нажимаю на звонок, лай усилился, но голосов не последовало. Нажимаю еще раз.
─ Секунду! ─ доносится хрипловатый голос хозяйки. ─ Бегу!
─ Добрый день, Мария Львовна. ─ расплываюсь в улыбке. ─ Я Виктория, помните меня?
─ Конечно-конечно, ты пришла помочь? ─ киваю. ─ Проходи, мы всегда рады помощникам! ─ пропускает меня в дом. ─ Сегодня как раз день купания, я написала пост в группе, но откликнулось всего несколько человек.
Женщина ведет меня в гостинную, на диване с щенком в руках сидит девушка, которая тут же приветствует меня, я поступаю также.
─ А, Корнеева. Какая неожиданная встреча.
Разворачиваюсь услышав свою фамилию. В дверях одной из комнат тот, кого я точно не ожидала увидеть.
─ Вы?!
Гаврилюк смотрит на меня с какой-то странной ухмылкой.
─ Я пойду, позвоню тебе вечером. ─ подходит к Марии Львовне и оставляет поцелуй на щеке.
─ Хорошо, милый. ─ женщина выглядит счастливой. ─ Пойдем, Викуля, я покажу тебе фронт работы.