«А-х-х».
Элли пила только поздно вечером, когда в доме воцарялась тишина. Хотя жизнь Элли значительно улучшилась, и она стала намного сильнее, постоянный страх, который прочно вошел в ее жизнь, все еще иногда оказывался слишком сильным, чтобы справиться с ним без какой-либо разрядки.
Ей требовался способ забыться на несколько минут... оцепенеть... и водка справилась с этой задачей. На несколько часов алкоголь притуплял боль, которая будоражила ее сознание. Воспоминания о детском ужасе и холоде. Жестокость ее матери. Плохие решения, которые Элли принимала как до, так и после смерти брата. О человеке, которым она была раньше и который все еще таился где-то внутри нее.
Вглядываясь в прохладную темноту двора и подступающего леса, она почувствовала, как алкоголь проникает в кровь. Мысли, мелькавшие в ее голове, замедлились.
Утром она поговорит с Битти и расскажет ей о втором звонке. Битти сможет ее утешить. Она убедит ее, что беспокоиться не о чем. Она скажет, что кто-то просто перепутал номер и дважды пытался дозвониться до нужного абонента. Она также объяснит появление грузовика тем, что другой человек, не связанный с телефонными звонками, просто заблудился — хотя Элли не могла припомнить, чтобы такое случалось раньше.
Битти заявит, что между звонками и грузовиком нет абсолютно никакой связи.
Это просто совпадения.
Что Элли просто параноик.
Во дворе что-то щелкнуло. Элли вздрогнула. Она выглянула наружу, напрягая уши, чтобы вслушаться, но ночь оставалась неподвижной. Она тихо ждала другого звука, но его не последовало.
Через некоторое время она расслабилась. «Конечно, ты что-то слышала, глупышка, — сказала она себе. — Птица. Олень. Енот, белка. Расслабься. Серьезно. Есть буквально сотня вещей, из-за которых это могло произойти. Перестань себя накручивать».
Ее мысли переключились на близнецов и ужас, который они только что пережили. Их родители были убиты во вторник вечером... всего в двух милях от них. Что она делала во вторник вечером, в тот самый момент, когда это произошло, задалась Элли вопросом. Она подумала о том, как безнадежно грустно, растерянно и потерянно сейчас чувствуют себя девочки, и ощутила ком в горле.
«Перестань думать о них, — сказала она себе, делая большой глоток своего напитка. — У тебя и так достаточно забот».
Она уставилась в окно и вдруг задрожала. Но не от холодного воздуха, проникающего через окно.
А от острого чувства, что за ней наблюдают.
Элли быстро встала со стула и присела перед окном. Ее глаза метались туда-сюда, когда она проверяла двор на присутствие какого-либо движения и изучала линию деревьев. Но опять не увидела ничего, кроме теней и колышущихся на ветру деревьев. Она прислушалась так сильно, что у нее заболели уши, но ничего странного не услышала.
Вдалеке послышался скрежет когтей о деревянный пол. Пиглет проснулась и искала ее. Собака подошла к Элли и издала хрюкающие звуки, как поросенок, отсюда и ее имя.
Элли в последний раз оглядела двор, затем закрыла окно и заперла его. Она подняла Пиглет и понесла ее обратно в спальню. Через несколько минут она снова легла под одеяло. Закрыла глаза и в конце концов уснула.
***
Джонни резко сел в постели.
— Что это, черт возьми, такое? — спросил он, его голос со сна звучал хрипло.
Кэрри снова кричала. Элли вскочила с кровати и бросилась в спальню девочек, но когда приблизилась к ней, то увидела, как Зои выскочила и побежала в гостиную. Элли погналась за ней и включила свет. Кэрри стояла посреди большой комнаты. Ее крики звучали так громко и пронзительно, что, казалось, заставляли вибрировать кости Элли.
Зои застыла в нескольких футах от нее, зажав уши руками. Она ходила по кругу, громко напевая.
Позади себя Элли услышала голос Джонни.
— Святой Иисус. Она в порядке?
Элли не была уверена. После недолгих колебаний она подошла к Кэрри и крепко обхватила ее руками.
— Ш-ш-ш... Кэрри, все хорошо, — сказала она, подражая тому, что Битти делала накануне вечером. — Успокойся. Тише. Ты в безопасности.
Но Кэрри продолжала кричать.
— Вот дерьмо, — выругался Джонни, взъерошив свои волосы.
Элли посмотрела мимо него и увидела Сэмми в пижаме «Лего Муви», который с широко раскрытыми глазами смотрел на кричащую девочку.
— Уведи Сэмми обратно в спальню... пожалуйста! — попросила она Джонни.
После того как Джонни и Сэмми исчезли, Элли снова повернулась к Кэрри и обняла ее чуть крепче. Она чувствовала хрупкие ребра девочки, ее сердце колотилось под ними.
— Тише. Все будет хорошо, — повторила она, не зная, будет ли это на самом деле, но не зная, что еще сказать.
В конце концов, крики прекратились, и Кэрри обмякла в ее руках. Когда девочка всхлипывала у нее на плече, Элли почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось. Теплое... приятное... чувство.
Зои поспешила занять ее место, и Элли с удивлением обнаружила, что ей совсем не хочется отходить.
Обняв Кэрри, Зои сказала:
— Все хорошо. Все хорошо. Я здесь.
Элли смотрела, как Зои обнимает сестру, пока у нее снова не возникло сильное чувство, что за ней наблюдают.
Да и вообще за всеми ними.
Она уставилась на раздвижные стеклянные двери. Но все, что она могла видеть, — это свое отражение с близнецами, стоящими в гостиной.
— Вот, милая. Выпей, — проговорила Битти с заспанными глазами, входя со стаканом ледяной воды. Она протянула его Кэрри.
Элли подошла к раздвижным стеклянным дверям, прижала ладони к стеклу и всмотрелась. Но кроме нескольких листьев, проносящихся по веранде под сильным ветром, она ничего не увидела.
Пока Зои и Битти вели Кэрри обратно в спальню близнецов, Элли пошла в свою комнату, чтобы проверить Сэмми. Она услышала, как в темноте зашевелился Джонни на кровати.
— Святые угодники. Это место — просто чертов цирк, — раздраженно проговорил он.
Это единственное, в чем их мнения с Элли совпадали.
— С Кэрри все хорошо, мамочка? — спросил Сэмми из темноты.
За окном позади него засветилось небо. Молния. Еще одна гроза надвигалась на горизонте.
— Да, думаю да. Она просто очень грустить, — ответила Элли.
— Мне не нравится, что она грустит.
— Мне тоже милый. Оставайся здесь с папой. Я скоро вернусь, хорошо?