— Твой ключ. Сейчас.
— Подожди. Ты слышала, что я только что сказал? Что я только что... предложил... тебе? Мы можем сделать это быстро. Достаточно быстро, чтобы обустроиться к Рождеству. Подумай об этом. Мы можем провести наше первое Рождество вместе... как семья.
Он даже не представлял, как сильно она мечтала об этом сценарии. Она, Джонни, Сэмми и Битти вместе на праздники. Джонни никогда не проводил праздники с ними. Ни одного.
Элли подождала, пока Зои уйдет из кухни, и услышала, как щелкнула дверь спальни, указывая на то, что та вернулась в свою комнату.
— Ты меня слышала? — спросил Джонни.
— Да, я слышала тебя, — рявкнула она. — Но давай проясним пару вещей. Во-первых, никогда, никогда больше не называй никого в этом доме странным. И я имею в виду — вообще никогда. Ты меня понимаешь? Эти дети прошли через такое, что ты даже представить себе не можешь. То, что, я уверена, ты никогда не пережил бы.
Джонни поднял ладони в знак капитуляции.
— Прости, я ничего не имел в виду. Просто дети, которые кричат...
— А во-вторых, — перебила она, ее слова стали быстрее, а тон резче. — У нас с тобой все кончено. Что мне нужно сделать, чтобы ты это понял?
Он молча смотрел на нее.
— Я много лет пыталась сделать тебя счастливым, Джонни. Заставить тебя воспринимать нас с Сэмми всерьез... а тебе было наплевать. Но, знаешь, что? Я наконец-то вытащила свою голову из задницы и сделала то, что правильно для нас — и я очень счастлива, что так поступила. Я только жалею, что не сделала этого раньше.
Его плечи опустились, когда до него наконец-то дошло, что она говорит серьезно.
— Итак, с этого момента ты — отец Сэмми. Вот и все. Когда ты будешь готов стать ему отцом, позвони нам. Иначе мне нечего тебе сказать.
Она распахнула дверь, и внутрь хлынул прохладный ночной воздух.
— А теперь верни мне этот чертов ключ, потому что тебе действительно нужно уйти.
***
После ухода Джонни Элли пошла в ванную, чтобы принять лекарство и умыться. Когда она закончила, Зои стояла в дверях.
— Привет. Что случилось? — спросила Элли.
— На самом деле ничего.
Она заметила, что Зои сменила одежду с тех пор, как они вернулись домой. На ней снова была одна из футболок Элли, уже в третий раз за неделю. Элли удивилась, почему, ведь Битти только что наполнила их шкаф новым гардеробом.
— Тебе не нравится твоя новая одежда? — спросила Элли.
Зои выглядела озадаченной, затем она посмотрела вниз на футболку. Ее лицо покраснело.
— О, прости. Я помогала со стиркой, и она мне понравилась, вот ее и взяла. Думаю, я должна снять ее и отдать тебе?
— Нет, тебе не нужно этого делать. Все в порядке. — Элли улыбнулась так, что девочка поняла, что так оно и есть.
— Так, э-э-э... ты уезжаешь? — наконец спросила Зои.
— Уезжаю?
— Да. Я не пыталась подслушивать, но услышала, как твой парень попросил тебя переехать к нему.
— Он не мой парень. И нет, я не уезжаю. Я остаюсь здесь.
Глаза Зои расширились.
— Правда?
— Правда.
Облегчение разлилось по лицу девочки, и она улыбнулась.
Элли улыбнулась в ответ, радуясь тому, что наконец-то смогла утешить Зои. Бог знал, как она нуждалась в этом. Ей просто хотелось, чтобы она могла сделать то же самое для Кэрри.
И она сделает.
Так или иначе.
Она такая же упрямая, как Битти, и найдет способ. Но сейчас она устала и хотела просто расслабиться.
— Ладно, тогда спокойной ночи, — сказала Зои и пошла к себе.
— Спокойной ночи, — произнесла Элли, совершенно уверенная, что это лишь притворство. Что Зои скоро будет в ее постели. Она пробиралась к ней каждую ночь, с тех пор как Кэрри попыталась покончить с собой.
Но Элли ее не винила. Она знала, что если бы ей пришлось пережить все то, что только что пережила Зои, она бы тоже не хотела оставаться одна.
Глава 22
— Мама, я больше не хочу, чтобы Зои спала с нами, хорошо? — Сэмми обратился к ней с заднего сиденья, когда они выезжали на Мейн-стрит следующим днем. Это был долгий день, и Элли больше всего на свете хотела вернуться домой. Ветер хлестал машину, когда она съехала с Мейн-стрит на грунтовую дорогу, ведущую к дому.
Она посмотрела в зеркало заднего вида.
— Это беспокоит тебя?
— Да. Мне это не нравится. Два жука, а не три.
— Хорошо, я поговорю с ней.
Через несколько минут Элли толкнула входную дверь, и Сэмми промчался мимо нее в прихожую.
— Кэрри дома! Кэрри дома! — завопил он, увидев ее на диване. Он промчался через холл в гостиную, а затем с визгом остановился прямо перед диваном, на котором лежала Кэрри.
— Почему у тебя совы на руках? — спросил он.
— Сэмми, милый! Иди сюда и поздоровайся с бабушкой! — позвала Битти из кухни.