Ренат бежал споро, Натка за ним, а вот Иваныч отставал. Видимо сказались побои и его возраст. Еще и плохо кормили, если то можно было назвать едой, так он ответил на ее вопрос о кормежке. Это варево странно пахло мясом, и они его практически не ели, боясь, что добавляли и человечину. Через несколько дней отказа от пищи, несколько человек упали в голодный обморок. Поняв, что для охоты надо все же кормить своих «животных», бандиты начали раздавать хлеб и воду. Вот и все питание.
— Да и зачем, — качал головой Иваныч, рассказывая ей эти ужасы, — все рано далеко не уйти при таких следопытах с их монстрами. Ну, не будут же они гоняться за нами долго. Если упустят, то могут и поплатиться. Хотя, как их найти в этой зоне, не зная координат. Но если только не улететь на вертолете. И еще. Где-то есть та самая отправная точка с их менеджером, с организатором их бизнеса, который находит, принимает и отправляет тех в нужное место. Вот его бы прихватить да потрясти на предмет хозяина всего этого кошмара. А он, очевидно, есть, и при том не из бедных. Думаю, что в организации такой "охоты" нужно много людей, хотя те могут и не знать конечного результата. И еще. Где-то они набрали этих монстров и приручили. Видимо, все же, некоторые сообщения в инете, что эти монстры выведены учеными, все же правильны. Ну, не может же быть такое чудовище вдруг появиться из неоткуда. А оно теперь реально, и мы все их видели.
Натка слушала и мотала на ус.
— Как могли люди до такого додуматься, — ахала она, представляя, сколько уже людей пропало, и где они могли найти свою смерть.
Отдохнув немного, исключительно ради Иваныча, снова двинулись в путь. Вскоре услышали голоса и хруст веток. Они присели за густые кусты, росшие вокруг толстых стволов деревьев. Недалеко прошли двое мужчин, громко переговариваясь и смеясь. Еще дальше слышалось покрикивание еще других групп. Они шли недалеко друг от друга, и было невозможно напасть на кого-то из них. Возню и крик могли услышать другие и прийти на помощь.
Они прошли мимо и углубились в чащу. Голоса стихли.
— Надо идти за ними, — сказал Иваныч, когда они, наконец-то, свободно вздохнули, — и следить. Кто-нибудь все же отойдет в сторону, а мы тут как тут. Если не получится, то дождемся сумерек. Конечно же, желательно всех положить вместе с их чудищем. Но будем действовать по обстановке.
Ренат и Натка кивнули и продолжили следовать за крайней группой охотников. Вскоре так и случилось. Один из бандитов немного отстал, для опрастания, пописать, и тут же был прихвачен со спины Ренатом и тот резким движением свернул ему шею. Подхватив под мышки, они опустили тело и протащили его в кусты. Выхватив автомат, быстро сняли специальный жилет военного образца, нож с ремнем, и сиганули в кусты. Бежали долго, пока не услышали выстрелы за спиной. Видимо, уже нашли тело, и стреляли, думая, что там могут прятаться напавшие. Но вскоре все стихло.
Иваныч надел жилет, проверил автомат и повесил себе на плечо. Нож отдал Ренату. Так они решили сообща. В вещмешке оказался еще один магазин с патронами, несколько банок тушенки и полбатона хлеба. Вскрыв одну, нарезали хлеб и поочередно ели, стараясь медленно жевать, чтобы усваивалось постепенно, так как после недельного голода, могло быть несварение, а этого нельзя допустить. Запив водой, несколько повеселели.
— Теперь будем двигаться за ними вплоть до их ночной стоянки. А по пути приглядываться. Все возможно. Но стараться теперь не геройствовать, — сказал Иваныч, пряча остатки в мешок.
— Надо попробовать убить хотя бы одну из страшилищ, — подал голос, молчавший до сих пор Ренат, — и я попробую сам это сделать.
— Как это? — переспросил Иваныч, с удивлением глядя на парня.
— Пойду за ними вплотную и найду способ по ходу.
— Считаю это самоубийством, Ренат, не говори глупости, — отмахнулся Иваныч.
— Нет, — усмехнулся тот криво, — Я уже убивал бешеных собак. Есть такой опыт.
И он поведал нам, как работал в молодости каскадером в кино. Укрощал собак, выставляемых волками. Но не все иногда шло гладко. Тех, специально накачивали возбудителями, и приходилось иной раз и убивать по-настоящему.
Натка смотрела на Рената, и понимала, что все же еще мало знала своих товарищей в группе.
— Вот уж об этом не знал даже Иваныч, — поняла она, глядя на угрюмое лицо мужчины.
Помолчав, тот кивнул, соглашаясь, а Ренат, отрезав себе еще один кусок хлеба, скользнул в кусты и вскоре его шаги уже не были слышны. Они постояли, прислушавшись к звукам округи, и двинулись по предполагаемому маршруту охотников, сверяясь по компасу. Им необходимо было найти лагерь бандитов, и, не выдав себя, проследить за ними. Дождаться Рената и при необходимости, помочь ему.
Шли долго, и уже опускались сумерки. Впереди услышали шум и начали подкрадываться. Между деревьями увидели небольшую лесную полянку и несколько человек с двумя чупакабрами. Видимо разделился весь отряд на группы, и они сами определяли себе места отдыха и ночевки. Здесь Натка увидела только шесть бандитов и двух животных. Остальные находились в другом месте.
— Будем их сторожить здесь и попытаемся убрать, — прошептал Иваныч, отдавая девушке карабин, после собственного осмотра и оценки обстановки.
— А Ренат где? — прошептала она, закидывая оружие на плечо, — Может тоже здесь? Надо подождать немного. Вдруг, сюда тоже пришел. Тогда можем помешать ему.
— Вот поэтому и понаблюдаем, — ответил Иваныч, развязывая мешок и доставая остатки пищи, — Надо поесть и отдохнуть.
Они устроились у старой ели, вскрыли еще банку и опорожнили ее. Натка закопала ее в ямку и присыпала опавшей листвой. Потом они передвинулись немного вперед, ближе к поляне, на которой уже горел костер, и варилась в котелке над ним еда. Запахи доходили и до спрятавшихся и их желудки откликались голодным урчанием, несмотря на съеденное недавно.
— Все же это тебе не горячее, — думала Натка, сглатывая слюну, — А как же Иваныч? Ему-то тяжелее.
Она оглянулась, но наткнувшись на угрюмое лицо мужчины, смущенно отвернулась, будто была в чем-то виновата.
— Выдержке его можно позавидовать, — думала Натка, вглядываясь в светлые пятна от огня костра, и копошившихся на поляне людей.
Так, в ожидании, они пролежали за кустами до полной темноты. Уже взошла луна, осветившая холодным светом поляну и части леса, прилегающие к ней.
— Теперь непонятно кто теперь-то охотники, — хмыкнула Натка, пристраивая карабин около себя, — мы или они. «Не рой яму другому» — вспомнила она пословицу.
Вновь приложила окуляр к глазу.
На поляне готовились ко сну. Видно было, как двое отправились в охрану, остальные улеглись возле костра. Чупакабр не было видно. Видимо легли на землю подальше от становища в тени деревьев. Даже эти бандиты боялись страшилищ. Да и что можно было ожидать от них — монстры, прикормленные человеческими телами. Они не посмотрят кто — свои или чужие, надо будет — нападут и убьют. Видимо поэтому, их привязали подальше и приставили одного охранника, скорее всего из водящих, кого те знают по запаху. Двое бандитов ходили по периметру, обходя этих чудовищ, и вскоре остался всего один на ногах, второй и охранник чупакабр сели возле костра и скорее легли рядом. И этих также сморил сон. Остался один. Прошло еще часа два, и тот уже присел у потухающего огня, подбросив ветки в кострище. Пламя взметнулось, и Натка заметила тень, крадущуюся к месту с чупакабрами. Она толкнула вздремнувшего спутника.
— Иваныч, по-моему, там Ренат.
— Где? — вскинулся тот и выхватил из ее рук карабин.
— Точно, — прошептал он, присмотревшись.
— Хочет убить животных, — вновь прошептал он.
— Но их там двое! — чуть не вскрикнула Натка, — Да и охранник не спит!
— А это плохо, — прохрипел Иваныч, — Надо бы помочь, но только не понимаю всей картины. Подождем, еще успеем.
Он продолжал наблюдать через визор, а Натка смотрела во все глаза. Тут, как назло, набежали тучки и луна скрылась. Темнота окутала поляну и видно было только спящих и сидевшего у костра. Тот тоже клевал носом, склоняя голову на грудь. В это время послышалась какая-то возня, и дикий визг взлетел над поляной. Охранник подскочил, и за ним быстро поднялись и остальные. Пока соображали что и почему, Иваныч скомандовал «вперед» и начал стрелять от живота. Натка тоже стреляла в освещенные, охваченные паникой фигуры. Она не знала, попала ли она или это все очереди автомата Иваныча, но те бандиты упали, не издав ни одного выстрела. Они даже не успели взяться за свое оружие, лежавшее рядом, так все произошло быстро.
Иваныч подбежал к костру и оглядел картину боя. Все шестеро были убиты. Они лежали в разных позах, а некоторые даже упали в костер, и уже пахло горелым мясом. Он с Наткой оттащили их в сторону и оставили в тлеющих одеждах. Гасить было нечем, в темноте не было видно фляг с водой. Да и зачем? Они-то не жалели людей, которых взяли в плен для развлечений.
— Собаке и собачья смерть, — сплюнула Натка, отталкивая ногу одного из убитых, оказавшегося в костре.
И тут увидели, как к ним подходит фигура человека. Насторожились, выставив оружие, но потом поняли, что видят Рената. Тот шел пошатываясь. Около костра остановился, и ноги его подкосились. Он бы и сам рухнул в костер, но его подхватил Иваныч и посадил на одну из постилок, оставшихся от бандитов. Натка подскочила и присела рядом.
— Ты как? — спросил Иваныч, оглядывая парня.
Было плохо видно, но он все равно углядел, что тот сильно покалечен. Разорванная одежда и темные пятна, указывали на кровь и раны. Натка быстро доставала из медсумки бинты и шприц с инъекцией болеутоляющего. Надо было срочно уходить, и Ренат должен был идти сам или хотя бы с помощью.
— Оставаться на месте нельзя — слишком пошумели мы здесь, — приговаривал Иваныч, бинтуя Рената поверх порванной рубашки, — А ты хватай оружие и вещмешки, что найдешь и в путь. Надо уходить как можно дальше. Думаю, что с этим сможем уже дать отпор.
Натка кинулась к мешкам и хватала только те, которые попались под руку. И еще автоматы. Их было шесть, но она взяла лишь три. И так было слишком тяжело нести вместе со своим карабином. Зато вытащила из оставшихся рожки с патронами и сунула их в мешок. Взяв в руки горящую ветку, подбежала к месту, где лежали чупакабры. Ей было любопытно посмотреть на них ближе. Осторожно подошла и осветила. Они были мертвы: все в крови, с оскаленными мордами, и мертвы.
— Неужели Ренат один смог справиться с этими чудовищами? — качала та головой, — Да-а! — протянула она, пробуя носком сапога трупы монстров, — Силен! И теперь их только две. Уже спокойней. Хотя, разве так можно говорить? Даже одна из них могла наделать много бед, и быстрая смерть была бы лучшим исходом в такой встрече.
Натка повернулась и скорым шагом двинулась за Иванычем и Ренатом.
Они уходили с места битвы — первой битвы за свои жизни.