Взгляд со стороны
Каменистая земля, плавно переходящая в мягкую почву лугов Фиора, ощутимо дрожала под поступью невиданной до сего дня армии. Широкое ущелье, соединяющее запад и восток Фиора слегка содрогалось от планомерных шагов. Раз. Два. Раз-два-три, левой, левой, раз-два-три. Четко выверенный шаг многих сотен тысяч солдат. Наконец в паре километров от выхода из скалистой местности, первый из солдат армии Альвареса заметил молодого человека с посохом в руках. Он лениво ожидал их, встав прямо напротив выхода из ущелья.
— Враг на горизонте! — прокричал он в специальный артефакт для связи с командованием.
— Сколько их? — спросил другой солдат, более старший по званию.
— Один, — слегка замявшись, ответил первый солдат, приглядевшись внимательнее через лакриму дальнего взора.
— Ты ничего не путаешь рядовой? — решил прояснить ситуацию командующий взводом или скорее полком авангарда.
— Никак нет.
— Раз он один, что с ним церемониться? Все во имя нашего Императора.
— Да здравствует Император Спригган, — отдал воинское приветствие первый солдат.
Обсуждаемый молодой человек, стоящий в считанных сотнях метров от солдат империи Альварес, тем временем приподнял посох и приложил набалдашник к горлу, после чего все ущелье содрогнулось от могучего рокота:
— Остановитесь!!!
Сила голоса неизвестного мага, а никем иным он быть не мог, разом подействовала на всех, кто имел счастье его слышать, а некоторые еще и видеть. Армия Альвареса встала как вкопанная, ибо глас мага был полон силы и власти.
— Моё имя Гарол. Послушайте, что я вам скажу. Вы находитесь на территории государства Фиор. Вас сюда никто не звал и не приглашал. Вы пришли сюда сами, как захватчики. Я не желаю лишних смертей, поэтому даю вам последний шанс убраться отсюда по-хорошему, пока вы не успели опустошить от людей и ресурсов эти земли. Клянусь, что не буду преследовать тех, кто отступит сейчас и уедет обратно домой. Я не хочу убивать никого из вас. Позволю беспрепятственно вернуться домой к женам, мужьям и детям. Дам возможность спокойно жить мирной жизнью, — маг на секунду замолчал, давая переварить неожиданное предложение.
— С теми, кто останется, я поступлю безо всякой пощады и сочувствия, — продолжил говорить маг назвавшийся Гаролом. Голос его изрядно потяжелел, а мрачность буквально сквозила в его словах, — Тех, кто продолжит наступление, я уничтожу, максимально жутким и изуверским способом. Даю вам десять минут. По истечению этого срока, если армия продолжит наступление, я убью вас всех.
Могучий голос затих, и за спиной странного волшебника засияли огромные часы, отмечающие секунды и минуты на цветистом циферблате. Время начало свой ход.
Армия Альвареса состояла не только из простых людей. Многие могучие маги тоже шли в рядах армии и большинство из них обладали повышенной чувствительности к магии. Стоящую вдалеке фигуру они увидеть толком не могли, однако сила ауры могущественного волшебника пугала их, чуть не до дрожи в коленях, в коем никто и ни за что не признается.
— Что встали? — спросил у всех и каждого ледяной, в буквальном смысле, голос одного из главнокомандующих армией, второго после Императора — Инвела Юры. Синеволосый маг Льда появился где-то в центре войска около паланкина Императора и через лакриму дальней связи приказал двигаться дальше.
— Он всего лишь обычный маг. Снесите его, — раздался крик какого-то парня с офицерскими нашлепками по краям брони Альвареса.
Несколько секунд у солдат шла борьба между долгом и инстинктом самосохранения. Победил долг.
Войско Альвареса всколыхнулось и строевым шагом вновь зашагало вперед. Местность вновь начала трястись от чеканного шага миллионов ног. Волшебник, стоящий на другой стороне ущелья, грустно поглядел в сторону движущегося войска и приподнял левую руку, в которой начала быстро сгущаться алая сфера, наполненная прожилками света. Таймер, отмечающий указанное время иссяк, и грустно вздохнув, маг начал заполнять сферу магией.
В тот самый миг, в воздухе показались два силуэта, слившиеся в один. Молодой маг с розовыми волосами и закутанной в бинты правой руке. За спиной у мага висел синий кот с большими глазами и здоровенными крыльями. Он-то и принес хозяина на будущее поле боя.
— Гарол? — спросил розоволосый маг огня и убийца драконов в одном лице.
— Нет, пятая эмблема Мардука. Кто же еще, Нацу!?
— У меня есть оружие против Зерефа. Он мой, — уверенно сказал волшебник.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты умер, — сказал маг и за спиной розоволосого мага открылся круглый портал. Неведомая сила подхватила его и кота за шкирку и швырнула прямиком в пространственную арку. Ни кот, ни Нацу, даже возмутиться не успели, как вернулись прямиком туда, откуда не так давно отправились в путь.
Тем временем сфера в руке мага стала светиться все ярче и в какой-то момент она сама сорвалась вперед, с хлопком преодолевая внушительное расстояние, до первых рядов армии Альвареса. Маги, идущие впереди всех, успели поставить щит от враждебного колдовства. Не помогло. Взрыв огромной силы разметал большую часть авангарда Альвареса, оставив внушительную по глубине воронку на земле. Поставившие щит маги, испарились в первую секунду взрыва, не успев даже понять, что уже мертвы.
Маг не стал останавливаться на одной атаке и, выставив посох, что-то шепнул внутрь, из левой руки волшебника вырвалась невероятная по мощности шаровая молния, испепелившая остатки авангарда, увеличив воронку еще как минимум в два раза. Теперь обойти дыру в земле можно только по скалам сбоку или привлечь магов земли, дабы зарастить её.
— Чудовище, — пролепетал какой-то солдат, обозревая огромную воронку от взрыва, в которую не попал сам буквально чудом.
— Нас не предупреждали, что в Ишгаре водятся настолько сильные маги. Сколько же он убил? — в голос спросил еще один.
— Двенадцать тысяч двести восемьдесят четыре. Осталось девятьсот восемьдесят семь тысяч семьсот шестнадцать, — прошелестел новый голос над полем боя. Перед воронкой возникла черная сфера, искрящаяся от рунных кругов, а из неё с хлопком от перемещения в пространстве появился собственной персоной Император Спригган.
— Не думал, что ты покажешься сейчас. Император Драгнил, — мягко улыбнувшись, произнес волшебник слегка паря над полем боя.
— Моё имя Зереф, Гарол! — улыбаясь, произнес Император, — Ты воистину силен. Я очень доволен, зная, что столь сильные маги до сих пор встречаются в мире.
— Спасибо Зереф. Дальше будем обмениваться словами? Или быть может, стоит решить эту проблему поединком один на один. Скажем где-нибудь там, где мы никого не заденем.
— В атаку, — крикнул синеволосый волшебник, разом меняя своей волей и силой время года с теплой весны на леденящую зиму. Температура воздуха резко упала в глубокий минус, однако ни Император, ни стоящий, словно скала маг, этого даже не заметили. Армия Альвареса будто сбросила оцепенение и побежала по созданному ледяному мосту прямиком к Императору и его противнику.
— Слабовато будет. Длань Шамаша, — выкрикнул волшебник по ту сторону все еще дымящегося ущелья.
Мгновение ничего не происходило, словно само пространство застыло повинуясь воле волшебника, однако после, все, на что хватало глаз, было поглощено в ужасающем огне. Чернокнижник в последний момент выставил какой-то барьер, состоящий из плотной Тьмы, да и синеволосый криомант успел выставить мощную защиту против огня, закутавшись в странный лед. О простых солдатах не подумал никто.
Огненный вал затопил всю ближайшую округу, четко виднеясь с огромного расстояния. Рев пламени оглушал на месте, а спустя несколько минут воинство Альвареса начало стремительно терять в численности. Угольное округлое пятно на месте бывшего ущелья попыхивало раскаленным до жидкого состояния камнем, создавая апокалипсический пейзаж. Чернокнижник и ледяной волшебник остались целы и относительно невредимы. Однако маги Альвареса были весьма потрепаны, высокий расход сил на защиту от огненной атаки давал о себе знать. Войска империи не до конца успели отойти еще дальше на запад и попытались закрепиться где-то в нетронутых скалах. Император и главнокомандующий переглянулись друг с другом, и совместно атаковали молодого волшебника чем-то темным и морозным. Маг даже не шевельнулся, и два заклинания, способные выбить решетку на воротах Крокуса или заморозить саму жизнь в маге, бесследно рассыпались.
— Повторим?! — ехидно ухмыльнулся молодой волшебник, смотря на своих визави, — Длань Шамаша!!
Вновь огненный гриб поднялся на километры над землей, на сей раз куда больше по радиусу. Пламенная вспышка вновь достала солдат Альвареса и выбила еще много народу из их рядов. Криомант пытался заморозить огонь, но он был слишком сильным и максимум, на что его хватало, это собственная защита. Чернокнижник был куда бодрее, но и он не мог без последствий переносить столь сильные атаки. Маг по ту сторону атаки, даже не начал уставать, хотя, если судить по магической силе, поданной в атаку, он должен был давно истощиться.
Небольшое отступление. Инвел Юра.
Я тяжело дышал от наступающей усталости. Мой неразрушимый лед едва сдерживал невероятные огненные атаки этого мага. Его Величество тоже не мог передавить силой эту атаку, а уйти с линии огня было крайне тяжело, огонь распространялся по площади, а линейные заклинания он пока что не использовал. Сражаясь вдвоем против этого мага, казалось, что он лишь играет с нами, и я чувствовал уровень магической силы своего оппонента. Он был немного выше, чем Эйлин Бельзерион, по крайней мере, я так заключил в Альваресе. Сейчас же мощь мага просто подавляла силой. Неужели он настолько силен, что способен конкурировать с сильнейшими Спригганами и их Императором в одиночку?!
— Кха…Я удивлен! Что у тебя за сила? — громко кашлянув, спросил Император у противника. Сам же приготовился к очередной атаке.
— Приди мне на помощь пламя и мощь. Зову богов себе помочь. Гирра, Гибил, Шамаш и Мардук. Стихия огня, покорись же мне тут, — выкрикнул Гарол странную фразу, не отвечая на вопрос. С девственно чистого неба в молодого мага вдруг ударила ослепительная молния, испарившая несколько кубометров земли. Я понадеялся, что Гарол ошибся в заклинании, и оно убило его, однако это было только начало чудовищной атаки.
Вокруг Гарола вспыхнуло алое огненное торнадо, приливной волной заполнявшее округу. Оно невероятно быстро разрасталось в окружающем пространстве, стремясь поглотить все на своем пути. Температура воздуха и так была высокой, а теперь поднялась до крайне некомфортных для дыхания величин. Я пытаюсь сгладить это, чтобы банально дышать, но сила, вызванная этим магом, просто не дает отдышаться, пытаясь заглотить и сожрать.
Броня моего неразрушимого льда едва сдерживала мощь алого пламени, но на смену ему резко пришло пламя белое. Ледяные доспехи порвало словно бумагу, а меня взрывной волной отбросило далеко за пределы битвы. Ударившись головой об камень, остатком сознания я увидел, как из груди торчит обляпанный в крови кусок скалы. Воцарилась тьма.
Конец отступления Инвела Юры.
— Ну что?! Повеселимся, Ваше Величество! — задорно выкрикнул волшебник, заметив, что чернокнижник как-то смог уйти от атаки. Синеволосый ледяной маг отлетел куда-то в сторону, и все почувствовали, как его аура, последний раз вспыхнув, потухла окончательно. Что же, минус еще один Спригган.
Император Альвареса пустил к магу напротив волну неоформленной Тьмы, в мгновение разъевшую булькающий алыми каплями камень, оставляя за собой запах гниения и разложения, хотя разлагаться там особо нечему. Вокруг мага напротив, вспыхнул защитный барьер, состоящий из светлой магии, принявший атаку чернокнижника на себя. Тьма и Свет вновь начали непримиримую схватку, за место в мироздании. Однако ни одна из них не могла пересилить другую и в итоге они рассыпались в пустоту.
Маг вновь окутался пламенем и готовился ударить по Императору раскаленной плазмой, как почувствовал пространственное искажение, будто кто-то сильный пытался пробиться сквозь антипортальный барьер, поставленный самим магом, дабы никто не подумал сбежать с поля боя. Зереф почувствовал тоже самое и радостно ухмыляясь, продолжил давить Тьмой оппонента.
Свет прекратил литься из молодого волшебника и тот слегка закашлялся, выплевывая кровь из легких. Напряжение магических сил оказалось довольно мощным даже для такого мага как он. Приказ восстановиться, организм мага выполнил в полной мере, благодаря многолетним тренировкам и заранее заготовленным заклятиям лечения. Прошла лишь доля секунды и маг вынужден отвлечься на собственное лечение, как его барьер удерживающий пространство от переходов был сломан, как фарфоровая чашка шаловливым ребенком. На свет, подле Императора, показались всего двое чародеев, но их сила была неоспорима перед всеми остальными членами Сприггановой дюжины.
— Август, Эйлин. Как же я рад вас видеть! — с неподдельной радостью поприветствовал подчиненных Император.
Седовласый старик и роскошная женщина с большой шляпой поклонились Императору и недоуменно огляделись по сторонам, оценивая по магическим потокам, что здесь происходило. Посохи обоих магов подрагивали в нетерпении своих хозяев рваться в битву, но природная осторожность давила на корню спонтанный порыв ворваться в бой.
— Так-так?! Кто это у нас? — опершись на клокочущий магической мощью посох, спросил молодой маг, — Август — сильнейший волшебник в мире и Эйлин Бельзерион, также известная как «Алое бедствие».
— Верно, враг нашей Империи, — взял слово старик, и от него прошла волна магии, образовав неглубокий кратер, но он даже не заметил этого.
— Ку-хи-хи, мальчики, позвольте к вам присоединиться? — кокетливо хихикнула архимагесса, покачивая своим посохом и тазобедренной частью туда-сюда.
— Конечно, Эйлин. С таким соперником, даже я не факт, что справлюсь один на один, — молвил Император.
Маг, напротив, не выказал и тени эмоций на увеличение количества соперников, лишь ухмыльнулся, но та ухмылка была злой.
— Рой копий кипящего железа, — выбросил маг правую руку вперед, из которой полетели сгустки алой субстанции. Спригганы выставили мощный щит и атака захлебнулась. Зереф и Август готовились было чем-то ответить, как Гарол исчез и появился за их спинами, готовясь ударить. Эйлин увидела его раньше и попросту подняла всех в воздух и лавина огня прошла у Спригганов под ногами.
— Ладно. Длань Шамаша, — резко выкрикнул волшебник.
— Защиту против огня на максимум!!! — прокричал Император, сам укутываясь пеленой тьмы. Магическая защита отнимала неприятно много сил, даже у настолько могучего колдуна как Зереф. Однако жизнь дороже.
Август и Эйлин едва успели окутаться толстенной сферой из полупрозрачного льда, как пятачок, на котором находились все четверо, охватило беснующееся пламя.
— Эта атака длится пару минут. Не ослабляйте защиту, — дал наставление Император Спригган, на секунду выглядывая из-под защиты.
— Где наш генерал-ледышка Инвел? Его магия Льда в данный момент была бы крайне полезна.
— Он мертв, — вместо Зерефа ответила Эйлин Бельзерион, — Я чувствую магию вокруг, и магии Инвела на ближайшие километры нет.
— Понятно, — ответил Август, вжимая свой посох так, будто именно от него зависит выживание волшебника. Пламя быстро улеглось, но и защита в виде гигантской сферы льда лопнула, обнажив трех не самых слабых магов Империи Альварес.
— Вы что, еще живы?! — несколько недовольно поинтересовался маг Гарол.
— За Императора, — молвил Август и отправил в мага какой-то фиолетовый луч. Гарол исчез, не став дожидаться удара. Луч пробил какой-то холм, как раскаленный нож кусок мягкого сыра. Август выругался и теперь вертел головой, пытаясь найти своего врага.
— Сверху, — крикнула Эйлин, отправляя туда довольно крупный сноп электрических разрядов. Гарол играючи отбил их, однако один из них успел ударить мага в грудь. Вокруг мага вновь рассыпалась какая-то сфера, а вреда, как рассчитывала Эйлин, маг даже не заметил.
Зереф и Август принялись поливать пространство самыми разнообразными чарами, но Гарол, только ускользал от них, не отбивая и не блокируя. Это было странно, поэтому Эйлин решила не тратить время понапрасну и принялась строить конструкт для её коронного заклинания. Единая Вселенная.
— Эйлин, мать твою. Ты нас всех раскидаешь по континенту. Зачем? — крикнул Август, пытаясь достать Гарола своей магией огня.
— Мне нужно немного покоя для точной настройки заклятия. Потерпи немного, мальчик, — огрызнулась аловолосая магесса, параллельно уходя с линии атаки чем-то темным из посоха молодого волшебника.
— Ваше Величество?!
— Пусть делает, — с натугой отражая очередной огневой вал, прошипел Император. Вокруг Эйлин возник силовой барьер напитанный силой трех архимагов. Гарол увидев, что одну из его оппонентов спрятали за барьером и логично предположил, что она готовит какое-то особо мощное колдовство, не уступающее по могуществу сильнейшим чарам. Взмахнув посохом, он нацелился темно-сиреневым лезвием на барьер. Открыв портал прямо рядом с ним, он полоснул странным металлом по барьеру, тот рухнул, и в тот же момент Драконобой выкрикнул:
— Длань Шамаша.
— Опять?! — досада вырвалась у императора Спригган. Барьер Тьмы вновь надежно защитил своего хозяина. Август окутался тоже какой-то броней, а Эйлин попросту исчезла, едва услышав последние слова Гарола. Бушующее пламя вновь вырвалось на волю и на сей раз окутало воистину невероятную площадь.
Небольшое отступление. Магнолия.
— Опять вспышка!!! — выкрикнул Нацу, видя где-то на западе огромный огневой гриб. Уже пятый за последние двадцать минут. В здании Хвоста феи было непривычно тихо, а согильдийцы то и дело пытались рвануть на помощь их товарищу. Пусть он и не состоит в их гильдии, однако сделал для неё больше чем любой из ныне состоящих там. Останавливал их непривычно серьёзные Гилдартс и Мавис, оказавшиеся в гильдии незадолго до основного нападения Альвареса.
— Я чувствую, как Гарол сражается с могущественными врагами, — произнес Гилдартс Клайв, теребя отросшую рыжую бородку.
— Мы должны ему помочь, — пытаясь урезонить Гила сказал Макаров, будучи непривычно серьезным.
— Макаров, ты же не мальчик уже. Подумай. Гарол, по словам Нацу, сражается с Зерефом и его армией. Судя по отдаленным вспышкам волшебной силы, Гарол все еще жив и относительно полон сил. Значит, и волноваться особо незачем. Гарол сильный, сам же знаешь.
— Знаю, знаю, — покачал головой пожилой карлик, — Однако, все-таки он дерется с самим Зерефом. Самым могущественным темным волшебником за последние четыре сотни лет. Гарол попытается задержать его насколько сможет, но вряд ли даже он устоит против армады Альвареса один на один.
— Я все еще чувствую мощную ауру магии от Гарола. Его сила сегодня превосходит все ожидания, — задумчиво проговорила Мавис, подлетая к двум магам.
— Первая, ну нельзя же просто так сидеть и ничего не делать.
— А мы не сидим. Мы выжидаем. Альварес бросил на нас много сил. Гарол сейчас в одиночку сдерживает весь западный фронт. Судя по карте, армия остановилась и безостановочно несет потери.
— Сколько именно? — спросил Нацу и Хэппи. Лексус молчал, задумчиво поглядывая на запад, где шла самая настоящая бойня.
— С момента прибытия Гарола, в ходе боя их численность сначала упала примерно на двенадцать тысяч человек. Сейчас же, благодаря Гаролу армия Альвареса потеряла порядка ста пятидесяти тысяч солдат и офицеров, в том числе и магов.
— Сто пятьдесят тысяч?!! — охнул даже обычно невозмутимый Лексус. Остальные из гильдии просто в шоке уставились на карту, где крохотными точками было отмечено количество врагов. Цифра казалась не просто огромной, чудовищной. Такое количество людей было равно населению крупного города, по типу Харгеона. А Гарол убил их всех. Страшная магическая мощь, да еще в руках одного человека.
— Именно. Однако это не всё. Мы наголову разбили их воздушный флот, однако остается еще флот морской, который приближается к нашим границам с севера и юга. Также я не забуду сказать, что с востока, к нам идут еще трое из Дюжины.
— Троих с востока встретят богоизбранные маги из первой четверки Ишгара. Я не сомневаюсь в их силе, но стоит поберечься, — чуть подумав, ответил рыжеволосый волшебник-разрушитель.
— Также я позвал другие гильдии на помощь. Зереф еще в Альваресе говорил, что начнет не войну, а геноцид, следовательно, это касается каждого мага в Фиоре, — сказал Макаров.
— Почему вы меня держите, я хочу сражаться?! — крик души Нацу вновь отвлек на себя внимание большинства. За что тот получил латной перчаткой от Эльзы и смачный подзатыльник от Грея Фуллбастера.
— Потому что ты нужен здесь. С Зерефом разберется Гарол, ну или хотя бы ослабит. Это даст нам лишнее время на разработку стратегии против войск Альвареса, — едва сдерживая себя, прошипела Эльза Скарлет, отмечая положительную реакцию большинства.
— Добрый день, — раздался незнакомый голос у входа в гильдию. Двери беззвучно и широко раскрылись, пропуская незнакомого мужчину одетого в костюм и изображением черепа на лбу.
— Ты еще кто?
Конец отступления.
— Единая вселенная. Точечный перенос, — выкрикнула Эйлин. Она тяжело дышала, заклинание оказалось трудным и манозатратным. Пространство вокруг окрасилось в темно-багровый цвет и зацепил Августа, Императора Спригган, Гарола, а также её саму. Гарол попытался было прорвать пространственный перенос, но не успел. Заклинание уже сработало. Скалистое выжженное плато сменилось гладью океана, где на тысячу километров не было ни единой живой души.
— Теперь ты будешь слабее со своей магией огня, — выдохнул Август, левитируя над водной гладью, обратившись к молодому магу с сиреневым посохом в руках.
— Ты серьезно думаешь, что я только маг огня? Нет. Ты ошибся, архимаг.
Август не зря считается сильнейшим из Спригган, а различить ложь в открытой ауре он смог запросто. Враждебный маг не врал.
— Да кто же ты такой?! — выкрикнула Эйлин, тяжело поднимая свой вычурный посох.
— Раз уж мы все равно будете мертвы, я расскажу. Я целитель, маг Света, пиромант, гидромант, демонолог, маг крови и маг пространства, а остальное это сущие мелочи.
— Гидромант? Так ты маг воды?! — охнула Эйлин, ощутив холодок подступившего страха.
— Затянуть гидроманта в море?! Ха-ха, — рассмеялся Гарол, — Да лучше подарка, я и представить не мог.
Вокруг молодого волшебника моментально закружилась мощная волна воды, постепенно, но быстро перерастающая в мощный тайфун. Столб воды поднялся до небес, закрывая обзор на многие сотни метров вокруг. Из воды начали появляться различные монстры, которые начали проверять защиту магов Альвареса на прочность. Пусть по отдельности они не были особо сильны, но их было ОЧЕНЬ много. Против магов буквально восстал весь океан. Водяные сгустки, щупальца, провалы, водовороты и в какой-то момент Гарол полоснул ножом свою руку до крови, и когда первая капля коснулась воды, вскрикнул:
— Длань Адада!
Интерлюдия Зереф Драгнил, он же Император Спригган.
— Что на этот раз? — с досадой выплюнул я, наблюдая за творимым волшебством. Вокруг Гарола возник кокон из морской воды и крови, которую тот щедро выливал в океан. После девственно чистое небо в один момент покрылось тучами, черными как сама ночь. Прожилки белых и явно толстых молний все ближе мелькали на небосклоне, грозя обернуться небывалым рукотворным штормом. Я видел раньше подобный эффект, на острове Небесного волка, когда туда прилетел Акнология устраивать геноцид гильдии фей. Не думал, что посмотрю на это заклинание, да еще в таких обстоятельствах.
— Ваше Величество, — обратился ко мне Август, — Что нам делать? Мы не можем пробить броню этого мага. Его атаки с каждым разом становятся все мощнее и мощнее. Будто его магическая сила не собирается кончаться. А ведь даже у нас есть пределы сил.
— Сам вижу, — слегка огрызнулся я, с опаской поглядывая на разворачивающуюся волшебную мощь. В небе проступил гигантский силуэт существа похожего на огромного быка. Тело его состояло из туч, ноги выглядели промозглым ливнем, рога были сотканы из ослепительно ярких молний, дыхание сносило с места подобно урагану, а рев вызванного существа походил на гром. Гарол поднявшись в воздух, указал посохом на Спригган и выкрикнул какую-то фразу, которую я не услышал, однако существо высоко в небе яростно взревело, и в нашу сторону полетели комья воды, град, а вспышки молний стали гораздо ближе и приходилось отражать еще и их.
Мелких вредителей, которых Гарол создавал из воды, тоже приходилось убивать, но на место одного приходил десяток. Хорошо хоть, что убить их можно относительно легко. Сам Гарол парил где-то в сотне метров над уровнем моря и не спешил спускаться к полю боя. Пространственная блокировка, которую поставил наверняка тот же Гарол, не позволяла сбежать порталом или телепортом.
— Эйлин. Попробуй снова единую вселенную, — бросил я мысль. Ответ пришел почти сразу.
— Не могу, Ваше Величество, — мысленный голос Эйлин был довольно раздраженный из-за усталости, все-таки Единая Вселенная не может запуститься, как обычный огненный шар, — Драконобой поставил какую-то монструозную конструкцию по блокировке изменения окружающего пространства. У меня банально нет сил, чтобы сломать её. Будь мой резерв полным, я бы еще смогла попытать удачу, но он просел наполовину.
— Ясно, — скрипнул я зубами, окутываясь Тьмой и готовясь к очередной атаке.
— Ваше Величество. А что там? — указал Август куда-то за горизонт и я почувствовал, что творится совсем незнакомое пространственное волшебство.
Гарол запнулся и тоже уставился в ту же сторону. Потом он тщательно осмотрел нас, и его атака огромным быком быстро закончилась. Но не это привлекло наше всеобщее внимание.
Внезапно в небе проявилась исполинская трещина, и послышался странный звук, будто что-то могучее пытается прорваться. Я уже встречал подобное. Лет двести назад, мне пришло в голову запечатать Владыку Звездных Духов в одном пространстве, для увеличения собственно магической силы. Не прошло. Мор де Гир тогда не справился с поставленной задачей. Сейчас же что-то намного сильнее пытается пробиться в этот мир.
— ГРААА!!! — рев могучего существа послышался буквально отовсюду.
— Что за хрень? — задал молодой маг общий вопрос.
— Не знаю, красавчик, — игриво ответила Эйлин, подлетев к враждебному магу немного ближе. Тот хмуро посмотрел на нее, и сиреневое лезвие неизвестного металла опасно качнулось в руках молодого, но, безусловно, сильного волшебника. Эйлин намек поняла и отлетела чуть подальше.
— ГРАА! — снова раздался рык неизвестной твари, и трещина на небосводе стала куда больше, пока когтистая и чешуйчатая чья-то лапа не пробила ткань пространства насквозь.
Из дыры в небе вылез огромный черный дракон. Мне понадобилось буквально мгновение, чтобы узнать его. Акнология. Правда, еще более жуткий, чем когда я видел его в последний раз. Жало на хвосте стало намного больше. Спину дракона украшали костяные наросты в виде копий, опасных даже на вид. Здоровенная пасть щеголяла тремя рядами острейших зубов, а на голове выросли крупные рога по типу бычьих. Магическая мощь дракона была ужасающе огромная.
— Ты не можешь быть жив?! — слегка растерянно крикнул Гарол. Я же был полностью согласен с ним. Я видел во что превратился Акнология после применения того жуткого оружия. Такое воскресить нельзя. Даже пытаться не буду.
— ТЫ ЕЩЕ КТО ТАКОЙ? Я НЕ ВИДЕЛ ТЕБЯ РАНЬШЕ! — прорычал дракон, мерно махая крыльями.
Понятно. Это Акнология из параллельного мира. Иных вариантов у меня нет. Вот только как он сюда попал?
— ААА, ЗЕРЕФ, ЧЕРНЫЙ ВОЛШЕБНИК! Я ЖЕ СОЖРАЛ ТЕБЯ, КАК И БОЛЬШИНСТВО ДРУГИХ, ПОДОБНЫХ ТЕБЕ! НО, ТАК ДАЖЕ ЛУЧШЕ. ЗДЕСЬ Я СТАНУ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ.
— Анкселам тебя побери, — выругался я и пустил в Акнологию луч Тьмы.
Конец интерлюдии Зерефа Драгнил, он же Император Спригган.
Интерлюдия Гарол.
— Ты не можешь быть жив?! — прокричал я, поднимая посох, а испускаемая им магическая сила затмила силу всех троих магов Альвареса.
— ТЫ ЕЩЕ КТО ТАКОЙ? Я НЕ ВИДЕЛ ТЕБЯ РАНЬШЕ! — рыкнул дракон в мою сторону и, повернув голову, увидел Зерефа.
— ЗЕРЕФ? Я ЖЕ СОЖРАЛ ТЕБЯ, КАК И БОЛЬШИНСТВО ДРУГИХ, ПОДОБНЫХ ТЕБЕ! НО, ТАК ДАЖЕ ЛУЧШЕ. ЗДЕСЬ Я СТАНУ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ, — пророкотал дракон, открывая пасть, в которой бесновалось просто жуткое количество магической силы.
Зереф отправил в Акнологию какое-то заклинание похоже на луч, сотканный из концентрированной Тьмы, но дракон просто проглотил этот луч, а его аура еще чуть потемнела. Она и до этого была не особо светлой, но сейчас она напоминала какого-нибудь демона из не самого богатого на души измерения. Эйлин и Август, не сговариваясь, отлетели от Акнологии подальше и одновременно ударили сильными огненными заклинаниями. Акнология же, на них просто чихнул.
— ЭТО БОЛЬШЕ НА МЕНЯ НЕ ПОДЕЙСТВУЕТ. Я СОЖРАЛ ВСЕХ МАГОВ В ПРОШЛОМ МИРЕ И ВСЯ ИХ МАГИЧЕСКАЯ СИЛА ТЕПЕРЬ МОЯ, — насмешливо пророкотал Акнология.
Зереф подлетел ко мне и спросил у меня по поводу оружия. Я сплюнул в море и покачал головой. Как-то незаметно, но маги встали плотной кучкой прямо напротив парящего в небесах Акнологии. Недавние враги плотной группой мысленно обсуждали сложившуюся ситуацию.
— Гарол?! У тебя точно нет того оружия, которым ты убил Акнологию раньше? — снова спросил великий чернокнижник у меня.
— Нет, конечно. Его делать надо несколько лет минимум, — с досадой отмахнулся я, пристально осматривая черного дракона.
— ГРААА! — рыкнул дракон и выдохнул струю чернильно-черного огня. Маги и волшебница разлетелись по сторонам и едва успели. Поток черного пламени упал на водную гладь, и та моментально вскипела, обдав каждого из нас потоком пара, но упрямо не затухала. Огонь принялся гореть на воде и даже под водой.
— Бл******а, е****й драконожоп. С******ка. Е********й вые******к. Каркида. Холай ли.
Я матерился на все происходящее от всей своей русско-шумерской души. Вот как так? Сначала империя Альварес, теперь невесть откуда вылезший Акнология, который по всем канонам должен быть мертв. Дальше что б***ь? Что паршиво, я не видел никакого выхода из ситуации. Акнология летел к нам на очередной круг, стремясь поймать нас вместе и сожрать. Душ Тьмы у меня нет, как собственно и душ Света. А достаточное количество оружия против Акнологии как минимум десять душ, слитых в единую сущность, а делать их, как минимум два c половиной года. Ну два, если ускориться и ни на что другое не отвлекаться. Так стоп?
Я остановился в полете, и мне пришла в голову крамольная мысль. У меня в посохе около десятка обычных драконов и одно суровое и до одури сильное хтоническое чудовище, к слову тоже дракон. Что если стравить Акнологию и это существо в схватке? Хуже уже вряд ли будет.
— Туркан, погулять не хочешь? — спросил я, внутрь своего посоха.
— ДАААА!!!! — взревело чудище.
Интерлюдия Магнолия
Тем временем, в окрестностях Магнолии шли жаркие бои. Несколько Спригган из Дюжины смогли добраться до Магнолии и теперь усердно осаждали её с трех сторон света. Один из Спригган даже умудрился забраться в саму гильдию, но его удалось отпинать с помощью Люси и Нацу с Хэппи. После чего паранойя касательно безопасности поднялась до невероятного уровня. Лексус и Громовержцы сочли необходимым сделать вылазку за пределы Магнолии и попробовать проредить войска Зерефа, но получалось плохо. Несмотря на то, что Гарол забрал себе сильнейших из Спригган, включая самого Зерефа, положение дел в Магнолии ухудшалось не по дням, а по часам. Благо, что другие гильдии откликнулись на помощь и охотно помогали Макарову, Гилдартсу и прочим магам выдерживать натиск армии Зерефа.
Макаров и Гилдартс изнывали от желания вступить в бой, но также они понимали, что они последний рубеж, между Зерефом и Сердцем феи. Неудачная попытка одного из Спригган, одним рывком выцарапать победу у Хвоста феи закончилась к счастью провалом. Якоб Лессио, так представился волшебник с залысиной, повелевающий пространством и являющийся одним из немногих, кто видел призрака Мавис, после короткой, но напряженной стычки, был посажен в казематы, где уже держали Брандиш, а на Магнолию легли еще три слоя барьеров, созданных Альзаком и Биской, одними из немногих магов пространства в Ишгаре. Теперь просто так в Магнолию не попасть, учитывая, что Фрида никто не освобождал от его задачи поддерживать в целости магический барьер над городом.
Однако количество сильных волшебников по ту сторону барьера становилось все больше и больше. Особенный ужас представлял мрачный большой человек, по имени Брадман, больше похожий на демона, закрытый в балахон. Его магическая мощь неустанно пыталась пробиться сквозь барьер, но щиты держали атаки Брадмана, что дико бесило последнего. Его проклятия каким-то образом отбивались сияющим барьером.
— Я хочу убить всех, кто находится там! — шелестел голос мясника, заставляя нервничать даже Димарию Йесту и Вару Ихито, которые были с ним в одном отряде. Несмотря на огромные магические силы и умения, никто из Спригган не посмеет злить «мясника», может кроме Августа, Эйлин и Ажила. Но никого из них здесь не было.
— Что случилось с госпожой Эйлин? — неожиданно спросил Брадман.
— Она где-то очень далеко отсюда, — ответил Вару, вглядываясь куда-то на юг, — я не вижу её. Лишь чувствую.
— Бесполезное ведро с болтами. Когда ты сломаешь уже этот барьер?
— Не хами мне, Этериас, — тяжело роняя слова, неожиданно с угрозой произнес тщедушный человек с металлической броней на груди, — А то я не поленюсь и соберу устройство, что будет способно подарить тебе смерть, демон.
— Я и есть смерть, человек, — глухо отозвался Брадман, бросив ненавидящий взгляд на сияющий светом барьер, отделяющий Магнолию от орды Альвареса.
— Успокойтесь, оба! — припечатала блондинка, на полпальца вытащив клинок из ножен.
— Твоя магия на меня не подействует, — оскалился Этериас.
— Хочешь проверить? — в ответ оскалилась блондинка, названная королевой воинов. Блондинка вытащила наточенный до блеска клинок еще на полпальца. Алые буркала Брадмана загорелись словно угли, предвкушая схватку насмерть.
— Давайте попозже подеремся друг с другом. По поводу барьера. Кто бы его ни ставил, он явно разбирается в защитных чарах. Я не могу найти брешь в броне, а, следовательно, не могу сказать, в каком месте барьер сильнее или слабее. Поток магии разливается в равных долях по всей поверхности купола. Пробить силой не вариант, для меня, по крайней мере. Вскоре сюда должен подойти Яснобог. У него сил с лихвой хватит на любой барьер, — остудил пыл своих коллег техномаг.
— Где он кстати? — спросила Димария.
— Развлекается где-то на востоке с бывшими подчиненными. Скоро закончит.
— Скорее бы, — вздохнул Брадман.
Тем временем. Где-то на юге Ишгара.
— Черт возьми, что это? — воскликнула Минерва Орланд, почувствовал неподалеку от себя мага колоссальной мощи.
— Три кита людского бытия. Удовольствие, Насыщение и Сон. Сейчас ты познаешь одно из них, — мягко улыбаясь, произнес внезапно появившийся в поле её зрения человек. Он был очень молод, одет в белые одежды, блондин, на лбу изображение креста, а аура святости и Света буквально приковывала к земле. Последний раз, она испытывала подобное, когда её отец, мастер гильдии Саблезуб получил заказ на устранение, казалось бы слабого Хвоста феи. Все шло прекрасно, ровно до момента, как они вломились в гильдию. Мощь местных магов заставила Минерву отпрянуть. Весь бой между гильдиями занял всего пару минут. Сначала её, как многих других магов, парализовало напрочь. Единственный, кто не поддался параличу, был отец. Самый сильный из всех, кого знала Минерва. Напротив него стоял молодой сопляк, от силы двадцати лет. Однако сопляк вытер её отцом пол в гильдии, а затем куда-то исчез, вместе с Мастером. Позже выяснилось, что Гарол, так звали того сопляка, убил её отца и…невероятно, отпустил остальных.
Минерва несколько дней переваривала прошедшие события и её мировоззрение медленно, но верно перестраивалось на новые реалии. Сначала она попросту не верила, что её отец мертв и вела себя, как обычно, но…
— Что ты делаешь? — вырвалось у неё изо рта, когда та увидела, что её визави сложил руки в молитвенном жесте.
— Сияй, звезда удовольствия, — раскинул руки неизвестный маг и сознание Минервы слегка помутилось. Ноги задрожали, в низу живота приятно потянуло, а мысли волшебницы потянуло куда-то не туда. Подзатыльник от Роуга и Стинга, бывшими её советниками на посту Мастера Саблезуба, слегка отрезвили Минерву и вновь настроили на боевой лад.
— Рев Святого Дракона, — выкрикнул Стинг и выплюнул в сторону неизвестного мага поток яркого света, от которого несло светлой магией. Однако тот даже не дернулся и небрежным взмахом руки рассеял заклинание.
— Не сработало, — констатировал Роуг, подготавливая какие-то свои чары.
— Искра Света, — мягко махнул рукой блондин из Альвареса. С его рук заструилось что-то светлое и теплое, но Роуг почуял что-то очень опасное и утянув в тень всех своих, переместился от странного волшебника как можно дальше. Уже на выходе из тени, Роуг увидел вдалеке вспышку света, похожую на недавнюю вспышку огня, только раз в тридцать меньше по масштабу.
— Уфф…ушли. Кто знает, какие чары подготовил тот колдун, — выдохнул Стинг, хлопая своего друга и напарника по плечу.
— Напомни мне, на кой черт, мы вообще ввязались в войну между феями и Альваресом, — устало пробурчал Роуг, стараясь восполнить свой магический резерв. С последнего заклинания тот явно показывал дно, плюс неизвестно, как скоро придется вступить в новый поединок.
— Меня попросил Макаров, пятый мастер Хвоста феи. Он сказал, что был в Альваресе на переговорах, но тамошний император даже слушать его не стал и попытался убить. Еще тот пообещал устроить геноцид всему населению Фиора, Боско, Севана и других стран, — ответила Минерва, параллельно осматривая окрест на предмет новых врагов.
— Неужели у Хвоста феи нет своих сильных магов? — спросил Стинг, отпивая из бутылки с водой.
— Ну как минимум один есть! — усмехнулся Роуг, а Минерва плотоядно улыбнулась.
— Гарол, кажется, — вспоминая имя, прищелкнул пальцами Стинг, другой рукой потирая свой шрам над правым глазом, полученным задолго до вступления в гильдию Саблезуб.
— А где он к слову?
— Судя по донесению из Хвоста феи сражается где-то в океане с Зерефом и его сильнейшими магами, — на миг задумавшись, ответил Роуг, подготавливая чары теневого переноса.
— Сюда бы его, — вздохнул Стинг.
— Ладно, ребята, кажись там кто-то из высших чинов Альвареса, — ухмыльнулась Минерва и, создав пространственный кокон, побежала на захват.
Конец Интерлюдии.
— ГРАА, — радостно взревел в моем разуме когда-то пойманный дракон.
— ВСЕ ВОН ОТСЮДА!!! — заорал я, и мощным водным кулаком спрессованной воды, даю в челюсть Акнологии. Тот удар не выдержал и отлетел на пару километров на север. В то время из посоха наружу потекла до боли знакомая мне энергия. Мощь хтонического монстра изливалась полноводной рекой, и лишь угроза развоплотить саму его сущность не давала чудищу убить все живое в округе. А ведь он мог, даже сейчас мог, убить меня. Может не сразу, но сил у него на это точно хватит. В океане забурлило, а уровень воды поднялся на пару метров, благодаря огромному дракону, который сидел прямо на воде и всматривался в летящий к нему силуэт Акнологии. Два огромных монстра, оба невероятно сильные и могучие смотрели друг другу в глаза. Если глаза Акнологии горели яростью и желанием пожрать все до чего доберется, то Туркан — Айрат Мирит взирал на оппонента с явным равнодушием, будто это пустое место, а не здоровенный исполин, мало чем уступающий габаритами самому Туркану.
Интерлюдия. Акнология из параллельного мира.
Два огромных ящера не спешили начинать схватку. Пространство вокруг них гудело от изливаемой магии и лишь четверо магов были свидетелями будущей битвы. Акнология впервые за все время жизни ощутил слабый холодок страха перед чудовищем, которых тот убивал, поглощая их кровь и жизненную силу. Исполин напротив поражал габаритами, чуть превышающими его собственные, а магическая мощь дракона корежила само пространство вокруг себя. Я впервые задался вопросом, — А может ну нафиг его?
— ТУРКАН, ВПЕРЕД! — крикнул маленький человек, магическая сила которого была наиболее ценной для меня. За столетия жизни в прошлом мире я много скитался и постепенно нашел всех убийц драконов и съел их. Моя магическая мощь в теле дракона и до того была не маленькой, возрастала с каждым убиенным и съеденным магом. Постепенно все мои мысли перетекли к накоплению собственной силы, чему крайне способствовали маги Ишгара и Альвареса. За последние пятьдесят лет я съел всех людей в своем мире. Драконье зрение и обоняние помогло мне найти все убежища людей и магов. Из памяти поглощенных мной магов, одним из которых оказался Зереф напитанный силой Сердца феи, я узнал, как проломить саму ткань пространства и перейти в новый мир. Новый мир значил новые просторы, новые противники и само собой новые жертвы. Мне понравилось съедать людей заживо, чувствовать в глотке, как они кричат и молят богов или меня лично, выпустить их на волю, обещая любые условия. Но закавыка в том, что мне нужны были магические силы, а значит, что бы они мне не предложили, все равно окажутся в моем брюхе.
Дракон напротив лениво раскрыл пасть, и в меня полетела странная магия. Используя возросшие силы «пожирателя волшебства» я решил проглотить ту странную магию, заодно увеличу свой резерв магических сил.
БУМ. БДЫЩ. БАЦ. Магия этого дракона ударила мне в грудь, минуя пасть, и я впервые, за почти сто лет почувствовал боль. Даже не так. БОЛЬ. Словно сама моя суть подверглась массированной атаке из сотен или тысяч молотков, а потом будто ударили чем-то вроде огромной скалы. Ощущения были такие. Ответный удар по неизвестному дракону не заставил себя ждать и собрав магию в один единый конструкт я выстрелил целясь прямо в грудь ящера. Магии хватило бы, что подорвать весь Альварес, что я как то и сделал, выкуривая одних из последних сильных магов. Я хотел получить их магические силы и получил. А этого странного дракона я убью и съем.
— Волна Хаоса, — раздался крик маленького человека рядом с головой другого дракона. От него пошла неожиданно большая волна неоформленной энергии, которая сломала мой луч магии, как нефиг делать и продолжила движение ко мне. Надо взлететь. Волна энергии безобидно прошлась по океану, испаряя тонны воды. Мне даже думать не хочется, что было бы, если та атака попала бы в меня. Не факт, что я смог бы её отразить или поглотить.
— Б***ь, — донесся до меня голос мага. Он упал на колени, выронив посох, который откатился чуть в сторону от волшебника. Вся его поза выдавала сильное перенапряжение. Ну, тут я готов поверить. Пересилить мою атаку даже у Зерефа на пике сил не вышло бы. Сильный маг. Очень сильный. Аура парня, гудела и переливалась самыми разными цветами, как дракон я прекрасно её вижу.
— Медлишь, — раздался голос неизвестного дракона, и его пасть попыталась вонзиться мне в шею. Еле успел чуть переместиться в пространстве и вместо шеи, тот дракон укусил и вырвал мне крыло. Больно вообще-то.
— АААХРХ. Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! — проревел я, рухнув в океан. Багровая кровь лилась литрами из тела, и я чувствовал, что постепенно слабею.
— Я буду мучить тебя вечно, — раздался неожиданный голос сзади. Мне в спину воткнулось что-то очень острое и пробило мою чешую насквозь.
— ПШЕЛ ПРОЧЬ! — выбросом маны я попытался оторвать от себя наглого человека. Но он отрываться не пожелал.
— ДЛАНЬ АДАДА. ДЛАНЬ ШАМАША. ПОЛНАЯ МОЩЬ, — заорал человек, вонзив свой посох еще глубже мне в спину и окропив своей кровью море.
Все в округе заволокло огнем. Я вновь почувствовал боль. Причем боль от возросшей температуры. Как дракон я прекрасно чувствую себя в любых условиях. Однажды я умудрился уснуть подле извергающегося вулкана и спал до тех пор, пока лава не остыла. А тут огненная атака, да еще настолько сильная, да еще от какого-то мага. Моя чешуя тлела, рана оставленная другим ящером пылала. Глаза лопнули, а тело потихоньку плавилось в этой огненной феерии. Так меня не поджаривал даже Игнил — Владыка Огненных Драконов. Молнии откуда-то сверху неустанно били прямо по черепу и одна, особо удачная, чуть не пробила кость. Неужели я так и погибну?
Вдруг все закончилось. Атака мага завершилась и смог ощутить в полной мере свои повреждения. Глаз нет, рук нет, крыла нет, хвост сгорел, чешуя обуглена. Внезапно в шею вонзились чьи-то зубы и перекусили её пополам. Тьма.
Конец Интерлюдии Акнологии из параллельного мира.