Хлопнули двери машины, и мы вышли. Это была самая окраина города. Прямо возле полукольца гор, что опоясывают Сильванию.
Я задрал голову вверх. Отвесные скалы уходят, казалось, к самому небу. По таким просто невозможно взобраться без специального снаряжения. Да и с ним было бы очень проблематично. Вместе с тем, эта колоссальная стена внушала чувство некой защищённости. Правда, непонятно от чего.
Мы подошли поближе к генералу Борку в ожидании следующих указаний, но он просто повёл рукой в сторону одного из домов.
— Вот и ваше пристанище, господа маги. Да, от центра города несколько далековато, но там свободных помещений не оказалось.
Мы тупо уставились на полузаброшеный особняк посреди небольшого заросшего участка земли. Здание было двухэтажным, очень старым и задней своей частью уходило в толщу горы. Дома вокруг выглядели очень ухожено и уютно. Каждый со своим садиком с аккуратными деревьями и кустарниками, а это чудовище невыгодно выделялось из общей массы: облупившаяся краска фасада, грязные окна, покосившиеся ворота во двор и куча других признаков того, что в нём уже очень давно никто не живёт.
— Вот значит как вы подготовились к нашему приезду. — С холодком в голосе проговорил Кано.
— Что поделать… — развёл руками генерал. — Никаких распоряжений по этому поводу заранее не было. Только встретить вас четверых и проводить к заместителю короля. Всё остальное решалось на месте.
— Очень мило… — злобно улыбнулась вампирша. — Постараюсь в ответ на такую любезность не сильно нападать на горожан по ночам.
Генерал аж поперхнулся от неожиданности и негодования.
— Многоуважаемая Эрая Р’Гаану. Очень прошу Вас не трогать местное население. Вопрос с вашим питанием решён уже заранее. Раз в месяц, приговорённых к смертной казни будут отдавать вам.
Я ошалело покосился на неё. Та взглянула на меня довольными глазами и лишь пожала плечами.
— Я ведь вампир, ты не забыл? И иногда мне нужно питаться человеческой кровью. А то стану совсем невыносимой. Благодарю, генерал, что хоть в этом вопросе всё улажено.
Но взгляда с неё я так и не сводил. Удивительно, что мне так до сих пор и не пришло в голову, что она пьёт кровь. Даром, что зовётся вампиршей.
Тем временем, наша делегация неспешно вошла во двор так называемого особняка. Генерал шёл впереди и первым заколотил в двери дома, явно ожидая, что их нам откроют. Изнутри послышались тяжёлые шаги и глухая брань.
— Кого там опять черти подземные тащат?! Ух, если это опять вы, безмозглые мальчишки, я утащу вас в горы и сброшу вниз! Приезд индюков заморских на носу, а они мне прибираться мешают…
Замки со скрипом защёлкали и в открытых дверях показался самый настоящий гном. Вот прям такой, каким его все обычно и представляют: очень низкий, очень широкий, с огромной рыжей бородой и в дико скверном настроении.
— Прошу вас поумерить пыл, сэр Минин! — повысил голос генерал.
— Минин Огнебородый, чёрт бы тебя драл, генерал! — рявкнуло с порога это Толкиеновское чудо. — Явились, значит. Ну, заходите, раз так. Только я нихрена не успел прибраться. Вечно всё у вас людей день в день, нет чтобы заранее предупредить…
Мы переглянулись и взошли по ступенькам крыльца в просторный коридор дома.
— Сэр Минин Огнебородый будет вашим дворецким. Помогать по хозяйству и следить за всем, за чем вам будет следить некогда.
— Гном дворецкий? — вырвалось у меня. — Что-то новенькое.
Коротышка подошёл ко мне вплотную и задрал голову так, что его борода шаркнула мне по груди.
— Да я и сам не в восторге, можешь себе представить, дохляк? Но так уж сложилось, что наши отправили меня отбывать наказание в служение людям. А эти заставляют заниматься всякой чепухой, неподобающей для настоящего мужчины.
— Наказание? — с интересом подошла Митра. — Народ гномов вас изгнал за серьёзное преступление?
— За серьёзное убили бы. — хмуро ответил гном. — Так, повздорили с одним жадиной на рынке, ну я достал молот и крепко трахнул его по башке. Ничего страшного, оглушил только. Но негодяй оказался из знатного рода, и меня вытурили из горного царства на тридцать лет, из которых прошло только лишь пять.
Взгляд его был прикован к её ногам, на конце которых красовались большие чёрные копыта.
— Болят поди временами от каменных дорог?
— Бывает… — слегка смутилась дренейка. — Но Кано подлечивает иногда.
Гном оглянулся на полуэльфа и снова повернулся к ней.
— Подковы тебе надо хорошие. Потом посмотрю, что можно сделать.
— Что?! Подковы? — первый раз я видел, чтобы всегда такая кроткая и тихая Митра вспылила. — Да что вы себе позволяете? Я не лошадь и не корова!
Кано быстро подошёл, положил ладонь ей на плечо и грозно посмотрел на гнома.
— Да не ори ты, хвостатая. Я ж дело говорю. Оно так удобнее будет.
Митра отвернулась от него и пошла осматривать помещения особняка. Генерал кашлянул и подошёл к Кано.
— Здесь карта нашего города и его окрестностей, жетоны, дающие вам право посещение всех без исключения мест в Сильвании и свод неукоснительных законов, которые следует соблюдать… гм… неукоснительно. — он протянул увесистый свёрток. И где только его прятал всё это время. — Обживайтесь, налаживайте быт, через два дня у вас запланировано начало работы. Завтра я приеду, чтобы показать вам участок полиции. Всё-таки нам с вами придётся сотрудничать.
— Уверен, что мы сработаемся, генерал, — ободряюще заявил Эльф. — Вы кажетесь очень умным и деловым человеком, и мы отнюдь не банда негодяев.
— Думаю, что так оно и есть. Удачи, господа маги.
С этими словами он вышел за двери, а мы прошли дальше по коридору и попали в огромный холл. В противоположной стене был камин, на полу большой пыльный ковёр, на ковре соответствующих размеров стол, за которым стояли то ли стулья, то ли кресла. На стенах развешаны картины, тоже в пыли, разумеется. На них изображены всевозможные сцены из жизни. На одной охотники выслеживают дичь, на другой повариха готовит какой-то суп, на третьей дети играют с единорогом, и так далее. Подняв глаза ещё выше, я восхитился ещё сильнее. Холл занимает два этажа. Сверху на стенах массивные перила и виден П-образный коридор, опоясывающий почти весь зал. Оттуда ведут такие же основательные, как и перила двери. По левую руку от нас поднимается винтовая лестница наверх. Эрая сразу же взбежала по ней и перевесилась через перила.
— А что, ничего! Просторненько! — и тут же, раскинув руки, прыгнула вниз, слегка задев висящую на потолке громадную кованную люстру. Благо, перекувыркнувшись в воздухе, приземлилась на ноги.
— Просторненько… — проворчал гном. — Видели бы вы чертоги нашего Горного Властелина. Вот где просторненько, а не в этом клоповнике. Давайте, тащите свои вещички, а потом приберёмся здесь как следует.
— Эй, — возразил я с возмущением. — А разве не ты тут дворецкий? Вот и убирай тут всё.
— Конечно же я, дурная твоя голова! Но один я тут и да конца света не управлюсь, а впятером оно и веселее и быстрее будет. Идите, идите!
И мы, озадаченные, пошли разбирать вещи из машины.
Остаток дня прошёл довольно весело и плодотворно. Мы практиковались в магии воздуха, ревущим потоком выдувая пыль из всех помещений, использовали магию воды, выбивая ей грязь из всех щелей, и даже магию огня, сделав во дворе огромный огненный смерч на груде ненужного мусора.
Минин пообещал пригнать завтра кузнеца, чтобы тот починил ворота и забор. И рабочих, чтобы покрасили фасад.
Машина удобно устроилась на выжженном после уничтожения мусора пятаке, а мы, дико уставшие расселись в холле возле разожженного камина. Долго спорили, кто какую комнату займёт — никто не хотел жить по соседству с шумной и непредсказуемой вампиршей. Я великодушно, после долгих прений, предложил свою кандидатуру. Это они ещё не бывали в старых советских хрущёвках с вечно безумными пьяными соседями. Так что, слева в двух комнатах решили расположиться Кано с Митрой, а я с Эраей на противоположной стороне второго этажа холла. Минин же в самом начале застолбил за собой крохотную комнатку на первом этаже рядом с выходом.
Гном куда-то пропал на некоторое время, а потом в открытые пинком двери начал затаскивать что-то большое вперёд задницей, громко при этом чертыхаясь.
— Помогите, что ли, ироды! Для вас же стараюсь!
Мы подбежали ко входу. Оказалось, он тащил огромную телегу с едой из кабака неподалёку. Там согласились доставлять нам еду три раза в день, но сегодня свободных людей не оказалось. Денег на это гном попросил у нас заранее, на что мы ему сразу отдали большую часть имеющихся у нас средств. В ответ на его округлившиеся от такой суммы глаза, мы объяснили, что это на содержание дома, еду, и его жалование. Оставшейся у нас части, как я понял, с лихвой хватит на то, чтобы ни в чём себя не ущемлять в городе. И каждый месяц магической почтой будет приходить ещё. Довольно высокооплачиваемый труд.
* * * *
Утро началось с сильного грохота и криков в комнате через стену. Я буквально вскочил с кровати, озираясь по сторонам. Метка Эрзвинуса на моём левом предплечье молчала, а то значит, что никому из нашей четвёрки не грозит никакая опасность.
Далее, уже не торопясь, я встал с широкой двуспальной постели и потянулся. Комната была довольно просторной, имела одно окно, кровать, большой шкаф и письменный стол с очень удобным креслом. После нашей уборки всё блестело чистотой, но по-прежнему, было очень старым, если не сказать старинным.
Выйдя за дверь, я обнаружил уже ломившихся к вампирше Кано и Митру.
— Эрая, если ты сейчас же не откроешь дверь, я её выломаю! — продолжал сыпать угрозами эльф.
— Дверь тихонько приоткрылась и из-за неё высунулась чёрная головка Эраи. Всё её лицо было перемазано сажей.
— Представляете, какая-то сволочь подглядывала за мной в окно. Я встаю, начинаю одеваться, поворачиваю голову, а там он. Только и успела метнуть в наглеца огненный шар. Но он успел спрыгнуть вниз, а шар отскочил от окна и шарахнул по кровати! Ну та сразу как вспыхнет! А я как залью всё водой… В общем вот.
И она впустила нас внутрь. Зрелище было не для слабонервных. Похоже, шар, прежде чем попасть на кровать, ещё пару раз срикошетил от стен. В нескольких местах обои были обгоревшими, от кровати остался лишь жалкий скелет, и всё это было щедро залито водой, стёкшей в настоящее озеро на полу.
— И из чего только эти окна сделаны… — тихо пожаловалась зубастая.
— Кому-то очень надо поработать над самоконтролем. — строго заметил Кано. — Ладно, будем смотреть в оба, и если такое повторится, то найдём наглеца. Лишь бы это был кто-то из соседских мальчишек.
— Думаешь, за нами уже могли установить слежку? — мне стало немного не по себе.
— Вполне возможно. Нас же предупреждали, что в Сильвании может находиться крупная организация чернокнижников. В общем, сильно расслабляться не будем.
Потом, отстояв довольно короткую очередь, я пробрался в ванную комнату. Ничего экзотического: довольно большая ванна с душем в потолке, старомодное подобие унитаза и раковина с потемневшим зеркалом.
После водных процедур, снова облачился. Мягкие высокие ботинки на шнуровке, узкие, но тянущиеся чёрные штаны и белое кимоно с довольно широкими короткими рукавами. На удивление, это была очень удобная и прочная одежда. Сколько бы мы в ней не тренировались в Цитадели, она очень редко рвалась. Теперь мы будем получать сменную раз в месяц магической почтой вместе с жалованием и прочей белибердой через специальный ящик, который с таким трудом вытащили из машины и затащили в дом, поставив на пол рядом с камином.
В холле за столом все уже усиленно жевали завтрак, обильно запивая его какой-то мутью, похожей на кофе. Я, не обращая внимания на коллективное молчаливое приглашение, вышел на крыльцо дома и уселся на ступени.
Достав подаренный кисет с табаком и трубку, аккуратно набил её и, с большим удовольствием, раскурил. Благо, здесь не нужно заботиться о наличии спичек или зажигалки. Маленький огонёк можно легко зажечь между двумя пальцами руки.
Выпуская в воздух медлительные кольца дыма и любуясь рассветом, красиво раскинувшихся над крышами ухоженных домиков, я невольно задумался о том, что же я тут делаю. Подумать только, уже почти две недели пролетели так быстро, словно один миг. Казалось, я всего минуту назад стоял перед той странной богиней, которой сам же и придумал имя. Как её там… Ах да, Яна. И вот, эта Яна отправляет меня в свой мир с какой-то расплывчатой задачей — узнать, что же с этим миром не так, а я маюсь какой-то фигнёй. Все эти тренировки, приёмы у глав государства… Хотя, с другой стороны, а что я ещё могу сделать? Я же совсем не знаю, как тут что устроено. Вот и приходится изучать информацию по мере её поступления. К слову, состоять в четвёрке магов Цитадели — это ещё не самая худшая участь. Меня могло вообще закинуть к какому-нибудь удачливому чёрному магу в пентаграмму на борту судна контрабандистов… И тогда точно не видать мне никаких перспектив. Да, я ещё неплохо устроился! Поиграю пока в эту игру, а там посмотрим. Обещания надо выполнять. Хотя, не помню, обещал ли я что-то Ей вообще…
Рядом вытянулись две тонкие ножки точно в таких же, как и у меня ботинках, только штаны были намного уже. Прям облегающие.
— Чего хмурый такой? — поинтересовалась вампирша, протягивая мне кружку с кофейного цвета жидкостью. На вкус она оказалась вполне приличной, и правда напоминала кофе с сильным миндальным привкусом.
— Да вот, задумался немного о всякой ерунде, — улыбнулся я. — О делах своих прошлых демонских и о туманном будущем…
— О демонских? — с интересом переспросила она. — Расскажи, а? Как вы, демоны, там живёте? Ведь с виду почти не отличаетесь от наших жителей… Разве что магия у вас, ну если судить по тебе, несколько иная.
— Я тебе больше скажу, у нас там магии вообще нет. Живём себе и живём. Работаем, любим, растим детей и умираем.
— Что-то не очень в такое верится, — скорчила она кислую рожицу. — Стали бы чернокнижники с таким остервенением стараться призвать в наш мир хоть кого-нибудь из ваших? Нет, тут ты что-то утаиваешь.
— Да ничего я не утаиваю, — махнул я рукой, разгоняя табачный дым. — Может быть те маги пытаются вызвать демонов ещё из каких-нибудь миров? Из по-настоящему нужных и полезных. А наш не нужен и нам самим. Уже столько раз пытались его собственноручно уничтожить. Но, кишка тонка.
— Всё равно, странно всё это. Тебя же вызвали именно из твоего мира, а не из какого-то другого.
Да уж, подумал я. Не стоит тут трепаться, что меня в этот мир просто подбросили. А то, что какая-то группка магов в этот момент устроила очередную провальную попытку призыва — так это только послужило поводом. Чтобы легализовать, так сказать, моё появление.
— Поживём — увидим. Может я тут для чего-то и сгожусь.
— Обязательно сгодишься. Ты хороший. Поначалу я думала, что ты совсем придурок, но теперь передумала. — На лице её появилась зубастая улыбка. — Ты вполне себе отличный демон.
Мне достался очень неожиданный поцелуй в щёку, но, прежде чем я успел оправиться от такого шока, вампирша скрылась за углом нашего дома.
Улица, на которую выходили наши ворота, постепенно просыпалась. Появились идущие по своим делам люди, они с интересом посматривали на меня и кивали в знак приветствия. Прокатилась пара-тройка забавных машин, одна даже прошагала на четырёх длинных механических ногах. Пожилой дворник не спеша вышел подметать и без того чистые тротуары.
Когда я уже докуривал трубку и допивал кофе, из-за дома послышался зовущий голос Эраи. Разумеется, я прилежно встал и пошёл в том направлении по заросшему саду.
Она стояла с задумчивым видом и осматривала окна наших спален на втором этаже.
— Что-нибудь нашла интересное? — Поинтересовался я, подойдя поближе.
— В том то и дело, что ничего, — развела она руками. — Смотри, земля довольно мягкая, видимо позавчера шёл дождь, а в этих зарослях ничего высохнуть не успело. Но никаких следов утреннего негодяя. Нет, это точно не соседские мальчишки. Им бы пришлось ещё и лезть по стене, и она тоже была бы грязной. А магия левитации доступна даже далеко не всем взрослым магам. За нами точно начали присматривать тёмные.
В её глазах читалось напряжение.
— Да ладно тебе, Эрая, — я приобнял её за плечо и повёл в дом. — Подумаешь, чернокнижники! Помнишь, как лихо вы их в капусту покрошили, когда я вас впервые увидел?
— Не вспоминай… — её аж передёрнуло, и моя рука слетела. — Кордин… Мы очень дорого заплатили за это финальное испытание. И, к тому же, там были просто рядовые монахи. А здесь, в столице, может находиться верхушка власти чернокнижников королевства Лира.
Ближе к полудню, приехала одна из машин полиции Сильвании. Аппарат явно тоже заслуживал внимания. Это было нечто среднее между дорогим суперкаром и настоящим внедорожником. Большие колёса, стремительный вид. Весь в заклёпках, прижимающих толстые листы металла обшивки, выкрашенные в цвет полиции — синий. Машина явно была создана для погони в условиях любой местности.
Оттуда вышли двое в синих строгих одеждах, представились абсолютно незапоминающимися именами и сообщили, что генерал Борк ждёт нас, чтобы ознакомить с управлением городской полиции. Мы, разумеется, согласились, и, прыгнув в свою машину, последовали за экипажем.
Ехать пришлось почти через весь город. Я всё таращился в окно на дома, прохожих, улицы. Все районы чем-то отличались друг от друга. Наш полностью состоял из отдельно стоящих особняков с садиками. Потом мы словно проехали по Праге, где двух- трёх- и четырёхэтажные домишки жались друг к другу вплотную. Следом был район, где дома стояли шире, но каждый был не выше двух этажей и со скруглёнными углами. Дорога то была выложена булыжниками, то крупными идеально подогнанными плитами, то вообще блестящей разноцветной мозаикой. И улицы были полны людей. Никто никуда не спешил, что удивительно. Они все просто шли, разговаривая между собой, гуляли по паркам, магазинам, многочисленным рынкам. В общем, город мне понравился несмотря на то, что это столица, а я люблю самобытные провинции.
И тут неожиданно перед моим взором проплыло довольно необычное для здешних мест здание. Оно очень напоминало католический костёл. Очень высокое, примерно с пятиэтажный дом, не имело на себе ни одного креста или какого-либо другого атрибута культа. Многие люди заходили туда и выходили, продолжая свои разговоры.
— Это что, церковь? — спросил я. Как-то ещё не приходилось задумываться о местной религии, хоть и лично познакомился с… Главой, так сказать.
— Да, а что тебя так удивило? — обернулась на меня Митра, пока Кано препирался с Эраей, запрещая ей пугать прохожих из окна. — Это главная церковь Безымянной. Сюда стекаются все служители и простые люди со всего королевства.
— Безымянной, значит, — улыбнувшись, ответил я. — А другие боги здесь есть?
Её взгляд дал понять, что дренейка в крайнем недоумении. Да ещё и эльф с вампиршей покосились на меня.
— Нет, конечно. Богиня у нас одна.
— Но есть же ещё какие-нибудь вероисповедания? Ну, там, ислам, ламаизм, харе кришна харе харе…
— Я ничего не поняла из этих твоих слов, но повторюсь. Богиня у нас одна. Одна на весь мир. Возможно, у вас не так, вот тебе и непонятно. — Осенило вдруг Митру.
— Да, у нас в богах чёрт ногу сломит. — Вздохнул я, вспоминая слова Яны, что истинный бог давно уже покинул тот мир.
— А как же они договариваются между собой, как управлять всем? — Встряла наконец в разговор вампирша.
— А никак не договариваются, — с досадой ответил я. — И у нас из-за этого то и дело возникают войны на религиозной почве. Стойте! Раз у вас нет больше никаких религий, значит, вы точно уверены в существовании именно этой Безымянной?
— Ну конечно уверены, — продолжала объяснять митра. — Это именно она вручала своды неукоснительных правил главам наших государств, в древние времена. Это именно она являлась на поля сражений и одним своим словом останавливала войны. Это именно она в старые времена являлась каждый год на праздник в её честь…
— А больше не является? — мне становилось всё интереснее. — А тех, кто не следует её правилам, она карает?
Машина остановилась. Мы приехали, но Митра благоразумно продолжила мне вещать.
— Да, больше она не является. Уже очень давно её видят только избранные, да и то крайне редко. И нет, она никогда не карала и не карает тех, кто ослушался её слова. Просто, со временем, весь мир и сам понял, что жить по этим правилам легче и честнее. Всё, пошли, а то эти двое нас глазами сожгут.
Мы вылезли из машины под недовольное пыхтение вампирши и хмурый взгляд эльфа.
— Долго вас нужно было ждать? — взъелась она.
— Могли бы и с нами посидеть немного, ничего страшного. Я же тут новичок, мне всё интересно. Ладно, пошли, ох…
Здание управления полиции внушало уважение. Огромное, величественное, в четыре этажа, с толстенными колоннами перед входом. Оно прямо-таки дышало стабильностью и торжеством закона.
— Это вам не наша лачуга на четыре с половиной койки. — Усмехнулась Эрая.
У главного входа нас встретили ещё двое полицейских и, уже вчетвером, повели нашу компанию в приёмную генерала.
Изнутри здание полиции тоже внушало уважение. Всюду мрамор, красное дерево, витражи на стёклах. Мы прошли через огромный зал, где была куча суетящегося народа в синей форме, и начали подниматься по широченной лестнице наверх. А в этом городе очень любят размах и простор.
— А тюрьма у вас где? — поинтересовался я у ближайшего ко мне стража порядка. — Где-нибудь на окраине города за семью магическими заборами?
Сотрудник усмехнулся, всё же почтительно посмотрев на меня:
— Никак нет, господин маг. Здание управления полиции Сильвании имеет целую систему подземных этажей. Там и располагается тюрьма как для обычных граждан, так и для совершивших преступление с помощью магии. Только для таких и камеры особенные. На них наложены сдерживающие заклинания, которые маги из управления города ежегодно обновляют.
— Ясно, — ответил я спокойно. — Отсюда, из сердца полиции, наверное, очень сложно сбежать.
— Практически невозможно. — С гордостью кивнул он.
А наша компания, тем временем, миновала по лестнице три этажа и оказалась на четвёртом в просторной комнате с большим отполированным столом и множеством стульев. Это была приёмная генерала Борка. Сам генерал не заставил себя долго ждать и через минуту появился из своего кабинета с радушной улыбкой.
— Рад приветствовать вас, господа маги, в самом главном здании правопорядка. В участковых отделениях полиции вы в процессе работы и так побываете со временем. Они есть в каждом районе города. А здесь мы недавно закончили грандиозный ремонт.
— Да, мы это заметили. — ответил Кано с лёгким поклоном. — Всё здесь так и дышит новизной и красотой.
И генерал повёл нас по всем закоулкам этой махины. Мы побывали на всех четырёх этажах, полюбовались на все витражи, картины, новую мебель. Поперезнакомились со всем офицерским составом и с некоторыми простыми служащими. И уже порядком уставшие, сели вместе с генералом, за один из столиков в служебной столовой на первом этаже. Перед нами тут же появилась огромная куча всевозможной еды и напитков. Я было подумал, что нам никогда не съесть и трети из всего этого, но мои нагулявшиеся коллеги начали шустро и методично запихивать в себя пропитание. Я, чтобы не оказаться голодным, последовал их примеру.
— Ну вот, дорогие мои друзья — с сытым выдохом произнёс генерал — Вы и осмотрели моё основное место работы. Остались, правда, ещё и тюремные этажи, но туда мы можем пропустить вас только при наличии жетонов. Такие правила. Спорить готов, что вы оставили их дома.
Мы глупо переглянулись. Действительно, эти дурацкие жетоны остались валяться там, где их и бросили при получении. Конечно, наши полномочия позволяют нам ворваться в любое помещение без всяких опознавательных знаков, но зачем портить отношения с властями с самого начала нашей работы?
— Вы правы, генерал. — усмехнувшись сказал Кано. — Впредь, мы постараемся всегда носить на себе эти жетоны…
Не успел он это произнести, как в глубине здания со стороны большого зала раздался мощный хлопок.
Не раздумывая, мы вскочили на ноги и двинули на звук. Даже генерал, с его грузным телом, бежал весьма проворно.
Вбежав в тот самый зал, мы заметили явный переполох. Работники бегали, кто прятался, кто вооружался небольшого размера пистолетами, напоминающими старинные кремневые, только на концах их были всё те же кристальные трубки. Кано мне уже рассказывал раньше, что не всё оружие использует посылаемый нами магический импульс. Не все ведь могут пользоваться магией. Для таких людей создали такие пистолеты, которые черпают силу только из сменных кристаллов. Их сила меньше, но, зато пользоваться может каждый.
Все смотрели на противоположную сторону зала, где зиял уходящий под углом вниз широкий коридор. Именно оттуда продолжали доноситься грохот и крики. Шум приближался.
Мы заняли привычную на учениях позицию: я прямо перед проходом в коридор, чуть сзади по обе стороны от меня Эрая с Митрой, позади всех — Кано. Пока я принимаю весь удар на себя, девчонки атакуют врага, а эльф следит за тем, чтобы мы не получили слишком сильные увечья и старается лечить наши раны на месте.
Секунды тянулись мучительно долго. Я быстро дышал, нагнетая в кровь кислород и адреналин. Всю магию в себе направил на быстроту реакции и сопротивление ударам. Вокруг меня и остальных появилось слабое голубоватое свечение — это Кано накинул на нас магическую сеть. Она хоть как-то поможет в случае большой беды.
Стоило мне на миг моргнуть, как арка прохода покрылась трещинами, и из неё выбежал человек, одетый во всё чёрное. Капюшон мантии был откинут назад, являя взорам узкое лицо с длинным крючковатым носом. Его перекашивала дикая улыбка, а глаза блестели. Так как я был на его пути, в меня тут же полетел здоровенный огненный шар. Я лишь сгруппировался и подставил плечо, закрыв лицо локтем. Дикая боль обожгла половину моего тела, волосы затрещали и запахло палёным. Два таких же шара устремились от девчонок к этому негодяю. Тот сумел увернуться и припустил к парадному выходу с такой скоростью, что встречающиеся на его пути столы и стулья попросту разлетались в стороны.
— За ним! Артём, лечу тебя! — крикнул Кано, и моя боль потихоньку начала утихать. На месте ожогов быстро образовывались коросты, которые тут же отваливались во время бега.
Двери выхода из здания словно взрывом вынесло. Обе створки отлетели метров на пятнадцать, приземлившись прямо посреди потока идущих по своим делам людей. Послышались крики боли и призывы о помощи. Без жертв сегодня точно не обойдётся.
Негодяй выбежал в образовавшийся проход, и, оглянувшись на нас, скрылся из виду. Мы не заставили себя ждать и тоже через мгновения оказались на улице.
— В машину, быстро! Артём, за руль, Эрая на пушку! Митра, готовь винтовки! — голос эльфа звучал громко, но спокойно и отчётливо. — Нужно нагнать его любой ценой!
В кабину я влетел через оконное стекло, даже не открывая дверь — спасибо разогнанной силе и реакции. Когда мотор взревел, вся команда уже была на своих местах. Сверху послышался гул — это вампирша запустила пушку на крыше.
Все шесть колёс свистнули по мостовой, и мир понёсся навстречу.
— Вон он! На два часа!
Справа по обочине, раскидывая прохожих, бежал всё тот же человек. Я поддал ещё газу, благодаря судьбу за то, то на дороге оказалось совсем мало машин. Чего не скажешь о пешеходах. Множество людей, ещё не понявших, что случилось, медленно сторонились опасного человека. Хотя, надо было бежать со всех ног.
— Не могу стрелять, задену граждан!.. — донёсся сверху негодующий возглас Эраи.
— Что-то не то… Смотрите! — указал я пальцем, когда машина юзом затормозила возле беглеца. Он упал на колени и скрючился, словно собирался совершить какую-то исламскую молитву. Раздался крик боли, смешавшийся с испуганными голосами прохожих. С хрустом костей и треском раздираемой одежды, его тело начало расширяться. Оно обрастало коричневыми костяными пластинками. Руки надулись буграми мышц и стали похожи на конечности гориллы. Лицо вытянулось, приобретая звериные черты. Из огромного рта показались длинные белые зубы.
— Сука, он превращается! — тут я напугался не на шутку. — Эрая, бей!
Раздался гром, машину тряхнуло, а на месте чудовища образовалась закопчённая воронка.
— Не попали… — только и успела вымолвить Митра.
На нас обрушился метеорит. Иначе это и не описать. Машина с грохотом ударилась днищем об дорогу. Стёкла вылетели, а крыша прогнулась, смяв подголовники сидений. Оглушённый, я повернул голову, и только и успел увидеть вылетающие в люк крыши ноги вампирши, которую схватила тварь.
Адреналин снова наполнил вены. Ноги распрямились как пружины, и я выскользнул из покорёженной груды металла. Монстр держал Эраю в руке и смотрел на меня. Ростом он стал в два человеческих. Неудивительно, что смог так высоко прыгнуть и раздавить машину.
— Хвалёные. Маги. — Говорить в этом обличии ему было трудно. — Просто. Сопляки.
Я снова услышал хруст костей. Вампирша вскрикнула, раздавливаемая его огромной ладонью. Он размахнулся, и запустил в меня её бездыханным телом. Меня смяло и отнесло назад на несколько метров.
— Кано! — заорал я, уже видя, как белобрысая голова показалась в окне машины. Он был не в себе, но быстро понял что к чему и направил на вампиршу руку с поддерживающим заклинанием.
Обернувшись, я увидел, как зверь присел на задние лапы и сделал большой прыжок дальше по улице, удаляясь от нас.
Задняя дверь машины вылетела от мощного удара двух копыт сразу. На дорогу выпрыгнула, слегка пошатнувшись, Митра.
— Вы двое, за ним, я помогу Эрае. — Голос эльфа звучал глухо, похоже, ему крепко досталось при ударе.
Одновременно с дренейкой, мы протянули руки к машине. Давно изученное заклинание призыва вещей помогает экономить время. Две магических винтовки вылетели оттуда, вынося по пути остатки стекла из окон. Схватив каждый свою, мы припустили дальше по улице.
Быстро бежать мне помогала магия, которую я нещадно тратил на скорость, а Эрая была лучшим бегуном от природы. В этом ей помогало строение ног, очень схожее с лошадиным.
Идти по следу было очень просто. Всюду перевёрнутые машины, поваленные столбы, а также кровь и разорванные тела горожан. Жуткая картина, от которой становилось плохо. Мы как раз пробежали мимо нижней половины какого-то человека. От неё тянулась длинная прямая дорожка из крови и упиралась прямо в его верхнюю половину, заброшенную на аккуратный газон.
Так мы пробежали пару кварталов, уже почти отчаявшись его догнать, но, наконец-то, услышали рык и крики впереди за следующим домом.
Забежав за него, я охнул. Нашему взору открылась рыночная площадь, на которой этот монстр устроил настоящее побоище. Он стоял ровно посередине, возвышаясь над торговыми палатками и быстро орудовал лапами и пастью, подхватывая людей и нанося им непоправимые увечья, а люди бежали в разные стороны, вопя и давя друг друга.
Подобраться к нему было нетрудно — он сам прочертил по рынку огромную борозду, усеянную кровью и мясом, пробираясь в центр. Мы, не задумываясь, побежали напрямик.
Тварь сделала полуоборот, заметив нас, и снова прыгнула. На такую высоту, что мы аж остановились и задрали головы. Когда она приземлилась у нас за спинами, раздался оглушительный грохот, и земля вылетела у меня из-под ног. Прогремел выстрел — Митра осталась стоять и пальнула по негодяю. Я успел заметить, что лишь несколько костяных щитков слетело с груди создания. Снова прыжок, и несколько палаток смело огромным телом. Дренейка чудом успела отскочить.
— Оружие не берёт его! — крикнула она и, отбросив винтовку, принялась создавать какое-то заклинание. Правильно. Ведь оружие посылает просто поток чистой магии. И если оно не действует, то надо облечь эту магию в иную форму. Простые заклинания можно пропустить и через винтовку, будь то огненный шар, или лёд, они только усилятся. Но более тонкие формы требуют более тонкого подхода.
Пока тварь разворачивалась, Митра развела руки в стороны и прикрыла глаза. Вокруг затрещало. Груды разбитых бочек начали разрушаться окончательно, высвобождая стальные кольца, которые их опоясывали. Интересное решение… Но очень уж медленно. Тварь уже присела для очередного рывка.
Я вскинул винтовку. Нужно постараться. Представил всю свою силу. Как она собирается в маленький плотный шар у меня в груди. Мгновение. Ещё одно… И с силой послал этот шар через правую руку в приёмный кристалл винтовки. Ослепительная вспышка. В руках у меня оказалось пусто, а правая половина лица и обе руки, горели дикой болью.
Чудовище выло и каталось по земле. Удар вырвал ему нижнюю челюсть, смешав кровь хищника с кровью его жертв на земле. По воздуху промелькнули кольца от бочек и крепко стянули его конечности.
Обессиленные, мы подошли к хрипящему и извивающемуся телу. Я протянул руку, ладонью к нему и закрыл глаза. Этому трюку я обучился в первый же день своего пребывания в этом мире. Как оказалось, только я могу пить магическую энергию прямо из предметов и существ. У остальных такое работает, только если это они вложили энергию в данную вещь. Например, если кто-то послал огонёк в светильник, то только он может забрать этот огонёк обратно, снова пополнив свои силы. Чужак же сможет лишь погасить этот огонёк, но не забрать. На вещах у меня получается очень хорошо, а на людях только если они сами того желают, или обессилены, как данный экземпляр. Мастер Эрзвинус обратил внимание, что это очень странный и опасный дар и что его лучше сохранить в тайне от всех, кроме моей четвёрки. Но во мне осталось слишком мало сил.
Через мою руку к самому сердцу хлынул прохладный вибрирующий поток. Энергия струилась и разливалась по всему моему телу, опустошённому после выстрела. Мне нужно было больше. Ещё больше. Я сделал поток ещё мощнее, замечая, как начало корчиться тело зверя на земле. Он уже не хрипел, а лишь тихонько булькал обнажённой гортанью. Затем, он начал стремительно уменьшаться в размерах. Пластинки с его кожи опадали на землю, руки и ноги сдувались, а голова стала ещё более жуткой, приняв человеческий облик с вырванной челюстью и висящим языком.
Митра повернула ладонь, и стальные кольца скрутились плотнее, обхватывая теперь уже человеческое тело.
Сил говорить не было. Меня колотило крупной дрожью. Теперь уже Митра протянула руку к поверженному магу и молча пошла обратно к нашим, по пути подняв с земли уцелевшую винтовку. Тело поволочилось за ней как на привязи через обломки палаток и останки погибших. Я медленно побрёл следом, опустив голову, не в силах видеть то, то творилось вокруг. Слышны были лишь голоса выходящих из укрытий людей. Кто-то причитал о уничтоженном имуществе, кто-то горько рыдал о погибшем близком, а кто-то громко звал на помощь. Очень скоро улицы наполнились фургончиками с белыми кругами на бортах. Это местная скорая помощь. Так же, нас, наконец то, нагнали и начали сопровождать стражи правопорядка. Сначала я хотел выругаться на них, что не оказали никакой помощи в бою, но потом вдруг понял, что это было не их дело, а моё. Нашей четвёрки.
Так вот она здесь какая, работа боевого мага. Постоянно быть начеку, постоянно ждать неприятностей. Кровь, трупы и боль. И положиться можно только на троих своих товарищей. Что ж, неплохо.