* * * * *
Она смотрела на меня, чуть склонив свою черноволосую голову. Яна сидела на том же валуне разрушенного города, что и в прошлую нашу встречу. Фиолетовый туман вокруг был не таким плотным, и мне удалось разглядеть очертания развалин вокруг нас. Когда-то здесь точно была страшная бойня. И представить себе трудно.
— Ты мне опять снишься, или всё это правда?
Она соскочила с камня и подошла ко мне поближе.
— Снюсь, конечно, но это всё правда. — Её тонкий палец протянулся ко мне и прошёл насквозь. — Вот те на. Почти потеряла контроль и над тобой. Рассказывай, как там дела? И почему ты в таком виде?
Я опустил голову, и смущение смешалось с новым приступом паники. Я по-прежнему был в чём мать родила и сплошь покрыт ранами.
— Как дела? Как дела?! — голос мой сорвался на хриплый крик. — То есть ты меня просто так вытянула поболтать без особой причины?
— Ну… Почувствовала смутное беспокойство, но поначалу не придала этому особого значения. А потом решила проверить.
— Да там, блядь, новый бог завёлся! И прислужники его такое творят, что и рассказать то страшно!
Склонив голову, юный демиург начала ходить из стороны в сторону.
— Так я и думала. Вот и потеря контроля и невозможность пробиться в мой мир. Как его зовут? Он силён?
— Не знаю. — Развёл я руками. — Ни того, ни другого. Но прихвостни его хорошо организованы. Слишком хорошо, чтобы это случилось внезапно. Думаю, готовились годами прямо под твоим носом.
— Да. Я слишком увлеклась путешествиями. Слишком понадеялась на самостоятельность мира. — Она снова села, вскарабкавшись на камень.
— И его тут же начал прибирать к рукам кто-то другой. И знаешь, кажется, он намного хуже тебя…
— Ну, не такая уж я и плохая.
— …Ты у меня на глазах человека сожрала, помнишь?! — меня снова начало трясти от ярости и боли.
Богиня примирительно подняла вверх ладони.
— Тише, тише. Не кричи так, а то разбудишь местных хищных тварей. Опасности от них мало, а шума хоть отбавляй.
Я сделал пару шагов и повернулся к ней.
— Скажи, а ты правда совсем не можешь сейчас вмешаться в дела своего мира?
— Правда, — грустно ответила Яна. — Только и могу смотреть издалека, да болтать с тобой. А что?
— Это плохо. Сейчас позарез нужна твоя помощь. Один… Одна девушка в большой беде. Ей нанесли очень серьёзные увечья.
— Серьёзнее, чем твои? — она снова пригляделась ко мне. — На тебе то места живого нет, я и подумать не могла… Там, в реальности, тебе помогут?
— Да, до больницы мы вроде доползли. Остальное от врачей зависит.
— Ты давай не умри там. — Два строгих глаза упёрлись в мои. — Не говоря уже о потере для меня, так я ещё и не знаю, что случится с тобой после смерти в чужом мире.
— А что у вас там обычно случается в таких случаях с местными?
— Перерождение случается. Душа с новыми силами и памятью вновь приходит в мир в ином теле. Но о тебе я судить не могу. Ты там не местный и очень уж далеко от дома. Так что поосторожнее.
Я лишь рассмеялся в пустоту.
— Как всегда, нежелательные детали узнаются после подписания договора.
— А зная об этом, ты бы отказался тогда?
— …Нет.
— Ну, вот и не ворчи. И вообще, чувствую, тебе пора.
С этими словами она подлетела ко мне и с силой пихнула в грудь. Короткое ощущение полёта закончилось падением на что-то мягкое и удобное.
— Ожил! — крикнул знакомый мужской голос. — Задышал, негодяй!
Я открыл глаза и увидел улыбающееся лицо Кано. Чуть подальше показались Митра и коротышка Минин.
— Ну, слава горным королям! Не хватало мне ещё пышные похороны организовывать здоровяку этому, — тяжёлые шаги приблизились ко мне. — Ты как, отродье? Два дня успокаивал их. Ну помер, и помер, нового пришлют. А они всё отгоняли меня и колдовали над тобой.
Я повернул голову, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но потом увидел в маленьких глазах гнома искреннюю радость. Тоже, видать, переживал.
— Я в порядке, Минин. Спасибо, что помог им не пасть духом.
Тот лишь крякнул в бороду и улыбнулся.
А Митра просто подошла молча и обняла меня, приподнявшегося с кровати. Раны мои нещадно болели, хоть и превратились уже в широкие багровые шрамы. Кано ночь напролёт всеми силами затягивал их и преуспел. Как оказалось, тёмная платина влияет на меня не так сильно, как на остальных жителей этого мира.
Чего не скажешь об Эрае.
Я тихонько постучался и вошёл в палату. Она сидела у окна спиной ко мне, такая маленькая и беззащитная. Казалось, из всего, что окружало девушку, ушли жизнь и радость.
Когда мои ладони легли ей на плечи, вампирша вздрогнула, очнувшись от своих тяжёлых мыслей.
— Всё будет хорошо. Я с тобой. Мы все с тобой.
— Ничего уже не будет хорошо, Тём. — Она встала и повернулась ко мне. — Обрезанные концы её рук не были забинтованы. Они просто заканчивались в локтях уродливыми тёмными рубцами. Такой же рубец пересекал её ногу поперёк. — Моя жизнь закончена. Я теперь абсолютно бесполезна.
Подняв правое плечо, она напряглась. Во все стороны полетели небольшие всполохи огня, но огненный шар так и не образовался. Без ладони сотворить его было нереально.
Я крепко прижал её к себе. Что было силы. Послышались всхлипы, а, затем, рыдание.
— Всё точно будет хорошо, любимая. Мы что-нибудь придумаем.
Её взгляд встретился с моим. Я наклонился и осторожно поцеловал эту бедную девочку.
* * * * *
Провожали нас всем участком полиции и свободной половиной врачей больницы. Прибыл даже мэр города, твёрдо пообещав, что пока не прибудет новая четвёрка Цитадели, делами займётся кадровый маг. Справлялся же он как-то до этого.
Кано успел составить полный отчёт о произошедшем и отправил его в Арктос по местной магической почте. Этой же почтой были направлены и наши медицинские карты целителям из Сильвании.
Машину нашу подлатали, как смогли, но на ходу держалась. Сняли ещё одно колесо для симметрии и поставили на место отсутствующих четыре поменьше. Поменяли кучу деталей двигателя и притянули болтающиеся куски обшивки. Выглядело это довольно жалко, но переезд до столицы сдюжит, как утверждали местные механики. Байк кое-как закрепили на том, что осталось от отсека в корме. На нём и примчались втроём наши коллеги, когда наконец поняли, что что-то не так. Куда там пристроился гном, я даже спрашивать не стал, только и посмеялся про себя.
Проезжая мимо Керулака, мы ненадолго остановились. Деревня была полна машин полиции и скорой помощи. Оставшихся в живых людей собрали возле разбитых на главной площади палаток. Одних лечили, у других брали показания, третьих успокаивали и сажали на автобусы до столицы, где они временно будут жить.
Атмосфера неразберихи и ужаса полностью окутала залитую солнцем площадь. С дороги ещё не смыли кровь и не убрали искореженные обломки машин, а здание постоялого двора так и зияло разбитым дверным проёмом.
Отыскав знакомое лицо, я направился к нему.
— Генерал Борк, добрый день. Как тут у вас дела?
— День совсем не добрый, господин маг, — мрачно ответил начальник столичной полиции. — Столько людей погибло. Столько раненых… Почти вся деревня полегла. Кто ж это всё сотворил? Вы тоже в переплёт попали, да?
— Да, генерал. И, скажу вам честно, часть жертв той ночи — это наша работа. Умы жителей были под контролем врага, и мы не нашли другого выхода.
— Пришедшие в себя уже обо всём рассказали, — голос его был печален, но твёрд. — Я не могу вас винить. Ваша четвёрка действует в интересах столицы и всего государства в целом. Если надо было, значит было надо. Скажите, у нас появился новый враг?
— Именно. И не появился, а показал себя. Эта организация существует довольно давно, но к активным действиям приступила только сейчас. Культ нового бога переходит в наступление. Нам нужно готовиться если не к войне, то к активному противоборству.
Лицо генерала потеряло всю краску. Он был со мной одного роста, и сейчас просто выстрелил в меня глазами.
— Так значит, это всё-таки правда? Про нового бога. Кто-то пришёл на смену Безымянной?
— Не на смену. Безымянная всё ещё владеет нами. Но тот иной всеми силами пытается прибрать этот мир к своим рукам. И он собрал вокруг себя очень сильных и серьёзных приспешников. Их методы у вас перед глазами, генерал.
— Да уж, перед глазами, — он обвёл взглядом площадь вокруг. — Знаете что, Артём… В этой войне можете на меня положиться. Да, я не самый могущественный человек в этой стране, но знайте, у вас есть союзники. И они тоже хорошо организованы и далеко не все полные идиоты, как это принято считать. Полиция Сильвании всегда придёт на помощь.
Трое наших подошли как раз когда мы горячо пожали друг другу руки. Эрая осталась сидеть в машине, даже ни разу не выглянув в окно.
— Едем дальше, — скомандовал Кано. — Сегодня нужно успеть добраться до столицы.
А я всё не мог отогнать от себя паскудные мысли. Вот она, изнанка героических приключений. Погибшие, раненые, убитые горем. В фильмах и книгах какой-нибудь супергерой браво крушит своим противником стены и крыши домов, переворачивает машины и всё такое прочее. А ведь каждый взрыв, каждое разрушенное здание, это чья-то потеря, чья-то жизнь. О таком обычно не пишут в книгах и не показывают в фильмах. Но вот оно, перед моими глазами. Лица людей в грязи и крови, разбитые машины, стены. Отчаяние и ужас. Был ли у нас другой выход? Могли ли мы поступить иначе в ту ночь? Не знаю. Но впредь надо будет быть намного осторожнее.
* * * * *
В Сильвании нас ждали с нетерпением. Поздно ночью весь город был на ушах, весть о событиях в Керулаке и Геранде не на шутку взбудоражила общественность. К тому же, вид парящего над городом боевого корабля Арктоса тоже вызвал немало паники среди местного населения. На этом корабле и прибыла делегация из Цитадели, которая встретила нас на главной площади города.
В центре стоял сам Мастер Эрзвинус, рядом с ним я узнал Мастера Кэнсли. Остальные пятеро были учителями различных дисциплин. Очевидно, что на сегодняшний день процесс подготовки кадров в Цитадели был прерван.
Поодаль притихшей толпой стояли стражи правопорядка и представители местной власти.
— Я искренне рад, что ваша Четвёрка жива и в полном составе. — Начал без приветствия наш руководитель, когда мы вышли из машины и выстроились перед ним в линию. — Твой отчёт, КахраНовиэль получен и прочитан. Для разбора ситуации вы проследуете с нами на корабль. И Вас, сэр Минин Огнебородый, я попрошу к нам присоединиться.
Гном, услышавший столь учтивое приглашение, выпрямил спину и придал своему лицу максимально серьёзный вид.
Эрзвинус обернулся к молчавшей толпе.
— Я прошу кого-нибудь из вас отогнать эту машину к месту проживания Четвёрки.
Вперёд нерешительно вышел человек. Это был Гриндус, мастер проектировщик машин. Он уважительно склонил голову перед главой цитадели и с огромным сочувствием посмотрел на нас и на то, что осталось от нашей железной подруги.
— С Вашего позволения, я отвезу эту машину не к дому четверых магов, а в свою мастерскую, где её восстановят.
Эрзвинус с благодарностью кивнул, и груда искорёженного металла тронулась вглубь жилых кварталов города.
Я поднял глаза вверх и ахнул. Корабль, что совсем недавно парил высоко над городом, снижался к площади. Всё ниже и ниже, загораживая холодный лунный свет.
Огромный киль мягко упёрся в мостовую, из бортов выдвинулись шесть огромных ног, поддерживающих эту громадину в ровном положении.
Когда в корме открылись ворота и спустился трап, мы, вместе с наставниками Цитадели поднялись на борт. Трап и ноги были тут же подняты, и корабль, набрав нужную высоту, снова завис над городом.
Разместились все в просторной обшитой тёмным деревом кают-компании. Всё здесь было внушительным и удобным. Начиная с больших кожаных диванов и заканчивая огромной люстрой под сводчатым потолком, которая давала мягкий желтоватый свет.
На одном из таких диванов разместилась наша команда, а остальные члены собрания встали широким полукругом.
— Итак, наши худшие предположения по поводу этого культа подтвердились, — мрачно сказал мастер Эрзвинус, обводя нас тяжёлым взглядом. — Из разрозненных групп, разбросанных по всему свету, они объединяются в организованное сообщество. И одержимо оно лишь одной целью — призвать в наш мир нового бога. Сместить Безымянную с престола. Проникновение в Цитадель лазутчика — Криолы Вэйлинт так же показывает их изощрённость.
На лицах окружающих читалось напряжение и беспокойство.
— Учитывая серьёзность происходящего, мы создаём штат для поиска информации о враждебном культе и способах пресечения его деятельности. Во все крупные города будет направлено по одному следопыту. Это люди, обладающие отточенными навыками в разведке, расследовании и допросах. Их личности будут храниться в строжайшем секрете, но, учитывая полное доверие к вашей четвёрке после недавних событий, следопыта в городе Сильвания я вам представлю.
Шаг вперёд сделал очень неприметный человек. Готов поклясться, что секунду назад его не было среди присутствующих. Чуть ниже меня ростом, с короткими русыми волосами и заострёнными чертами лица. Одет он был в бежевый сюртук и бежевые же кожаные штаны, а за плечами его висела объёмная тряпичная сумка.
— Рад назвать вам своё истинное имя, коллеги. Меня зовут Эйхо. Нигде больше и не при каких обстоятельствах имя это не произносите, очень вас прошу. Ну, разве что, наедине друг с другом, да и то только если будете уверены, что вас не подслушивают.
Он улыбнулся и в комнате сразу стало чуть светлее. Редко встречаешь человека, который может расположить к себе всего одной эмоцией на лице. Невольно все мы улыбнулись ему в ответ и представились по очереди.
— В ближайшее время я поселюсь в этом замечательном городе и начну работу. Искать меня категорически не нужно, при появлении информации я сам с вами свяжусь и введу в курс дела, — он повернулся к главе собрания и развёл руками. — Мастер Эрзвинус, я могу начинать? Лучше всего появиться в городе под покровом ночи.
— Конечно, Эйхо. Разберись здесь во всём и присмотри за ребятами, я очень тебя прошу.
Стоило мне оторвать взгляд от мастера, как я обомлел. Мало того, что не обнаружил следопыта на прежнем месте, так ещё и прореха в полукруге людей моментально пропала. Словно и не стоял он там никогда. Мы ведь на корабле висим в воздухе над городом. Как он собрался спускаться?
— Это очень талантливый следопыт. Я возлагаю на него большие надежды, — глядя на наше удивление, Эрзвинус слегка улыбнулся. — Как и на вас четверых.
Услышав последнюю фразу, Эрая немного дёрнулась.
— Ах да. Мисс Р’Гаану. Увечья, полученные Вами, печалят меня ничуть не меньше остальных новостей в этом деле. Они дают понять о жестокости, на которую способен Культ в достижении своих целей. И о том, насколько хорошо его финансирование. Собрать тёмную платину в таком объёме…
— Скажите прямо, Мастер Эрзвинус, со мной покончено? — Эрая опустила глаза на то, что осталось от её изящных рук. — Мне больше не место в четвёрке?
Он медленно подошёл и опустился перед ней на корточки, положив руки на колени вампирши.
— Много лет тому назад, в битве под Эйтери, боевому магу Раллику Дриксу оторвало правую руку до самого плеча. После этого он победил верховного мага армии нападающих, чем переломил ход сражения. Зачастую, в работе мага главную роль играют не только его магические способности, но и честь, доблесть и ум. А уж этого в Вас, юная леди, предостаточно.
Он встал и кивнул одному из своих помощников. Тот принёс два кожаных браслета с какими-то знаками на поверхности.
— Это временная мера. Уверен, что в будущем мы что-нибудь придумаем, — мастер взял эти браслеты и надел по одному на каждую руку Эраи. — Магические протезы помогут в повседневной жизни, но уверенно управлять магическими потоками ими невозможно, так как они сами являются силовыми полями.
Вампирша ахнула. Руны на браслетах загорелись голубоватым светом, и от её локтей то же самое сияние начало приобретать форму недостающих рук. Сначала это было похоже на лёгкий туман, но с каждой секундой образ становился всё плотнее и плотнее, пока Эрая не сжала в кулак абсолютно непрозрачные пальцы голубоватого цвета. Они слегка светились в полумраке кают-компании.
— Это… Это просто чудо… — она встала и подошла к столу у стены, на котором стояла ваза с фруктами. Протянув руку, Эрая очень осторожно взяла яблоко. Немного повертев его в пальцах, она с силой сжала фрукт, и на пол упали раздавленные остатки.
********
Высадили нас из корабля всё тем же приёмом, с помощью которого мы в первый раз оказались в этом замечательном городе — просто выбросили за борт и замедлили падение. Без машины это оказалось ещё страшнее.
Причём, приземлилась наша компания, по моей просьбе, аккурат возле дверей кабака «Кабанья голова» который очень уж пришёлся мне по душе.
Сэр Ардел Колви, хозяин заведения, довольно быстро снабдил нас двумя увесистыми сумками. В одной было полно бутылок с холодным тёмным пивом, а вторая очень вкусно пахла едой.
— После всего этого дерьма мы просто обязаны немного расслабиться. — Сказал я в ответ на сомневающийся взгляд Кано, и тот, немного подумав, с улыбкой кивнул.
Тяжёлую, но приятную ношу взял на себя Минин и «лёгкой» гномьей походкой направился к дверям.
— А ну живо за мной, хлюпики! Пива захотелось так, что готов всех вас на горбушке донести.
Не успели мы и глазом моргнуть, как добежали до дома. Он приветствовал нас единственным горящим окном, в котором показалась фигура Ригаса, лидера шестёрки наших помощников, оставленного здесь принимать заявки от населения, пока мы отсутствуем.
Благополучно отпустив мальчика на свободу, мы не придумали ничего лучше, чем расположиться на широком крыльце дома и разжечь перед ним небольшой магический костёр.
Еду и закуски разложили прямо посередине крыльца, а сами расселись кто куда с бутылками в руках.
— Такого дерьма со мной ещё не приключалось. — Эрая пшикнула бутылкой пива по левое плечо от меня.
— Это точно! — ответил я ей в тон, нежно погладив о спине. Потом осёкся и убрал руку, чтобы остальные не заметили.
— Да ладно вам, голубки, — рассмеялся гном. — Зубастая ревела два дня напролёт не только из-за своих рук, но и из-за того, что в кой то веки по-настоящему влюбилась, а любимого её тут же на кусочки порезали. Благо хоть, что демонюгой оказался живучей!
Тут же в его рыжую морду был метко запущен куриный окорочок, но Минин ловко поймал его и сунул в рот.
А мою руку накрыла прохладная ладошка. Я посмотрел вниз, разглядывая едва светящуюся в темноте руку, а когда поднял глаза, упёрся в алый отблеск большущих глаз Эраи. Под дружный свист и улюлюканье мы поцеловались.
— А ты, Минин, любил когда-нибудь? — Митра с интересом глянула на гнома, усиленно жующего что-то с тарелки.
— Что значит «любил?», хвостатая? И сейчас люблю, и пронесу эту любовь через всю свою жизнь!
Мы все с интересом уставились на него, а коротышка отрыгнул и надолго присосался к бутылке.
— Её зовут Фруда Несокрушимая. Дочь нашего горного короля Гавера Несокрушимого. Никогда в жизни я не встречал такой красивой, сильной, дерзкой и неприступной бабы! Клянусь, она однажды, ради развлечения, помогала кузнецу и так херакнула по наковальне, что та раскололась, а заготовка меча брызгами разлетелась по стенам! Вон, даже на меня попало!
Гном задрал свою рубаху, показав на груди багровый шрам в форме сердца.
— Как красиво и символично! — воскликнула Митра. — А король был не против ваших отношений?
— Каких ещё отношений?! В тот день я подошёл к ней, показав ожог, и сказал, что это судьба. Что готов ради такой женщины хоть в самое пекло гор нырнуть… А она посоветовала мне нырнуть на хер и огрела по голове так, что очнулся я только на следующий день! Не женщина, а огонь!
Снова наш хохот заставил птиц вспорхнуть с деревьев вокруг.
— Но ты надеешься всё же завоевать её расположения, я правильно понимаю? — Кано с интересом отставил почти допитую бутылку.
— Не надеюсь, а завоюю! Это только вопрос времени. Вот кончится моё наказание здесь с вами, и сразу покажу ей на что способен.
— Голову дракона ей припрёшь, как доказательство подвига?
— Нет, зачем? Такие красивые и умные зверюги пусть живыми летают… У нас там есть один! Главную печь разжигает. Во силища! Как дыхнёт, так за три зала от печи дышать тяжело, весь потом обливаешься. А я что-нибудь другое героическое совершу.
Во мне резко взял верх ярый зоозащитник.
— Вы что же это его там силой под землёй удерживаете?
— Да как ты его удержишь то, дурень? Дракон он же… Ого-го! Снаружи у подножья гор по ту стону хребта Сильвании у него гнездо. От гнезда мы ход прорыли в зал с главной печью. Аккурат такой, чтобы драконова голова с шеей пролазили. Вокруг гнезда со стороны леса кордон поставили с охраной, чтобы в его отсутствие охранять сокровища, которые он собирает и шибко уж любит. Ну и платим ему едой, да золотом, которое он же и помогает выплавлять.
— Ну дела… — только и присвистнул я. — Получается, вы как-то с ним договорились?
— Не как-то, а договорились. Он там уже тысячу лет живёт, вот и спелся с былыми королями о взаимопомощи. А то, мол, задолбали герои всякие золотишко тырить, пока он за едой летает, да и поговорить не с кем.
— Вы ещё и болтаете с ним на досуге?
— А как же? Он скотина знаешь какая мудрая? Поживи столько же… Очень любит споры чужие решать, да только с какой-нибудь фигнёй к нему не обратишься! Говорит «это мне не интересно, можете разобраться сами». А вот лет пять назад разгадал такое преступление, что думали — пиши пропало. Ну да не буду рассказывать, а то вся ночь уйдёт. Отолью пойду.
С этими словами он вскочил, и, со всего маху, врезался темечком в перила крыльца.
— Ааа!! Да раздери ты эту деревянну курву! Урод какой-то строил, чтоб ему пусто было!
Вампирша снова нагнулась ко мне.
— Почувствовал что-нибудь? Как тогда в доме Криолы?
Я прислушался к своим ощущениям. Они были довольно смутны, даже не понять, ощутил ли я прилив сил от вспышки чужой боли или просто прочувствовал удар гнома.
— Не могу понять. Слишком поздно спохватился.
— Тогда сейчас готовься. — подмигнула она мне.
И когда гном, потирая голову, протопал мимо нас, вампирша размахнулась и с такой силой шлёпнула его по заднице, что звук был похож на выстрел из пневматического ружья.
— Ааа!! Твою бога в душу мать! — пролетев целый метр, Минин схватился за корму и развернулся. — Сучья ты дочь, что ж творишь то?!
— Зато от головы своей больной отвлёкся. — Ласково промурлыкала Эрая.
— Хм. А ведь и правда. — он ощупал сначала голову, а потом снова взялся за зад. — Снизу я покрепче буду, а башку уже и не чувствую совсем. Но всё равно, как треснул бы тебе в ответ! Полетела бы дальше, чем видишь!
Все снова заржали, а мне было не до смеха. Потому как в этот раз, сосредоточившись, я получил то, о чём спросила Эрая. И это была совсем не та энергия, которую мы получаем из окружающей среды для составления заклинаний. То, что я подчерпнул от вспышки боли гнома, было холодным, щекочущим в груди и… злым.
Глядя на моё лицо, вся компания притихла. Даже гном подошёл поближе.
— Получилось? — Эрая отползла на пару футов назад. — Попробуй теперь высвободить эту энергию. Сделай фаербол.
Я поднял руку на уровень груди и пустил по своим внутренним каналам эту мерзость. Над моей ладонью зажегся огонь. Но пламя было не ярко алым, как обычно, а пепельно-серым с чёрными всполохами. Я вложил в него всю инородную энергию и почувствовал облегчение, когда её не осталось внутри меня. А огненный шар, тем временем стал размером с мою голову.
Лица товарищей, освещённые этим светом, мне совсем не понравились.
— Кто мне скажет, что это такое и что с этим делать?
Кано встал и подошёл поближе, рассматривая странного вида заклинание над моей рукой.
— Мне не известен ни один вид магии, выглядящий подобным образом. — он обошёл меня пару раз и остановился. — Мы уже обсуждали твою аномальную активность в Геранде, пока ты лежал без сознания. Способ накопления энергии при высвобождении чужой боли очень схож со школой некромантии. Только использовать её они могут лишь для поднятия и оживления умершей плоти. В твоём же случае, это совсем другой тип энергии. Инородный. Твой личный. Иначе, то зелье, что вы выпили за ужином у Криолы, заблокировало бы и его. Некроманты хоть и пользуются запрещёнными способами получения силы, но, всё же, и она подчиняется определённым правилам. А ты распоряжаешься ей на своё усмотрение. В том бою ты поднял тонус мышц тела и пользовался телекинезом. А сейчас смог скрутить эту энергию в огненный шар. Это просто удивительно и, скажу честно, немного пугает.
— Вот именно. Пугает. — Сказал я и поднялся на ноги. Нужно было куда-то деть этот шар, и я не придумал ничего лучше, чем просто метнуть его в землю за перилами крыльца.
Ухнуло так, что пошатнулся весь дом. Все вскочили и подбежали к ровно проделанной дыре в почве.
— Края как будто срезаны! — крикнула Митра, послав в глубину маленький огненный шарик. — И дна не видно. Тебе надо быть крайне осторожным с этой штукой.
— Да уж… — сказал я, и тут же осел на пол без сил и с шумом в голове.
Все обступили меня, Кано положил мне на голову свои руки, и сознание прояснилось.
— Очень сильное переутомление, — констатировал он. — Сейчас я это поправил, но когда-нибудь меня может не оказаться рядом. Так что, будь осторожен. Кстати, твои новые способности в отчёте мастеру Эрзвинусу я не упомянул. Посчитал, что непроверенными и непонятными сведениями лучше не делиться.
Тут мы выпили уже за его здоровье. Утаив всё это, он уберёг нашу четвёрку (а с гномом уже пятёрку) от совершенно ненужных расспросов и разбирательств.
Далее мы решили ни слова больше не произносить о работе, и посиделка пошла намного более позитивно. Стучали бутылки, гремел смех, и вообще было весело и уютно.
Моего уха осторожно коснулись губы вампирши.
— Пошли уже наверх. Трахнуть тебя мечтаю аж с самого начала попойки.
* * * * * * * * *
Открыл глаза я с огромным трудом. Солнце прямо через окно светило на мои закрытые веки, делая пространство под ними невыносимо ярким и красным.
Поднявшись на руках, я осмотрелся и попытался вспомнить всё, что было накануне. Отдельно взятые воспоминания заставили меня покраснеть и расплыться в мечтательной улыбке. Ещё добавляло настроения лежащее рядом со мной обнажённое тельце прекрасной вампирши, свободно раскинувшей руки.
Только вот лежали мы не на одной кровати, а сразу на двух, сдвинутых вместе. Стены между нашими комнатами больше не было, вместо неё зиял здоровенный пролом от пола до потолка.
— Неужели всё это мы натворили? — пробормотал я, сползая с кровати, стараясь не потревожить Эраю. Босые ноги упёрлись в острые осколки камней. — Ай!
— Ну а кто же ещё? — сладко потянулась она всем телом. — Сам же жаловался, что на этой кровати не развернуться. Вот и сдвинули две.
Нагнувшись, я поцеловал её в щёку, затем накинул на себя немного одежды и поплёлся в ванную.
Помывшись и разжившись чашками с каваро, мы вышли на крыльцо и присоединились к Кано и Митре, с интересом наблюдавшими за представлением во дворе.
У ворот стояла пузатая конструкция, напоминавшая древний паровоз, больной карликовостью. Возле него стояли пятеро коренастых весьма сурового вида гномов. А уже перед ними усиленно махал руками и жестикулировал наш доблестный сэр Минин Огнебородый.
— Щенки! Сучьи вымя! Да как вы смеете являться сюда и что-то от меня требовать! Садитесь в свою таратайку, будь она трижды проклята, и катитесь ко всем херам!
— Минин, клянусь всеми своими предками и их предками, если ты сейчас же не поедешь с нами, мы натурально отлупим тебя по башке, и погрузим как мешок навоза! — было видно, что главный из отряда гномов теряет терпение.
Минин сделал шаг назад, расставил ноги пошире и поднял вверх свои огромные кулаки.
— А ну-ка подходи, коротышки! — глаза коротышек налились кровью. Это было довольно обидное ругательство для их брата.
— Так! — вскрикнул Кано и направился в сторону предполагаемой потасовки, оставив свою кружку на досках крыльца. — Прекратили все! Достопочтенные гномы, рад приветствовать вас пятерых в нашей обители. Поведайте, пожалуйста, для какой цели вам понадобился наш боевой товарищ и как долго продлится его отсутствие.
Все пятеро важно кивнули головами. Заговорил всё тот же главный.
— Рад приветствовать Вас, господин маг. Минина мы заберём у вас до вечера. Гавер Несокрушимый, король горной цепи Сильвании уже три дня как желает поговорить с ним. А нашли мы его только сейчас, от чего король уже трижды обещал сослать нас на равнины убирать рожь и прочую пакость. Вы уж надоумьте его, чтобы поехал с нами. Иначе беда будет и нам и ему, окаянному.
— А по какому вопросу, если не секрет, нашего друга вызывает к себе сам горный король.
— Этого знать никак не можем, ваша милость. Но если уж вызвал, явиться надо. Значит дело серьёзное.
Со вздохом Кано повернулся к нашему гному.
— Минин, очень тебя прошу, будь благоразумен. Проследуй с этими господами к своему королю и узнай, что ему от тебя нужно. Ведь правда, это может оказаться чем-то очень важным.
Гном нахмурился и потоптался на месте.
— А какого дрына они тогда так на меня накинулись с самого утра? Приехали бы спокойно, поздоровались, вежливо попросили бы. А то «быстро собирай манатки!». Тоже мне, нашли мальчика. — Он ещё раз злобно оглядел пятерых своих земляков. — Ладно, пойду собираться, ждите.
Когда Минин удалился в дом, пятеро с облегчением вздохнули.
— Благодарствуем, господин маг. Уберегли от рукоприкладства.
— Ну, предположим, до рукоприкладства в нашем присутствии и не дошло бы. Минин наш товарищ, и в обиду мы его не дадим. Ни вам, ни кому бы то ещё.
Гномы удивлённо переглянулись. На их лицах читалась растерянность и уважение.
— Если честно, господин маг, странновато слышать, что задира этот рыжий с кем-то смог сдружиться. Больно уж взрывной он.
— И тем не менее. Не хотите ли пройти к нам в дом и разделить завтрак? — Кано отодвинулся и сделал приглашающий жест рукой.
— Никак нет, господин маг, мы уж лучше в машине подождём.
С этими словами, они впятером снова кивнули и грузно залезли в двери своего агрегата, а Кано вернулся к нам и поднял с пола свою кружку.
— Интересно, что же могло понадобиться их королю от нашего скромного Минина? — проговорил он задумчиво.
— Наверное, всплыли ещё какие-нибудь мелкие преступления, которые он успел натворить в прошлом, и теперь нашего низкорослого друга отдадут нам до конца жизни. — Мечтательно произнесла Митра, рассматривая своё копыто, обутое в замечательный ботинок, принесённый Минином. — Было бы здорово. Хороший он, хоть и буйный временами…