Ирис осталась все такой же нетерпеливой и неугомонной. Точно такая же какой я ее запомнил в Никсе. Неужели нельзя подождать до окончания урока? Хух… Покажу Ирис что ей еще есть куда расти.
— Каин? Я думал ты Крис. — Я сразу понял откуда родом широкоплечий Марс. Такой цвет кожи может быть только у южных ребят.
— Наверное обозналась. — Пожал я плечами.
— Что ж… Я надеюсь ты не будешь жаловаться на свою руку когда проиграешь?
— Кто сказал что я проиграю?
— Твой настрой мне по нраву. Покажем битву достойную внимания Нейт!
— Эмм… Окей? — Они там на юге все, чертовы фанатики?
* * *
Как и полагается человеку одного народа с Солом, Марс не использовал никаких уловок — Только голая сила. Развитые каналы и третий ранг позволяли ему пускать в меня десятки ледяных копий, а как только я отвлекался, на меня тут-же поднимались волны грязи. Ледяные снаряды раз-за разом проламывали мою оборону оставляя на мне множество порезов, а каменная шрапнель от собственных заклятий больно била по морали. Как я и думал, его план заключается в том, что бы не дать мне места для маневров. Как только вся земля покроется тонким слоем слякоти, он заморозит ее вместе с моими лодыжками. Тем временем места становилось все меньше…
Ледяные барьеры хоть и лопались от пары шаров пламени, но тут же поднимались вновь. Битва на истощение это путь к поражению. Думай Каин… Как с Винцом здесь не получится, а с магией лавы никаких продвижек не было. Попробовать сделать как с тем безумцем? Это хорошая идея, вот только после этого, манны будет самый минимум. Стоп! Кровожадный оскал проступил на моем лице. Его наручи! Это потратит не так много манны, а результат будет даже лучше. Руна Тяжести и Движения на браслет!
Руки Марса находились в вытянутом положении. Не ожидавший такой подставы, южный воин полетел прямо на шипы быстро показавшиеся из-под земли. Руны скорости показала себя отлично. В груди и брюхе Марса появились отверстия, явно не предназначенные природой. Бой был окончен. А у меня до сих пор больше половины запаса манны. Уроки Ронуа не прошли для меня даром.
Трибуны ликовали. Пусть и с трудом но мне удалось вырвать победу у мага который был выше меня на целый ранг. Если бы у меня была вторая рука или я мог использовать запретную магию, то он не продержался бы и минуты. Пусть я и победил, настроение упало ниже катакомб Никса. Как я собираюсь сражаться дальше? Изначально я думал, что отсутствие руки не слишком сильно повлияет на мою боевую мощь, но мир раз за разом показывал мне обратное. Тварь забравшая у меня конечность уже давным-давно кормит червей, но радости от этого я не испытывал. Как мне скопить денег на новую руку?
— Ты чего такой хмурый? Победа есть победа! — Веселый голос Андрэ, смог немного поднять настроение.
Точно… Я ведь тогда сражался совсем не за себя. Если цена за спасение Ирис и других была моей рукой, то пусть будет так. На душе стало очень спокойно, словно я вернулся в те самые деньки…
— Победил класс "А". Как я и обещал вас ждет небольшой сюрприз, но проигравшие могут не расстраиваться, через месяц мы проведем такое-же состязание и проверим насколько подросли ваши навыки. Призом победителей объявляю… Дополнительные занятия по боевой магии. — Улыбка Оливера расплылась до ушей. Со стороны нашего класса послышались стоны и проклятия, а параллелька наоборот выдохнула, сняв с своих плеч невидимый груз. — Жду вас всех завтра в семь вечера и если я замечу как кто-то пропускает занятия… Все, бывайте.
Оливер весело помахал ручкой и направился к зданию академии, в это время ко мне уже спешила маленькая бестия. Расталкивая своих и чужих одноклассников она выкрикивало мое имя и неслась ко мне раскинув руки. Влетев на меня на всем ходу Ирис схватилась за меня обеими руками и сжала так, что кости в моем теле страшно прохрустели.
— К-каин! В-все думали ты умер. А я говорила…! — Слезы лились водопадом. Я нежно провел рукой по вечно топорщащимся волосам.
— Ты осталась все такой-же плаксой.
Всхлипы понемногу затихли.
— Эмм… Ну, мы пошли наверное?
— Завались. — Молчун крепко схватил Андрэ и повел его в столовую, на последок он оглянулся и мы пересеклись взглядами. Даже не знаю — Благодарить его за это или нет.
— Каин.
— Да?
— Пообещай, что больше не уйдешь.
— Тебе было трудно?
— Пообещай! — В голосе Ирис прорезалась сталь, больше присущая Вивьен.
— Я не привык бросать слова на ветер.
— Тогда хотя бы пообещай, что будешь стараться.
— Обещаю.
Сколько мы просидели вот так? Я не знаю. Десять минут, час. Все это стало таким не важным и пустым, что хотелось горько рассмеяться. Стук сердца Ирис заглушал даже громкий вой ветра, а ее теплые руки согревали сердце. Но было кое-что во стократ теплее их — То что разлилось по моей душе. Мой маленький лучик солнца вернулся.
* * *
— И потом Вивьен кричала — "Да чтоб вас варги драли!" и Орен такой — "Это для них обычное дело, придумай что-то поинтереснее". — Ирис умело пародировала голоса старых друзей, выставляя историю очень забавной. Хотя нападение работорговцев забавным назвать очень трудно. — И когда мы всех — Кххх. — Ирис провела рукой по горлу, показывая всем известный жест. — Орен нашел их сбережения. Вот так мы и заработали последние деньги на академии.
— Занятно. — Я очень боялся, что Андрэ и Йот не сойдутся характерами с Ирис, но казалось что они отлично между собой ладят.
Сегодня у нас был выходной и мы вчетвером решили собраться где-нибудь в городе. Выбор пал на чайную названную — "Перерыв на торт". Причем здесь торт я так и не понял, ведь его в заведении не было, но зато здесь давали очень вкусные печенья и отличный чай.
— Мы занимались чем-то похожим. Убивали монстров, бегали по руинам. В общем, зарабатывали как и вы.
Пригубив кружечку зеленого чая, я поудобнее откинулся на кресло. Навевает воспоминания — На моей памяти Орен пил чай почти всегда, когда я к нему заходил.
— Кстати говоря, а где Вивьен и Орен?
— Когда мы… Разминулись, Орен сказал что у него есть связи среди Охотников. Мы почти сразу вступили в их гильдию, а после того как я поступила в Ронуа, Орен пошел к ним. По его словам у него там незаконченные дела. Вивьен либо ушла с ним, либо…
— Ясно. Жаль что они не в столице. Я хотел с ними встретиться.
— Уверенна, они тоже были бы рады услышать что ты жив.
В такой дружеской атмосфере прошло почти все время до дополнительных занятий Оливера. Андрэ шел туда как на казнь, но при этом я не слышал привычных жалоб.
— Андрэ.
— Чего тебе.
— Я тут вспомнил… Ты же хотел устроить целый пир в честь нашей победы, даже спрашивал сколько денег можно взять.
— Во первых мне стало в лом, а во вторых у нас в классе одни жлобы. Скидываться они не хотят, а платить за всю эту ораву я не буду.
На стадионе уже виднелись фигурки как выразился Андрэ — Жлобов. Перед ними сидел Оливер дожидающийся если не прибытия остальных, то назначенного времени.
— Я удивлен что пришли все. Обычно пара-тройка людей теряется по дороге, но это даже к лучшему — Можно сразу отделить зерна от плевел. Сегодня я решил вас особо не нагружать, просто будем учится использовать защиту лучшим образом.
Разделившись по парам мы начали заниматься именно тем чем и сказал Оливер. Поочередно бросали друг в друга заклинания и принимали их на защиту. Оливер ответственно подходил к своей роли учителя и подходил к ученикам давая подсказки. По сути это были очевидные вещи, но в горячке боя заметить их бывает тяжело. К примеру я вполне мог защититься от атак Марса очень простой фишкой. Нужно было всего лишь наклонить защиту так, что бы снаряд отклонился, а не разбивал ее вдребезги. Оливер как и обещал не стал нагружать нас слишком сильно, и после получаса страданий когда у большей части людей попросту не было манны на продолжение — Оливер нас отпустил. Почти всех…
— Крис… Или Каин. Черт тебя разберешь. Останься не на долго.
То что Ирис раскрыла мое имя было немного неприятно, но я уже понял что заведующим Никса абсолютно на меня плевать, должно быть подумали что я умер во время волны зверей или в катакомбах. Наверняка трудно поверить в то, что парень который стал магом месяц назад устроил ту бойню. Каинов же на просторах империи, хоть и не так много, но они все же есть.
— Вы что-то хотели?
— Да. Думаю ты и сам осознаешь свою основную проблему. Есть скажем… Способ ее решить.
Проблему? Он про руку что-ли? Хотя проблем у меня не сказать что мало… Не думаю что речь пойдет о утерянной конечности, эта проблема решается слишком очевидно и требует просто огромное количество денег. Не думаю что Ронуа или Оливер лично пропитались ко мне столь светлыми чувствами, что заплатят за меня. А из других серьезных проблем могу разве что вспомнить любую битву с рыцарями — Их движения почти всегда были настолько быстрыми, что уследить взглядом или попасть заклятием уже являлось маленькой победой.
— Скорость.
— Что? — Оливер опешил. Он меня не понял или я просто не прав?
— Основная проблема в скорости. Когда я дрался с рыцарями, именно это являлось основной проблемой.
— Хахах. — Утирая слезы от смеха Оливер присел на трибуну. — Для тебя это самая очевидная проблема?
— Ну, не то что-бы… — Стало неловко.
— Послушай, скорее всего тебе просто не повезло.
— В каком смысле?
— У рыцарей, как и у магов есть свои способы развития — Кто-то делает упор на скорость, кто-то на силу или крепость тела. В академии рыцарей упор вообще идет на изучение техник. Поэтому я и говори что тебе просто не везло с противниками, те кто делают упор на скорость всегда были не легкими целями, зато если попадешь хоть раз то скорее всего победишь.
— Значит никакого способа нет?
— Он есть, но расскажу я его тебе как-нибудь потом. Сейчас главной проблемой является твоя неспособность использовать сразу два заклинания. — Я слишком много думаю… Оливер изначально говорил о руке. — Есть один способ воплощать руны вообще без рук. В нормальных обстоятельствах, ты должен был узнать о нем не меньше чем через год, но в отличие от других учеников он тебе необходим сейчас.
Способ воплощать руны без рук? Знал ли о таком Никс?
— Я уже поговорил с директором, книгу с описанным способом ты можешь взять у Мисы.
— Мисы?
— Миссилии. — Увидев что даже полное имя мне ни о чем не говорит, Оливер задумался. — Она до сих пор не в настроении? — Сказал он сам себе. — Женщина которая работает в библиотеке. Обычно в очках и с длинными волосами.
— Может передадите через кого-то другого?
— Не-е-ет, это будет твоим испытанием.
В гробу я видел такие испытания.
* * *
Как только я вернулся, Андрэ сразу полез с расспросами. Я сразу ему рассказал о неожиданной поддержке Оливера и Андрэ упросил меня научить его так-же.
— Крис, выйдем ненадолго? Хотел кое-что тебе сказать. — Андрэ недвусмысленно показал глазами на Йота и Молчуна.
— Хорошо…
Если мой друг хочет поговорить наедине, то скорее всего он хочет поговорить о запретной магии. Или же его за мучало любопытство и он решил спросить о моем втором имени. Все может быть.
Сегодня и завтра у нас выходные, поэтому нас без проволочек выпустили наружу. А место для разговора оказалось не самым радушным — Андрэ выбрал непопулярный кабак, где каждый второй посетитель выглядел как выпивоха, а оставшиеся спали носом в стол. Когда Андрэ заказал две кружки пива ценой в тридцать медяков мы присели за столик в углу заведения. Напарник и здесь жаловался на столичные наценки.
— И зачем мы пришли… Сюда? — На последнем слове я обвел глазами весь кабак.
— В академии могут подслушать. Возможно существуют артефакты специально для этого.
— Ты поэтому сказал оставить мантии?
— Да. Как видишь здесь до нас никому не будет дела. Все или пьяны под завязку или еще в процессе.
— Так, о чем ты хотел поговорить?
— После урока Шарока я очень долго думал о том, существуют ли в этом мире боги и недавно Йот показал мне одну очень интересную книгу. Помнишь в деревне Альдена был праздник в честь богини Новой Жизни?
— Припоминаю.
— Так вот, в книге описывались ее деяния. За три года она перенесла в этот мир кучу различных народов и дала шанс на перерождение своим проповедникам. Ты знаешь кто такие проповедники?
— Вроде это ребята которым боги дают силу лично.
— Ага. — Андрэ замялся. Он мял пальцы рук раздумывая стоит ли говорить дальше. — Крис, я тебе доверяю и смею надеяться что это взаимно. Короче, я клоню к тому что, скорее всего я ее проповедник. Я думаю ты и так догадывался, но я вообще не из этого мира. — Андрэ выглядел очень нервным. Груз тайны так сильно на него давил?
— Ну, это конечно удивительно и все такое, но что это меняет?
— Ничего. — На лице Андрэ появилась искренняя улыбка. — Я думал ты сильнее удивишься.
— Нет, я правда удивлен. Скорее ты себя накрутил и теперь ждешь слишком многого. Мир от этого не взорвался, да и к перерожденцам вроде относятся так-же как ко всем. Теперь хотя бы буду знать откуда такое разнообразие рас.
— Насчет "относятся как ко всем". Йот ведь тоже переродился.
— Я об этом сразу не подумал… Думаешь если узнают пойдет такая же травля?
— Не знаю. — Пожал он плечами. — Йота презирают скорее за внешний вид, но рисковать как-то не хочется. — Под конец Андрэ поежился.
— Тогда так и быть, сохраню твой секретик в тайне.
Отхлебнув принесенный нам напиток, я чуть не выплюнул его обратно. Как и зачем, люди вообще это пьют? Тридцать медяков на ветер.
— Кстати о секретах. Расскажешь что-нибудь Каин? — Андрэ сделал акцент на моем настоящем имени. Стоит ли рассказывать ему? Про Никса речи не идет, эту тайну я скорее всего унесу с собой в могилу — Слишком много проблем она может принести. Не сказать что рассказ о тюрьме принесет их меньше…
По дороге в общежитие я долго метался раздумывая над тем, раскрывать ли перед Андрэ историю беглеца, ведь дело было совсем не в доверии. Но что я буду за друг, если на оказанное мне доверие просто отмолчусь? Соберись Каин, рано или поздно это пришлось делать в любом случае.
* * *
— Я сбежал из Никса. — Сжав кулаки то хруста пальцев я ждал. Может Андрэ вообще разочаруется во мне?
— Того самого? О котором везде говорят? Подожди. Ирис тоже оттуда?! Нет, я конечно знал что ты крут, но чтоб настолько… Фю. — Андрэ как он это любит делать, присвистнул от удивления. Все мои переживания были напрасны. С души упал тяжелый камень, груз который я нес в одиночку помогла подхватить Ирис, а затем и Андрэ. — Вы сбежали когда напали мертвецы или как?
— Там все немного сложнее.
Я рассказал Андрэ всю историю. От попадания в Никс, до моих жалких попыток заработать на свободу. Битва с Гончими, уход в катакомбы, найденная в них лазейка и разработанный план по спасению остальных. Разве что, дух некроманта я заменил на найденные в пещерах записи. О созданной армии и нападении на Никс я рассказал в подробностях, не упуская ни одной мелочи.
— По твоей жизни можно фильм снимать.
— Не знаю что такое фильм, но думаю ты прав.
— Слу-у-ушай, а за что в Никс попала Ирис?
— Она мне не говорила, а я не спрашивал. В Никсе вообще не принято об этом говорить.
— Блин, может спросишь? Я же уснуть теперь не смогу. — Руки соединенные в жесте мольбы не слишком вписывались в его привычное поведение, должно быть ему и вправду очень интересно. — И еще, ты теперь обязан научить меня некромантии, и своим големам, и… Да короче всему!
Кажется пора показать Андрэ, чему я у него научился:
— Пятьдесят золотых.
Это ошарашенное лицо друга, я запомню на всю жизнь.