Наконец-то Оливер решил, что мы готовы. Завтра мы должны отправится в руины, наполненные магическими зверями, ловушками и прочими вещами которые могут нас прикончить. Рад ли я этому? Разумеется! В записной книжке уже давно томятся несколько рун, для которых мне не хватает только количества манны. А сколько всего можно придумать с уже изученными?
Выбор Оливера пал на не самые сложные руины, доступ к которым дается от бронзы и выше, но это для учеников первого ранга. Для тех кто превысил эту отметку условия кардинально различались — Фирийский лес, так назывались руины в которые пойду я, Марс, Ирис и другие. Андрэ тоже хотел напросится в них и даже постарался подбить Йота, но Оливер был не приклонен. Всем учащимся сразу сказали, что даже в простых руинах, шанс умереть отнюдь не нулевой. Естественно почти все об этом знали и были готовы к таким издержкам профессии. Сильным магом без риска не стать… Хотя, верно ли для меня это правило? Если бы у меня была хотя-бы одна платиновая монета, то я вполне с комфортом мог кушать камни манны и вообще не рисковать. Какой бы я ранг сумел получить, четвертый? Может быть, пятый? Не знаю…
Еще был один старичок, который отказался от похода в руины. Он поступил на первый курс вместе с нами и почти все свое время проводил в библиотеке, Андрэ к нему пару раз подходил и по его словам — Этот дед, просто хочет выучить руны для земледелия, медицины и прочего. Как я понял, он стал магом в преклонном возрасте, когда зарубил волка что забрел в их деревню, после этого деревенские скинулись ему на обучение и теперь его цель помочь им в ответ. По мне так он правильно поступил — В таком возрасте шанс откинуть копыта, намного больше чем шанс получить следующий ранг.
* * *
— Все, всё взяли? Точно? Смотрите у меня… — Учитель Оливер сегодня был необычайно весел. Ему так нравятся страдания своих учеников?
А ученики и вправду страдали — Нервные и напуганные, они подбадривали друг-друга в попытке вернуть настрой. Их можно понять — В голове каждого второго крутилась назойливая мысль — "Скорее всего кто-то сегодня не вернется и где гарантии, что это буду не я?"
Шагая по каменистой тропе, мы углублялись в территорию академии. Это странно… Хотя, может быть у Ронуа есть свой выход из столицы, дабы не мешать столичным движениям? Звучит вполне правдоподобно.
— Нам туда. Быстрее справитесь, быстрее вернетесь. — Оливер указал на большую каменную платформу с вырезанными по периметру рунами. Сверху сооружения были красивые узоры залитые металлом. Было не ясно несут ли они какой-то функционал или просто для красоты.
Я, как и некоторые ученики что пытались учится на истории, почти сразу поняли что это за сооружение — Портал. Как рассказывал учитель, порталы являлись еще одним изобретением Ушедших. Их можно найти не только в руинах, но вне их, они почти всегда оказывались нерабочим хламом, лишь напоминающем о былом величии прошлых жителей этого мира. Теперь же мы видим портал и при этом он явно не старый и скорее всего вполне рабочий. Кажется я знаю откуда у академии столько денег…
Пара человек включая Йота накинулись на Оливера с вопросами, но… Это же Оливер. Какие вопросы? После того как учитель по боевой магии чуть не послал неизвестного мне беднягу, Йот как и остальные решил пока повременить.
Ругань с учениками совсем не мешала Оливеру активировать портал. Достав откуда-то очень увесистый камень манны, и покрутив какие-то символы с боку, учитель ни секунды не сомневаясь установил его в платформу. Спустя десяток секунд, над строением возникло овальное окно через которое можно было увидеть темное помещение. Вид самого окна завораживал — Синяя пульсирующая лента завораживала взгляд, а вокруг портала дрожал воздух, словно там горят костры.
— Ну и чего вы встали? Второго камня манны у меня нет. — Громкий голос Оливера вывел меня из транса. Почти все, как и я были невероятно впечатлены показанным нам зрелищем.
Наконец, процессия сдвинулась с места и люди начали заходить в портал один за другим.
* * *
Портал вывел нас в подвальное помещение. Как и с другой стороны портала, здесь стояла такая-же платформа. Наверху нас ждали работники гильдии Искателей. Верно, мы появились прямо под их гильдией. Похоже отношения Ронуа и Искателей намного лучше чем я себе представлял.
Фирийское отделение искателей поражало. По сути это монструозное по размерам здание поставили на пустыре, но сейчас вокруг него потихоньку разрастается город. Торговцы, Искатели, обычные обыватели — Все они нашли здесь работу и новый дом. И все из-за одних руин, тех самых в которые отправимся мы.
Когда мы пришли на место некоторые удивились — В округе не было ничего кроме очень густого леса. Почти все думают что руины это обычное заброшенное строение с необычными свойствами, но это совсем не так. Руины это любое место, которое может изменяться прямо в процессе его исследования. В любом из этих мест встречаются следы Ушедших.
Значит сегодня мы пойдем в изменяющийся лес? Интересно в каком плане он будет изменятся? Лиственный на хвойный или как?
Еще перед тем как сюда прийти, нас разделили на тройки и мне попалась команда с Молчуном и еще не знакомой мне двойкой.
Перед самым входом в рощу, Оливер резко остановился.
— Перед входом хочу дать вам небольшое напутствие. Эти руины не самые большие в округе, но одни из самых опасных. Смотрите под ноги, бегите если место будет слишком опасным и не собирайте все подряд. Напоследок — Не опозорьте имя нашей академии оболтусы, желаю вам удачи.
* * *
Оливер сказал что мы окажемся в руинах как только деревья закроют нам обзор назад. Когда мы зашли в руины… Ничего не поменялось. Такие же деревья, и такое же голубое небо. Я предложил ради интереса пойти назад и поглядеть как это работает — Молчун пожал плечами говоря что ему все равно, а незнакомая девушка была только за.
Сзади оказались деревья, очень много деревьев. Мы уже точно прошли то место, где заходили в этот лес. Но тогда, это значит что руины не меняются, а лишь перемещают нас? Или я в чем то ошибаюсь? Впрочем сейчас это не так уж и важно.
Лес был до омерзения скучным — Ни монстров, ни ловушек, ни хотя бы разнообразия как было в первых руинах что я посетил вместе с Андрэ.
— Смотрите, там огонь! — За стволами деревьев и правда тлел небольшой костерок.
Вокруг костра была разбросана походная посуда, а на небольшом отдалении стояло помятое и почти разрушенное убежище собранное на очень скорую руку. Палки и листья торчали в разные стороны не давая нормально подступится.
— Как думайте, здесь был кто-то из искателей или это сделали руины? — Ответ на этот вопрос почти ни на что не влиял, но мне правда было любопытно, человеческих ли рук это дело. Могут ли вообще встретиться люди зашедшие в руины в разное время?
— Похер. — Молчун в своем стиле…
Возле нас раздался вой и гавканье. Волки? Они вроде самые часто встречающиеся лесные хищники. Девушка представившаяся Ясой стала напряженной, Молчун как и я напротив, только и ждал появления хоть каких-то препятствий. На обжитую полянку вылетели три облезлых шакала. Они даже не выглядели опасно, скорее жалобно.
Я даже манну тратить не стал — Псина что прыгнула на меня всем телом, была разрублена пополам и откинута восвояси. Молчун же подпустил своих жертв поближе и проткнул их своей тенью одновременно. Я заметил, что конкретно его тень — Ведет себя совсем не так как должно. Солнце светит на юг, а тень может смотреть в любою сторону и при этом вытягиваться на несколько метров.
Ясе псы не достались и вроде как, она даже этому рада. Брать с псов что-то помимо камней мы не стали, хотя в гильдии нам сказали что почти каждый зверь в этом месте содержит в себе дорогой и нужный ингредиент для чего-то. Именно поэтому вокруг этого место потихоньку разрастается небольшой город.
— Я надеюсь что это только первые звери и дальше будет сложнее, иначе ни о каком риске речи не будет.
— Согласен. — Впервые слышу от молчуна, что-то помимо оскорблений. Если бы взял с собой записную книжку или вел дневник, обязательно записал бы это как значимое событие.
— И что вы предлагаете?
— Разделится. Монстры от этого сильнее не станут, но добычи и шанса повысить ранг будет поболее. — А самое главное, я без зазрения совести смогу хрустеть кристаллами, но им знать об этом не обязательно.
— Ну, не знаю… Скорее всего монстры впереди будут только сильнее. Или вообще кто-то попадет в ловушку? Без помощи это гарантированная смерть! Неужели вы думаете в академии сидят дураки? Нас же не просто так разделили по тройкам.
В словах Ясы было правильное зерно и более того я был полностью с ней согласен, но в отличие от них я смогу повысить ранг только питаясь камнями манны, а делать это на глазах других людей — Прямая дорога к ненужным вопросам.
— Молчун. Последний голос за тобой. Делимся или продолжаем в тройке? — Лицо соседа по комнате скривилось. Ему никогда не нравилась придуманная нами кличка.
— Делимся.
Подозреваю, что основной причиной его выбора стал отнюдь не холодный расчет или жажда выгоды, скорее он просто не хочет слышать мой голос. Что ж, я от этого только в плюсе.
— Стойте! Давайте еще раз все обдумаем и решим на холодную голову. Что скажет Оливер если кто-то не вернется? И вообще, вы обо мне то подумали?
— Подумали, и даже дали право голоса. Ты в меньшинстве, а потому твои вопросы и претензии бессмысленны.
— Но, как же…
Со стороны Молчуна послышался снисходительный вздох, а в его глазах читалась вселенская усталость. Похоже споры успели надоесть не только мне.
— Яса, здесь каждый хочет повысить ранг и вернутся в академию чуточку сильнее. Какой был смысл вообще сюда идти, если ты боишься?
— Я не боюсь, просто стараюсь оставаться разумным членом отряда и в отличие от вас у меня это получается.
— Бессмысленно. Я пошел. — Молчуну окончательно надоели наши ссоры и он пошел в одиночку. Почему я сам этого не сделал раньше?
— Остановись! Нам нужно держаться вместе!
Молчун не взирая на крики Ясы, упорно двигался… Вперед. Все места были похожи друг на друга и никаких троп в этом месте не было, а потому выбор направления был случаен. Возможно мой сосед пошел в ту самую сторону, откуда мы пришли. Только я уверен, что там его ожидает совсем новое место.
Наконец мой отряд скрылся за стволами деревьев и я более не слышал их голосов. Теперь, даже если я захочу их найти, руины мне этого не позволят.
А теперь, куда бы мне пойти?
* * *
Идя по девственно чистому и зеленому лесу, я сам не заметил как перешел в мертвое, усохшее и истлевшее подобие прошлой красоты. Крючковатые ветви нависали над головой, небо закрыли серые непроглядные тучи, а под ногами хрустел белый пепел. Хоть зрелище и навевало некую тревогу, оно было по своему красивым.
Скрииип!
Одна из ветвей чуть не вошла мне в глаз и только жуткий скрип помог мне среагировать на подлянку. Похоже я нашел здешних противников.
Огромное дерево развернуло ко мне свои когтистые ветви и попыталось то ли схватить, то ли снова оцарапать ими мое тело. Второй ранг значит…
Враг не мог уходить с места и вообще двигать чем либо кроме ветвей и если бы он был здесь один, то бой вышел бы очень легким, но к моему несчастью противников здесь было предостаточно. Уворачиваясь от десятков ветвей, я запустил свое первое заклинание. Дерево же должно хорошо гореть?
Огненные шары оставили свежие подпалины и обугленные вмятины, еще пару таких снарядов и дерево сгорит дотла. Вот только врагов здесь слишком много, а доставать камни манны из деревьев та еще морока. Нужно найти противника поудобнее.
Уворачиваясь от скорее назойливых чем опасных ветвей, я быстро продвигался вперед. Когда я отдалился на десяток метров, деревья показали мне новый способ атаки — Гибкие корни вспучивали землю, разбрасывая пепел и хлестая меня по ногам. Эта атака показалась мне намного опаснее предыдущей, но она все равно не могла даже задеть меня.
Наконец, мертвый лес подошел к концу. Меня вновь встретили обычные зеленые листья и свежий запах природы. Как я понимаю, он является неким переходом между другими, так как помимо первой встречи с шакалами угроз в нем я не увидел.
Следующей локацией был осенняя рощица. Оранжевый листопад и кленовые листья навевали воспоминания. Надеюсь я смогу увидеть осень не только здесь, но и в обычном мире.
Всю идиллию испортили режущие слух выкрики. Непонятный язык, больше похожий на тарабарщину разносился по каждому уголку этого места. Выглянув из-за ствола дерева я заметил новых недругов — Гоблины. Частые гости в отдаленных деревеньках и непопулярных дорогах. Известны за некое подобие разума и лютую ненависть к разумным. Третий ранг? Этот бой может оказаться очень трудным.
У зеленых коротышек были построены баррикады, домики и даже мелкие вышки с которых "зорко бдели" местные стражи. Одетые в лохмотья и с каменными орудиями наперевес они о чем то общались между собой, почти не наблюдая за местной округой, только по примерным подсчетам их было больше полусотни. На вышках должны быть воины с дальнобойными орудиями, но я не заметил чего-то подобного. Теперь нужно думать — Как победить такую ораву?
* * *
Поступил я, можно сказать в своем стиле — Поймав отошедшего в туалет гоблина, я начал собирать свою новую армию. Подобие разума, на то и подобие — Даже после потери десятка сородичей, гоблины не дули в ус и продолжали заниматься своими делами.
Когда у меня набрались все пятнадцать солдат и один из гоблинов успел мерзко завопить, прежде чем отдать мне свое тушку, я решил наступать. О неожиданности уже не шло речи и гоблинов все еще было в два раза больше нас, но мертвым воинам не ведома усталость, а раны не приносят боли, поэтому шансы на победу вполне были.
Мертвое войско неумолимо двигалось на врагов. Гоблины на вышках о чем то кричали, но когда они осознали, что к ним пришли уже не совсем их сородичи было уже поздно. Окружив хлипкое строение, ожившие трупы начали раскачивать его до полного разрушения. Перед обвалом гоблин на вышке успел сделать выстрел из духовой трубки, но отравленный дротик против мертвеца? Звучит как не смешная шутка. Все таки я был прав и у них действительно есть оружие дальнего боя, нужно подключаться и мне. Раскидывая огненные заклинания без каких либо выдумок, я сумел подпалить соломенные строения и некоторые баррикады. Это вредило не только гоблинам, но и моей армии — Пара трупов окончательно умертвилась и больше не желала воевать, но это уже было не важно. Победа была близка как никогда.
Внезапно, мои воины стали умирать один за другим. На поле боя вышел вождь поселения — Возвышаясь над своим народом почти на метр, он походя отправлял моих марионеток к окончательной смерти. Железный топор, увесистая шкура убитого зверя и разноцветные перья в волосах, явственно намекали на его отличие от сородичей. Четвертый ранг…
Нужно убить его до того как он успеет уничтожить всех моих подчиненных. Когда я вышел к деревушке, наши взгляды пересеклись — Вождь гоблинов указал на меня топором, жестами он попытался мне что-то сказать и я вполне его понял. Приглашает в бой один на один? Пф… Размечтался. Огненная игла полетела в монстра одновременно с приказом о нападении, оставшиеся мертвецы облепляли беднягу атамана. Не в силах повредить толстую шкуру, они вгрызались в ноги и руки не давая главнюку сдвинуться с места. Игла из пламени была принята на стальной топор и заклинание успешно "прогрызло" в нем дыру улетая восвояси. Заклинание не задело вождя, но ему на смену уже летело три других. Маленькие сородичи пытались помочь своему вождю — Они кололи, рубили и даже уподобляясь мертвецам вгрызались в плоть своих погибших сородичей. Все было тщетно. Мои снаряды с руной способной размножить один тип заклинания, накрывали все поле боя забирая свою жатву.
Вождь гоблинов был мертв.