Магазин в который меня позвала Ирис оказался вовсе и не магазином, а скорее его смешением с кузней. Можно было как купить готовый товар, так и заказать что-то под свою руку. И заведение полностью оправдывало свое название — Все товары были исключительно из стали, не знаю качественной ли, но я и не Йот что бы знать обо всем.
— Вот это… И еще я хочу стальной кнут, только что бы он был с зазубринами.
Все дворфы мне казались очень похожими и владелец этого места не оказался исключением. Широкие плечи, длинная борода подметающая пол, густые брови и глаза постоянно говорящие — "Зачем ты сюда смотришь?" Короче, дворфы показались мне не самым дружелюбным народцем.
— За все что ты назвала ты должна семьдесят серебра, а кнут… Я такого еще не делал, потому может получится не очень, но я примерно понял о чем ты говоришь. Это емкая работа — Минимум золотой.
— Значит пока без кнута…
— Держи. Надеюсь он выйдет славным. — Я без зазрения совести положил один золотой вместо Ирис.
— Не надо! Я сама накоплю!
Дворф казалось не слышал Ирис и продолжал говорить со мной.
— Я сказал минимум золотой. Он может выйти и дороже.
— И что ты предлагаешь?
— Я сделаю и придержу его для вас, как придете доплатите названную цену. Максимум еще один золотой, не больше, но я постараюсь уложится в один.
— Идет.
Мы крепко пожали руки и мне даже показалось что морщинистое лицо немного посветлело.
— А ты сам ничего не хочешь купить?
— Мне хватает своего. — Рука похлопала по ножнам верного клинка, подаренного Вивьен. Даже после взрыва в руинах, на них не осталось ни единой царапины.
Из-за своего низкого роста кузнецу пришлось перевалится за прилавок, что бы понять о чем я говорю.
— Добротная работа, узнаю руки севера. Лучше этого клинка, ты в столице ничего не найдешь.
Вивьен, Вивьен… Как же ты умудрилась пронести эту драгоценность в Никс? Я уже задавался этим вопросом и не раз, но понять так и не смог.
* * *
— Спасибо конечно, но я бы и сама его купила через пару недель…
— Ты обижаешься?
— Нет, просто ты и так слишком многое для меня сделал…
— Послушай, мне тут недавно ребята из моей комнаты сказали, ммм… — К чему эти долгие подводки? Скажу прямо. — Я тебе нравлюсь?
На лице Ирис отпечаталось удивление, а на щеках появился румянец. Только не говори мне, что Андрэ был прав, они же будут стебать меня вечность. К тому-же мне не хочется обижать Ирис потому-что, как я и говорил она мне скорее как сестра, как маленький лучик надежды поднявший меня со дна Никса.
— Нравишься конечно, но не так как раньше. Ты меня спас и… и… вообще ты очень добрый, помогаешь тем кто в этом нуждается, а еще ты очень сильный и смелый. Я решила что ты мой пример, к которому я буду идти. Вот…
Пример значит. Не думал что кто-то думает обо мне вот-так. Не хочется ее разочаровывать, но нарисованный ей образ слишком далек от того, кого называют Каином.
— Значит ты видишь во мне старшего брата, или как?
— Ну что-то вроде того… — Смущенная Ирис слишком милое зрелище. Я нежно потрепал ее по волосам.
Я уже успел испугаться, если бы соседи оказались правы я бы не знал что с этим делать. Человеческие отношения слишком сложная штука.
— Не делай так больше. — Ирис насупилась стоило мне убрать руку.
— Почему? Я думал тебе это нравится.
— Меня не пускают на комбинирование, если не причешусь…
— У нас же занятия только послезавтра? — Вопрос был проигнорирован.
* * *
— Ушел за пятнадцать. Аристократам даром не сдались материалы для зелий, пусть они и неизвестные. Что у тебя?
— Сказали что возьмут за семь. Честно, я пытался торговаться но…
— Но не вышло… — Закончил за меня Андрэ. — Семь золотых тоже не плохо.
Я думал его это заденет, но Андрэ отнесся к этому вполне равнодушно.
— Да, семь золотых это тоже неплохо. Правда… Как бы тебе сказать…
— Говори уже.
— Фух… Я отдал его бесплатно.
— Подожди, подожди… Тебе предложили за него деньги, а ты отдал его просто так? Я правильно понимаю?
— По сути — да.
А вот это тот Андрэ которого я знаю. Возможно он вспомнил все ругательства которые слышал за все время проведенные в Арадонии и даже задел несколько мне неизвестных. Йот сначала удивился такой пылкой речи, но потом ему стало не интересно и он вернулся к своей книге.
— Успокоился?
— …
Меня уже начинает раздражать постоянное игнорирование моих вопросов.
— Тогда расскажу Йоту, что алхимик подарил в замен.
— В смысле подарил? Где ты находишь таких людей? — Пришел он в недоумение.
— Если ты готов драться за каждый медяк, это не значит что все люди должны тебе уподобляться. — Андрэ скривился.
— Показывай уже. Пока он опять не завел свою шарманку. — Йот хихикнул выглядывая из-за книги.
— Это зелье… Как он его называл… Короче, первое упрочняет кожу, а второе позволяет видеть в темноте.
— С этого и надо было начинать! А то подарил… Так, Йотопедия, сколько они могут стоить?
— Йотопедия? — Андрэ махнул рукой, показывая что это не имело значения. — Ух… То, которое для зрения — золотой, а насчет второго я не знаю. — Предвосхищая наши вопросы Йот торопливо продолжил. — Просто они могут сильно различаться в эффекте — Одно не защитит от железного ножа, а второе может спасти от лучшего кастида.
— Не знаю что такое кастид, но надеюсь тебе подарили именно последний вариант зелья.
— Кастид, это сплав из костей магических зверей.
Я уже знал что крутится у Андрэ в голове — Если из них делается металл, то их продать! Пусть он этого никак не показывал но проведя с ним столько времени, хочешь не хочешь, будешь знать его примерные мысли.
* * *
Обучение в Ронуа постепенно превращалось в рутину. Руны которые не несли какой либо пользы, комбинации для которых нужно понимать кучу символов и вечные тренировки тела и боевой магии — Выматывали всех. На нашу радость зимой были предусмотрены каникулы и длиться они будут целый месяц. Андрэ заранее присмотрел подходящие руины и было решено отправится туда втроем — Я, Андрэ и Ирис. Приглашали и других, но Йоту руины безразличны, а Молчун… Это Молчун. Честно говоря я даже был рад тому, что они не пошли — Вместе с теми кто уже знает мои секреты, я могу не таясь хрумкать кристаллы.
Руины же, Андрэ выбрал не из легких. По словам других искателей, в них можно проходить все две недели и не найти выхода — Нужно подготовится.
Дорога до них, хоть не была такой длинной как от Никса до столицы, но все равно была не самой простой. Руины находились на вершине небольшой горы, тропы до нее были труднопроходимыми и извилистыми что вообще не добавляло оптимизма.
— Знал бы что здесь так холодно, купил бы две куртки сверху… — Жаловался Андрэ.
Зима в Арадонии выдалась очень холодной. Толстый слой снега замел десятки домов в которых мы часто видели ярко горящий свет. Хорошо что Андрэ заранее позаботился о пути и всего за двадцать серебра на человека, нас подвез один из торговцев решивший подзаработать на товарах, требуемых в холодную зиму.
— Магам должно быть не так холодно, как обычным людям, так-что нам еще повезло. — Попыталась Ирис приободрить Андрэ.
— Ага, п-повезло…
* * *
Огромный темный замок — именно в таком виде перед нами предстали руины. Изначально мы этого не знали, но в гильдии Искателей можно узнать практически обо всем что находится в руинах, если они исследованы другими конечно. Именно поэтому мы были очень уверенны в своих силах когда шли сюда — Почти каждая слабость здешних монстров была у каждого из нас в голове.
— Н-надеюсь у них от-тапливают.
Вход в замок был мрачноватым — Ворота возвышающиеся над обычным человеком, метра на два, с прогнившими досками и ржавым металлом. Не удивлюсь если они будут скрипеть как дверь в кабинет Альдена.
Мое предсказание оказалось ошибочным — Двери открылись без единого скрипа и при этом очень легко, что было странно — Я конечно понимаю что мы маги и силы у нас много, но не думаю что смог бы сдвинуть такую громадину не будь она частью руин.
— Темновато здесь.
Светляк которым я не пользовался уже довольно давно, занял свое законное место. Андрэ с Ирис последовали моему примеру и вызвали своих.
Внутри замка стало значительно теплее, даже захотелось снять верхнюю одежду, но лучше сделать это на каком-нибудь привале. В поле светляка сразу попали несколько вычурных гобеленов и окна, за которыми была ночь.
— Немного пройдемся или сначала перекусим? — Повернулся я к своим друзьям.
— Пройтись мы успеем, а перекус это святое! Тем более в начале на нас нападать не должны. — Андрэ внимательно осматривал помещение выцепляя что-то важное для себя. — Так, срывайте эти тряпки — Щас сделаем чего нибудь вкусного.
Из здешнего декора, активно распылялся костер. Андрэ в этот раз взял на себя роль повара и приготовил похлебку из "всего". Насчет воды мы особо не волновались, так-как в больших руинах обычно есть несколько источников с водой.
— Если бы готовил из свежего, было бы вкуснее, но вроде и так не плохо.
Обычный мясной бульон с сухарями — Не то что бы не вкусно, но питаться таким на постоянке будет трудно. Особенно после того как привык к еде в Ронуа.
Ирис видимо была того же мнения, но что бы не обидеть Андрэ решила оставить свое мнение при себе.
— Ну что команда, вперед?
* * *
Первым врагом стали живые доспехи: Неповоротливые, крепкие и очень громкие заразы третьего ранга. Это были единственные монстры без особенных слабостей — Просто бей как можно больше и рано или поздно они развалятся. Каменные булыжники Андрэ оставляли на них вмятины, мои иногда отрывали пласты металла, а стальной хлыст Ирис оплетал ноги заставляя из валится на землю. Оставалось лишь вставить оружие в зазор и оторвать шлем от остального доспеха. Без "головы" они почему-то двигаться не хотели. Собрав камни манны которые удобно лежали внутри доспеха мы отправились дальше.
Упыри. Как сказал Андрэ это что-то вроде тех самых вампирах о которых он когда-то упоминал вскользь. Боятся света, огня и вообще довольно хрупкие, но при этом обладают хорошей регенерацией почти как у усли, очень быстры и сильны. Если знать их слабости, то враги даже четвертого ранга становятся легкой добычей.
— Как у вас?
— Это ты у нас третьего ранга, а у нас с манной все похуже. — Нехотя призналась Ирис.
— Ага, а если вспомнить что этот читер может восстанавливать манну, просто лопая кристаллы, то становится страшно за следующих противников. — Негодовал мой друг.
Мне не очень нравилось что мы делали передышку на каждые две-три комнаты, но по другому было просто нельзя.
* * *
— Слушай Ирис, давно хотел спросить — За что ты попала в Никс? — Андрэ ел похлебку и вбросил этот вопрос, как что-то незначительное, но Ирис заметно напряглась.
— Я же могу не отвечать?
— Тебя никто не заставляет. Это просто мое любопытство. — Андрэ похлопал по животу и отложил посуду в сторону. — С каждым днем получается все лучше. Может стоит задуматься о карьере повара?
Ирис сверлила пол своим взглядом, над чем то раздумывая. Как только она подняла взор, я сразу понял — Она приняла решение. Как только она начала свой рассказ, мы оба замолкли.
— Перед тем как попасть в Никс, я жила почти как Каин. Обычная деревня, со своими людьми и заботами. — Последовала длинная пауза, но Ирис никто не торопил. — Ох… Не думала что это будет так трудно.
Ирис медленно отставила от себя тару с едой и обняла колени. Моя рука легла ей на плечо, от чего она вздрогнула, но после несмело улыбнулась.
— В один из дней к нам в дом пробрался вор. Так получилось, что он разбудил моих родителей и отец напал на него с кухонным ножом. От грохота в доме проснулась и я с мамой, а когда мы пришли в комнату где они дрались… В общем он убил моих родителей.
Андрэ явно чувствовал себя неловко, скорее всего он уже несколько раз пожалел о том, что задал этот вопрос.
— После, он попытался сбежать. Я не знаю что на меня нашло, но я взяла нож из руки отца и побежала за ним. Мои крики разбудили соседей, после проснулась и вся деревня, а когда они пришли, то увидели как я кромсаю уже мертвое тело вора. Именно тогда я и стала магом. — Андрэ передал ей бурдюк с водой. Мы все уже втянулись в историю и неловкость на его лице исчезла без следа. — Спасибо. — Кивнула Ирис. — Так вот… После того как меня нашли в таком виде, деревенские не стали разбираться. Не знаю, может потому что мы только приехали в ту деревню или еще почему, но один из парней кинулся на меня с факелом. В тот день, с помощью магии я сожгла половину деревни вместе с людьми.
На лице Ирис появилась легкая, грустная улыбка. У Андрэ отвисла челюсть, а я… Я ожидал чего-то такого. До сих пор помню как вчерашние друзья кидали в меня камни, а взрослые мило общающиеся с моими родителями смотрели на нас с презрением. Люди ужасные существа и порой… Нет, они почти всегда хуже тварей обитающих в руинах. Мой взгляд прошелся по теплым лицам друзей — Но бывают и исключения, так ведь Каин?
— Соломенные крыши в летнюю жару вспыхивали очень просто, а я уже не разбирала что делаю. Как только у меня кончилась манна, деревенские хотели устроить самосуд. К счастью в деревне оказался какой-то рыцарь первого ранга который смог убедить их оставить мою судьбу "короне". Когда меня вывозили из деревни, убийца и мразь были самыми милыми словами среди прочих, а плевки и камни сопровождали меня почти до выезда, но больше всего… Больнее всего мне было из-за плача старушки чей сын убил моих родителей. Она не оскорбляла меня, не кидала камни — Просто грустно смотрела мне вслед.
Гнетущая тишина после рассказа давила на голову. Хотелось приободрить Ирис, сказать что сейчас все уже хорошо и дальше будет только лучше. Сказать по правде, я и сам на это надеялся, но где-то внутри я понимал что жизнь штука слишком непредсказуемая и никто не даст гарантии, что уже завтра нам не прийдется драться за кусок хлеба.
Ирис подняла голову, на ее глазах медленно собирались капли влаги, но на губах играла искренняя улыбка.
— Я рада что попала в Никс.
— Я тоже Ирис. Я тоже…
* * *
— Это оставлю себе. У вас вон, меч, кнут, а у меня?
— Андрэ, никто и не претендует.
— Йес!
Неделя пролетела незаметно. Единственное что я понял из этого путешествия — Руины для подготовленной команды, не более чем сокровищница. Сумки в начале путешествия набитые едой, сейчас ломились от разнообразных интересных вещиц и артефактов. Сейчас мы были в комнате похожей на тренировочное стрельбище и после разборок с мертвецами умеющими стрелять из луков и арбалетов, нас ждал сюрприз в виде лука-артефакта в дополнение к которому шел колчан с интересными стрелами, именно его и присмотрел себе Андрэ.
— Согласна. Вивьен пыталась научить меня стрелять, но после того как я сломала пол сотни стрел… Лучше вам не знать что она мне сказала.
Андрэ хмыкнул на рассказ Ирис и повесил свою обновку на плечо. Смотрелось не плохо, только я не понимал зачем ему лук. Оружие ближнего боя вполне полезно когда ты просто не успеваешь убить противника до того как он приблизится, а лук… Разве что экономить манну?
— Попомните мои слова — Как только вернемся, я буду купаться в золотых монетах!
— Если бы большая часть артефактов была рабочей, то быть может так и было бы…
— Цыц! Не порть мне настрой!
Как и сказала Ирис, по большей части нам попадался всякий хлам наподобие монет которые мы нашли в наших первых руинах и сломанные артефакты. Те-же что работали… Ну, польза от них была, но не думаю что они будут стоить больше пяти золотых.
— Все доели? Тогда пошли в следующую.
Следующая комната была похожа на тронный зал. Факела зажглись поочередно будто выстраивая нам дорогу до трона. В конце зала восседал скелет, но сказать что он похож на уже встреченные нами живые трупы — Обмануть. В глазницах мертвеца плясал черный дым, словно затягивающий внутрь, а на его черепе поверх койфа была корона. Чистая и бросающая отблески от факелов, она являлась главной драгоценностью в этих руинах. По центру короны светилась еще не знакомая мне руна, но по какой-то причине я понимал что ее значение очень близко к значению — Смерть.
— Вы пришли…