Держа в руках полуторный клинок нежить обвила нас своим потусторонним взором, в нем чувствовалась гордыня и величие присущее правителям. Это были не мои слабые мертвецы — Настоящая некромантия. Нежить могла говорить, думать и скорее всего она сохранила способности из своей прошлой жизни.
Мертвый правитель встал и направил на нас свой клинок. С постаментов не видимых из-за освещения спрыгнули две каменные статуи. Трещины полностью покрывающие их тела, не давали надежды на легкую победу. Они двигались словно живые — Не так как мой погибший Каменюка. Мы не успели даже подумать о том как нам действовать — Статуи напали. Мертвец в это время лениво разглядывал нас, подперев голову локтем. Он нас вообще ни во что не ставит?
Каменные фигуры хоть и были быстры, но в сравнении с безумцем и даже Солом, эта скорость была ничем. Главная проблема прочность и сила. Каждый шаг врага оставлял в полу вмятины и разбрасывал каменную крошку по округе. Ирис попыталась повторить трюк с доспехами, но обвивший ноги хлыст не дал ни какого эффекта — Статуе было плевать, она продолжала бежать в нашу сторону словно никакого хлыста не было и в помине. Каменный молот начал свое движение. Статуя намеревалась ударить меня в плечо, и такой удар не оставил бы от ключицы и оставшейся руки даже пыли, удар прошел мимо. Каменные осколки немного посекли лицо и тело, но сейчас эти раны были ничем.
Развернувшись я выхватил свой меч из ножен и постарался воткнуть его в одну из трещин. Я промахнулся. Удар отдался болью и я чуть не выпустил оружие из рук. Статуя не мешкала и постаралась повторить мой разворот отмахиваясь от меня как от букашки. Было близко…
В это время Андрэ и Ирис были заняты второй угрозой. Каменные иглы Андрэ умело отрывали от статуи кусочки, Ирис в это время отвлекала его внимание на себя, уворачиваясь от каменного топора как волчок. Ее хлыст изредка проходился по телу статуи оставляя на нем мелкие борозды.
Попробуем действовать как Андрэ. Обычные каменные иглы вносили слишком мало пользы — Откалывая мелкие кусочки мы не добьемся победы, это будет слишком долго. Этим парням же, усталость не ведома и затяжная стычка почти гарантированно приведет нас на тот свет.
Меня хватит на выстрелов десять, но это в карманах еще есть несколько кристаллов поэтому можно рисковать. Я вложил в эту иглу все. Все руны которые изучил в Ронуа или в пещерах Никса: Вес, Скорость, Прочность и все остальное. На каждую последующую руну уходило все больше сил, но я был к этому готов.
Молот пролетел над головой трепая мои черные волосы. Руны распались растворяя мои силы по ветру. Сука. Это будет труднее чем я думал.
— Отвлеките его на пару секунд!
— У нас тут своих проблем хватает! — По лбу Андрэ текла капля пота, а он сам уворачивался от статуи.
Каменное изваяние не захотело играть в вечные кошки мышки с одним игроком.
Ирис появилась внезапно. Закрывая меня от статуи, она делала все что бы та напала именно на нее. И у нее это вышло.
Еще разок… Наконец на моей ладони засветился хоровод из рун. Самое длинное заклинание которое я делал было готово.
Игла полетело стремительно. Я даже не успел заметить ее полета. Просто два звука удара и конец. Теперь в груди одного из воинов зияла ровная аккуратная дыра, вот только это совсем не мешало ему и дальше доставлять проблемы Ирис. Здесь так же как с рыцарями? Если попаду в голову… Нет. Нужно просто ударить по всему телу.
Повторим! В этот раз в основу лег шар, пусть он не так смертоносен против живых, но для таких противников это будет лучшим решением. Одновременно с этим я постарался повторить трюк с Марсом и утопить статую в полу, но это не доставило ей никаких проблем. Статуя выбралась из западни, будто ее и не было.
В этот раз выстрел удался на славу. Я опять не смог увидеть даже момент столкновения — Только звук взрыва и крошево разлетающееся по всей комнате.
Скелет сидящий на троне похлопал в ладоши и вернулся к своему прежнему состоянию.
Где Ирис?
Девушка поднялась с пола и начала растерянно оглядываться вытирая кровь с лица. В этот раз крошево не стало мелочится и посекло девушку от головы до пят. Прорехи в одежде щедро заливала алая жидкость, но вроде бы ничего смертельного. В этот раз можно выдохнуть.
— АУ! МНЕ КТО НИБУДЬ ПОМОЖЕТ?! — Истеричный крик Андрэ привел нас в чувство. Хоть он и кричал как резанный, особой опасности для него не было.
Андрэ все так же увертывался от противника не получая не единой царапины. Хотя насчет опасности я поспешил, в бою с таким соперником даже одна ошибка будет значить смерть.
— Отбегай!
Еще один снаряд оставил от врага только конечности и каменное орудие. Бой завершился…
— Не расслабляйтесь. Остался еще один. — Андрэ стал серьезен.
Коронованная нежить тем временем даже не думала вставать с насиженного места. По неведомой мне причине я даже не мог узнать его ранг… Это потому-что он был человеком или нежить вообще не поддается оценке? Даже руна Знаний была бессильна перед этим существом, она просто не замечала его, словно перед нами был воздух а не опасное умертвие.
Горсть камней манны была как нельзя кстати. Холодок прошедший по всему телу, взбодрил и заставил ныть полученные царапины. Почему он ничего не делает?
Как только я об этом подумал, мертвец встал. Вся наша троица насторожилась и подготовила заклинания, но почему-то никто включая меня не стал его атаковать. Казалось жертва некромантии сама, настроена не то что бы враждебно…
Я не заметил взмаха его клинка, но в мгновение когда он произошел по всему моему телу прошел озноб, мурашки покрыли мое тело от головы до пят, а пустые глазницы павшего воина смотрели мне прямо в душу.
Последствия его атаки не заставили себя долго ждать — Из-за срезанных колонн часть потолка начала обваливаться разделяя нас и мертвого правителя. За падающими камнями я видел как он развернулся и пошел в следующую комнату, словно говоря что его дело на этом законченно.
— И что это было?
Вопрос Ирис на некоторое время остался без ответа, да и она сама не стала его повторять. Видимо здешние искатели видели не все что готовы показать эти руины, не все…
* * *
Хотелось расслабится, отойти от пережитого ужаса. Руки до сих пор жили своей жизнью и немного подрагивали.
— Да с Каином вообще никогда нельзя надеяться на лучшее или следовать плану. Вспомнить хотя бы как он бегал за тем оленем и…
— Давай опустим этот рассказ. — Довольно грубо оборвал я Андрэ. Мою не самую удачную встречу с медведем лучше оставить как-нибудь на потом. — И вообще при чем тут я? Выбрал руины — ты, и то что в гильдии не было информации об этом, со мной никак не связанно.
— Да ладно, я же так, в шутку. Лучше задаться вопросом, куда нам теперь идти. Следующий проход, то все!
— Это руины дубина, пойдем назад — Там уже все поменялось.
— Эмм… Ребят, посмотрите на потолок.
Синхронное поднятие головы, ознаменовалось свистом Андрэ. Не знаю каким образом эта нежить сделала то что сделала, но… Это сильно. На потолке в примерном направлении удара умертвия была руна, та самая что виднелась у него на короне. Самое удивительное в этом, то что она была вырезана клинком — Глубокие борозды оставленные непонятным жителем руин заставляли задуматься… Если бы он захотел нас убить, то ему хватило бы пары секунд, и никто из нас не успел бы даже пискнуть. Йот в чем-то был прав…
— Как думаешь, что она значит?
— Без понятия. Хотя… Есть одна идея которую я давно хотел проверить.
Руна знаний. Когда я только узнал о ее свойствах, первым вопросом было — Может ли она передавать значение рун? После того как я пришел в Ронуа, этот вопрос закрылся сам собой — Вряд-ли несколько сотен магов будут поколениями изучать то, что можно было узнать за пару секунд, но любопытство штука такая…
На мой вопрос последовал ответ — Хороший знак. Только вот… Ответ представлял из себя что-то размытое — Какие-то странные картины, ощущения и чувства. Множество смертей, болезни, войны, страдания людей и власть. Армии сражающиеся непонятно за что и люди умирающие с голоду. Я не до конца понял что хотела сказать руна, но если сопоставить вообще все, включая то что мертвец ходил в короне… Она значит Правитель? Хотя при чем тут тогда смерти? Или по мнению руны хороших правителей не бывает, или я не правильно ее понял.
— Работает? — Андрэ изнывал от любопытства, хотя вполне мог попробовать сам.
— Работает, но не так как я думал. А чего сам не попробуешь?
— А если это опасно?
— То есть тебе это делать опасно, а мне пожалуйста?
— Ну, на ком-то же нужно было проверить.
Ни стыда, не совести. После того как Андрэ убедился что такие эксперименты не несут за собой никакой опасности, он решил попробовать изучить руну сам. После получения знаний он еще минуту стояла в раздумьях пару раз открывая рот дабы что-то сказать, но быстро передумывая.
— Твои варианты? — Андрэ щелкнул пальцами указывая на меня.
— Если вспомнить о чем говорил Карл и корону на голове мертвеца, то это может быть Правитель или Король. Что-то в этом роде. Правда я не совсем понимаю причем тут страдания и смерти. Войны то ладно, если судить по истории то этим промышляли все государства, но в некоторых местах должны быть и нормальные правители.
— Хмм… Может быть — Тиран? — Вкинула мысль Ирис.
— У меня были похожие мысли. — Согласно кивнул Андрэ. — Только… Как ее использовать? Даже не представляю в какое заклинание ее запихнуть.
— Магия Разума. Она точна полезна в ней, еще думаю она будет в чем-то полезна вместе с руной Контроля.
— Здравая мысль. Кстати, когда ты мне ее покажешь?
— Что бы в следующий раз мы сидели в Никсе втроем?
— Жлоб…
— Давайте уже пойдем дальше, мне здесь не очень нравится. — Глас разума в лице Ирис был как нельзя кстати.
Как я и говорил, если тот парень захочет, то наша смерть будет делом парой мгновений и я не думаю что этот завал сможет его остановить
— Да, пошли. И Каин у тебя из рюкзака камни торчат. — Мда. Каменные осколки здорово порвали как одежду, так и все снаряжение в общем. Относительно невредимым остались только вещи Андрэ. — Готовы? — Андрэ уже держал ручку двери через которую мы вошли.
— Погнали.
Морозный ветер ударил в лицо внезапно. С неба медленно кружа в своем незатейливом танце, падал снег.
— С-сука. Куртки же в рюкзаке. — Андрэ торопливо доставал теплую одежду, а я просто вдыхал обжигающий горло воздух. Это было классно. — Оп-пять все д-делать самому… — Куртка прилетала прямо в лицо, от чего я чуть не свалился в сугроб.
Холодный ветер снова пробрался под легкую одежду, прогоняя волну мурашек. Нужно одеться.
Хлоп!
Дверь? Мы же входили через ворота, как мы вышли через маленькие двери? Это было точно, то самое место через которое мы зашли в руины, только на месте врат теперь виднелась маленькая дверца. Не думал что руины могут изменяться и снаружи тоже.
— Ребят, а две недели разве прошли?
— Нет, нас почему то выпустили раньше. — Сказала Ирис, разогревая руки дыханием.
— Д-догадываюсь почему. — Андрэ поступил умнее и зажег над рукой шарик пламени. Как бы он так одежду не спалил.
— Так может, мы того… Обратно в руины пойдем?
Два ошарашенных взгляда ответили лучше всяких слов. Андрэ для наглядности даже посмотрел на Ирис и покрутил пальцем у виска.
— В чем проблема то? Еды, воды и времени еще навалом, а тот мертвец вряд ли захочет почтить нас своим вниманием второй раз.
— Ну точно отбитый.
— Не обидно.
— Потому что — правда. Каин, мы устали и хотим поспать на мягкой кровати, а не на холодном полу, и хотим поесть горячей, нормальной еды, а не мои поделки. Хотя они тоже не плохи… — С гордым выражением на лице, Андрэ потер нос. — Теперь понял?
Мой взгляд перекочевал на Ирис.
— Я тоже устала.
— Ну что с вами делать…
Внезапно в голову закралась мысль — Может пойти одному? Если съесть все кристаллы добытые в руинах, это почти гарантированно переведет меня на следующий ранг, а если не хватит то я добью его уже внутри. На все слабости и маневры монстров я насмотрелся столько, что вполне мог написать свою книгу. А что самое главное… Мне было любопытно. Тот монстр, он ведь был разумным и сказал что-то вроде — "Вы пришли". Он ждал конкретно нас или кого угодно? Столько новых вопросов, а ответ на них лежит буквально здесь, только стоит протянуть руку, открыть дверь и сделать шаг.
Ноги сами довели меня до нее.
— Не смей! — Обернувшийся Андрэ заметил мои движения и уже вовсю мчался меня остановить, но он был слишком далеко.
Холодный метал дверной ручки обжег пальцы. Поворот, и…
Щелк!
Заперто.
Щелк! ЩЕЛК! ЩЕЛК!
Дверь не поддавалась.
БАМ!
Удар с ноги только заставил болеть конечность, а дверь все так же оставалась нема к моим попыткам. Я сдался.
От злости Андрэ, даже его зубы перестали настукивать свою мелодию:
— Ты чем думал? — Андрэ схватил меня за шиворот и начал трясти, но никакого смысла сопротивляться я не видел. По психует и успокоится. Жаль что эти руины пожелали меня не впускать, но я вернусь сюда при любой удобной возможности. Мой взгляд не отмирал от запертой двери. — Ало! Я с тобой разговариваю! — Звонкий удар ладонью опалил лицо. Я оттолкнул от себя Андрэ и он повалился в сугроб. Больно.
— Это больно Андрэ.
— Я на это и рассчитывал, придурок. Ты вообще думаешь перед тем как что-то делаешь? Или просто надеешься что все проблемы обойдут тебя стороной просто — потому?
— Андрэ перестань… — Ирис постаралась замять назревающий конфликт, но…
— Нет уж, я скажу. — Андрэ был глух. — Всегда, все что ты делаешь рассчитано только на слепую веру в лучшее! Что бы случилось если бы ты зашел туда сейчас, а?! Ответь мне Каин, что бы случилось?! — Я уже было открыл рот, что бы дать ответ, но Андрэ его и не ждал. — Мы бы пошли за тобой Каин, а знаешь почему? Потому что мы хорошие друзья и думаем не только о себе, но и о своих товарищах. А битва в последней комнате? Что если бы остатки статуи задели Ирис чуть не удачнее? Что бы нам пришлось делать если бы они попали в глаз или задели сердце?
— Если бы я этого не сделал, мы бы умерли в любом случае.
Андрэ выдохся. В его голосе уже не было столько злобы и обвинений, скорее он был просто вымотанным, но от этого он был не менее серьезным:
— Опять. Ты просто не понимаешь что я хочу донести. — Тяжелый вздох выдул большое облако пара. — Каин думай наперед не только о себе, но и о тех кто рядом.
Ирис металась не зная чью сторону ей принять и под конец спича Андрэ, она просто опустила руки. Если честно… Я чувствовал себя виноватым. Андрэ был прав и от этого было обидно вдвойне.
— Чего ты встал? Даже если ты псих, это не значит что тебе нужно оставаться здесь. Или все таки решил дождаться открытия? — Насмешка Андрэ помогла справится с бушующими мыслями.
* * *
— Ты, это прости что ударил… — Сейчас мой друг скорее походил на нашкодившего котенка.
— Было за что, проехали.
— …
— …
— Блин, я так не могу. Скажи хоть что-нибудь обидное, а то чувствую себя каким-то злодеем.
Ирис тихонько хихикнула и вроде как уже не переживала.
— Если тебе настолько плохо, можешь отдать свою долю кристаллов и угостить меня чем-нибудь как вернемся.
— Какие кристаллы?! Ладно еще угостить, но их то за что?
Смех Ирис подхватил и я, а после засмеялся и сам Андрэ.
Действительно ли я достоин таких друзей? Андрэ ведь сам признался что без раздумий мы прыгнул в руины вслед за мной. Я действительно рад что повстречал на своем пути таких людей.
Мы возвращались домой.