Закат. Возможно, для тех кто находится на вершине, он наступил немного позже назначенного срока, и именно поэтому рисковать я не хочу. Третий день подходит к концу и это означает то, что я обязан находится на вершине к назначенному сроку. Мысли метались в голове не давая продыху: Хватит ли того, что я собрал? Как справились остальные? Сколько еще невыполненных испытаний осталось?
За обдумыванием я даже не заметил как закончил свой путь. Вершина… Даже с середины этой горы открывался невообразимый вид, но то что я мог видеть отсюда… Этот пейзаж можно было рисовать на картинах. Я даже не знал что вещи которые я вижу каждый день, могут выглядеть настолько красочно если взглянуть на них с такой высоты. Это захватывало дух, а сердце в груди бешено колотилось грозя вырваться наружу.
Остальные обязаны это увидеть.
— Рановато ты. Стоило побегать за жетонами еще часик минимум. — Мужчина воспользовался тем, что я отвлекся красотами мира и подкрался ко мне так, что я невольно вздрогнул. — Что, холодно? — Немного издевательски спросил человек. Сам он был одет так-же легко как и я, но думаю что ранг у него немного повыше. Все таки, это место совсем не из теплых.
— Я пришел куда нужно?
— Да, если ты закончил с беготней то я могу провести тебя к концу. Там тепло, есть еда и все остальные блага, только вернуться к испытанию ты не сможешь.
Значит это действительно конец? И что он имеет ввиду, говоря что время еще есть? Даже здесь — На вершине, мне четко видно как солнце налилось красным цветом. Внизу, его скорее всего не видно вообще.
— Пожалуй, я закончу с испытанием.
— Дело твое. — Пожал плечами мужик. — Только не обижайся если тебе не хватит пары баллов на третье место. Подобные случаи уже были. Если ты правда все — Дуй за мной.
Я молча отправился вслед за ним. В конце-концов, мой гид привел меня к строению не самого лучшего вида — Обветшалый деревянный сруб, который непонятно как построили. Внутри же, все оказалось не так плохо как я думал: Теплый воздух махом ударил в лицо, принося приятные чувства, а запах еды доносящийся непонятно откуда, заставил меня проглотить свою слюну.
Интересно, как много людей уже пришли, и пришли ли они вообще? Такое чувство, что помимо меня в этом срубе только парень который меня привел. Это странно…
— Будешь есть? Те кто все это организовывали, немного переборщили с продуктами. Если другие придут позже, то скорее всего часть из них пропадет.
— Насчет других… Сколько людей пришли раньше меня?
— Ты первый. — Указав на меня ложкой сказал парень.
Значит я был прав. Я что-то напутал со временем, или для других подъем на гору оказался настолько трудным? Этот парень сказал что до конца третьего дня осталось всего пару часов, так что ошибка со временем отметается. Тогда я вообще ничего не понимаю… Я ведь однорукий, так что для меня подъем должен быть сложнейшей частью. Наверное в отличие от меня, другие воспользовались шансом заработать еще несколько жетонов. Эта версия выглядит наиболее правдоподобной.
— Так что, на тебя насыпать или останешься голодным?
— Спасибо, с радостью приму предложение.
— То-то же…
Усевшись за обычный стол, я стал дожидаться пищи. По запаху это было что-то мясное и при этом очень знакомое.
Наконец, парень поставил предо мной деревянную посуду с рагу из птицы. Мягкий картофель который буквально таял под весом ложки, мясо разваливающееся на части стоило только положить его в рот и непонятные специи немного щекотавшие нос, делали это блюдо лучшим что я ел за все испытание. А если обмакнуть мягкий хлеб в оставшийся на тарелке жир от мяса… Красота…
Услышав непонятный звон который отвлек меня от еды, я стал оглядываться.
— Сиди, это для меня. — Удрученно встал со своего места парень. — Даже поесть нормально не дают.
Пришел кто-то еще, или это какая-то непредвиденная ситуация? Надеюсь первое. Было-бы обидно почти прийти к финишу и в конце-концов проиграть.
Насыпав себе еще одну порцию замечательного рагу я стал дожидаться парня. Надеюсь он не против что я взял его вот-так без спросу. Вроде бы он говорил что продуктов здесь навалом, так что это не должно стать проблемой.
— Ну и холодрыга там скажу я… — Удивительно, но вторым кто сумел прийти к финишу оказался тот, кого я вообще не ожидал увидеть — Рой. Кажется именно так звали этого парня. — Тут есть кто-то кроме меня?
— Да, да… Общайтесь, веселитесь, в общем занимайтесь чем хотите — Только дайте мне доесть.
Повесив свое меховое пальто парень довольно быстро очутился на своем месте и стал поедать свою стряпню. Рой же, кажется был не в своей тарелке — Он как и я до сих пор помнил стычку между учениками наших академий и кажется ожидал здесь увидеть кого-то из своих. Парень он вроде бы не плохой, поэтому не вижу причин как-то с ним конфликтовать из-за разногласий наших товарищей.
— Тебя кажется зовут Рой? Присаживайся. Сказали что продуктов еще много, а беготня по снегу здорово разогревает аппетит. — Постарался сказать я как можно дружелюбней.
— Спасибо, не откажусь. Тебя вроде бы зовут Каин? Когда ты пришел? У меня все задания были ровно по пути на вершину, только два начальных у подножья и те легкие, надеялся что приду первым и смогу удивить Эрика, но кажется не судьба. — Протараторил Рой на одном дыхании, а отдышавшись добавил. — Как так получилось, что ты первый? — Похоже Рой тот еще болтун… Не сказать что это плохо, просто не привычно.
— Не знаю как у тебя, а я выполнил все свои задания за первые два часа и был здесь уже на первый день. — Решил я немного подшутить и кажется Рой повелся.
— Да ну… И сколько у тебя жетонов? Нет, лучше скажи сколько баллов. У меня к примеру тридцать два. Как думаешь хотя бы третье займу? И еще, расскажи про свои испытания. У меня кстати они были очень сложные: Первое еще ничего, просто разрубить пень, а вот на втором нужно было читать следы. Я в этом не очень хорош. А и еще…
— Рой, не слушай его. Он пришел за пять минут до тебя. — Вставил свои слова парень.
Рой залился краской, из-за того что так легко повелся, а после хмуро глядя на меня приступил к трапезе. Я не сдержался и прыснул в ладонь, после чего на его лице появилась легкая усмешка. Похоже мы найдем с ним общий язык.
— Кстати, ты серьезно собрал тридцать два балла?
— Ага, а что у тебя меньше? — С небольшой гордостью спросил Рой.
— Не совсем… Просто у меня было столько-же на второй день и я подумал…
— На второй день?!
— Если быть точным то на его начало. — Кивнул я. — Хотя… Я ведь почти весь второй день спал, так что под конец наверное было столько же.
— Не говори мне, что ты пропустил один из дней и все равно оказался лучше меня… — Помрачнел Рой. — Сколько у тебя вообще баллов? И про испытания рассказать не забудь!
— Сейчас подсчитаю…
В сумме у меня оказалось восемьдесят два балла, мне казалось что я собрал немного меньше, но чем выше испытания, тем они труднее, а значит за них дают больше баллов. Возможно стоило сразу прийти на вершину и начать выполнять задания уже здесь, но откуда я мог это знать? Рой же после увиденного вообще не захотел разговаривать о жетонах и о всем что с ними связанно, правда продлилось это не долго и уже спустя пару минут он все таки добился рассказа о том какие задачи выпали на мою долю.
Он удивлялся когда я рассказывал ему о том, как взбирался по отвесной скале на одной руке и при этом отбивался от летающих тварей, восхищался когда я объяснял ему решение выпавших на мою долю загадок и завидовал моему подъему по снегу с помощью магии. Рой оказался действительно хорошим слушателем.
Тем временем солнце за окном неумолимо продолжало свой ход почти скрываясь за горизонтом. Стоит ли говорить насколько я волновался о своих друзьях? Если на третий день ты не сможешь подняться на вершину, то по сути все что ты делал до этого было зря. Наконец ушей коснулся знакомый звон — Еще один финалист. Точнее финалисты…
В здание по хозяйски зашли два выходца из южных земель, перекидываясь шутками и вспоминая значимые моменты пережитые на испытаниях они добродушно нас поприветствовали. Похоже, Ронан и Марс стали как минимум приятелями, но как это отразилось на заработанных жетонах? Я понимаю что у нас не битва на смерть, но и не дружеские посиделки в конце-концов. Это соревнование.
На лице сама собой вновь возникла та самая улыбка, которой так сторонится Андрэ. Клянусь, если этот парень заработал меньше чем Рой, то со следующего спаринга его будут нести на носилках…
— Марс… Скажи мне, а сколько баллов ты заработал? — Вкрадчиво поинтересовался я. Рой по левую руку от меня вздрогнул, а Марс нервно сглотнул.
— Я понял о чем ты говорил, что ж удачи тебе… — С сочувствием произнес Ронан и не смотря мне в лицо, медленно проследовал к столу…
Кажется мне предстоит серьезный разговор…
* * *
— Это точно он. Я перепроверил все, даже смог получить документы из Ронуа. Описание совпадает полностью: Тот же возраст и внешность, а других причин скрывать имени просто нет!
— Я верю… Просто для меня кажется странным, то что после всего что он натворил, он не спрятался в нору как крыса, а наоборот решил показать себя почти всей империи. Он делает это специально, или это просто незрелость мальчишки сыграла свою роль?
— Реборн, при всем уважении, но мы и так уже потеряли несколько шансов. Я понимаю что нужно действовать аккуратно, но времени с каждым днем все меньше. — Мужчина в официальном костюме нервно постучал ручкой по столу.
— Если ты действительно понимаешь, то не стал бы об этом говорить. Мы не можем воевать на два фронта, особенно если вторым будет Ронуа. — Реборн встал. Скрестив руки за спин ой он направил свой взгляд в окно, на парящих по небу птиц. — Какая сумма потребовалась для улаживания "конфликта" в Никсе?
— Эм… Сейчас. — Мужчина в костюме нервно просматривал листы закрепленные на планшете, силясь найти нужный. — Две платиновые монеты. Как и ожидалось, самым жадным оказался их капитан. Казалось бы простое молчание, а он…
— Не стоит. Он указал справедливую цену. — Перебил его Реборн.
Мужчина в костюме уселся на кресло массируя виски.
— Я думал, что основной нервотреп будет на фронте. — Жалобно вздыхая произнес он. — Четыре года в академии рыцарей и ради чего? Хах…
— Ты зря принижаешь свои заслуги. То что ты делаешь… — Задумчивый взгляд Реборна вновь устремился в окно, будто он мог видеть то, что недоступно другим. — В общем, без того что ты делаешь, эта затея провалилась бы еще десять лет назад. — Реборн подошел к буфету и достал из него явно не самый дешевый напиток. — Будешь?
— Ты же меня знаешь…
Как по инструкции, Реборн смешал напиток с другими и кинул туда какие-то травы, не обошлось без льда. Пара символов над ладонью и Реборн смог подать любимый напиток своему другу.
— Не знаю в чем дело, но с обычным льдом вкус уже совсем другой.
— Магия. — Пожав плечами и позволив себе легкую усмешку, подметил Реборн.
— Да… Тот самый вкус. Когда все закончиться, тебе стоит открыть свой бар.
— Было бы не плохо.
— Но, мы так и не закончили с вопросом Каина. Что мне с ним делать?
— Пфф… — Выдохнув, Реборн наконец нашел решение. — Поймайте его после начала летних каникул. В это время академия не должна особо печься, но при этом вы не должны выпустить его из столицы. Думаю ты сам понимаешь почему.
— Понимаю… — Крутя лед в стакане, так что он бился о стеклянные стенки сказал мужчина. — Ты же в курсе, что добавил мне работы на неделю вперед?
— Естественно.
* * *
— Вы… Вы…! Я даже не знаю как вас обозвать! Ладно Марс, но ты Андрэ? Каким образом у тебя оказалось всего пятьдесят семь жетонов? Вы же не забыли что нам пообещал Оливер?
— Каин, я понимаю что ты ожидал от нас большего, но это немного не красиво с твоей стороны. Я так-то тоже не слишком доволен своим результатом, а тут еще и ты начинаешь. Тем-более мы даже не знаем сколько набрали рыцари, может это ты такой исключительный, а у нас с жетонами все в порядке. — Привел Андрэ вполне веский аргумент.
Я бы не ратовал на столь низкое значение баллов в команде магов, если бы не одно — Но. Оливер прямым языком сказал, что если всех наших баллов будет меньше чем у команды рыцарей, то… Я не знаю что будет, но говорил он об этом страшно, а зная Оливера в такие слова лучше верить. Если вспомнить что он на серьезе задумывался о том, что бы отправить провинившихся в соседний лес где их вполне могли сожрать, то становиться страшно вдвойне — Конечно другие учителя уговорили его смиловаться и все закончилось полной уборкой академии и усиленными тренировками, к тому же я уверен что если бы их все-таки отправили в лес, то Оливер позаботился о безопасности, но получить наказание я все-равно не хотел.
— Тут твой друг прав, ты перегибаешь. — Вступился за Андрэ Рой. — У меня же вообще тридцатка и я уверен, что мои поймут и простят.
— Что ты сказал? — Еще один из закончивших свое путешествие рыцарей, впал в шок только переступив порог сруба. — Значит я… Бегала по этим снегам, не находила себе места думая что я последняя и подвожу всю нашу академию, а ты говоришь что набрал всего тридцать баллов?! Я правильно поняла?
— Ну вообще не тридцать, а тридцать два…
Блондинистая девушка кажется не поняла юмора Роя и сейчас должна была с доходчивостью объяснить ему в чем он не прав, но звон предвещающий появление новых людей сбил ее настрой.
— Осталось пара минут до конца дня. — Как бы невзначай бросил парень заведующий этой хижиной.
Все поняли к чему он клонит — Пришли почти все, кроме Клэр, Ирис и Эрика и если этот звон не предвещает появления всей троицы, то кто-то точно старался зря.
Как только парень вышел на улицу последовала гнетущая тишина, но не надолго.
— Не думай что я с тобой закончила, как только я поем, мы вернемся к этому разговору. — Сказала блондинка и прошла к столу.
— Что, неприятно смотреть на себя со стороны? — Положив руку на плечо спросил Андрэ.
— Я надеюсь ты понимаешь что сморозил чушь? В каком месте я похож на стерву блондинку?
Молчун который не отсвечивал с того самого момента как появился среди нас, внезапно не сдержал легкой усмешки. Его что, правда можно рассмешить и при том настолько глупо?
— Не знаю… В талии?
— Просто заткнись…
* * *
— Время подошло к концу. Удивительно, но не явился только Эрик. — С небольшой грустью протянул парень. — Результаты вам объявят по возвращению, а пока можете нормально поспать.
Эрик, тот самый парень с которым общался Рой по словам которого, Эрик являлся лучшим среди их пятерки. Надеюсь с ним не случилось чего-то плохого. Победа важна для меня, но выиграть таким образом было бы не правильно.
— Спасибо. — Скромно поклонившись обратилась Клэр к парню. — Тебе тоже. — В этот раз благодарности удостоилась Ирис. Они пришли вместе, так что не удивительно что между ними выстроились дружеские отношения.
Большая часть учеников пошла спать, некоторые пошли к столу доедать остатки рагу, а я… Я не знал что делать. Сна не было ни в одном глазу, а садится за один стол с этой стервозной девушкой я не хотел. Видимо этот вечер я проведу в размышлениях один.
— Не спится? — А, нет — Со мной остался Молчун. Удивительно что он обратился ко мне первый, но я даже этому рад.
— Есть такое.
— …
— …
Это все что он хотел у меня спросить? Иногда забываю насколько Молчун… Молчун.
— Семьдесят восемь.
— Что?
— У меня семьдесят восемь баллов. — Немного раздраженно повторил Молчун.
— Это хороший результат. Наверное… — Если сравнивать с остальными то он был даже лучше чем хороший, но я не знал результатов других поколений, а потому оценить здраво попросту не мог.
— Ясно. Я спать. — Похоже Молчун ждал от меня другого ответа.
Вот и поговорили…