— Нас заберет ректор Ронуа? А не многовато ли чести?
— Вы хотите спуститься с горы своими силами? Я могу об этом попросить… — Немного ехидно пропел парень, который привел нас в сруб.
— Я не это имел ввиду. — Стушевался Андрэ.
Вчера, через пару часов к нам все-таки присоединился Эрик, правда в это время все уже спали и не смогли нормально его поприветствовать. Сейчас же, он сам по себе выглядел невероятно хмуро и нелюдимо, причина этого ясна как день и сделать с этим никто ничего не мог. Обидно проигрывать — Тем более так, как проиграл он.
Фос Арикс должен был появиться с минуты на минуту. Наконец-то мы смогли узнать ответ, на вопрос волнующий нас с самого поступления — Фос владел школой пространства или чем-то похожим. Скорее всего, порталы разбросанные в некоторых зданиях гильдий Искателей, это его работа.
Хотелось бы и мне получить руну с помощью которой можно попасть куда угодно за пару секунд, или достать вещи буквально из воздуха, но скорее всего эту руну скрывают похлеще руны Знаний. Возможно, только Фос и имеет ее в своем арсенале.
— Все готовы? Жетоны с собой? Все сдали артефакты?
Вопрос остался без ответа, но парень довольно кивнул. Взглянув в циферблат часов на цепочке, которые он бережно хранил в кармане, парень уставился в стену. Со стороны смотрелось глупо, но через десяток секунд на этом месте стали вырисовываться очертания мужской фигуры, а еще через пару во вспышке появился Фос Арикс. Отряхнувшись, он обвел взглядом все помещение и нас в том числе, а затем что-то бубня под нос, стал создавать овал портала.
— Заходите по одному. Только быстрее.
Постепенно, количество людей сходило на нет. Портал был одновременно похож и совершенно различен с тем, который мы видели в академии. Вот и подошла моя очередь, ну…
— Эээ, ты куда? Дамы вперед. — Парень закрыл для меня проход рукой, кивнув в сторону Клэр.
Ладно… Спорить о такой мелочи я не посчитал нужным или важным, а потому уселся на пол став дожидаться остальных.
Но что удивительно, Андрэ тоже не пустили назвав странную причину. Это странно… Могли-ли они узнать о том, что я из Никса? Или… Хотя зачем весь этот цирк? Если бы они узнали, то Фос бы просто меня уничтожил. При всей гордости и вере в себя, с Фосом тягаться мне пока рано. Тогда какова причина?
Причины я так и не нашел, а тем временем Фос закрыл прошлый портал и уже открывал новый. Среди учеников остались только двое — Я и Андрэ. Мы в чем то провинились? Вообще ничего не понимаю…
— Вы идете со мной. Не задерживайтесь — Сказав это, Арикс спокойно прошел через рамку и исчез.
— Давайте, держу за вас кулаки. — Парень пожелал нам удачи и пошел доедать приготовленный завтрак.
Переглянувшись с Андрэ, мы пришли к одинаковому выводу — Деваться некуда. Надеюсь, мы останемся в живых.
* * *
— Вы будете работать на меня и академию Ронуа в том числе?
— Что?
— Я не люблю долгих расшаркиваний и словоизлияний. Назову вам плюсы и минусы, а после решите — Да или нет. Во первых заработная плата в сотню золотых на месяц, во вторых знания доступные только работникам, в третьих вы сможете беспрепятственно пользоваться сетью порталов и наконец самое главное — Возможность получить руну пространства. Из плюсов это все, теперь насчет минусов… Работать придется много и при этом очень часто работа может быть опасной. Так же вы теряете свободу передвижений. Выезд за пределы империи, без моего согласия будет последним, что вы сделаете. Дальше… Все знания найденные в руинах или полученные во время изысканий, вы обязаны передать академии и естественно, вы не имеете права передавать их другим. Вроде бы, на этом все — Жду вашего решения.
Чего? Они нас разделили, что бы предложить работу в академии? С чего вдруг?
— Простите, а по какой причине вы сделали это предложение именно нам? — Продублировал мои мысли Андрэ.
— Неужели так трудно дать простой ответ из одного слова? Я же все разложил по полочкам. — Возмущался Фос. — Ледно, если вам так любопытно, то я расскажу. В первую очередь сыграли роль ваши высокие ранги — В таком возрасте это действительно редкость, особенно четвертый, но в вашем поколении этим особо не удивить, больше меня заинтриговали ваши способности в создании новых комбинаций магии, а так же возможности здраво использовать их в бою. К тому-же, на эти места вас порекомендовали почти все преподаватели Ронуа, а Оливер это делает не часто. Теперь вы готовы принять решение?
Мы опять переглянулись. Я был готов дать ответ еще до того как он назвал причину. Высокая зарплата? Пара походов в руины и у меня будет намного больше. Остальные привилегии выглядели очень заманчиво, но запрет на выезд из империи и передача всех моих знаний? А если здесь тоже замешана магия и они каким-то образом узнают о магии крови на пару с некромантией? Нет, спасибо. Это действительно очень хорошее предложение, но я пока не до конца понял чего хочу от этой жизни, а если я отвечу согласием, то скорее всего понять это, уже не представится возможным.
— Я отказываюсь. — Мы ответили в унисон. Похоже Андрэ того же мнения что и я, хотя быть может для него существуют и другие причины.
— Хм… Вы вынуждаете меня спросить — Почему? Если это из-за Никса или запретной магии, то могу сказать что вам не о чем волноваться пока вы не пользуйтесь ей в открытую.
Он знал? Черт… Он же не расскажет если я откажусь? Фос выглядел донельзя спокойным и сосредоточенным, я же напротив метался в смятении. Тысячи мыслей о том что может произойти сделай я выбор, кружили в голове не давая вздохнуть.
— При всем уважении, причина не в этом. — Ответил Андрэ.
Кха! Кха!
Внезапно, у меня изо рта выплеснулась кровь. Почему так больно? Беспрерывный кашель не давал сделать не единого вдоха, а взволнованное лицо Андрэ стояло перед глазами даже если я их закрывал. Я умру? Что происходит?
— Сейчас будет больно. Постарайся не дышать. — Кажется это Фос. Он спасет меня?
Не дышать… Не дышать… Боль в груди, словно ее сдавили тисками никуда не собиралась уходить. На секунду, я постарался открыть глаза предо мной сидел Фос, а над его ладонью сверкала неизвестная мне руна.
Сука!
Казалось бы, больнее быть не могло, но Фос доказал мне обратное. В мою грудь словно воткнули несколько раскаленных ножей, а после провернули с десяток раз. Кровь из рта хлестала как из фонтана, скорее всего я был близок к тому, что бы просто захлебнуться.
Арикс бесцеремонно влил в меня зелье. Черт, это тот самый вкус…
К моему удивлению боли не было — Только тепло плавно расходящееся по груди и чувство спокойствия. Меня смогли вылечить? Что это было?
— Что с ним? — Взволнованно спросил Андрэ.
— Жить будет. — Как-то странно на меня посмотрел Фос. — Ты же будешь?
— Недели две.
— Раз шутит, значит точно в порядке. — Выдохнул Андрэ.
— А что со мной вообще случилось? — Перевел я свой взгляд на Фоса.
— Споры грибнидов, насколько я могу судить. Тебе повезло что они начали прорастать пока я находился рядом.
Это же было, еще черт знает когда. Значит главная опасность тех грибных человечков в этом? Жуть…
— Я правда не хочу вас торопить, но нас еще ждут для награждения за испытание, а после у меня встреча с… Не важно. Можете дать конечный ответ?
— Отказываюсь.
— Тоже.
— Что ж… Тогда мой последний вопрос и можем идти — Вы можете продать руну иллюзий?
* * *
Этот день еще не начался, а я уже получил впечатлений на месяц вперед. Разговор с директором, который оказался совсем не таким каким представлялся изначально. Споры грибных человечков, которые меня чуть не прикончили. И самое главное… Продажа магии иллюзий. Андрэ сразу объяснил, что иллюзии это не отдельная руна, а комбинация которую он нашел сам. На что Фос выругался, припоминая нашего преподавателя по комбинациям рун, сетуя на то что она с ним совершенно не делится информацией.
После, он попросил назвать цену за которую мы готовы отдать эту комбинацию и Андрэ без зазрения совести попросил двадцать платиновых монет. Я боялся что у меня отвиснет челюсть, но Арикс казался совершенно невозмутимым. После он объяснил, что комбинация в отличие от отдельных рун будет стоить намного меньше, так-как найти ее вполне реально и без нашей помощи. Андрэ на это посмеялся, сказав что им не найти ее даже за сотню лет… Когда дело касается денег его и вправду очень заносит.
В итоге, они сошлись на пяти платиновых монетах и при этом обе стороны казались не довольны итогами сделки.
Андрэ показал руны с помощью которых он делал иллюзии и даже постарался объяснить каким образом это происходит, но Фос как и я когда-то — Ничего не понял. Арикс попросил изложить это письменно и передать через одного из преподавателей. На этом сделка и завершилась.
* * *
— Вы задержались.
— У Каина возникли проблемы со здоровьем. — Натянуто показал улыбку Фос.
Ректор академии рыцарей не мог уличить его во лжи, так-как почти весь ворот моей мантии был пропитан уже подсохшей кровью.
— Забудем. — Вмешался один из неизвестных мне преподавателей. — Давайте не омрачать, такое значимое событие.
По рядам прошлись согласные реплики и зал наконец успокоился.
— Думаю каждый из вас заметил, что первое выданное вам задание вело вас по вашему собственному пути. Каждый из преподавателей принял участие в их создании, что-бы они были одинаково сложны как для рыцарей, так и для магов. За что я выражаю им отдельную благодарность. Но мы здесь не для этого, сегодня, все мы собрались здесь, ради того что бы назвать занятые места прошедшего соревнования, а так-же вручить заслуженные учениками награды. Начнем с конца — Эрик Бергман. Ноль баллов, десятое место.
У Эрика сжались зубы, а на лбу выступила вена, но холодный взгляд их ректора поставил его на место.
На девятом месте оказался Марс… Не удивительно что этот парень не захотел рассказывать мне сколько у него баллов. На восьмом был Рой, а на седьмом соотечественник Марса — Ронан. Шестое заняла сестра Клэр…
Удивительно, но я даже не подозревал что они сестры. Слишком уж они разные — От внешности до характера, в них было различно все.
На пятом месте гордо расположилась Ирис. Не самый лучший результат, но как по мне очень не плохой. Четвертое было за Андрэ, а третье у Клэр.
Я уже понял, что все таки выполнил свою цель. Кажется, победа в этом состязании досталась мне.
Молчуну не хватило всего пары жетонов, для того что бы меня догнать.
— В первые дни вы шли почти рука об руку, но под конец некоторые из вас, все-таки смогли вырваться вперед. Похлопайте нашей тройке лидеров.
Я вместе с Клэр и Молчуном, который по какой-то причине назвался Тенью вышли вперед. Последовала нудная и долгая речь о том, какие мы молодцы, что каждый из стоящих позади должен на нас равняться и все в таком духе. В конце-концов Фос не выдержал и попросил ускорить процесс.
— Кхм. Тогда сразу перейду к награждению. Клэр Носфер — Твоей наградой стала техника Птичьего пера. Пусть название не пугает тебя. Эту технику я подбирал сам специально для тебя.
Поклонившись и взяв из рук желтоватый пергамент, Клэр вернулась на свое место.
— Тень… На твою честь Ронуа вытащила из своих сокровищниц вот-эту вещицу. Плащ теней, возможно и не самый сильный артефакт, но он точно тебе подходит.
Молчун не стал церемонится как Клэр — Подойдя и выхватив причитающееся, он накинул плащ на плечи и отошел к остальным.
Плащ кстати выглядел очень интересно — Он был не просто черным, а как будто… Затягивал в себя? Было такое ощущение, что если я притронусь к нему, то моя рука попросту утонет в этой поглощающей тьме.
— Настала очередь нашего победителя. Мы очень долго думали насчет твоей награды, все таки у первого места должно быть что-то особенное. В конце концов мы пришли к единой мысли — Артефакт который подойдет только тебе, вот что нужно!
На стол перед ним упала… Рука? Это было нечто, не похожее ни на одну вещь, что я видел прежде. В ней сплелось все — Плоть, кости, различные сосуды, магия, растения, металл, и что-то чего я вообще не мог понять. Кожа или то, что должно ее заменять была совершенно прозрачной — Прямо как стекло, от чего я мог видеть каждую детальку внутри. На мой взгляд это была попытка всучить непонятную хрень, до которой никому не было дела. Надеюсь что я ошибаюсь и это действительно что-то потрясающее.
— Не вижу восторга на твоем лице. — Обиженно сказал их ректор.
— Я не понимаю что это.
— Справедливо. Так почему бы тебе не примерить ее и не понять самому? — Он буквально лучился от предвкушения. А моя чуйка на неприятности стала нервно дышать в затылок.
Рука… Первое время я думал что справлюсь без нее, и для мага она будет не столь значима, но впоследствии я понял что очень ошибся. Возможно для мага потеря рука даже хуже чем для рыцаря, ведь техники в отличие от рун работают на все тело целиком. Теперь же, когда я мог создавать круги вообще без рук… Я даже не обращал на нее внимания. Ну нет ее и нет? Что дальше? Конечно взбираться по скалам или плавать то еще испытание, но я вполне справлялся. А теперь… Мне дают новую руку. И скорее всего она будет намного лучше той, которую мне могут вернуть проповедники. Ведь иначе, какой смысл ее вообще показывать?
Аккуратно потянувшись к протезу, я плавно до него дотронулся сразу же готовый отдернуть руку. Будто боясь что она меня укусит.
Вроде ничего…
Ее нужно приложить или чем то приклеить? Хоть объяснили бы….
Прозрачное нечто, было очень мягким и при этом упругим — Действительно похожим на кожу.
Попробуем…
Я даже не успел приложить его до конца, как из протеза выскочило несколько корней растений и металлических цепочек. Цепи обвили место отсутствующей руки, а корни начали прорастать прямо в тело. Было больно, но вполне терпимо.
Спустя минуту, когда каждый затаил дыхания ожидая того что произойдет, я наконец получил какой-то щелчок в голове говорящий о том, что все готово, под прозрачной частью было видно как в венах заструилась кровь, и механизмы с растениями пришли в движение.
Рука ощущалась как настоящая. Я чувствовал прикосновения, небольшие дуновения ветра приходящие из окна и даже нечто большее.
— Ну как? — Я только сейчас понял, что вокруг стояла полная тишина, с того самого момента как я взял протез в руки.
— Вроде ничего… Пока не понятно. — Фос с верхних рядов улыбнулся, а ректор рыцарей скривился. Кажется не такого ответа он ждал. — А что это вообще такое?
— Это протез. Можешь не спрашивать меня откуда он и кем создан — Этого я тебе сказать не могу. Но он лежит в сокровищнице академии очень давно и при этом не на самом последнем месте.
— Тогда почему вы отдали его мне?
Если он настолько ценен то это действительно странно…
— Это я предложил. — Метнул свою улыбку Фос. — Зачем пылиться такой драгоценности? Она в любом случае не подошла бы никому из рыцарей.
— Арикс говорит верно. Было много людей как среди рыцарей, но воспользоваться ей могут только маги и то единицы. — Звучит… Не плохо. Уже не терпится попробовать с ней что-нибудь эдакое. — Каин, по нраву ли пришлась тебе награда?
Кажется он не отстанет, пока я не отвечу согласием…
— Да, это… Дорогой подарок. Благодарю вас за проявленную щедрость.
— Это не подарок, а награда за твои старания. Есть ли у тебя слова для тех кто справился с испытанием не так хорошо?
— Вы все молодцы?
Фос как и ректор рыцарей позабавил мой ответ и я наконец-то был свободен.
Началась еще одна длинная и нудная речь, но Фос профессионально слинял, оставив все веселье нам. Как же я хочу руну пространства…
Стоп! А где Андрэ? О Морс… Нужно было забрать у него это кольцо еще тогда…