Ранним утром повозка прошла через городские ворота Леддервиля. Сонные стражники не остановили их, а извозчик как будто и вовсе забыл о своей пассажирке. Лишь остановившись недалеко от места похожего на рынок он скомандовал вылезать. Гвиг молча заплатила ему обещанную сумму и уже хотела распрощаться, но огляделась по сторонам. Незнакомый большой город слегка напугал её своими масштабами. Вокруг высились каменные глыбы домов, а прямо перед ней дремала целая туча ещё не открывшихся торговых палаток.
Она неловко помялась, а затем всё же обратилась к старикашке с вопросами, которые её интересовали. Тот неохотно подсказал место, где можно найти хорошего мага-портальщика.
Во время своего путешествия Гвиг`Дарр раскрыла нечто новое, чему была немало удивлена. Она думала, что будет страшно общаться с живыми не на территории Вильдерра, готовилась к презрительным взглядам и отказам. Однако на деле всё выходило не совсем так. Извозчик не был особо любезен, но и не воротил нос от того, кто согласился ему заплатить. Специалист по порталам и вовсе ей заинтересовался: сказал, что всегда хотел увидеть немёртвого и посмотреть на тело, почти полностью живущее за счёт магии. Гвиг еле объяснила навязчивому колдуну, что очень торопится и хотела бы быстрее оказаться на месте.
Как выяснилось, даже в столице услуги пространственных магов стоили прилично. Дорожных сбережений не хватало, но портальщик сам предложил сделать скидку, если Гвиг разрешит поближе рассмотреть хотя бы свой порез на шее и побеседовать о некромантии. У неё не было выбора, поэтому она без колебаний скинула мантию и расстегнула верхние пуговицы платья с высоким воротом. Маг несколько минут смотрел на рану, используя увеличительное стекло, затем, с позволения хозяйки, прошёлся пальцами, понажимал на разорванную кожу, а после сделал какие-то записи в потрёпанном блокноте, и ещё несколько часов расспрашивал её про необычное ремесло храмовников. Лишь получив ответы на свои вопросы, он перешёл к подготовке заклинания.
Портал переместил Гвиг прямо на дорогу, которая вела в родную деревню.
Несмотря на то, что время давно перевалило за полдень, вокруг было тихо. Она помнила, что раньше здесь часто ездили повозки. В поселении жило много фермеров, которые возили свои товары на продажу в ближайшие города. Сейчас, глядя на дорогу можно было понять, что уже около месяца по ней не прокатывалось ни одного колеса.
Гвиг поспешила вперёд. За время поездки и общения с назойливым портальщиком она сумела немного охладить голову и удачно рассчитала время и место прибытия. Солнце клонилось к закату, когда на горизонте показались крыши домов.
По пути ей так никто и не встретился. Страх снова подступил к горлу. Гвиг даже показалось, что её рана стала пульсировать, она поморщилась и плотнее закуталась в мантию, желая хоть на минуту отогнать посторонние мысли. К тому же, она представляла, как местные могут встретить такое существо. Придётся постараться, чтоб объяснить им что-то прежде, чем на неё наставят вилы.
А с другой стороны, успеет ли она вообще застать хоть кого-то?
Раньше здесь было оживлённо и людно даже по вечерам. Соседи ходили друг к другу в гости, обсуждали дела, устраивали застолья. Отовсюду слышался гогот домашних птиц, пастухи гоняли скот. Сейчас Гвиг встретила тихие улицы. Яркое закатное солнце заливало светом полумёртвую деревню. Одинокий крик петуха заставил её вздрогнуть. Она села на краю дороги под кустом и стала думать, что делать дальше, проигрывая в уме разные варианты и их возможные последствия.
Хоть она и сбежала из храма, на ней всё ещё висела ответственность представителя немёртвых. Будто в подтверждение этому, Гвиг накрыла рукой знак храма, вышитый на мантии. К своей семье она заявиться права не имела, а потому, сжав зубы, свернула в противоположную от родной фермы сторону.
На улице быстро стемнело, и её внимание привлёк дом, который раньше пустовал после смерти старика-хозяина. Теперь же в окошке можно было заметить тусклый огонёк. Гвиг неуверенным шагом направилась к нему.
Расстояние около сотни метров она преодолела, как ей показалось, слишком быстро. Каждый шаг отдавался в ушах шорохом травы из-под ног.
Стоя перед дверью Гвиг поняла, что совсем не готова разговаривать с кем-то. Вдруг там окажется кто-то, кто знал её при жизни? Или прямо сейчас, возможно, хозяин умирает от смертельного недуга. Рука задрожала, но она заставила себя постучать в дверь.
— Кого нелёгкая принесла? — Послышался из-за двери грубый мужской голос.
Гвиг ещё раз поправила капюшон. Форменная одежда давала ей определённый статус, но вряд ли здесь и сейчас это могло помочь. Услышав, как открывается дверной замок, она замерла в ожидании.
Мужчина с порога вопросительно взглянул на неё, но в темноте никто из них не мог рассмотреть лица другого.
— Кто вы? — Последовал ожидаемый вопрос.
— Я лекарь. — Представилась Гвиг`Дарр и добавила: — из Вильдерра. Слышала, что эта деревня страдает, я хочу вам помочь.
Хриплый голос подводил. Её речь прозвучала жутко.
— Вильдерр? Мертвяки! — Вскрикнул мужчина. — Не вы ли сами наслали на нас эту заразу, чтоб выручить деньжат за наше лечение?! Убирайся отсюда, мне без тебя проблем хватает!
Гвиг уже чувствовала, о чём он говорил: в доме точно был умирающий. Служители Смерти умели замечать такое без особого труда. Энергия угасающей жизни будоражила небьющееся сердце и будто звала к себе.
— Мне не нужны твои деньги. И мне плевать, что вам плетут про Вильдерр. Сейчас я — единственная, кто может помочь, у меня свои на то причины. Осознай это, а уж потом гони меня за порог!
Мужчина оскалился и слегка наклонился, чтобы заглянуть в зловещие жёлтые глаза, сверкавшие из-под капюшона. Затем развернулся и прошёл в дом, оставив дверь открытой.
— Войди.
Он сразу же провёл её в комнату, где на кровати лежала молодая женщина. Хозяин хотел было зажечь лампу, но Гвиг вскинула под потолок световую сферу. Мужчина на миг зажмурился, был готов разразиться руганью, но сдержался, когда его гостья склонилась над больной и стала её осматривать.
Оспу можно было легко распознать едва ли не с первого взгляда. Женщину сильно лихорадило, она пыталась что-то несвязно говорить, и, вероятно, не понимала, что к ней пришёл лекарь. Тело её было покрыто ужасного вида сыпью, которая местами загрубела и превратилась в корку.
Муж больной нехотя помог Гвиг взять некоторые анализы.
— Доктор в деревне есть?
— Не справляется. — Вздохнул мужчина. — Всем посоветовал отвары пить, да обтираться, но тут ведь такая зараза, что ничего существенно не поможет.
— А что рекомендовал? Рецепты какие?
— Чистотел, чеснок, ромашку. Что имеем, тем и лечимся.
Гвиг кивнула. Травы были названы правильные, но простые отвары могли лишь чуть-чуть облегчить страдания. Вариантов более серьёзных лекарств против оспы она знала несколько. Но для них требовались дополнительные компоненты и хитрости приготовления. Гвиг отлично помнила, что именно можно отыскать и собрать в этих краях.
— Позволишь мне расположиться в вашем доме? Нужен стол, чистая вода, и кое-что из посуды.
Усталый хозяин отвёл Гвиг в самую дальнюю комнату и снабдил всем необходимым. Из его просьб было лишь поторопиться и не показываться, если вдруг к нему наведается кто-то из соседей.
Потребовалось около двух дней, чтобы разыскать недостающие компоненты и понять, какое именно снадобье подойдёт лучше. Несколько попыток приготовить его провалились: Гвиг не справлялась с заклинанием, которым необходимо было зачаровать получившееся зелье. Однако вечно ошибаться она не могла. Вспоминая другие моменты из жизни, где она что-то пробовала впервые, Гвиг становилась увереннее. Всплыли в памяти разбросанные по лаборатории головы, которые разом взглянули на неё своими расковыренными глазницами, и её правый глаз вдруг совсем не воображаемо защипал.
Когда результат наконец стал напоминать нужный, Гвиг занервничала. Мысли о том, что она всё ещё могла сделать что-то не так, не покидали её. Была середина дня. Как она могла слышать, хозяин суетился по дому.
Гвиг аккуратно приоткрыла дверь и позвала его, но тот, похоже, не расслышал её тихого хрипа. Недовольно цокнув она проследовала дальше, и остановилась, лишь добравшись до кровати своей пациентки. За прошедшие два дня женщине не стало лучше. На теле появилось только больше страшной сыпи, и лихорадка усилилась.
По-видимому, услышав шаги и скрип дверей, хозяин оставил дела и тоже подошёл к кровати супруги. Гвиг показала ему чашку с зельем.
— Ей нужно это выпить. Я останусь до вечера, чтобы взглянуть на результат.
— Ты ведь не сделаешь хуже? Если будет так, я лично отправлю тебя на костёр! — Мужчина нервничал не меньше неё самой.
— Я уже говорила, — недовольно ответила Гвиг, — не в моих интересах вредить вам.
После чего она бережно приподняла голову больной и медленно влила ей в рот зелье. Та с трудом проглотила его.
Остаток дня прошёл в тяжких ожиданиях. Гвиг знала, что сделала самое обычное по меркам храмовой медицины лекарство, которое не подействует моментально. Хозяин же глядел на неё так, как будто ждал именно чудесного исцеления. Успокоение пришло, когда они оба заметили, что к вечеру больную стало лихорадить гораздо меньше, и у неё наконец-то спал жар. Гвиг за это время приготовила ещё несколько порций зелья, на сколько хватило компонентов.
— Пусть выпьет ещё завтра в обед. — Дала она указание хозяину, протянув исписанный листок. — А здесь рецепт и заклинание. Оно простое. Скажи вашему доктору, чтоб не гнушался обратиться за помощью к владеющим магией, иначе вам не спастись. Оспа — та ещё дрянь: лечится легко, но распространяется очень быстро. Когда жене совсем полегчает, последнюю порцию выпей сам, скорей всего ты уже заражён, но болезнь себя ещё не проявила.
Мужчина внимательно выслушал Гвиг`Дарр. Подозрения в его взгляде поубавилось, но он не проронил ни слова, а лишь вздыхал и кивал. Когда же Гвиг проследовала к двери, он открыл засов и тихо проговорил:
— Спасибо, немёртвая.
Гвиг лишь кивнула в ответ и поспешила прочь из дома своих пациентов.
Камень с души её, однако, ещё не упал. Пусть в ночи плохо было видно, но она как будто телом осязала, что ступает по родным дорогам. Ей не хотелось так быстро покидать деревню. Ноги сами привели её на сельское кладбище, где она обнаружила множество свежих захоронений. Она отлично помнила, где были расположены могилы родителей её мужа, и направилась в их сторону. Там же Гвиг`Дарр нашла и надгробие со своим старым именем, а рядом — совсем недавно насыпанный бугорок земли. В него был воткнут деревянный столбик с табличкой, на которой значилось: Лорен Даркслейн.
В тот момент ей показалось, что у неё больно кольнуло в области сердца. Хоть оно и не билось, Гвиг`Дарр ещё помнила, как это бывает, когда переживаешь такой сильный шок.
Из груди её вырвался тихий протяжный хрип.
Она упала на колени перед свежей могилой и приложила руки к влажной, холодной земле. Пальцы будто сами собой зашевелились. Разум затуманился: ей показалось, как дочь зовёт её своим звонким голоском.
Гвиг начала отчаянно раскапывать могилу, разбрасывая комья земли вокруг себя. Однако за этим занятием она не выдержала и минуты. С грязных пальцев её начали слетать искры, а потом моргнула и исчезла вспышка синего света. За прошедшие годы Гвиг стала намного сильней и в области магии. Заклинанием она без труда откинула крышку деревянного гроба и притянула к себе тело, лежащее внутри.
На коленях её оказалась мёртвая девушка. К этому моменту Лорен должно было уже исполниться двадцать два года. Гвиг смотрела на лицо, изуродованное язвами оспы. Из-за сгубившей её болезни девушка выглядела старше.
— Нет. — Тихо произнесла Гвиг. — Нет! Только не ты, девочка моя! Я не успела…
Она почувствовала, как из правого глаза потекли слёзы. В неживом сердце всё ещё чувствовалась боль. Женщина прижала к себе мёртвую дочь, как вдруг её сковало жуткое чувство, уже знакомое ей. Чувство присутствия рядом высшей силы.
— Гвингельда Даркслейн!
— Отстань! Меня давно уже так не зовут! — Злобно и без всякого страха ответила она, даже не повернувшись к своему Повелителю.
Тот громко расхохотался.
— Однако сейчас ты пытаешься быть именно ей. Минуло достаточно лет, чтоб отпустить прошлое, а ты всё никак не можешь. Зачем же ты тогда осталась и не пошла за мной?
— Отстань! — Снова прошипела Гвиг.
— Да долго ты будешь мне дерзить? Я твой бог, или кто?
Рядом с ней приземлилась фигура мрачного мужчины, в облике которого она лицезрела Повелителя в последний раз. Однако он сразу же перевоплотился в полусгнившего мертвеца, опирающегося на огромную косу. Этого страшного оружия ей раньше видеть не приходилось.
— Ну и что ты со мной сделаешь? Заберёшь с собой? Ты знаешь, я этого не боюсь.
Гвиг всё ещё сжимала в руках мёртвое тело Лорен. Повелитель пристально рассматривал развернувшуюся перед ним картину.
— Хочешь, я отдам её тебе? — Спросил он. — Давай, забирай тело, оно ещё совсем свежее. Я позволю тебе воскресить дочь.
— Ни за что! — Как могла, вскричала Гвиг`Дарр. — Она не станет таким же чудовищем, как я!
Повелитель снова залился смехом.
— Я знал, что именно это ты и скажешь. Иначе не стал бы такое предлагать. Гвиг`Дарр, послушай меня. Оставь эту девушку, ты уже не её мать. Гвингельды Даркслейн давно нет, не пытайся хоть как-то на неё походить.
Гвиг раскрыла рот, но Холо не дал ей снова начать ругаться.
— Сегодня твоё безумство и твой ещё не раскрывшийся талант спасли это место от вымирания. Именно таких слуг я ценю больше всего. Но теперь тебе пора вернуться в храм.
— Подожди! — Вскрикнула она и быстро достала из сумки скальпель.
Аккуратно положив тело на землю, Гвиг сделала небольшой надрез в области груди, а затем за несколько движений, снова применив какое-то заклинание, ловко извлекла небольшой кусочек ребра. Повелитель спокойно наблюдал и выжидал, пока она закончит. Её совсем не пугала величественная аура божества.
После своей небольшой операции Гвиг хотела снова призвать на помощь магию, но обнаружила, что сил на это у неё совсем не осталось, да и сама она едва могла пошевелиться. Знакомый смех снова раздался рядом, а после чего всё вокруг закружилось в мощном вихре. И разбросанная земля, и труп девушки на мгновение поднялись в воздух. Повелитель одним взмахом руки аккуратно уложил тело в гроб и восстановил могилу. Он хотел сделать что-то ещё, но Гвиг`Дарр медленно встала и спросила:
— Меня теперь ждёт суд?
— Суд? — Переспросил Повелитель.
— По Законам Посмертия мы не имеем права на несогласованную эксгумацию тел.
— Это законы Вильдерра, храма, но не мои. — Пожал плечами Холо. — Об этом может никто и не узнать. Я доволен твоей работой. Ты сама уже должна была понять, насколько хороша стала за последние годы.
Она лишь покачала головой и приняла молитвенную позу.
— Прошу, Повелитель, пусть ей там будет хорошо и спокойно. Мне больше ничего не нужно.
— Там всем хорошо и спокойно, Гвиг`Дарр, будь в этом уверена.
После этих слов он снова простёр руки вперёд и невидимая, но очень мощная волна энергии подхватила Гвиг. Она зажмурилась и почувствовала, что летит сквозь пространство. Телепорт, созданный божеством заметно отличался от тех, которые делали обычно маги. В нём ощущались переливы невероятной силы, которые швыряли ослабевшее тело из стороны в сторону.
Её выбросило из портала недалеко от храма. Повелителя с ней рядом уже не было. Она думала, что вообще не сможет подняться на ноги, однако, ей это удалось, хоть слабость после такого резкого и непривычного использования магии ещё чувствовалась. Гвиг медленно направилась к воротам. Повелитель немного отвлёк её разговорами, но боль утраты никуда не делась.
Стражники встречали её с удивлением, задавали какие-то вопросы, но она молча проследовала мимо и поспешила к себе в комнату. Спускаясь вниз, она встретила ещё нескольких знакомых, которых тоже проигнорировала. Гвиг заперла дверь на все замки и упала на кровать.
— Лорен. — Тихо прошептала она. — Прости, что я не успела. Прости…
Она достала кость и стала рассматривать. Странный памятный предмет сейчас был единственным, что она не хотела выпускать из рук. Слёзы лились из глаза, она тихо и несвязно что-то бормотала и даже настойчивый стук в дверь не вырвал её из этого состояния.