Зимой в Вильдерре, как и на всей южной части континента, редко выпадал снег. Однако в этот раз конец осени принёс с собой холода и даже заморозки. Немёртвые особо от этого не страдали, но всё же стали одеваться теплее, иначе их тонкая кожа могла покрыться льдом. Солнце бросало лучи на увядший сад. Голые яблони, груши и сливы, стоявшие посреди облетевшей листвы, представляли собой печальную картину. Дорожки вокруг храма размылись недавними дождями, а теперь подмёрзли.
Гвиг`Дарр и Джанис пытались отыскать путь для недолгой прогулки, где они бы нацепляли на ботинки меньше грязи. Под ногами хрустел тонкий лёд, а заходящее солнце пробивалось сквозь ветви высоких деревьев и слепило девушкам глаза. Гвиг то и дело фыркала, перешагивая через лужи, а Джанис дёргала подругу за локоть.
— Ты слушаешь?
— Я думала, рассказ окончен. И так уже понятно, что ты хочешь оставить Шерда страдать, притом, сама тоже не обретёшь ровно никакого счастья.
— Но я так больше не могу! С ним скучно, он какой-то весь слишком правильный, никаких переживаний, приключений… да мы даже не ругались ни разу!
— Зачем ругаться? — Удивилась Гвиг.
— Ну как ты не понимаешь, нельзя жить без скандалов! Это слишком подозрительно что ли, когда у вас даже поспорить не о чём. А ещё он только и делает, что расхваливает меня. Говорит о моём таланте, красоте — так душно, я когда-нибудь с ума сойду.
— Совсем тебя не понимаю.
Позади раздались шумные шаги. Девушки обернулись и увидели Золо, которая следовала к ним, разбрызгивая грязь.
— А чего тут понимать? Она просто дрянь, которая хочет обидеть ещё одного хорошего человека!
— Золо. — Спокойно произнесла Джанис. — Я не хочу никого обижать, просто все пары сходятся и расходятся — это нормально. Рано или поздно наше расставание всё равно бы случилось. Если бы ты сама хоть раз побывала в отношениях, ты бы меня поняла.
— Опять ты говоришь со мной, как с маленькой, а я всё и так понимаю! Если меня кто-то полюбит так же сильно, я буду это ценить.
— Со стороны всё выглядит совсем иначе, Золо. Это же мужчины! Нам только кажется, что это хорошо — состоять в отношениях. По первости так оно и есть: он боготворит тебя, дарит подарки, улыбается и потакает твоим прихотям. Ты чувствуешь себя как за каменной стеной, тебе приятно быть чьей-то женщиной, ты гордишься, что он рядом. А потом он раскрывает рот, начинает говорить о чём-то своём. И ты вдруг понимаешь, что у него тоже есть собственное мнение, к которому надо бы прислушиваться, и с твоим оно совсем не совпадает. Внезапно замечаешь, что он не такой уж и красивый, что он немного неопрятный, или грубый. Тебя начинает раздражать в нём каждая мелочь. Указываешь ему на них, а он удивляется! И после этого всего осознаёшь, что ну их, этих мужчин! Лучше быть одной, свободной, иметь возможность выбирать нового хоть каждый день. Ведь через какое-то время желание иметь кого-то рядом снова возвращается, но ты уже знаешь, что за этим последует.
Пока Джанис вещала, лицо Золо менялось: она хмурилась, и ненависть росла в её глазах.
— Неправда! Никто не виноват в том, что ты такая гулящая девка! Как ты можешь говорить, что Шерд некрасив или груб? Он прекрасный человек в отличие от тебя! — Золо внезапно бросилась на Джанис. Та от неожиданности отскочила, споткнулась, и обе повалились на землю. Девочка вцепилась сестре в волосы и резко рванула. Джанис вскрикнула от боли. В маленькой детской руке осталось несколько длинных светлых прядей.
Гвиг среагировала поздно, но всё же кинулась к ним и попыталась оттащить обезумевшую Золо назад, но та хваталась за всё возможное и колотила отбивающуюся Джанис кулаками.
— Вы что здесь устроили?! — Голос Норксиса на мгновение парализовал всех троих. — Решили поваляться в грязи? Джанис, на тебя это не похоже.
В этот момент Гвиг удалось выкрутить Золо руки, и поднять её с земли. Девочка обмякла и встретилась с напряжённым взглядом верховного некроманта. Гвиг толкнула её к нему и пошла помогать подруге.
— Я проходил мимо и услышал шум. Что мои дорогие девочки не поделили на этот раз?
— Похоже, мужика мы не поделили. — Сказала Джанис, осматривая своё перепачканное в грязи платье. — Никогда не думала, что такое случится.
— Ничего подобного! — Закричала Золо. — Неужели я в чём-то не права, когда просто защищаю своего друга? Сразу надо подозревать меня в чём-то пошлом? И да, мы теперь работаем вместе, Шерд ходит сам не свой после ваших свиданий.
— Ты можешь сколько угодно врать нам, но я прекрасно вижу, что творится у тебя на сердце. В любом случае, я вскоре с ним расстанусь, и, возможно, у тебя появится шанс.
Гвиг была удивлена тому, как спокойно Джанис вынесла всё произошедшее. Пока Золо выкрикивала гадости в её адрес, она сдержанно улыбалась, не обращая внимание на выпады. Она говорила серьёзно, без капли издёвки. По взгляду и по интонации можно было понять: Джанис любила свою сестру, не смотря ни на что.
— Прошу прощения, но мне бы переодеться. Гвиг, ты поможешь?
— Справишься сама. Разреши на время украсть твою подругу. — Попросил Норксис.
Джанис взглянула на него с подозрением, а затем развернулась и поковыляла к входной двери храма.
— Золо, я не буду разбираться, что произошло, но в очередной раз скажу тебе, что пора перестать быть ребёнком. И я говорю это в самом прямом смысле.
— Норксис! — Она снова вскричала, но тут же понизила тон. — Можно подумать, я изменюсь! Я прекрасно знаю, что со мной многие не ладят, я приношу неприятности, иногда врежу, но разве смена тела решит проблему? Разве я не сама по себе такая?
— Я не лич. — Покачал головой Норксис. — Я не знаю, как перемещение влияет на характер и поведение, но ты всегда можешь спросить у тех, кто через это прошёл. Джанис, например. Ты же сама заметила, как изменилась она. Сейчас я пытаюсь решить эту проблему сам. Золо, тебе мешает твоё детское тело. Как бы ты к нему ни привязалась, пора с этим распрощаться. Считай, что это приказ.
Золо смотрела на магистра испуганными глазами, ожидая, что он скажет что-то ещё.
— Но это ведь… не поможет.
— Поговори с сестрой! Я понимаю, что за одно мгновение ты не перестанешь её ненавидеть, но хотя бы попытайся, сделай маленький шаг навстречу. Или так и продолжишь её оскорблять и калечить? — Норксис подошёл к ней почти вплотную. — И поменяй своё тело. Пусть Гвиг`Дарр поможет тебе и перенесёт твою душу.
— Что?! Почему я? — Теперь уже опешила Гвиг.
— Потому что тебя она не любит вообще без всякой причины. Я бы даже сказал, что она все эти одиннадцать лет добивалась того, чтобы причина появилась. Теперь пусть сотрудничает с тобой. Как раз, пока найдёте подходящее тело, сблизитесь.
Золо, видно, потеряла дар речи, но Норксис был серьёзен и слегка зол. Всем своим видом он показывал, что оспаривать его слова не нужно.
— Я только теорию читала по пересадке душ личей, даже вживую не видела ни разу! Как я могу? — Продолжала спорить Гвиг.
— Тебе Антонис поможет. У него, правда, тоже ещё не было такого опыта, но с его-то достижениями давно пора. Вместе научитесь. — Норксис говорил вполне уверенно, и Гвиг пугал его настрой. — Мне вообще-то некогда, поэтому я пойду, а вы можете приступать к исполнению.
— П-постой, Норксис… — Золо бессильно зашептала что-то ему вслед, но некромант не обернулся.
— Хорошо придумал! — Недовольно прохрипела рядом Гвиг. — Приказ… И что я теперь должна делать с этим?
— Сделаем вид, что подружились? — Предложила Золо.
— Бессмысленно. Настанет день, когда ты будешь лежать на алтаре, а я — держать в руках твою филактерию. Тогда никакой обман не заставит тебя мне доверять.
— Даже не хочу представлять такое! — Скривилась Золо.
— А я, ты знаешь, вроде никогда не была против общаться с тобой нормально. Только всегда почему-то получала ножи в спину ни за что.
Девочка отвернулась и пробурчала что-то невнятное, а затем отошла к невысокой деревянной ограде и уселась на неё.
— Тебе стоит прислушаться к Норксису. — Продолжила Гвиг, устроившись рядом. — Джанис рассказывала мне, что именно другое тело помогло измениться ей самой. Она одна из немногих, кто вообще решился на это по собственной воле. Было опасно, но интересно, и результат себя оправдал: сейчас она нравится себе гораздо больше, чем прежде.
— Только себе она и нравится! — Упрямилась Золо. — Ну в самом деле, почему ты с ней вообще общаешься, если у тебя совсем другие ценности? Ты же вся такая правильная, не гуляешь с кем попало, не ведёшь себя легкомысленно.
— Ну и что? Разве наша личная жизнь как-то должна влиять на дружбу? Джанис первая, кто сама протянула мне руку, когда меня только воскресили. Сколько она помогала мне, сколько дала полезных советов! Она чудесная, а ты никак не можешь это признать из-за глупой давней обиды.
— Ничего себе глупой! Знаешь, когда я потеряла брата, почувствовала себя очень одиноко. Мне, конечно, уже было почти под сотню лет, я понимала, что это её выбор, но всё произошло слишком внезапно. Антонис, с которым мы до этого, кстати, общались неплохо, сразу принял её сторону, Норксис сделал своё дело и почти сразу ушёл, а меня понять вообще никто не пытался. Я думала, что многие осудят Джана за такое, тоже не поймут, но всем почему-то было всё равно. Кто-то даже восхищался, это ведь был первый такой случай в нашей науке. Я тогда начала думать: это со мной что-то не так, или с ними? Засомневалась в себе, озлобилась на всех, со многими перестала общаться. Попыталась пару раз поговорить с моей новой сестрой, но мне стало противно от её поведения. Джанис ведь быстро прославилась в театре. Она наслаждалась своим успехом и вниманием поклонников, за ней бегали толпы мужиков, и она многим отвечала взаимностью. А я всё это время злилась на то, что у меня больше не было любимого брата, доброго и скромного Джана.
Золо замолчала и уставилась на чёрную дорогу, куда падали и тут же таяли частые крошечные снежинки.
— Не могу сказать, что понимаю тебя во всём. Полностью понять может лишь тот, кто прошёл через такое же. Я тоже первый раз столкнулась с таким удивительным человеком, который просто ради научного интереса решился на перемены. И вот о чём я подумала… — Гвиг повернулась и посмотрела на Золо. — Тогда, когда мы только познакомились, ты пробежала мимо и решила всё подпортить в своей манере. Ты вынудила Джанис рассказать о себе этот факт. Мне тогда было страшно и грустно. Антонис сказал, что я больше никогда не увижусь с семьёй, я попала в незнакомое жуткое место, которое назвали моим новым домом. И вот мы встретили её: я увидела перед собой просто дружелюбную девушку, которая улыбалась посреди мрачного и страшного храма. Я встретила новую подругу, которая помогла выбрать для меня одежду, потащила меня в картинную галерею, а потом показала вид с балкона башни. Антонис пугал меня, а она его дразнила, как ребёнок. Да разве мне было важно, сколько мужиков побывало в её постели?
— Слишком разные у нас с тобой взгляды. — Покачала головой Золо.
— Соглашусь, однако кое-что ты всё-таки для меня прояснила. Речь пойдёт не о Джанис. Ты ведь можешь быть нормальной. Только что выговорилась мне, рассказала о своих обидах, и скажи честно, ты не видела во мне заклятого врага?
— Нет, не видела. Тут скорее дело было в Антонисе. На него я злюсь до сих пор, ведь тогда, когда я без конца ссорилась с сестрой, он вставал на её сторону, а в меня летели сплошные грубости. Он постоянно твердил, что я уже не ребёнок, и должна понимать элементарные вещи и наши научные цели. А я как никогда чувствовала себя маленькой и беззащитной.
— Да уж! — Гвиг усмехнулась. — Антонис всегда был не самым сообразительным насчёт чувств. Опять же, не могу его за это осуждать…
— Ты слишком добрая, хотя сразу и не скажешь. — Перебила её девочка. — Если я разговорилась с тобой сегодня — это совсем не значит, что мы подружимся! Я просто не могу не подчиниться Норксису, как и ты. — С этими словами Золо сорвалась с места и почти бегом направилась в храм.
Гвиг проводила её взглядом, и тоже медленно зашагала к дверям.
Антонис расположился в мягком кресле и нервно покачивал ногой, с укором глядя на Норксиса.
— Ты сейчас дыру во мне прожжёшь. — Магистр сидел за столом напротив и разливал по маленьким медным чашечкам крепкую травяную настойку.
— Знаешь, я давно так сильно за неё не беспокоился.
— Ага, и года не прошло с тех пор, как она сбежала от тебя в прошлый раз. Сейчас всё будет нормально.
— Она уехала работать вместе с Золо! Какой там нормально? Мне кажется, они даже не доедут до деревни — поубивают друг друга.
— Не должны. Золо не ослушается моего приказа, а Гвиг`Дарр скорей всего сосредоточится на их главной цели — помочь селянам побороть болезнь. Она слишком ответственна на этот счёт.
Антонис ничего не отвечал, уставившись в одну точку.
— Перестань сдувать с неё пылинки! Или хочешь, чтобы она разочаровалась в тебе и вернулась к своей замкнутости и тоске по прошлому?
— Конечно, не хочу. Просто подумал, что ты назначил им обеим слишком суровое испытание — вытерпеть друг друга. Знаешь, когда Гвиг скинула Золо с башни, она не колебалась ни минуты.
— Так ты за Золо что ли переживаешь? — Захохотал Норксис и поставил перед Антонисом медную чашечку. — Давай-ка лучше выпьем и не будем думать о плохом. Ты же сам наставил свою женщину на путь некромантии, чего теперь от неё ждёшь? Скромности, сдержанности и обдуманных поступков? Вся наша жизнь состоит из чего-то сумасшедшего, сам знаешь. Я уверен, они найдут отличное тело для Золо и помогут деревне.
Антонис неохотно согласился и поднял тост:
— За наше нелёгкое ремесло!
Некроманты глухо стукнулись наполненными чашками и выпили.
— А ещё, — продолжил Норксис, — я хочу, чтоб ты попробовал переместить душу лича. Один из лучших специалистов во всём храме и без такого опыта — довольно странное явление.
— Как скажешь. Соглашусь, для меня это будет полезной практикой, да и для Гвиг тоже. Я когда-то изучал, как это происходит: скорее похоже на операцию, чем на ритуал.
— Верно, тебе не нужно благословение, хотя делать это всё равно лучше на алтаре — более благоприятная атмосфера для души.
— А если ошибусь? Представь, я убью Золо? Ты же меня тогда в тюрьму отправишь за мою неосторожность!
— Там трудно ошибиться, если ты хорошо умеешь удерживать душу. Даже Гвиг справится.
— А вот Золо, наверное, возненавидит меня сильнее.
— Если это будет так, то я придумаю что-нибудь ещё. Я ведь намерен прекратить эту вражду между вами. Вы все должны понимать важность нашего единства: нельзя допускать сильных разногласий между храмовниками. Мне хватило вашего давнего конфликта с Фелицией. Тогда даже вставал вопрос о снятии её с поста, а такие изменения могут подорвать и весь магистрат. Когда-нибудь мелкое вредительство может перерасти во что-то серьёзное, и это плохо скажется на всех. Тем более, что сейчас мы переживаем не самые лучшие времена: сначала угроза войны, воскрешённый эльф в храме…
Позже у себя в комнате Антонис немного успокоился, и осознал, что оказался не готов к грядущим переменам. Норксис решил покончить с неприятностями, которые регулярно причиняла всем Золо, но нормально ли было вовлекать в это Гвиг?
Внезапные шаги и голоса в коридоре заставили некроманта насторожиться. Он редко запирал дверь, когда был один у себя в комнате, и его посетитель об этом знал. Бэлригген вошёл без стука, недовольно осмотрелся и запустил под потолок яркую сферу.
— Вечно у тебя мрачно как чёрт знает где!
— Кто тебя опять сюда пустил? — С тем же недовольством воскликнул Антонис.
— Ну я же здесь почти свой, — растянул довольную улыбку Бэлригген. — Хотя всё равно по храму ваши стражники водят меня как под конвоем.
— И правильно делают. Чего хотел-то?
— Чего хотел?! — С негодованием передразнил эльф. — Ты мне два дня назад обещал масло сделать.
Антонис легонько хлопнул себя по лбу и ругнулся.
— Точно! Забыл про него совершенно. Сильно торопишься?
— Ну не считая того, что моя кобыла там внизу уже бьёт копытом, и меня ждут сразу в двух местах… нет! Совсем не тороплюсь.
— Садись, подожди! — Антонис бросился к ящикам и стал вытаскивать из них склянки и мешочки. — Оно быстро делается. Полчаса и готово.
Бэлригген покачал головой и опустился на кровать.
— Гвиг только вчера уехала, а ты уже сам не свой.
— Да, я волнуюсь за неё! Знаю, что всё с ней будет хорошо, но всё равно мне тревожно.
Некромант сосредоточился и быстро начал перемешивать что-то в небольшой чаше. Тем временем на горелке закипала бледно-жёлтая жижа.
— Слушай, а сделай-ка мне две порции на всякий случай. — Попросил эльф.
— Да хоть три, но куда тебе столько?
— Ну, знаешь, в местах, где я появляюсь, нередко кто-нибудь умирает. И я клянусь, это чистое совпадение! Меня самого оно уже стало немного пугать.
Антонис, действительно, потратил на изготовление масла для обработки трупов меньше часа. Бэлригген нередко просил некромантов сделать ему такое, а потом привозил храмовникам хороший материал для работы.
— Слышал, Золо подыскивает себе новое тело? Это правда?
— Да. И Гвиг отправили с ней в заражённую деревню. Норксис сказал, что вдвоём они управятся быстрее и лучше. Потому я и переживаю: не представляю, как они вообще смогут работать сообща.
— Эх, жаль, я еду в другую сторону. Так бы с удовольствием за этим понаблюдал. — Усмехнулся Бэлригген. — Благодарю за работу, а теперь мне пора.
— Тебе лишь бы потешаться! — Недовольно ответил Антонис и взял стоящий в углу меч.
Он скинул свою мантию, вытащил и осмотрел клинок, после чего вернул его в ножны и повесил себе на пояс. Затем проводил эльфа до выхода из храма, а сам, отправился на плац, откуда раздавались звон металла и голоса тренирующихся бойцов.