— Я хочу провести перемещение сразу, как вернёмся! — Резко заявила Золо, молчавшая почти всю дорогу.
— Чего это вдруг? Даже не дашь мне отдохнуть?
— Чем дольше тянется ожидание, тем больше меня всё это нервирует. Нужно просто сделать и не мучиться.
Гвиг уже в который раз замечала, что Золо была вовсе не дурна. У неё часто проскальзывали умные мысли, а когда дело касалось работы, действовала она в большинстве своём здраво и рационально.
— И ты не боишься, что я, уставшая, могу плохо провести операцию?
— С тобой будет Антонис, наверняка всё за тебя сделает. Да и что там может быть сложного? Это же проще, чем полноценное воскрешение: надо только удержать душу и хорошо её прикрепить к связующему кристаллу.
— Ты даже не некромант, чтоб так рассуждать! — Злобно зашипела Гвиг. — И когда это Антонис всё делал за меня?
— А разве не в этом суть того, что вы теперь вместе? Он прикроет любой твой косяк.
Гвиг покачала головой и усмехнулась:
— Ты, и правда, совсем ничего не знаешь об отношениях. Тут тебе не поможет даже красивое тело. Я не предсказатель, конечно, но вряд ли тебе удастся привлечь внимание Шерда.
— С Шердом ничего и не получится, даже не хочу теперь пытаться. — Золо опустила голову и чуть не потеряла контроль над конём. — Джан его бросила, и теперь он сам не свой. Аптека открылась совсем недавно, я из кожи вон лезла, чтобы дела хоть как-то двигались, он тоже старался, но после расставания был готов всё забросить. Я вообще боялась уезжать, и понятия не имею, что там творится сейчас. Вряд ли я смогу его утешить, даже если поменяю тело. К тому же Джан… — Золо осеклась и замолчала.
— Что “Джан”? — Настаивала Гвиг, хотя видела: девочка просто не хотела говорить о том, что лежало у неё на душе.
— Ну… она действительно красивая. Я всегда так считала, но никогда не решусь сказать это ей. Её характер, то, как она себя ведёт — всё это отвращает. Я не хочу с ней сближаться и начинать какое-то общение. А ещё я боюсь, что изменюсь так же, как она. Не хочу становиться такой же. Мне стало страшно уже от того, что у меня появилась симпатия к Шерду.
Гвиг тихо захохотала, чем вызвала у Золо негодование.
— Как ты можешь смеяться?! — Вскричала девочка. — Ты сама не лучше! Я знаю, что вы с Антонисом занимаетесь непотребствами, запираясь в комнате. Отвратительно!
— А где же нам ещё ими заниматься, как не в комнате? — Гвиг снова рассмеялась. — Ничего отвратительного в этом нет. Мужчина и женщина склонны любить друг друга, в том числе и физически. Ты вроде бы взрослая, а я должна объяснять тебе такие простые вещи?
— Я становлюсь взрослой не для этого! И тело я меняю не для того, чтобы завлекать мужиков, как Джан! — Золо презрительно скривилась. — Или я обязана буду с кем-то спать, если стану такой красавицей?
— Нет, конечно, но сперва стоит попробовать то, от чего собралась отказываться, чтобы у тебя хотя бы была причина. И уж точно пора перестать осуждать за это других. Норксис ведь вёл к тому, чтобы ты перестала со всеми ругаться.
Девочка замолчала и, видно, о чём-то задумалась, а Гвиг почувствовала себя неловко. Ей было трудно общаться с Золо, ведь её поведение было совершенно непредсказуемым. То она мыслила как дитё: с серьёзным лицом задавала глупые вопросы и, казалось, вообще не имела представления о жизни. В иных случаях — наоборот, проявляла мудрость и опыт, которого не было даже у самой Гвиг. Девочка могла ни с того ни с сего накричать, или же проявить слабость. Вспомнились слова Джанис о том, как значительно всё поменялась после перемещения души в другое тело.
— Ей помогло, и тебе, значит, поможет. — Гвиг произнесла это очень тихо, почти про себя, но Золо обратила на неё внимание.
— Что ты там бурчишь?
— Ничего. Немного нервничаю перед операцией, вот и всё. Смотри, мы почти доехали до города. Ещё чуть больше получаса пути, и мы дома.
— Ага. Если честно, мне так этого всего не хочется. Страшно, что со мной будет. Я и сама понимаю, что что-то поменяется. Даже не что-то, а вообще всё! Думаешь, легко почти пятьсот лет оставаться ребёнком, а потом резко вырасти?
— Ты выросла уже давно. Возможно, сразу, как встала с алтаря, пусть тогда тебе было всего девять. Посмертие — это уже глобальное изменение, разве нет?
— Да, но к нему слишком быстро привыкаешь. Если маленькая девочка умерла, а потом ей сказали, что она стала бессмертной, как думаешь, насколько сильно она будет рада? А ещё тогда ей сказали, что её брат тоже всегда будет с ней, только это оказалось неправдой.
Золо снова начала злиться. Видимо, одни только мысли о Джанис раздражали её очень сильно. Гвиг хотела сказать что-то ещё, но передумала. За поредевшим лесом показалась городская стена.
Золо замерла у алтаря, рассматривая лежащее на нём тело. Двое некромантов рядом суетились у стола, готовя реагенты.
— Вы говорите, эта девушка умерла у вас на руках? — Спросил Антонис.
— Да. — Кивнула Гвиг. — Мы сразу поняли, что что-то было нечисто, а потом почувствовали, как исчезла её душа.
— Спасибо, что лишний раз напомнил мне об этой жути! — Недовольно крикнула Золо. — Я и так с трудом это пережила, не каждый день видишь, как умирают люди.
Гвиг заметила, как сильно она сжимала в руке свою филактерию — капсулу, выточенную из прочной драгоценной породы, где хранилась душа лича. В тело Золо был вшит крошечный кристалл, который удерживал связь души и плоти. Ритуал по перемещению заключался в том, чтобы разорвать эту связь, разрушив старый кристалл, а после создать новую уже в другом теле.
“Ничего сложного” — мысленно успокаивала себя Гвиг. Она изучила множество материалов по этой теме, к тому же, рядом был Антонис, который, казалось, вообще ни о чём не беспокоился. Его руки не дрожали, и он уверенно замешивал реагенты в чаше.
— Норксис не придёт? — Поинтересовалась Гвиг.
— Нет. Сказал, что мы справимся сами. Вообще, звучало как приказ, поэтому он так уверенно покинул храм, и я догадываюсь, что пошёл по своим личным делам.
— Вот так раз! — Усмехнулась Гвиг. — Похоже, он специально ждал для этого момента, когда мы тут будем с ума сходить от волнения. Истинный слуга Повелителя!
Антонис согласно рассмеялся, и у Гвиг потеплело на душе от того, что они в такой трудный момент сходились в мыслях. Однако Золо их радости совсем не разделяла.
— Сплетничаете про нашего магистра во время работы! И это “лучший некромант храма”? Похоже, вам тоже нравится его доводить своими выходками.
— О чём ты? Какие выходки? — Состроил удивление Антонис. — Нам дали задание — мы его делаем. Кстати, у нас почти всё готово. Раздевайся и ложись на кровать.
В подтверждение своих слов он поставил на тумбочку поднос, на котором лежал скальпель и стояла чаша с раствором для разрушения связующего кристалла.
— Снотворного хоть дадите, или на живую резать собрался? — Золо всё больше нервничала, и смотрела на Антониса с недоверием.
Гвиг понимала, что девочке было страшно от грядущей перемены. Да и снимать одежду перед мужчиной не особо хотелось. Пусть это и был некромант, не имевший никаких грязных мыслей.
— Отвернись, ей неловко. — Попросила Гвиг Антониса и достала из ящика баночку таблеток мгновенного действия.
Однако никто из них не успел завершить начатое: всех троих будто пригвоздило к полу мощной невидимой силой, взявшейся из ниоткуда. Такой знакомый жуткий голос раздался в голове будто звон тяжёлого колокола.
— А мне разрешите подсматривать? Хотя я бы не советовал торопиться.
Холо явился в одном из самых неприглядных своих обликов: гниющий труп с просвечивающими костями и зловеще ухмыляющимся черепом.
— Повелитель! — Испуганно вскрикнула Золо.
Антонис и Гвиг тут же сложили руки в молитвенной позе: левую — к сердцу, правую — вперёд. Они молчали и не двигались, удивлённо глядя, как их божество обходило алтарь и рассматривало лежащий на нём труп.
— Золо`Ней, Спящее Дитя. — Обратился Холо к девочке. — Наконец-то ты пожелала что-то поменять в своей жизни. Пусть не сама, но потом ты ещё будешь благодарить за это Норксиса. Потом, Золо`Ней, чуть позже. Не сегодня.
— О чём ты говоришь? — Дрожащим голосом спросила Золо.
— Я думаю, ты догадываешься. Посмотри! — Он указал рукой на мёртвое тело. — Она, очевидно, хороша. Слишком хороша для тебя, Золо`Ней. Думаешь, ты достойна такого тела? Эй, вы! — Холо повернулся к некромантам. — Ну-ка помогите ей найти ответ на мой вопрос! Вы больше всех пострадали от её пакостей. Норксис тот ещё хитрец, действительно, мой истинный слуга, придумал сблизить вас, но он не знал, что я вмешаюсь. Вы сами-то как считаете? Достойна она такого прекрасного тела?
Золо ещё больше затряслась от страха и волнения, но Гвиг подошла к ней и взяла её за руку.
— Конечно, не достойна! Но Повелитель, если ты сейчас не позволишь ей переместиться, то сколько ещё мы будем страдать от её выходок?
Холо разразился смехом.
— Ты как всегда смела и проницательна, Гвиг`Дарр! Я бы, наверно, даже уступил тебе сейчас, но не могу.
Он медленно подошёл к столу с реагентами, окинул взглядом всё, что на нём стояло и покачал головой.
— Чего-то не хватает. При перемещении не нужны эфирные чернила, так как душа уже находится у вас в руках. Что ж, ладно, душу этой девушки я вам и так отдам. Ещё пара штрихов…
С этими словами Холо склонился над трупом, сделал несколько пассов, приложил костлявую ладонь ко лбу, а затем пальцем прочертил надрез на грудной клетке. После чего из его руки возник белый светящийся сгусток.
— Подойди ко мне, Гвиг`Дарр! — Приказал он.
Его властный голос завораживал, и Гвиг ничего не оставалось, как подчиниться. Она с сожалением взглянула на Золо, но та стеклянными глазами смотрела в одну точку. Ошарашенный Антонис молча наблюдал за всем со стороны.
Холо не нужно было даже говорить, что делать дальше. Гвиг сама протянула руки к душе и приготовилась. Разрез на груди мёртвой девушки засветился, и душа начала дёргаться в воздухе. Гвиг быстро взяла над ней контроль и на удивление легко и быстро запечатала внутри.
Холо улыбнулся.
— Вот так. Воля к жизни этой души поразила меня. Я не мог отказаться от такого перспективного слуги. Её зовут Миранда, верно?
Никто не успел ответить: маленькую комнату наполнил дикий, пронзительный крик. Гвиг поморщилась: ей снова стало страшно от того, как вопила душа, как за короткие мгновения переживала она всю свою прошлую жизнь и прощалась с ней, готовясь к новой. Гвиг, преодолевая себя внимательно смотрела на алтарь, зная, что душа даже сейчас могла вырваться, а этого допустить было нельзя. В этот момент на плечи ей опустились тяжёлые руки. У Антониса они всегда были холодные и грубые, но от его прикосновений становилось спокойнее. Холо не спускал глаз со своих прислужников, пока девушка на алтаре не успокоилась, и в комнате не воцарилась тишина.
— Ну что же ты, Золо, так расстроилась? — Холо уселся на кровать рядом с девочкой. — Ты ведь вовсе не хотела совершать перемещение. Может, оно тебе и не нужно? Я разрешу проигнорировать приказ магистра.
— Нет! — Крикнула Золо. — Я только-только настроилась на это, заставила себя поверить Норксису, я не отступлю! Ты можешь разве что дать мне другой приказ, Повелитель.
Сказанные высоким детским голосом, эти слова звучали нелепо, но Гвиг понимала, как тяжело Золо было переступать через себя и отстаивать то, чего она на самом деле не желала.
— Наконец ты начинаешь становиться сильной, Спящее Дитя. Да, я скажу тебе: такова твоя судьба. Всё у тебя не сразу, всё долго и затянуто. Но я видел, как в конце концов ты станешь тем, кем должна стать, ты будешь достойна носить имя моего слуги. — Холо поднялся и обратился к некромантам. — У вас появился новый воскрешённый, позаботьтесь о Миранде как следует.
С этими словами он растворился в воздухе, но его величественная аура ещё с минуту не давала никому расслабиться. Золо встала с кровати и подошла к алтарю. Лицо её не выражало ничего, похоже, что всё своё здравомыслие она отдала Повелителю.
— Ты… — Начала Гвиг, но девочка её остановила.
— Не говори ничего! Я знаю! Я знаю, что сама во всём виновата. Точнее — я делала то, что прогневало Повелителя, и он меня наказал. Он встал на вашу сторону, наверно, потому что вы некроманты, и вы никогда искренне не желали зла другим. А я…
— А ты просто дурная! — Резко закончил за неё Антонис. — Повелитель не может принять чью-либо сторону, он заботится обо всех нас одинаково. Ты же слышала, что он сказал: у тебя другая судьба, а это тело должно принадлежать его кровной хозяйке. — Он подошёл и накрыл Миранду тонкой простынёй.
Золо не стала по обыкновению своему огрызаться и спорить. Гвиг видела, как девочку пробирала мелкая дрожь. Если бы у той работали слёзные железы, она бы рыдала сейчас в три ручья. Однако характер Золо не позволял ей показывать свои слабости, и она начала приходить в себя.
— Я найду другое тело. Нас всё ещё связывает приказ Норксиса, поэтому надеюсь, что вы не откажете, если я попрошу какой-то помощи.
— О, мы даже не станем над тобой смеяться, мешать тебе, или воротить нос. И знаешь, так было всегда. — Подметил Антонис.
— Ты ужасен! — Гвиг ткнула его локтем в бок. — Даже в такой ситуации умудряешься…
Договорить она не успела. В коридоре послышался громкий топот. Дверь комнаты распахнулась, и к ним влетела Джанис. Она была очень напугана и взволнована.
— Золо! — Увидев сестру, с подавленным видом стоящую у алтаря, Джанис бросилась к ней и крепко обняла.
— Что ты делаешь? — Скривилась девочка. — Отпусти меня.
— Я просто очень сильно испугалась. — Она ещё крепче прижала Золо к себе, а затем отстранилась и посмотрела ей в глаза. — Здесь был Повелитель, я подумала, что у вас случилось что-то плохое.
— Не совсем, но для Золо не произошло ничего хорошего. — Объяснила Гвиг. — Он не отдал ей это тело и велел его воскресить.
— Ого! Значит, скоро у нас проснётся новый немёртвый. С одной стороны — это хорошо, но Золо, не переживай, мы найдём для тебя подходящее тело! Вдруг даже красивее этого.
— Мне не нужны твои утешения. — Бросила Золо. — Убедилась, что со мной всё в порядке, так иди отсюда! Хотя, лучше будет, если уйду я. Вас тут слишком много, а мне хочется побыть в тишине. — С этими словами девочка быстрым шагом вышла за дверь.
Джанис проводила её беспокойным взглядом.
— Похоже, она всё ещё не готова говорить со мной нормально.
— Надеюсь, что это пройдёт после перемещения. — Попытался успокоить подругу Антонис. — Когда-нибудь же должна эта дурь из неё выйти.
— Да. Хотя, мне даже не верится, что может быть как-то по-другому. Настолько я уже привыкла к её неприязни.
— Не представляю, как вы вообще переживаете что-то новое спустя несколько сотен лет. — Задумалась Гвиг. — Привычки так въедаются, что оторваться от них бывает порой невозможно.
— А вот так и переживаем, — ответил Антонис, — как Золо сейчас: жёстко и строго, перешагивая через себя. Ей тяжело, могу только ожидать, что говорить с ней нормально в ближайшее время ни у кого не получится. Тем более, мы не знаем, где теперь искать новое тело.
— Я так хочу ей помочь. — Медленно проговорила Джанис. — Как же ужасно, когда лучшее, что ты можешь сделать — это оставить человека в покое и ждать.
— Да, пожалуй, от тебя она только такую помощь и примет. Давай лучше ты выручишь нас, если тебе не сложно. — Предложила Гвиг, переведя взгляд на алтарь.
— О, нужно принести ей одежду? — Джанис, на удивление быстро могла переключаться с одного дела на другое, и вместе с тем менялось её настроение.
— Да. Мы привезли её в одеяле, даже обуви не было. Так что нужен полный набор. — Гвиг достала из ящика и протянула подруге несколько монет. — Вот, этого должно хватить.
— Всё будет в лучшем виде, только дайте мне на неё посмотреть. — Джанис подошла к алтарю и приподняла простынь, которой была накрыта Миранда. — Вот это тело! Она невероятная красотка! Я примерно поняла, что нужно будет ей подобрать.
С этими словами Джанис вышла из комнаты. Гвиг и Антонис остались наедине со своей новой подопечной. Им предстояло долгое ожидание её пробуждения.