После обнаружения у себя дара ясновидения Золо стала смотреть по-другому на многие вещи, и зачастую это нагоняло лишние страхи. Она будто бы видела вокруг больше, чем есть на самом деле. Пройтись ночью одной по привычной дороге, лежащей через лес, было теперь не так просто. Раньше она не обращала внимание на причудливые тени деревьев и кустов, не прислушивалась к странным звукам, не всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть то, что там скрывалось. Для Золо вообще чем-то немыслимым было бояться подобного. Она подумала о том, что иногда озлобленность — это не так уж и плохо: если разозлиться на саму себя, можно справиться со страхом и не позволить ему завладеть собой.
До города оставалось совсем немного, когда Золо смогла расслабиться и перестала чувствовать непонятное мистическое давление. Вдали показались слабые огоньки сторожевой башни.
В Вильдерре было спокойно и немноголюдно, но редкие прохожие давали понять, что город живёт обычной жизнью, пока ещё ничего не случилось. Возможно, кому-то прямо сейчас требовалась помощь в подборе лекарства или зелья, поэтому Золо ускорила шаг и за несколько минут добралась до аптеки.
Посетителей не было, а Шерд сидел за прилавком, уткнувшись в книгу. Он вздрогнул от звука открывающейся двери, и Золо не смогла подавить смешок. Она часто ловила себя на мысли, что симпатия к Шерду, бывало, играла с ней злые шутки. Он обо всём знал, но делал вид, будто никакого разговора между ними не было, и Золо всегда была просто его хорошей подругой и коллегой. От этого у неё иногда появлялось странное ощущение: будто что-то кололо изнутри, где-то в районе груди, но она предпочитала думать, что это просто связующий камень давал знать о своём существовании.
Шерд, улыбаясь, поприветствовал её, сказал, что переделал почти всю работу наперёд, и сейчас заняться особо нечем. Золо, пожав плечами, принялась заваривать травяной чай — он всегда скрашивал ожидание и прогонял неловкость. Молчание же, наоборот, усугубляло ситуацию. Золо задумалась, стоит ли рассказывать Шерду о том, что произошло, но вопрос пришёл на ум сам собой.
— Слушай, как думаешь, что нас ждёт? В смысле, если в Гердейлии что-то случится? Если придёт этот человек без языка?
— Трудно сказать. — Ответил Шерд, который, видимо, ожидал, что разговор зайдёт в такое русло. — Мне, если честно, хочется только, чтоб войны не было. Глубоко я копать не могу, да и вам, ясновидцам, лучше знать, что там грядёт. Как твои успехи, кстати?
— Если считать именно успешность предсказаний, то она оказалась почти на высоте в последний раз, а если брать попытки расшифровать то, что я видела — вообще ничего не понятно.
Золо поделилась историей о приехавших к дверям храма раненых путниках и о том, что теперь не может понять, какую роль эти люди играют в предстоящих событиях. Ночь напролёт они с Шердом проболтали обо всём и ни о чём, шутили и задумывались, строили теории и догадки, тут же их опровергая. Перед самым рассветом в аптеку пожаловал первый клиент, и рабочий день побежал в своём привычном ритме. Золо всё реже вспоминала о вчерашних гостях, своих видениях и их возможных смыслах. Она готовила смеси, порошки, сиропы, настои и отвары, перетирала сушёные травы, с ювелирной точностью капала в бурлящую жижу смертельный яд, чтобы получить в итоге спасительное лекарство. Шерд советовался с ней по поводу некоторых зелий, они давали покупателям рекомендации, записывали заказы на следующие дни, приветливо болтали со знакомыми, которые к ним заглядывали. Золо`Ней думала о том, как хорошо было бы всегда работать вот так и никогда не видеть никаких снов, не уметь делать предсказания да и вообще не менять своё дурацкое детское тело, не превращаться в эту жуткую черноволосую ведьму с красными глазами. Она невольно зажмурилась и вытянула руку по направлению к двери аптеки, сосредоточилась. Картинки замелькали в голове, пока мысли не остановились на образе одного человека — стражника из живых, который три дня назад заказывал средство для примочек от болей в спине. Золо открыла глаза и, поглядывая на дверь, полезла под прилавок, где хранились товары, ожидающие своих заказчиков. Шерд всё это время с интересом наблюдал за её действиями. Она достала баночку, выставила её перед собой. Через минуту в аптеку зашёл тот самый стражник. Золо с глупой улыбкой посмотрела на Шерда, подумав про себя: “Во как могу! Только зачем мне это надо?”
Ей думалось, что, отвлекаясь на работу, она могла бы провести в аптеке неделю, а то и больше, и не беспокоиться о грядущем. Шерд по её просьбе не спрашивал о видениях, однако, собственные мысли было не унять. Уже через три дня Золо сорвалась и ранним утром вернулась в храм. Больше всего ей было интересно, выжила ли раненая девушка.
В лазарете её встретил дежурный лекарь и проводил в комнату, где лежала больная.
— Она уже отошла от операции, но очень слаба, не напрягай её особо.
— Хорошо. — Пообещала Золо и вошла внутрь.
Девушка, видимо, дремала, но, услышав, как открывается дверь, тут же обернулась на звук. Золо подошла и снова принялась рассматривать её бледное лицо. Та смотрела на неё в ответ заспанными карими глазами и хмурилась.
— Прости, если я тебя разбудила. — Золо вдруг стало неловко. Единственное, чего она хотела — это попробовать увидеть что-то ещё, но смогла лишь выдавить глупое извинение, встретившись взглядами с незнакомкой. Все мысли в голове перепутались, но что-то не давало остановиться. — Позволишь мне до тебя дотронуться?
Девушка не успела даже кивнуть, как Золо легонько приложила свою ладонь к её горячему лбу, закрыла глаза и сконцентрировалась. Она буквально приказывала самой себе видеть. Быстрее и чётче, и как можно больше видеть! События, голоса, лица замелькали и заполнили мысли Золо. Кто-то звал на помощь, хотя совсем не выглядел пострадавшим. Она чувствовала всеобщее непонимание, панику, улавливала нотки разочарования и сильной усталости. В мыслях самой девушки было что-то ещё, её личное, но ясным стало сильное, агрессивное нежелание это показывать. Золо быстро отняла руку и отскочила от кровати. С минуту она стояла как вкопанная и не открывала глаз, пытаясь разложить всё увиденное по полочкам.
— Кто-то… — начала она и взглянула на удивлённую девушку. — Кто-то вас зовёт. Тебя и твоего спутника. Роскошь, богатство и… страх. И много крови на твоём пути. Было или будет — не могу понять.
— Это типа предсказание? — Спросила незнакомка.
Золо впервые услышала её голос — слабый и хрипловатый, с какими-то нотками насмешки.
— Да, но я могу ошибаться. Не придавай этому большого значения.
— Ну ничего себе — не придавать, когда кто-то зовёт на помощь. — Удивилась девушка. — Мне б самой кто помог с постели встать, да не сдохнуть. Кому меня звать? Где?
— Не знаю. — Виновато пожала плечами Золо. — Я бы предположила, что видение указывало на столицу, но не уверена.
— На какую столицу? Вашу или нашу? Мы вообще не отсюда, и друзей здесь, в Гердейлии, у нас нет.
— А может быть, вы знаете человека, у которого нет языка? Может, вы встречались с ним где-нибудь не здесь?
— Человек без языка? Нет, с таким тоже не знакомы. Но если вдруг он попадётся на нашем пути, знаешь, ясновидица, я ведь тогда на какой-то момент поверю в чудеса.
Девушка криво усмехнулась, и Золо отчего-то снова стало страшно. Ей показалось, что её вопросы были неправильными, и не стоило упоминать безъязыкого. И вообще не стоило сюда приходить. Ничего больше не сказав, она вылетела из комнаты, хлопнув дверью и побежала прочь, желая побыстрее оказаться где-нибудь подальше от лазарета и от своих возможных ошибок. Часто на неё накатывало ощущение, что ещё немного всех этих предсказаний, и она сойдёт с ума. И, возможно, не поможет даже новое перемещение, потому что теперь этим даром заражена сама душа Золо`Ней.
Она бессознательно неслась по лестницам и коридорам. Ноги сами вели её к комнате Левиареля. Только оказавшись у двери, она пришла в себя, осмотрелась и сделала несколько коротких стуков.
— Кто там?
— Это я.
Леви открыл быстро. Он, как и всегда, был рад видеть Золо, и не мог не заметить её смятения.
— Что случилось?
— Я… я поговорила с ней. Даже имени не спросила — так неудобно! Только начала думать, что исправляюсь, и опять выставила себя дурой. Сразу пристала к ней со своими вопросами, предсказаниями. Может, я вообще ошибалась во всём, и они никак ни с чем не связаны! Просто случайные пациенты лазарета.
Золо опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Тяжёлые волосы, заплетённые в косу, свесились через её плечо. Левиарель сел рядом и приобнял подругу.
— Ты говоришь про наших гостей? Ту девушку зовут Салли, а её спутника — Дани. Я уже с ними познакомился. Она выглядит простушкой, но на самом деле что-то необычное в ней есть. Ну, или мне так показалось.
— Какой быстрый! Она едва очнулась, а ты хочешь за ней приударить? — Оживилась Золо.
— Что такого? Я одинокий, могу ухаживать, за кем хочу! Ревнуешь что ли?
Вместо ответа Золо ткнула его локтем в бок так, что эльф пошатнулся.
— Тебя наверно рядом с ней надо положить. В лазарет, я имею ввиду, в таком же поганом состоянии, с почти смертельной раной, когда в голове у тебя останется только одна мысль: как бы не отправиться к Повелителю раньше срока. Тогда-то и поймёшь, что не так.
— Никто не мешает мне с ней просто болтать, пока она не вылечится. Они проделали путь, считай, через весь континент, из Аттраксы! Представляешь, сколько всего она может рассказать?
— Ничего себе! Но значит ли это, что у них были здесь какие-то дела?
— Она говорит, что это были дела Дани, и он их закончил.
— А он ей кто? Вроде так за неё переживает, но они не похожи ни на родственников, ни на любовников.
— Я тоже не понял. Похоже так и есть — никто он ей, но путешествуют почему-то вместе. Хотя, у бандитов всякое случается.
— Бандиты? — удивилась Золо.
— Ты рожу его видела? А сколько у него с собой железа! Наёмник — как пить дать. Да и разговаривают они оба так, знаешь, дерзко. Точно тебе говорю — честно не живут.
— Она закрыта вся, душа её, я имею ввиду. — Согласилась Золо. — Так отчаянно не хочет, чтобы кто-то влезал в её прошлое. В голове у неё полный бардак, я там копаться не стала, мне-то ближайшее будущее было интересно. Я опять пыталась предсказывать, но почему-то стало так страшно. То ли я не хочу знать будущее, то ли боюсь ошибиться. Извини, что потревожила с этим тебя. Лучше мне, наверно, сходить к Хеллерду.
Золо отправилась к верховному жрецу, а после разговора с ним снова решила вернуться в аптеку. Порочный круг бессмысленной беготни никак её не отпускал. На работе ей мешали мысли, когда она использовала свой дар — её окутывал страх, никто не мог понять её до конца, и ей уже не хотелось взваливать на кого-то свои проблемы. Она даже не сразу заметила, что почти разучилась нормально ходить, а вместо этого бегала.
Дорога, ведущая к городу, ещё не высохла после недавнего дождя. Туфли Золо измазались в грязи, и она свернула в заросли, чтобы обтереть их об траву, но ноги будто сами понесли её дальше. Привычным полубегом она несколько минут двигалась сквозь чащу, а затем остановилась возле какого-то дерева, которое показалось ей удобным. В сумке у Золо всегда лежали некоторые рабочие инструменты. Она достала небольшой ножик и стала вырезать на древесине рисунок. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы изобразить нечто похожее на череп и песочные часы. Золо прижала левую руку к груди так сильно, что могла нащупать сквозь платье шов от пересадки души.
— Не мучайся, дитя моё, я тебя слышу и вижу.
Она ждала ответа, поэтому не испугалась, а лишь резко обернулась на голос.
— Повелитель!
Холо стоял перед ней в обличье немёртвого мужчины с длинными растрёпанными волосами, облачённый в серую невзрачную мантию. На лице его едва ли был заметен привычный хитрый прищур. Он мягко улыбался, глядя на свою служительницу.
— Ты со всем справилась, Золо`Ней, ты стала замечательной женщиной, и находишься сейчас на верном пути. Просто ты всё ещё не привыкла к тому, что получила.
— Я всё сделала, как мне говорили, я верила Норксису, верила тебе, Повелитель! У некромантов всё получилось, но… Зачем мне достался этот ужасный дар? Я его совсем не хотела, мне не нужна эта сила. Или я так плоха в алхимии, что ты намекаешь мне её бросить?
Холо рассмеялся.
— Как же я люблю вас, таких дерзких и прямолинейных! Знаешь, если бы у той убогой маленькой девочки не был столь поганый нрав, я бы давно забрал твою душу из мира живых. Это дар моего отца, Золо, отнесись к нему с уважением. Он перешёл к тебе случайно, здесь нет заслуги ни моей, ни некромантов, ни кого-то ещё. Чёрная гнилая душа, которая покинула это тело, желала слишком многого, но мы не могли её в этом упрекать, ведь ради своей силы она трудилась как проклятая. Она выучила в совершенстве несколько направлений магии, но использовала её не совсем по назначению. Сама загнала себя в угол. Тело сохранило часть её умений, ты сильна не только в ясновидении, и наверно уже почувствовала это.
Золо кивнула. В последние дни она всё чаще жалела о том, что не попросила Гвиг`Дарр наделить её слезами. Прямо сейчас хотелось разрыдаться от отчаяния и от непонимания. Повелитель всегда давил своим величием, и Золо привыкла ощущать себя жалкой рядом с ним.
Холо, похоже, прочитал её мысли, потому что шагнул к ней ближе и вдруг сделался меньше, чем был на самом деле, стал обычного человеческого роста, его величественная аура угасла. Он взял Золо за руки и слегка потянул их вниз: оба опустились на землю и уселись на колени в густую траву.
— Ты ведь на самом деле смелая, даже иногда отчаянная. Что тебя так напугало? Грядущие перемены? Они неизбежны — так работает ход времени. Твоё новое тело? Поверь, ты нравишься многим, просто они сами ещё не готовы это признать. Дар ясновидения? Ты его освоила, чтобы он не беспокоил тебя, когда не нужно, а будешь ли использовать в дальнейшем — дело твоё. Не так давно ты была никчёмной, но никому и ничему не подчинялась, тебя было ничем не пронять! Не говори мне, что ты оставила всё своё мужество в прошлом теле! Не говори, что всё лучшее, что в тебе было, сгорело в печи крематория! Золо`Ней, это всё ещё ты!
Пронзительный взгляд жёлтых глаз насквозь видел её всю. Золо на долю секунды зажмурилась, затем открыла глаза, чуть наклонилась вперёд и сильно сжала в ответ держащие её руки. У Повелителя они были такие холодные, что казалось, можно было примёрзнуть к нему намертво. Ей хотелось отпустить, но сделать этого было никак нельзя. У неё дрожали пальцы, но она не отнимала рук и не отводила взгляда, смотря ему в глаза.
— Ну? — Спросил он тихим мягким голосом. — Разве есть в этом мире что-нибудь страшнее моей сущности?
— Страшнее было бы, если бы ты не услышал меня. — Ответила Золо.
— Вот и славно! — Повелитель расхохотался, поднялся с земли и потянул её к себе. — Тебе нечего бояться, просто живи, как тебе нравится. Если вдруг ещё какая-то слабость сломит тебя, я уже не буду так добр.
— Я знаю. Спасибо, Повелитель! Я больше тебя не подведу.
— Ещё бы! — Ухмыльнулся Холо. — Эх, как же мне нравится смотреть на твою улыбку, однако, нам пора прощаться. А то знаешь, вдруг я так сильно очаруюсь, что решу забрать тебя с собой.
Золо вздрогнула. Холо тем временем вернул свой величественный облик, зашёл Золо за спину и накрыл своими ледяными ладонями её глаза. Она лишь умиротворённо ждала, а когда прозрела, то увидела перед собой городские ворота и застывших от страха стражников, которые удивлённо смотрели на неё. Ауры Повелителя больше не чувствовалось.
У Гвиг`Дарр после успешного перемещения души Золо прибавилось уверенности. Ей казалось, что до этого она и вовсе не считалась некромантом. Антонису становилось смешно от таких её мыслей, да и ей самой это ощущение казалось забавным. Золо поменялась, а значит, с задачей они справились, чем заслужили одобрение Норксиса. Магистр не скрывал гордости за своих подопечных.
Однако время шло, и Гвиг замечала, что сама Золо была не в восторге от перемен. Пробудившийся в ней дар, похоже, совсем не вовремя вмешался в её жизнь. Даже когда она стала регулярно общаться с Хеллердом, лучше не становилось. Золо охотно шла на разговоры, но Гвиг понимала, что никак не могла ей помочь. Антонис тоже разводил руками и говорил, что Золо непременно справится сама, и не стоит недооценивать её силу воли.
Кроме успеха у некромантов прибавилось и обычных дел. Живые из Вильдерра часто обращались к ним за помощью, чтобы те призывали неразумную нежить для выполнения тяжёлой или грязной работы. За это неплохо платили, поэтому храмовники не отказывались. Гвиг обычно работала вместе с Антонисом, и её это радовало, ведь, после этого они отправлялись на отдых в какой-нибудь кабак.
В полдень в “Белой кости” было не многолюдно. Некроманты уселись за стол у окна, душа Гвиг желала холодного пива. Антонис, как всегда, выглядел равнодушным, но на деле таким не был, и иногда на его лице могла появиться лёгкая улыбка. Они обсуждали прошедшую работу и прикидывали, стоило ли ещё иметь дело с этими заказчиками. Однако их рассуждениям не суждено было завершиться: к их столу неслышно подошла Золо`Ней.
— Не буду извиняться, что помешала вам, но если честно, я рада, что вас здесь встретила.
— А ты надеялась найти кого-то ещё? — Спросил Антонис.
— Нет, я просто зашла выпить. Даже ещё не придумала, чего именно.
— Тогда присоединяйся. — Некромант поднялся, отодвинул стул для Золо, а сам направился к стойке и скоро вернулся с кружкой пива.
— Ого! Впервые вижу, как ты ухаживаешь за дамой. — Оскалилась Золо.
— Ты наверно больше удивлена тому, что это за тобой впервые кто-то поухаживал? — Парировал Антонис. — Могу забрать всё назад.
— У тебя же что-то случилось. — Гвиг не задавала вопрос, а утверждала, вынуждая Золо начать рассказ.
— Вроде того. И я бы не сказала, что это что-то плохое.
Золо поведала о своих тревогах, которые испытывала в последнее время почти ежедневно, о том, что говорили ей видения и Хеллерд, и о том, что меньше часа назад к ней являлся сам Повелитель. Некроманты слушали, не перебивая и удивляясь тому, что Золо вообще решила откровенничать с ними.
— Хорошо, что ты к нему обратилась. — Сказал Антонис после её долгого рассказа. — Я думаю, он даже ждал твоей молитвы.
— Да, он намекал на это.
— Только почему после всего этого ты пошла пить ещё и в одиночестве? — С удивлением спросила Гвиг.
— Не знаю. Сначала я хотела позвать Шерда, но передумала. Леви был дома, возвращаться в храм я не захотела… В общем, как-то сами ноги сюда принесли. Я не могу сказать, что сейчас счастлива, но с меня свалилась огромная часть всего, что тяготило. Наверно, если я больше не буду заниматься ясновидением, то всё очень скоро придёт в норму.
— Ты просто устала. Тебе нужно больше отдыхать, и стараться не брать на себя слишком много. — Сказал Антонис.
— Ты сегодня просто отвратительно учтив со мной. Мне непривычно!
— А мне как раз привычно видеть тебя немного злой, но уж никак не слабой, с опустившимися руками. Так что перестань делать из своего дара проблему. Ты действительно, можешь просто им не пользоваться.
Золо, нахмурившись, смотрела на некромантов и отпивала пиво крупными глотками.
— Вы говорите, нет нужды думать и о возможном будущем?
— Конечно. — Ответил Антонис. — Ни ты, ни даже Хеллерд всё равно ничего не смогут изменить. Конечно, это взгляд наш, тех, кто не владеет этим даром, но повторюсь: предсказать-то всё можно, но не повлиять на последствия. Оно всё равно случится, если так предначертано.
— Да, верно. Будущего не изменить, но почему оно меня преследует, как будто именно я должна сыграть во всём этом ключевую роль?
— Может, просто побочные эффекты от того, что ты освоила ясновидение? — Предположила Гвиг. — Мне поначалу тоже казалось, что без магии вообще ничего делать невозможно, а потом я поймала себя на мысли, что некоторые действия гораздо проще осуществить вручную. Ты слишком много об этом беспокоишься, Золо. Давай, попробуй рассказать о чём-нибудь отвлечённом. Как дела в аптеке? Как Шерд? Чем Леви занимается? А то мы его уже давненько не видели.
Золо недоверчиво взглянула на Гвиг, а после начала нескладный рассказ о буднях двух простых алхимиков, которые трудились в самой обычной аптеке. Всё, что они делали, казалось Гвиг до ужаса скучным, но она понимала, как важно, чтобы Золо говорила, перекрывая свои тревожные мысли повседневной ерундой. Ближе к вечеру они вместе дошли до аптеки, немного поболтали с Шердом, а затем Гвиг и Антонис направились к храму, планируя отдых и обсуждая дела на следующий день.