Представление Гвиг`Дарр магистрату было назначено на ночь. Многие из членов совета днём работали, в том числе с людьми из Вильдерра, и не могли присутствовать в храме.
Весь вечер Джанис готовила подругу к важной встрече, и, похоже, ей доставляло это большое удовольствие. Она заранее рассказала обо всех магистрах и о том, чего стоило от них ожидать. Гвиг потеряла счёт приободряющим фразам и наставлениям. Также Джанис утверждала, что внешний вид необходимо довести до идеального. Пока Гвиг отмокала в ванной с травами и маслами, подруга подбирала ей одежду.
— Не стоит заморачиваться с нижним платьем, пусть юбка смотрится построже, как раз, как ты любишь. Тем более — тёмная… — рассуждала она, пересматривая вещи. — Надевай-ка вот это!
Гвиг послушно облачилась в кремового цвета просторную рубашку и длинную чёрную юбку, после чего вопросительно посмотрела на Джанис.
— Отлично! А теперь самое важное! — Поверх рубашки девушка надела и принялась туго шнуровать чёрный корсет. Когда грудь сжалась так, что казалось, будто рёбра вот-вот захрустят, Гвиг`Дарр порадовалась, что сейчас ей не требуется дышать. Она заметила, что Джанис и сама часто носила корсеты и платья с тугими шнуровками.
— Никогда такое не надевала? — Посмеивалась она у Гвиг за спиной, продолжая затягивать шнурок.
— Нет. Я же работала на ферме, одевалась в основном во что-нибудь свободное. Как в этом двигаться вообще?
— Привыкнешь. — Она подвела её к зеркалу. — Смотри зато, как плечи распрямились, а талия… Твоя фигура просто создана для такой красоты!
Гвиг, действительно, заметила эти изменения. Всего одна вещь превратила её из фермерши в светскую леди. Однако средней глубины вырез на рубашке ещё сильнее выделял и уродливый шрам. Заметив это, она тут же наклонила голову.
— Может, на шею что-нибудь надеть? — Робко спросила она.
— Успокойся и не зажимайся так! — Скомандовала Джанис. — Нечего тебе прикрывать, всё, что надо, уже прикрыто. Клянусь, это самый лучший наряд, в котором я тебя видела! Теперь иди и не думай ни о чём плохом. Выходи к ним, как на сцену! Они будут много болтать, обсуждать, но ты не теряйся. В тебе же тонна гордости — используй её всю.
Антонис ждал в главном холле. Джанис отправилась по своим делам, а некромант пригласил Гвиг за собой в зал совета, который располагался на втором верхнем этаже.
Храмом управляли семь магистров, которые имели равные права в совете. В то же время у каждого была своя сфера, за которую он отвечал. В просторном зале за большим овальным столом они собирались и обсуждали важные вопросы, а также принимали гостей. Антонис представил Гвиг`Дарр, а после назвал ей имя и звание каждого магистра. Среди них многих она видела впервые, а с некоторыми была уже знакома. Особенно привлекала к себе её внимание та женщина, чей портрет она видела в галерее. Доктор Фелиция пристально смотрела на Антониса, Гвиг заметила лёгкую ухмылку на её лице. Магистры тепло приветствовали нового жителя храма, а после задавали некроманту вопросы о проделанной работе. Он рассказал о каждом этапе, которые необходимы для воскрешения, обо всех компонентах и заклинаниях, затронул и предыдущие неудачные попытки. В этот момент Гвиг снова почувствовала себя чем-то неодушевлённым, вещью или куклой, которую создали для того, чтобы говорить о ней в третьем лице. Ей вдруг захотелось поделиться этим с Джанис, спросить, не было ли у неё когда-нибудь таких же ощущений. Однако описанный рабочий процесс её заинтересовал. Стало примерно ясно, как и с помощью чего человек способен вновь восстать после смерти.
Погрузившись в свои мысли, Гвиг не сразу поняла, что Антонис вдруг занервничал. Слово взял Хеллерд, верховный жрец храма. Он был первый, кто обратился не к некроманту, а к ней самой. Его тихий голос звучал мягко, но в данной ситуации её это совсем не успокаивало.
— Гвиг`Дарр, я думаю, ты уже поняла, что теперь являешься не просто новым жителем храма, но и адептом новой для тебя религии. Для меня не секрет, что ты уже лично познакомилась с Повелителем. — На этой фразе некоторые магистры удивлённо посмотрели на неё, а кто-то даже начал перешёптываться. Верховный некромант Норксис напрягся и, казалось, волновался не меньше Антониса. Хеллерд продолжал. — наш Повелитель — существо не менее удивительное, чем мы сами. Ты, полагаю, заметила, что у него непростой характер, и не всегда понятно, что он имеет ввиду. Для тебя это всё в новинку, поэтому ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне, или к другим служителям. Однако мне бы хотелось знать, о чём вы говорили. Повелитель обычно не жалует новичков своими визитами.
Гвиг сидела, не в силах пошевелиться, Антонис рядом пребывал примерно в таком же состоянии. Она же не могла рассказать совету обо всём, что произошло в комнате у алтаря, и зачем она так усердно взялась за учёбу на самом деле. Хеллерд быстро уловил её замешательство.
— Было ли это что-то сугубо личное?
— Д-да. — Еле слышно проговорила она, и поняла, что только словами сейчас и может защититься от ненужных вопросов. Главное зарыть поглубже свои страхи и комплексы по поводу сломанного голоса. — Если позволите, я бы рассказала вам о нашем разговоре наедине. Как раз и вы бы мне поведали побольше о нашем Повелителе.
Хеллерд согласно кивнул, взгляды других всё ещё выражали подозрения. Зато теперь Антониса больше ничего не пугало, и он смог ответить ещё на несколько вопросов, прежде чем знакомство завершилось, магистрат отпустил их и разошёлся по своим делам. Гвиг всё ещё не покидало жуткое ощущение того, что она здесь вовсе не личность, а игрушка некроманта. В следующие несколько минут оно могло бы начать медленно сходить на нет, но лишь усилилось в новом разговоре.
Когда они спускались по лестнице, их окликнул женский голос, он звучал холодно и насмешливо.
— Неплохо, Антонис, не думала, что когда-нибудь ты снова меня заинтересуешь, да ещё и своей работой.
Доктор Фелиция за всё собрание не проронила ни слова, зато теперь остановила их с весьма требовательным видом. Она была высокой и стройной. Из-под распахнутой магистерской мантии было видно белые брюки и рубаху, а также широкий пояс с множеством маленьких кармашков и крючков для инструментов. Вся она излучала надменность и высокомерие. Гвиг`Дарр чувствовала себя крайне неуютно, зато, Антонис, по-видимому, оказался в такой ситуации не впервые.
— Чего-то хочешь, кроме как поддеть меня?
Женщина слегка улыбнулась и перевела взгляд на Гвиг.
— Было бы неплохо, если бы вы как-нибудь наведались к нам в лазарет. Не хочу признавать, но работа действительно достойная и непростая. — Она снова посмотрела на Антониса. — Право твоё, но я надеюсь, ты поделишься своими достижениями с общественностью? Думаю найдутся те, кто пожелает повторить твой научный подвиг.
— Я уже готовлю материалы для Норксиса. Если захочешь посмотреть — бери у него. А лазарет, мы, может быть, и посетим, но позже. — Некромант совсем не выглядел дружелюбным.
— Что ж, хорошо. — Пропела Фелиция. — Ещё раз поздравляю тебя с успехом.
— Благодарю. — Процедил Антонис, после чего мягко взял Гвиг`Дарр за руку и потянул её в сторону лестницы, прошипев очень тихо что-то про стерву.
— Чего она тебе сделала? — Поинтересовалась Гвиг, когда они спустились на пролёт ниже. Антонис недовольно обернулся по сторонам, а после объяснил.
— Какое-то время мы с ней были близки. Я пытался строить отношения, надеялся на что-то серьёзное, возникали даже мысли о семье. Около двух лет мы были вместе, а потом я начал понимать, насколько плоха была эта затея. У неё сильный характер, и я тоже не из робких. В общем, сами не заметили, как всё перешло к сплошной ругани, оскорблениям, согласия вообще ни в чём не было: она не понимала меня, я — её. На плохой ноте всё закончилось, и до сих пор мы терпеть друг друга не можем. Фелиция превосходный лекарь. И живых с того света вытаскивает, и для нас очень много всего делает — в магистрате она совершенно заслуженно. Но сладить с ней может далеко не каждый.
— Как и с тобой, я так понимаю? — Спросила Гвиг. — Говорят, в ссоре всегда виноваты двое.
— Я бы так не сказал. То, что Фелиция — стерва, не секрет ни для кого в храме, да в городе об этом тоже слышали, а вот у меня довольно много друзей.
Гвиг промолчала, вспоминая, что Джанис говорила про него что-то похожее. Какое-то время они шли в полной тишине, пока на ум ей не пришёл ещё один вопрос.
— Скольких человек ты воскресил за всё время?
— Семерых, ты — восьмая. — Коротко ответил Антонис.
— И где они все сейчас?
— Трое здесь, в храме живут, двое — в Вильдерре, и ещё двое — в странствиях, скорей всего даже не в Гердейлии.
— И как вообще вы относитесь потом к своим воскрешённым? Что это за отношения считаются?
— У всех по-разному. Для кого-то они как дети, кто-то специально пытается воскресить того, с кем хочет стать парой. Чаще всего — это хорошая дружба, наставничество в каком-то роде. Посмотри на Норксиса. Столько лет прошло с момента, как он меня поднял, начал обучать некромантии, а до сих пор беспокоится о моих успехах. Да здесь в храме в основном все довольно дружны, но, как видишь, и исключения бывают. Постарайся избегать общения с неприятными личностями. Удивлён, кстати, что ты поладила с Джанис. Обычно она как-то сторонится моих созданий, а тут прямо подругой тебе стать готова.
Гвиг задумалась об этом снова. Джанис, может и сама того не зная, очень помогла ей. Тот вечер в таверне стал первым шагом на пути к возможной нормальной жизни, той самой, о которой здесь все твердили, к которой некроманты пытаются вернуть мёртвые тела. Конечно, ей совсем не хотелось говорить об этом лысому наглецу.
— Я пойду к себе. — Коротко ответила она.
— Может, тебе нужно с чем-то помочь? У тебя всё получается? — Забеспокоился Антонис.
— Что? Ты думаешь я не справляюсь с книгами? Всё у меня нормально. Ещё неделька-другая и хоть экзамен принимай по теории!
— Ладно. — Пожал плечами некромант, но ты в любом случае зови, если что. Я в ближайшее время не собираюсь покидать храм.
Спустившись на третий нижний этаж, Антонис оставил её и пошёл, очевидно, в свою комнату, Гвиг же быстрыми шагами преодолела ещё один пролёт, уже почти бегом добралась до двери и плотно закрыла её изнутри, задвинув мощный деревянный шпингалет. За неделю, проведённую в этой комнатушке, ей всё же удалось сделать её уютнее. Мешало отсутствие окна, однако, Гвиг начала понимать, что видит в темноте она теперь гораздо лучше, чем при жизни. Она очень быстро нашла и смогла зажечь свечи и масляную лампу, которую вчера принесла для неё Джанис, понимая, что магию подруга освоит ещё не скоро.
Изучая анатомию день за днём, неделю за неделей, Гвиг`Дарр стала обращать внимание на некоторые особенности воскрешённых тел, которых ранее не замечала. Помимо того, что немёртвые лучше видели в темноте, были сильнее физически, не нуждались в сне и пище, они также могли неестественно выкручивать конечности, быстро залечивать даже глубокие раны и делать некоторые вещи, которые живых мгновенно бы убили. Она добралась до того, что было нужно ей больше всего — строение глаз. Оказалось, что слёзная железа, находящаяся под бровью, в посмертии начинала работать гораздо хуже и выделяла лишь немного слизи для того, чтобы глаза не пересыхали. Поэтому немёртвые моргали гораздо реже живых и не могли плакать. Под влиянием некротической магии глазные яблоки могли двигаться и слегка подсвечивались.
Гвиг поняла, что примерно нужно сделать, чтобы вновь заставить железу функционировать нормально, но, как и говорил Антонис, ни одну подобную операцию невозможно успешно провести без колдовства. Немёртвые — полностью магические существа: сверхъестественная сила держала их тела в целостности, пульсировала внутри, заменяя кровь и воздух. Чтобы освоить такую медицину, необходимо было научиться управлять этой силой.
Она видела, как легко все в храме пользуются магией. Световые сферы отрываются от ладоней и взлетают под потолок, случайные порезы и царапины на коже срастаются сами собой, магические заряды различные по мощности, могут заменить и инструменты и оружие.
Пора было приступать к овладению этими хитростями, но на это у Гвиг почему-то всё не хватало решимости. Анатомия — не самая приятная наука, однако, она понятна и не таит в себе никаких особых загадок. Это просто строение человеческого тела, в том числе, её собственного. Магия же казалась ей страшной и даже мерзкой, ведь именно благодаря ей некроманты смогли оспорить сам факт смерти, сотворить нечто противоестественное, не поддающееся законам природы.
Гвиг покосилась на алтарь. Это всё он. Повелитель позволил такому произойти. Единственный в мире бог, который не гнушался показываться на глаза своим последователям. Она видела его, говорила с ним, и теперь не могла в него не верить. Она заключила с ним сделку, которая скорей всего провалится, но она не посмеет обмануть своего бога. Левая рука — на середину груди, правая — к нему.
— Даруй мне мудрости и силы, мой Повелитель! — Зашептала Гвиг, закрыв глаза, — Помоги мне выдержать твоё испытание.
В груди как будто бы закололо. Не сердце вовсе, это незримая сила прикоснулась к её душе, а может, ей только так показалось. Некромант обещал научить её пользоваться магией. Обращаться к нему совсем не хотелось, но надо было пересилить себя и пойти, отыскать наставника.
В его комнате никого не оказалось. Гвиг поняла, что до этого вот так вот не разгуливала по храму в поисках кого-то или чего-то. Обычно её путь лежал до библиотеки и обратно. Теперь же она понятия не имела, куда можно было бы пойти и поискать Антониса. Через три двери от него жила Джанис, но её комната так же оказалась пустой. Гвиг услышала со стороны лестницы чьи-то шаги и поняла, что сейчас будет выглядеть очень по-дурацки, стоя перед закрытыми дверями, за которыми никого нет. Она быстро развернулась и сделала вид, что уверена в направлении своего движения. Из-за угла показался человек, которого она встречала уже несколько раз. Коул — друг Антониса и, кажется, хирург, работавший в лазарете храма. Некогда белый, забрызганный невесть чем фартук и нарукавники подтверждали его принадлежность к медицине.
— Гвиг`Дарр! — Оживился лекарь, как только увидел женщину перед собой. — Рад тебя видеть. Ты, наверное, ищешь Антониса?
Она сперва замялась. Ей совсем не хотелось признавать, что она действительно нуждалась в помощи лысого надоеды.
— Ага… — Нехотя протянула Гвиг, и снова, сама того не замечая, опустила голову. Что бы ей ни говорили, она не могла свыкнуться со своей открытой раной и искажённым голосом.
— Я видел его внизу, на тренировочной площадке. Может, я смогу тебе чем-то помочь? Я как раз освободился.
На лице его играла хитрая улыбка. Гвиг не могла разгадать его намерений, но какими бы они ни были, ей не нравилась идея общения с кем-то малознакомым. Сейчас ещё навяжется, как Джанис когда-то, и что дальше? Нужно будет принимать его как друга, отвлекаться на бессмысленное общение, прогулки, развлечения. Ей этого не нужно.
— Всё в порядке. — Тихо ответила она. — Ты говоришь, он был внизу? Спасибо, считай, что уже помог.
Не дождавшись ответа, она обошла Коула и поспешила прочь, слегка задев его длинными полами мантии.
Мимо неё по лестнице прошли ещё несколько человек, но она была с ними не знакома, поэтому не пришлось останавливаться и начинать разговор. Вскоре она поднялась на первый этаж, в главный зал, откуда проследовала на улицу.
Вильдерр находился в южной части континента, поэтому осень и зима здесь были довольно тёплыми. Высокие деревья также сбрасывали высохшую листву, однако, даже живым не приходилось кутаться в меховые одежды для того, чтоб укрыться от холода и метелей. Снег выпадал, но редкий и обычно тут же таял, превращая всё вокруг в лужи грязи. Для немёртвых же погода вообще не имела особого значения. Разве что дождь мог помешать привычному ходу жизни. Сегодня яркое вечернее солнце пробивалось сквозь полуголые ветви высоких дубов и клёнов. Гвиг на миг остановилась, чтобы сохранить этот момент в памяти. Обычно осень не пахла чем-то примечательным, но сейчас она была готова поспорить, что упускала какой-то очень важный, привычный ей запах.
Она завернула за угол громады храма и тут же почти столкнулась с тем, кто был ей нужен. Антонис бодро шагал ей навстречу.
— Неужели искала меня? — Спросил он с ухмылкой.
— Да. — Коротко ответила она и хотела продолжить мысль, но не смогла: увидела, что на поясе у некроманта были закреплены ножны с мечом.
— Что такое? Удивлена, что я ношу оружие?
— Немного. — Призналась она.
— Это для нас нормально. Сейчас мирное время, но на храм иногда могут случаться и нападения. Если точнее: столица, да и вся Гердейлия нас не очень-то жалует, хоть мы и являемся её частью, Мы должны быть всегда готовы встретить армию из непрошенных гостей.
Гвиг лишь покачала головой в ответ.
— Дак что же ты хотела, раз сама решила до меня добраться?
Теперь она поняла, что не может сформулировать своё желание, чтоб оно не звучало нелепо.
— Я… ты когда-то говорил, что мне придётся обучиться магии. В общем, я думаю, что пора бы за это взяться, если ты, конечно, не очень занят сейчас.
— Для такого не занят. — Видно было, что Антонис обрадовался её стремлению. — Давно пора познать прелести колдовства. Идём в твою комнату!
— Основная проблема всех начинающих магов обычно заключается в правильном расположении рук и пассах. — Начал Антонис, усевшись рядом с Гвиг на её кровать. — Магия наполняет наши тела так естественно, что мы этого не чувствуем. Для сотворения заклинания нужно как бы оторвать от себя кусок этой энергии и через руки выпустить его.
— Плохо понимаю. — Честно призналась Гвиг, глядя на свои ладони.
— Давай попробуем. Свет — самое простое заклинание, для которого требуется только жест. Своими мыслями и волей ты преобразовываешь энергию во что хочешь. Смотри внимательно.
Антонис протянул перед собой руку ладонью вверх, согнул пальцы, еле заметно дёрнул ими и тут же с них сорвалась и зависла в воздухе маленькая световая сфера. Гвиг повторила движение, но застопорилась, глядя на свою руку, которая слегка тряслась от напряжения.
— Нет, нет. — Покачал головой Антонис. — Ты слишком зажата, расслабься. Представь, что выпускаешь это из себя, как… как выдыхаешь, например. Я не знаю, каково это, но ты, пожалуй, ещё помнишь.
Гвиг`Дарр нахмурилась.
— Плохой пример, но я тебя поняла. Потуши-ка свои сферы.
— Хорошо.
Последнее, что она увидела, был взмах широкого рукава мантии почти у неё перед лицом. Свет погас, но глаза мгновенно начали различать очертания. Теперь она заметила и два жёлтых слабо сияющих огонька, застывшие напротив. Гвиг зажмурилась и вытянула руку ладонью вверх.
Тяжело сделать мысль материальной, особенно, если никогда раньше этого не пробовал. Рука задрожала, и Гвиг вспомнила, что не нужно её напрягать. Выпустить то, что внутри? Но внутри у неё нет света, есть только чистая магия и мысли в голове. Она сконцентрировалась, почувствовала, как внутри ладони что-то пульсирует, и резко открыла глаза. Кончики пальцев слегка заискрились, но тут же потухли.
Антонис молчал, но она ощущала на себе его заинтересованный взгляд. Не желая разочаровывать то ли его, то ли себя, Гвиг`Дарр сделала ещё одну попытку. Снова лишь тусклые искорки.
— Попробуй подержать заряд в руке подольше. Вроде как накапливаешь, а потом выплёскиваешь. — Подсказал из темноты некромант. Гвиг недовольно зашипела. Только что она сама подумала о чём-то подобном. — Главное, что ты начала чувствовать магию, — продолжал учительствовать он.
Ещё несколько позорных и жалких попыток, и, наконец, из ладони как будто бы вылился сгусток энергии и завис перед глазами. Комната наполнилась слабым светом. Антонис внимательно посмотрел и легко улыбнулся.
— Видишь, что у тебя получилось?
— Что-то не то? — Спросила Гвиг, уже зная, что ответ положительный.
— Это не совсем свет. Ты выпустила энергию в чистом виде. Тебе лишь удалось передать визуальное сходство. Отпусти её.
Гвиг ослабила руку, и сгусток растворился в воздухе, разлетевшись на мелкие искры. Снова стало темно.
— Свет немного не так себя ведёт. — Начал объяснять Антонис.
— Так что же мне делать?
— Думай, обрабатывай то, что уже поняла, в голове и доводи до совершенства. Давай так. — Он сотворил в воздухе ровно такой же сгусток энергии, как только что получался у неё. — Вот то, что было. Теперь попробуй сделать из этого свет.
Гвиг сперва боялась прикоснуться к недо-сфере, но поняла, что стоит поверить наставнику. На ощупь сгусток напоминал холодный огонь, а свет не должен быть осязаем. Вот, в чём была заметная разница! Она направила энергию внутрь сферы и попыталась подумать о том, чем должна та быть на самом деле. Сгусток начал буквально растворяться в её руках, в комнате стало светлее.
— Держи! Держи его, собери воедино. — Повелительным тоном воскликнул Антонис.
Тонкие струйки разливающегося света медленно становились ей подвластны. Гвиг осторожно пошевелила пальцами, и лучи поменяли направление. Тогда она попыталась свернуть их в один клубок — правильную устойчивую сферу, но перенапрягла руку, и свет рассеялся, вновь оставив их с наставником в кромешной тьме.
— Хорошо! Очень хорошо. — Прозвучал рядом его голос. Гвиг почувствовала себя маленьким ребёнком. Примерно так она разговаривала когда-то со своей дочерью, когда та чему-то училась. Не важно, как у неё это получалось, главное — похвалить старания и удержать стремление.
Она ничего не ответила, сосредоточилась и предприняла ещё одну попытку, на этот раз гораздо лучше понимая, что делает.
Сфера получилась более устойчивой, но удерживать её в пространстве было всё ещё сложно. Она осветила лицо Антониса, внимательно наблюдавшего за процессом.
— Отводи руку назад, не бойся.
— Упадёт. Я не могу почувствовать связь с ней. — Покачала головой Гвиг.
— Тогда не жалей энергии. Экономить силы потом научишься. В тебе… в нас всех магии предостаточно.
Рука снова задрожала, но на этот раз она не позволила заклинанию прерваться. Между пальцами и сферой теперь что-то ощущалось, как будто она держала этот световой шар на упругой верёвке.
Спустя несколько часов Гвиг`Дарр овладела световой сферой довольно хорошо, однако, Антонис предупредил, что другие заклинания могут работать несколько иначе. В любом случае, ей ещё предстояло много практиковаться, чтобы научиться чувствовать и направлять магию из тела во внешний мир.
— Сейчас ты, считай, ничего не потеряла, хотя, тебе, наверное, кажется, что все силы израсходовала? Иди, прими ванну вот с этим. — Он протянул ей маленький мешочек со смесью трав.
Купаться в зачарованной воде Гвиг нравилось. Хоть она всё ещё пугалась цвета своей кожи, который теперь был синюшно-серым, но прекрасно чувствовала всё, к чему прикасалась. От травяных ванн становилось намного лучше. После этого она разрывалась между желанием поскорее погрузиться в работу снова или же — забыться, используя снотворное. В этот раз победило второе. Сон мог на время отвлечь от всего, что тревожило. А ещё — немёртвые не видели снов. Умели это разве что те, кто активно изучал и погружался в ясновидение, трудное и опасное направление магии. Гвиг точно к таким не относилась, поэтому засыпала спокойно, не боясь, что кошмары вылезут из подсознания, разбередят душевные раны и заставят снова думать о чём-то плохом.