Отец Тао вернулся на своё место, где встретился с неодобрительными взглядами других судей, которые не могли продолжить турнир без его участия. Принеся искренние извинения перед всеми присутствующими, мужчина остался наедине с собственными тяжёлыми мыслями.
Слуги ползали по ковру со скребками и щётками, выцарапывая с арены куски тела очередного соперника У Су. Публика вела себя тихо всякий раз, когда загорелый юноша выходил на бой. Его соперники не хотели сдаваться до последнего вздоха. Убийца был только рад данному стечению обстоятельств.
За отведённое время У Су успевал не просто унизить, а по-настоящему развлечься со своими соперниками. Выбитые зубы, выдавленные глаза, отрезанные уши, вырванные языки и многое другое. За прошедшие несколько боёв Культиваторы Небесной Хамулы успели увидеть больше страданий и крови чем за сотню лет жизни. Зрелище действительно было не из приятных. Молодое поколение, в особенности девушки не раз отлучались дабы прочистить желудок после выступления претендента семьи У.
В последующем зрители привыкли к ненормальной жестокости загорелого юноши, даже Старейшины перестали негативно высказываться в адрес главы семейства за то, что их претендент намеренно убивает других соперников. Тому было совершенно наплевать на мнение остальных глав семей.
— Цель оправдывает средства. Давайте не будем портить отношения, ведь в скором времени вы будете подчиняться мне. — слова главы семьи У заставили многих поутихнуть.
— Следующий бой будет решающим! Чуань Тао против У Су! Претенденты, на ковёр! — объявил временно исполняющий обязанности главы семьи Чуань, после чего публика разом смутилась.
По одну сторону на ковёр поднимался ставший непопулярным Чуань Тао, который в прошлом бою открыто оскорбил младшую из семьи Мо. По другую сторону же стоял убийца У Су, за которого не хватало смелости искренне болеть. Однако подавляющее большинство было согласно, что каким бы жестоким не был У Су, он действительно был мастером, тогда как Чуань Тао уже приобрёл репутацию подлеца.
— У Су! Проучи этого придурка!
— Всыпь ему по первое число!
— Сдавайся, Чуань Тао! Иначе от тебя ничего не останется!
— Ох, как бы я хотел увидеть избиение этого наглеца. Надеюсь, У Су не будет сдерживаться.
— Ставлю на победу У Су. Его даже ни разу не ранили за всё время!
— Ходят слухи, что У Су профессиональный убийца. Семья У действительно не считается с гордостью, раз связалась с подобной организацией только чтобы попытать счастье в турнире.
— В любом случае я желаю, чтобы беспринципный Чуань Тао получил по заслугам!
Под неодобрительные возгласы Чуань Тао вышел на ковёр волоча за собой лезвия мечей Уруми. Его раны почти полностью зажили, однако внутри всё ещё присутствовала покалывающая боль. Целитель не мог облегчить участь парня, дав тому обезболивающие таблетки, так как это противоречило бы правилам поединка. Турнир был соревнованием на выносливость, это знали все.
Люди всё громче поддерживали У Су, наблюдая за тем, как неважно себя чувствует Чуань Тао. Тот не выглядел бодрым и полным сил, в отличие от своего соперника. Напряжение нарастало с невероятной силой, победа в этом поединке определит, кто же сразится с представителем главной семьи Небесной Хамулы и сможет изменить баланс сил во всём мире. Да Ян подал сигнал к началу сражения. В ту же секунду трибуны погрузились в тишину недоумения.
Бах!
Лязг!
Чуань Тао вытаращил глаза, когда соперник демонстративно выбросил свои мечи в воздух. Те пролетели несколько метров и с грохотом упали на центр ковра. Все в недоумении уставились на У Су.
Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Одинокие аплодисменты раздавались на арене. Удары ладоней У Су были громкими, чёткими и уверенными. Сам же загорелый юноша улыбался, глядя на соперника.
— Я восхищён твоими выступлениями, дружище. — все были ошеломлены тем, что убийца заговорил с оппонентом столь непринуждённо. Это было не запрещено, однако никто так не поступал на финальных этапах турнира. Как мог этот юноша действовать столь легкомысленно? Он даже выбросил свои мечи, он что, бессмертный? — Нет, правда. Из всех ты один мне понравился, повеселил на славу!
— Что ты несёшь? — не теряя концентрации даже на долю секунды спросил Чуань Тао. Он был не прочь оттянуть начало сражения, ибо с каждой секундой его раны болели всё меньше. — Зачем ты выбросил свои мечи? Хочешь мне сдаться? Так сдавайся, не тяни резину! — все на трибунах вдохнули по больше воздуха. Предположение Чуань Тао было небезосновательным, если соперник терял оружие в этом бою, это было равносильно самоубийству. Неужели У Су решил уступить сопернику победу из-за некой симпатии? Это была просто невероятная новость.
— Эй, выродок! Я поставил на тебя пятнадцать пилюль воскрешения!
— Вот именно! Не смей признавать поражение! Жалкий мальчишка!
— Не позорь свою семью, малец!
Некоторые зрители не могли сдержать наплыва эмоций, и начали выкрикивать оскорбления в адрес У Су. Их можно было понять. Своими победами убийца задрал планку ожиданий до невероятных высот, и многие уже поставили на его победу даже против Да Ли! Как они могли не чувствовать себя обманутыми после произошедшего?
— Ответь мне, чего ты добиваешься? — мельком глянув на трибуны, Чуань Тао заметил, что глава семьи У никак не реагирует на действия своего претендента. Это могло значить только одно — всё шло по их плану.
— Жду, пока ты сможешь нормально стоять! — разведя руки в стороны опустил подбородок У Су и посмотрел на соперника исподлобья. — Не хочу драться с полудохлым соперником. — зрачки Чуань Тао неожиданно сузились.
Враг действительно не собирался сдаваться! У Су просто-напросто издевался, он ни во что не ставил этот бой, и даже помогал Чуань Тао тянуть время, не нарушая правил! Это действительно разозлило юношу, однако здравый смысл возобладал. Тао не повторил ошибку Мо Фаня. Если соперник давал время, нужно было им воспользоваться. Единственными, кто остался не у дел, были зрители, которые в непонимании смотрели на бездействующих соперников в течение двух минут.
— Уважаемые судьи! Что это такое?!
— Это разве по правилам?
— Почему они просто стоят? Они просто боятся сражаться!
— Дисквалифицировать Чуань Тао!
— Скорее уж дисквалифицировать У Су! Он выбросил своё оружие! Какой самонадеянный!
— Судьи! Мы требуем вмешательства!
Народ буквально сходил с ума. Те, кто ждал крови и зрелищ вынуждены были смотреть на двух молодых претендентов, что молча стояли на своих местах, не сдвигаясь ни на сантиметр. Никто не планировал атаковать другого в ближайшее время, что превратило поединок в скучнейшее зрелище на свете.
— Молчать! — внезапно вмешался Да Ян. Люди начали забывать о том, что находятся на священном мероприятии. Турнир должен был вызывать уважение у людей, поэтому Главе пришлось взять слово. — По правилам участники не могут не сражаться, однако этот пункт перестаёт быть актуальным, в случае если хотя бы один из участников будет обезоружен. Как только У Су выбросил мечи, вступило в силу сороковое правило — бой продолжится без временных ограничений.
— Нас дисквалифицируют только если мой друг решит сложить оружие! — гордо выкрикнул У Су, обращаясь к зрителям с широкой улыбкой. — Но Ты ведь этого не сделаешь, правда? — переведя взгляд на Чуань Тао, который стоял сгорбившись, оскалился У Су. — Тебе ведь нужна победа, я прав?
— Ты ничего не знаешь. — рыкнул юноша, показывая зубы.
— В самом деле? — вскинул брови убийца. — Ты ещё долго будешь пытаться меня обмануть? Меня не проведёшь, дружище. — подняв в воздух указательный палец юноша покачал им из стороны в сторону. В это же время на лице Чуань Тао всплыло непонимание, после чего парень выпрямился и твёрдо встал на ноги.
Зрители оживились. Соперник был готов к схватке, даже У Су прилюдно обличил его в этом. Больше оттягивать не придётся. Вновь послышались возгласы и призывы к расправе. Люди заждались своего зрелища.
— Начнём, пожалуй, — хрустнув пальцами У Су сделал шаг к центру ковра. Его глаза мельком пробежались по мечам, после чего парень резко ускорился.
Чуань Тао подметил намерения врага. Нельзя было позволить убийце заполучить мечи обратно. Так у него хотя бы есть шанс одолеть его с расстояния. Взрывные ноги Тао вновь испытали на себе предельные нагрузки. Юноша ускорился до предела. Буквально взорвавшись, он преодолел десять метров, взмахнув мечами с нечеловеческой силой. От этого выпада разошлись потоки воздуха, которые ощутили кожей даже сидящие на дальних рядах.
Пэн!
Вытянувший руку к мечам У Су издал громкий хлопок, словно в его позвоночнике лопнула натянутая струна. Положение ладони в последний момент изменилось, и рука вместо того, чтобы схватить меч стала точкой опоры. Юноша напряг пальцы, перенёс вес всего тела, оттолкнулся ногами от земли, а затем и рукой проделал то же самое. Тело юноши подлетело в воздух, исполняя переднее сальто с необычайной лёгкостью. Мечи Чуань Тао словно разрезали несуществующий мираж, один промазал по руке, другой не сумел задеть шею соперника. Оба удара мимо.
С другой стороны, летящее тело У Су изменило положение в последний момент, и его ноги приземлились точно на лицо и грудь Чуань Тао. С громким шлепком парня отбросило назад, юноша потерял равновесие и шмякнулся на спину, оглушённый сильнейшим ударом в лицо. Второй удар ноги пришёлся на грудь, и только на первый взгляд был безвреден. На самом же деле пятка угодила прямо в солнечное сплетение, заставив Тао задыхаться от боли и нехватки воздуха. Его лёгкие буквально выплюнули весь запасённый кислород, а глаза Чуань Тао полезли из орбит.
Публика была ошеломлена. Невероятные, буквально сверхчеловеческие возможности продемонстрировал У Су, управляя своим телом как ему заблагорассудится. Он даже не использовал меч! В прошлых боях все убедились в его мастерстве нарезать противников на мелкие кусочки, неужели в безоружном бою он был ещё более свиреп? Он вообще человек?!
— Кза-хах-кх! — тело Чуань Тао дёргалось, пытаясь дышать. Силы разом покинули его, разум потерял ориентацию в пространстве. Это были последствия сотрясения. Пинок в лицо такой силы не проходит без последствий.
— Дыши, дружище. — внезапно раздавшийся над ухом голос У Су заставил сердце юноши колотиться быстрее. Соперник коснулся пальцами нескольких акупунктурных точек. Удушье как рукой сняло.
— Вуааахг! — всосал в себя буквально кубометр воздуха полумёртвый Чуань Тао, однако в следующую секунду он пожалел, что не задохнулся.
Хруст!
Рука Чуань Тао была поднята в воздух. У Су стоял над соперником, пока тот лежал между его ног удерживая конечность в вертикальном положении. Лёгким движением, словно смахнув с себя пылинку, он ввернул запястье юноши так, что оно согнулось под углом девяносто градусов. Послышались звуки рвущихся связок, под кожей полопалось множество струн. Вопль Тао перекрыл все восхищённые крики толпы. Боль была невероятно обжигающей, острой и саднящей.
Пэн!
Следующим на очереди был локтевой сустав. Также крепко удерживая руку соперника в клешне У Су пнул её с такой силой, что конечность взорвалась брызгами крови. Кость переломилась и теперь торчала из сгиба уродливой палкой. Вокруг кости висели оборванные сосуды, брызгавшие кровью. Парень отпустил запястье руки, и та словно мятая верёвка осела на ковёр, плавно покачиваясь. Чуань Тао не мог пошевелиться, все его силы были сожраны невыносимой болью. Голос сорвался. Зрение размылось. Остался лишь слух, через который доносились громкие крики.
— Не бойся, сознание ты не потеряешь. — приговаривал У Су, беря в захват ногу соперника, при этом по-хозяйски усевшись на его спину.
Хруст! Хруст! Надрыв! Хруст!
Всего за несколько секунд Тао перестал ощущать левую ногу. Перед этим он услышал, как ломаются кости и рвутся ткани. Длинные, широкие, убийце было не важно, какую мышцу надорвать или кость разломить, лишь дай ему время. Зрители же и вовсе сходили с ума, крича разные восторженные лозунги, которые подхватывались целыми семьями. Такое представление было действительно в новинку для турнира Небесной Хамулы, где до недавнего времени требовалось лишь умение размахивать мечом.
Возможно, на завтрашний день многие пересмотрят подход к тренировкам молодого поколения и будут уделять больше внимания боям без оружия, однако это были только предположения. Правила Небесной Хамулы никто не отменял, и поэтому заниматься обучением всех рукопашному бою в ущерб использованию оружия никто не позволит.
— Я позабочусь, чтобы ты не умер слишком быстро. Боюсь, со следующим соперником мне уже не позволят в волю порезвиться. — Чуань Тао не слушал голос мучителя, это было для него уже не так важно. Так получилось, что юноша был обращён лицом к судейскому месту, где восседал отец.
— Прости, но я не сдамся… — шептал едва шевелящимися губами парнишка, пока соперник принимался за вторую ногу. Первая, как и рука, уже безвольной тряпкой валялась где-то на ковре.
— Не сдавайся! — внезапно уста мужчины зашевелились, словно тот смог прочесть слова сына по губам. — Не сдавайся, сын! — его глаза были выразительны. Отец Тао смотрел на него практически плача, но ни единой слезы не могло касаться его ланит, потому как на публике для всех мужчина был уважаемым человеком с огромной ответственностью.
— Папа! — выдавил из себя ничтожный писк Чуань Тао, тянучись ещё здоровой рукой в сторону трибун.
— А? Чего ты сказал? — недоумевая, в пол-оборота уселся У Су, продолжая держать целую ногу Чуань Тао у себя на плече. Этим небольшим действием он сразу причинил парню свежую порцию боли, отчего тот скривился, застонав сквозь сжатые зубы. — Я не расслышал? Ты зовёшь папочку на помощь?! — театрально прислонив ладонь к уху, широко улыбнулся У Су. Для него это казалось презабавным открытием.
— Папа! — продолжая тянуться к силуэту отца, повторял Тао.
— Ух-ты, ух-ты! Любишь папочку? Любишь папочку?! — внезапно отбросив прежнее занятие и вскочив на ноги, У Су затанцевал вокруг соперника, стреляя глазами то на него, то на главу семьи Чуань, который сидел на своём месте с безжизненным лицом. — На, посмотри на него, посмотри! — заметив, как закрываются глаза Чуань Тао убийца запрыгнул ему за спину и обхватив челюсть поднял, помогая поддерживать голову на нужном уровне. Тао вновь уставился на отца, рядом с которым собралась почти вся семья.
Рыдающую мать успокаивал младший брат, тогда как сёстры прижались друг к другу, стараясь спрятаться за спиной тётушки. Глаза Тао вновь стали закатываться, дыхание стало совсем слабым.
— Эй! А ну не спать! — надавив с силой на болевую точку, У Су заставил парня выпасть из сна. — Смотри-ка, твой папаша почти плачет! Вот бедненький, аж жалко его.
Бам!
Резкий удар затылком в челюсть ошеломил У Су. Чуань Тао ударил настолько сильно и быстро, что соперник отлетел в сторону попятившись на несколько шагов. Публика внезапно замолкла. Неужели в парне остались силы сражаться? Как он ещё смеет сопротивляться, потеряв столько крови и пережив множественные переломы? У него нет ни шанса!
В следующий миг здоровая рука парня уже схватила лежащий на ковре меч. Превозмогая адскую боль юноша с разворота на здоровой ноге нанёс новый удар, пока У Су не успел опомниться от предыдущего. Лезвие неслось очень быстро, однако тренированный убийца почти не почувствовал никакого урона. Соперник был слишком слаб.
Уклон!
Сделав лёгкий шаг назад, загорелый юноша натянул прежнюю ухмылку. Он отлично знал длину меча Уруми, с точностью до миллиметра, иначе бы не смог так успешно уклоняться от всесторонних выпадов. Учитывая длину рук противника, можно было не беспокоиться ни о чём.
Вжух!
Но что это? Даже когда юноша отступил его инстинкты не успокоились. Напротив, всё нутро кричало о приближающейся опасности. Опомнившись, У Су раскусил эту атаку, но было уже поздно. Бритвенная дуга была уже совсем близко.
Резь!
Кровь брызнула на ковёр, отчего все вокруг задержали дыхание, а уже в следующую секунду меч Чуань Тао с грохотом покатился по краю арены. Он метнул меч! Он действительно выбросил меч! Нет же, это был обман! Сперва занёс руку для удара, а в последний момент закрутил обратную часть кистью.
— У него идёт кровь! — закричал кто-то из толпы, показывая пальцем на лицо У Су.
— Его глаза! Он порезал ему глаза!
— У Су ослеп? Что это за бой?!
— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? Почему убийца пропустил удар?
— Ты тоже слепой?! Чуань Тао его обманул, а потом метнул меч Уруми! Вот это мастерство! Кто его этому научил?
— Ему просто повезло! Сейчас У Су с ним разделается.
— Ты так уверен в этом? Посмотри, один не может ходить, а второй ничего не видит. Я бы не делал преждевременных выводов.
— Вы оба неправы. Глядите, один глаз У Су всё ещё цел.
Как только У Су пропустил удар, то тут же принялся ощупывать себя, стараясь оценить масштаб повреждений. Глаза были залиты кровью. Поэтому пришлось повозиться чтобы расчистить обзор. Правый глаз уже не различал цветов, и видел лишь только темноту, второй же постепенно сфокусировался, определив валявшегося на ковре соперника.
Чуань Тао улыбался, как до этого улыбался сам убийца, надменно и вызывающие. В его положении так себя вести было неуместно, однако Тао ничего не мог с собой поделать. Противник уже причинил ему слишком много боли, и даже эта царапина была для него чуть ли не победой в мировой войне. Он бы подпрыгнул, вскидывая руки к небу, если бы мог. Однако реальность была суровой. Сил у парня совсем не осталось.
— Иди к чёрту. — проваливаясь в небытие успел выплюнуть Чуань Тао. Как только он потеряет сознание, отец тут же признает поражение семьи. Больше юноша ничего не мог… Он сделал всё, что мог…
Всплеск боли заставил парня проснуться, но вместо того, чтобы увидеть потолок своих покоев и лицо матери он вновь застал рисунки турнирного ковра, залитого кровью. Его лицо упёрлось в пол. В нос ударил резкий запах пота, грязи и страданий предыдущих участников. В следующую секунду его потянули за волосы и резко опустили лицом вниз.
Шмяк. Снова. Удар. Снова.
У Су непрерывно жал на болевые точки, при этом с силой впечатывая лицо соперника в пол. Его удары были невероятно мощными, череп почти трещал, готовый развалится под этим гнётом. До ушей то и дело доносились звуки рвущихся волос, убийца буквально выдирал их. Скорее всего непроизвольно, ибо последние помогали ему избивать Чуань Тао. Нос был давно сломан, и смотрел под страшным углом, сам будучи похожим на лепёшку. Зрение заволокло полупрозрачной пеленой. Тао не чувствовал ни рта, ни зубов.
Сквозь боль и непонимание как долго будет продолжаться пытка до Чуань Тао мельком долетали возгласы толпы. Большинство из них было сложно отфильтровать, однако внезапно среди них появился один, что перекрыл все остальные. Нет, это был не голос отца, который больше не мог смотреть на истязания сына и хотел остановить бой. Он принадлежал главе семьи У.
— Остановись! — раздался как гром среди ясного неба глас, сопроводившийся выбросом внутренней энергии. Такой приём одномоментно заставил всех замолчать, тогда как убийца послушно замер, подняв залитое кровью лицо в сторону говорившего.
— Ещё немного… — словно спрашивая разрешения поиграть ещё какое-то время с друзьями на улице, сказал У Су.
— Довольно. — после повторного запрета главы семейства, Чуань Тао почувствовал, как враг нажал на очередную акупунктурную точку. Юноша наконец провалился в небытие.