— С ним всё в порядке?
— Перекройте поток крови…
— Он будет жить?
— Передай настойку красной воды…
— Его сердце едва бьётся!
— Последствия акупунктурного вмешательства, скоро придёт в себя…
Открыв глаза, Чуань Тао не почувствовал боли, как того ожидал. Он будто заново родился, и возле себя обнаружил не родителей, а совсем незнакомых людей. По их внешнему виду он понял, что это были Целители, однако принадлежали они не к его семье.
Оглядевшись как следует, Тао понял, что поблизости нет никого знакомого, за исключением седого Целителя семьи Чуань, который общался неподалёку с представителями Главной семьи Да. Осмотрев своё тело, юноша не заметил следов от ран, лишь едва заметные шрамы красовались в некоторых местах, да и то, они явно были оставлены хирургическими инструментами, а не убийцей У Су.
— Кто вы такие? — так как Целитель его семьи был далеко, парень обратился с вопросом к незнакомцам.
— Нас послал глава семьи У. — ответил один из Целителей.
— Почему? Что ему нужно от меня? — Чуань Тао прекрасно понимал ценность подобных жестов. Тогда на арене глава семьи У заступился за него, а сейчас прислал мастеровитых Целителей, что привели его в полный порядок. У семьи Чуань не было ресурсов чтобы иметь более одного великого Целителя на своей службе, однако всех их прислали ради него одного, члена другой семьи, не имеющих никаких связей с родом У. Что-то здесь явно было нечисто.
— Не имею понятия. Мы лишь выполняем приказ Главы. — поняв, что от этих людей ничего не добиться, Чуань Тао попробовал встать. У него успешно это получилось. Обе ноги функционировали как надо, будто бы парень пролежал на восстановлении в своих покоях добрых несколько дней, а также выпил гору дорогих эликсиров! Кроме как чудом подобное восстановление было не назвать.
— Целитель Жун! — когда представители главной семьи удалились юноша окликнул седого старика, что почтительно кланялся вслед ушедшим людям.
— М? Ты уже на ногах? — было видно, что старик также удивлён, хотя и не так сильно.
— Что люди семьи У сделали со мной? — показав целые руки спросил юноша.
— Продвинутая медицина внутренних каналов и акупунктурные практики юго-западных Королевств Буан Шу. Если я правильно помню. — сказанное Целителем вызвало на лице Чуань Тао лишь эмоцию непонимания. — Никогда не слышал? В тех местах обучаются самые квалифицированные Целители, и попасть туда можно только по приглашению совета Лордов Божественного Круга Фу Хуа. Они хранят тайны исцеления человеческого тела, которые доверяют лишь избранным. Даже Небесной Хамуле трудно заполучить их выпускников, ибо деньги не представляют для них привычной нам ценности.
— Что же хочет от нас семья У? Чем мы отплатим им за подобную услугу?
— Твоя мать не выдержала того поединка, члены семьи увели её в покои. Видимо, придётся мнé всё тебе объяснять. — погладив седую бороду и задумчиво причмокнув, старец поманил юношу за собой лёгким движением рукава. — Идём за ширму.
Вновь выйдя на арену, Чуань Тао заметил, что все зрители были на своих местах. Судьи тоже присутствовали в полном составе, и даже глава семьи Чуань — его отец, очень увлечённо обсуждал что-то со Старейшинами. Зайдя за ширму участника поединка, Целитель приказал юноше сесть. Тот поступил, как ему велено.
— У Су победил. Ты это понимаешь? — Первым делом спросил Целитель Жун.
— С моей головой всё в порядке. — Тао сразу дал понять, что помнит случившееся во всех подробностях и не имеет провалов в памяти.
— Тогда слушай. Ты повредил У Су правый глаз, и залечить его быстро не получилось. Ты также задел ему и другой глаз, но с ним всё обстоит куда лучше. А теперь ответь мне, помнишь ли ты о правиле сто десять?
— Право на выбор третьего оппонента? — вскинул брови Чуань Тао, в голове которого постепенно начала сформировываться картинка.
— Именно. У Су выбрал тебя. — эти слова ввели юношу в минутное замешательство.
Согласно правилам турнира в последний день схваток будет выбран один человек, который в финале сразится против претендента Главной семьи. Если в ходе поединков финалист получит серьёзную травму, которую не смогут исцелить всеми доступными методами, в ход вступает правило сто десять. Согласно нему финалист в праве выбрать ещё одного человека из уже побеждённых юношей и девушек, который также будет сражаться против претендента главенствующей семьи. Судьи сошлись во мнении, что рана У Су позволяет ему воспользоваться правилом сто десять, но для Чуань Тао было необычно узнать, что именно его выбрали третьим. Для проигравшего подобное было не иначе, как вторым шансом на турнире.
— Твоя последняя атака предопределила этот исход. Твой отец очень переживает за тебя. — старец обратился к Чуань Тао, который слишком глубоко погрузился в свои мысли и ушёл из реальности. — Это твой шанс всё исправить, поэтому соберись.
— Да. — кивнул юноша, сжав кулаки.
— Я объявлю судьям, что ты готов. — после этих слов старик поднялся с места, оставив рядом с собой свёрнутые мечи Уруми. Чуань Тао посмотрел на них, словно пытаясь расплавить взглядом.
— Финальный бой за титул Главной семьи Небесной Хамулы! Начать! — Да Ян был необычно воодушевлён. От его былого безразличия и вальяжности не осталось и следа. Он сидел на своём месте в напряжении, а его взгляд следил за выходящим на ковёр Да Ли. Юноша широко улыбался, разворачивая испещрённые рисунками клинки. Бросив короткий взгляд на взволнованного отца, Да Ли кивнул, после чего развернулся лицом к противникам.
Двое юношей, один высокий и бледный, второй низкий и темнокожий со швами на правом глазу стояли напротив претендента семьи Да. Чуань Тао и предположить не мог, что всё обернётся таким образом, тогда как мысли У Су нельзя было предугадать.
— О чём только думает этот У Су? — спросил Да У обращаясь к своему другу Реншу, который всё это время пристально наблюдал за каждым из боёв.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался друг детства.
— Он же мог выбрать любого напарника, того же Мо Фаня. Почему именно Чуань Тао? — голос Да У звучал раздражённо.
— Ты думаешь, что У Су недооценивает твоего старшего брата? Спешу огорчить, это совсем не так. — объяснил Лунь Реншу, показывая пальцем в сторону Чуань Тао. — Этот парень слабее Мо Фаня, однако У Су не нужен сильный союзник. Я думаю, У Су специально подставился под последний удар Чуань Тао, чтобы заполучить преимущество в последнем бою.
— Хочешь сказать, он осознанно покалечил свой глаз? Это же чистое безумие! — возмутился Да У.
— Не забывай, что его тренировали не в Небесной Хамуле. Мы не знаем, через какие испытания прошёл У Су. Возможно, что он превосходно сражается и вслепую. Это может казаться бредом, но в Империи Божественных Кузнецов сохранились записи о великих мастерах, что могли выковать превосходные изделия будучи практически полностью слепыми. Это не одно и то же, однако всё может быть. — слова друга заставили юношу задуматься.
— Получается, что У Су специально выбрал союзника слабее, и когда он победит Да Ли, ему будет куда легче справиться с Чуань Тао, нежели с тем же Мо Фанем?
— Вполне возможно. — согласился Реншу.
Публика замерла в преддверии финальной схватки. Двое на одного. Претенденты на престол против представителя действующей Главной семьи. Судьи как следует проморгались, чтобы неотрывно следить за происходящим и не пропустить ни одной детали. Да Ян поднял руку и всеобщее напряжение достигло предела.
— Начинайте!
В ту же секунду соперники ринулись друг на друга. Да У был необычным ребёнком, его взору доступно куда большее, нежели обычному Культиватору, однако даже он едва не потерял Да Ли из виду. Юный глава был настолько быстр, что У Су и Чуань Тао не сразу атаковали, а начали окружать соперника с двух сторон. Мечи у всех были наготове, особенно Чуань Тао демонстрировал намерение напасть, раскручивая Уруми восьмёрками перед собой, таким образом разгоняя лезвия для нанесения сокрушительных выпадов. Это не могло не отвлечь внимание Да Ли, но как только это произошло, У Су мгновенно вступил в игру.
На этот раз убийца даже не думал выбрасывать мечи и пробовать перейти в рукопашную. Должно быть его предупредили, что с Да Ли шутки плохи. Мастерство юного господина было известно всем Старейшинам, а значит, и всем основным семьям Небесной Хамулы. Также Да Ли был невероятно опасен просто потому, что долгое время не мог достичь прогресса в Культивации, поэтому парню не оставалось ничего другого, кроме как поставить всё на совершенствование физического развития и навыков. Такое явление редко можно было встретить среди других претендентов, которые чаще всего были невероятно талантливы в Культивации, и нуждались в ежедневном преодолении желания съесть пилюлю и заполучить силу на блюдечке.
Да Ли сорвался с места. В следующую секунду туда, где он стоял ударили лезвия мечей У Су. Чуань Тао непрерывно следил за соперником, и быстро раскусил замысел юного господина. Да Ли побежал в его сторону дабы убрать более уязвимую помеху с пути, однако Тао этого и ждал. Он не был самонадеянным и прекрасно понимал, что является лишь расходным материалом в глазах У Су и тем более Да Ли. Гении всегда мыслили подобным образом. Поэтому Чуань Тао должен был сражаться за свой второй шанс.
Пэн!
Взрывные ноги Чуань Тао были вновь полны энергии. Исцеление продвинутыми техниками оказывало просто невероятный эффект. Юноша ощущал, будто бы заново родился! Разогнанные до предела бритвенно острые лезвия понеслись на противника смертоносным шквалом, однако Да Ли ничуть не испугался.
Сделав резкий разворот на месте, юный господин отпрыгнул с траектории атаки Чуань Тао, и лезвия прошли мимо. Поступь Да Ли была похожа на то, будто бы он идёт не по ковру, а ступает по воде. За несколько шагов юноша обошёл Чуань Тао со спины, не давая уже подоспевшему У Су возможности атаковать.
Бам!
Чуань Тао ощутил резкий пинок в спину, и тут же потерял равновесие. Послышался хруст костей, однако, к счастью, позвоночник остался целым. Пролетев несколько метров, парень чуть было не сшиб с ног У Су, но тот сумел поймать рукой Чуань Тао и помог восстановить равновесие.
Публика взорвалась овациями. Да Ли уверенно стоял против двоих представителей молодого поколения, и не выказывал ни толики страха. Напротив, он уже смог провести успешную атаку, тогда как двое соперников только и успели, что едва не опозориться пред сотнями людей.
— Дружище, тебе нужно его отвлечь. — У Су выглядел предельно серьёзным, обращаясь к Чуань Тао.
— И что дальше? Может быть мне ещё и под удар подставиться? — хрустнув шеей, возмутился юноша, прекрасно понимая, что после выбывания Да Ли им придётся биться друг с другом. — Давай лучше ты отвлечёшь его, а я подгадаю момент. Какая разница?
— Никакой. Просто не облажайся, иначе я тебя прикончу. — расправив мечи, что лязгали по ковру, У Су направился прямо к Да Ли, что всё это время стоял на противоположной стороне и пристально наблюдал за реакцией своего отца. Они улыбались друг другу.
Да У был приятно удивлён хладнокровием и подготовкой брата. Однако больше всего мальчику нравилось, что его отец наконец-таки радостно наблюдает за успехами Да Ли. Старший брат был невероятным, и кто бы смог по достоинству оценить его достижения, кроме как родной отец? Видя улыбки на лицах отца и старшего брата в сердце Да У поселилась надежда, что их семья всё ещё едина и сможет пережить смерть Матери. Мимолётное ощущение счастья посетило сердце Да У.
— Давай, старший брат! Покажи им силу семьи Да! — закричал мальчик с трибун, вложив в голос немало внутренней энергии. Да Ли точно услышал это, и удивлённо бросил взгляд к источнику голоса. Заметив кричащего с трибун младшего брата, улыбка почему-то сползла с лица Да Ли.
— Берегись! — закричал Лунь Реншу, показывая пальцем в сторону соперников, что уже неслись в сторону Да Ли. Юный глава тут же вернулся в бой, мгновенно среагировав на новые выпады со стороны У Су.
Загорелый юноша владел мечами необычайно искусно. Каждый взмах был непредсказуем и менял траекторию прямо во время удара. Пространство заполнили вьющиеся клинки, свист рассекаемого воздуха закладывал уши зрителей. Мечи Да Ли также не лежали без дела.
Юноша быстро перемещался, делая ложные выпады и тем самым закрывая возможности для соперника нанести сокрушительный удар из-под тяжка. У Су получил несколько порезов, которые проявились только после нескольких секунд. Кровь бежала из разорванных капилляров на груди и спине, тогда как у Да Ли ничего подобного не наблюдалось. Уже было нанесено столько ударов, что казалось, будто бы юный глава нарушает правила и использует внутреннюю силу чтобы останавливать кровотечение. Все бы думали именно так, если бы не независимые судьи.
Приглашённые Культиваторы были отшельниками, практикующими в уединении. Они не поддерживали никаких связей с внешним миром, и только с помощью больших уговоров, или же старинных связей Небесная Хамула уговаривала их прервать духовные практики и поучаствовать в турнире. Кто-то из старцев искал в этом вдохновение, кто-то развлекался, наблюдая за резнёй и кровопролитием, а кто-то довольствовался ценными ресурсами развития, так как собственные запасы давно иссякли. Таким образом ни один зритель не смел выступить против нарушения правил, ибо все необходимые меры пресечения уже были предприняты.
— Смотрите! Да Ли сильнее У Су!
— Невероятно! Кто его тренировал?
— Только взгляните на движения! Они такие плавные!
— Лучше взгляни на их лица! Да Ли даже не вспотел, тогда как У Су взмок!
— Неужели юный глава останется сегодня непобеждённым?! Вот это зрелище!
Да У был очень рад тому, что враги уступают Да Ли в мастерстве. Для юноши была не столь важна победа семьи, как факт превосходства старшего брата над остальными. По мнению Да У его брат был невероятным! Да Ли добился всего сам, и уже полноценно мог взять управление над Небесной Хамулой, никто бы ему и слова не посмел сказать. Такой человек просто не мог проиграть убийце из семьи У!
Взмах!
Откуда ни возьмись в хаосе из мечей появился просвет. Лезвия У Су перестали покрывать всё пространство в его досягаемости, и в образовавшуюся брешь тут же влетел разъярённый Чуань Тао.
Слова У Су разозлили юношу, и заставили вновь вспомнить о цели и цене поражения. Будь то мастерство парня, воля самого У Су или же невероятная удача и стечение обстоятельств, но Чуань Тао получил второй шанс одержать победу. Что это было, если не божественный знак?
— Последний Бог! Я верю, что смогу! — с этими словами юноша вложил все свои силы в удар. Обхватив рукоять меча обеими руками, он нанёс удар снизу-вверх, целясь по сухожилиям ног противника.
Даже если бы Да Ли увернулся, то инерция продолжила бы двигать Уруми навстречу уязвимым точкам, и наверняка больно задела бы юного главу. Из текущего положения это был самый эффективный удар, как по учебнику, и который сам Чуань Тао отрабатывал бесчисленно множество раз. У Да Ли просто не оставалось выхода. Если он решит сделать финт, то тут же попадёт под шквал ударов У Су, который отрезал другие пути отступления. Прямо сейчас наследник главной семьи должен был расстаться со своей кровью!
Пэн!
Неожиданно для всех Да Ли оторвался от земли. Его колени согнулись и выстрелили с невероятной силой. Это возвело в апогей всеобщее недоумение. Неужели юный глава решил броситься прямо на бритвенно-острые лезвия по собственному желанию? Он самоубийца? У него же совершенно нет пространства для безопасного манёвра!
В следующую секунду произошло то, что сумели понять только Судьи, а также немногие Старейшины. Даже Чуань Тао не до конца понял, что произошло, хотя события разворачивались прямо у него перед глазами.
Вспорхнув, словно вместо рук у него были крылья, а вместо ног пружины, Да Ли перевернулся в воздухе. Уруми Чуань Тао прошёл сквозь пустоту, а затем замер, уперевшись во что-то твёрдое.
Подняв глаза, Тао не смог поверить в то, что видит. Да Ли стоял на кромке лезвия! Он буквально удерживался на тонком острие, стоя на носках босыми ногами. По мечу потекла тонкая струйка крови, что собралась в маленькую каплю, а затем медленно полетела и ударилась о ковёр.
Бах!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Да Ли с размаху ударил ногой Чуань Тао. Юноша отлетел на два метра, из последних сил держа равновесие на подкосившихся ногах. Проведя по месту удара рукой, парень понял, что там остался кровавый отпечаток ступни Да Ли. Враг в это время продолжил сражаться с У Су.
Это погрузило зрителей в пучину непонимания. Что произошло? Как это могло случиться? Неужели Судьи были подкуплены?
— Как может человек быть способен на подобное?!
— Чушь!
— Это нарушение правил!
— Куда смотрят Судьи?!
Некоторые уже открыто высказывались о своём недовольстве. Особенно яростно это делали семьи Чуань и У, как наиболее заинтересованные в дисквалификации Да Ли. Однако несмотря на протесты никто из Судей или Старейшин не прервал схватку.
— Как вы смеете говорить такое?! — вскипел Да У, который был оскорблён подобными высказываниями в адрес своего брата. Он буквально был готов выйти и прикончить тех, кто осмеливался поносить доброе имя их семьи.
— Успокойся! — вовремя перехватил друга Реншу, который в качестве гостя имел куда более чёткие установки самоконтроля. Прежде чем юный Да У вцепился в представителя семьи Чуань, он был скручен сильными руками Лунь Реншу. Цепкие пальцы кузнеца не были какой-то там шуткой.
Убийца был ошеломлён тем, с какой лёгкостью Да Ли справился с их западнёй. Это было нечто за гранью возможного. Подобным мастерством мог похвастаться только заместитель главы Клана Убийц, который практиковал боевые приёмы и оттачивал совершенство владения телом на протяжении сотен лет. Немыслимо было, что обычный юноша, пускай даже из Главной семьи сумел овладеть таким уровнем мастерства за столь короткое время. Какие же тренировки он прошёл? Сколько усилий было вложено? Это не поддавалось нормальному осмыслению У Су.
Бах!
Всего за несколько секунд, пока Чуань Тао стоял в прострации, Да Ли нанёс несколько точных ударов и перебил сухожилия на стопах У Су. Загорелый юноша свалился на ковёр подобно мешку с картошкой, он больше не мог нормально стоять. Но этого было мало, чтобы заставить убийцу сдаться.
Игнорируя боль в конечностях У Су встал на колени, а затем начал наносить выверенные размашистые удары сразу обоими Уруми, словно отбиваясь от стаи хищников и пытаясь держать их на дистанции. В действительности же перед У Су был только один хищник, но его клыков избежать было невозможно.
Да Ли предугадывал все ходы и удары убийцы, благо за время турнира он успел насмотреться на загорелого юношу и изучить его стиль боя. Пускай для всех У Су и был опасным противником, всё же определённые привычки были свойственны и ему. Этот парень никогда не бил кроме как в уязвимые точки, не атаковал бездумно, полагаясь только на внутреннее чутьё. Все его выпады были слишком продуманы, и после множества попыток не составляло труда начать думать, как У Су. Его расчётливость и хладнокровие сыграли с ним злую шутку в бою против Да Ли, который был ничуть не глупее, а может быть и умнее своего оппонента.
Удар!
Кровь полилась из живота У Су, когда хлёсткий порез обжёг его кожу. В этот миг Чуань Тао наконец оттаял после шока, в который его ввело мастерство и превосходящая сила Да Ли. Но было уже поздно.
У Су лишился ног, и теперь практически потерял все пути к отступлению и нападению. В одиночку против полного сил юноши Чуань Тао было не выстоять, это даже нельзя было допустить ни в одном самом прекрасном сне! Был вариант того, что Да Ли сдастся по доброй воле, но даже это выглядело более реалистично, нежели скрестить мечи в противостоянии с этим гением один на один. Чуань Тао вновь упал на самое дно. Его второй шанс был лишь иллюзией, что растворялась в воздухе словно дым. Пытаясь ухватить призрачную надежду за хвост, в голове юноши внезапно проскочила безумная мысль.
— Эй Ты! — обратился Чуань Тао к Да Ли, который всё это время стоял к нему в пол-оборота. — Не стыдно мухлевать?! — зрители были в замешательстве, начав перешёптываться после услышанного.
— Что? — вскинул брови Да Ли, не понимая, что имеет в виду его соперник.
— Твой меч проводит духовную энергию! — это заявление заставило всех взглянуть на ситуацию по-иному.