Безусловно, использование внутренней энергии запрещалось на турнире, однако некоторые артефакты могли накапливать и подавать внутреннюю энергию, как это делало Ядро Души, правда в куда худшем исполнении. Это объяснило бы, почему Да Ли так невероятен. Если в его Уруми была заключена такая энергия, это поставило бы всё на свои места.
Разумеется, никто бы уже не смог доказать использования энергии подобным образом, ибо её просто могло уже и не быть в мече. Подобные одноразовые артефакты могли быть созданы умельцами из Империи Божественных Кузнецов, которые всегда поддерживали семью Да, и Главу Да Яна.
У всех присутствующих мгновенно сложилась картинка в голове, из-за чего начались волнения. Тем не мнее Судей не мог переубедить подобный безосновательный довод, ибо каждое оружие прошло проверку перед тем, как попасть в руки участников. Ставить под сомнения подобную логистику было равноценно обвинению в коррупции. Разумеется, в таком грехе публично никто сознаваться не станет, а начинать расследования основываясь на словах очевидно проигрывающей стороны было бы неразумно.
— Ничего подобного. — сказал Да Ли, бросая мечи к ногам Чуань Тао. — Можем поменяться, если хочешь. — после этих слов публика поутихла, однако зерно сомнений всё же осталось в их головах.
— В этом нет смысла. Сам знаешь об этом. — в ответ Чуань Тао бросил сопернику свой второй меч, который немного затупился, да и рукоять была не в лучшем состоянии после пары неудачных ударов. Так юноша надеялся повысить свои шансы.
Несмотря на избранную соперником тактику Да Ли вёл себя достойно. Он поймал брошенный ему Уруми и взмахнул им несколько раз.
— Нападай. — нахмурившись, велел Да Ли, после чего в его сторону полетело несколько атак.
Чуань Тао не был дураком, и не старался раскрыть свою защиту провокациями и открытыми зонами в обороне соперника. Ему просто бы не хватило скорости чтобы реагировать на уровне Да Ли, поэтому план был другой. Делая вид, что пытается зажать соперника между собой и У Су, Чуань Тао нанёс несколько размашистых ударов, ожидая контратаку. Да Ли не стал загонять себя в заведомо неудобное положение, поэтому легко отогнал врага контратакой. Но в этот миг всё повернулось ещё более странным образом.
Чуань Тао громко закричал, провернув меч в руке и нанеся обманный удар. Он летел прямо в шею Да Ли, и был бы не эффективен будь у врага второй меч, которым можно было бы закрыть опасную зону. Вместе с этим атака Да Ли прилетела туда, куда он изначально не планировал, прямиком в пах Чуань Тао. У того не было возможности увернуться, ведь он наносил удар, и в последний момент поцарапал шею юного главы, после чего растянулся на ковре, закричав от боли. Под юношей начала образовываться лужа крови.
Зрители все, как один повскакивали на ноги. Такой удар был против правил. Не только в Небесной Хамуле, но и во всём мире деторождение было священным. Каждое новое поколение было надеждой рода на процветание, и к детородным органам относились с большой осторожностью даже, когда речь шла о злейшем враге. Ни один Целитель на свете не умел восстанавливать детородную способность, никакие лекарства и деньги не помогли бы, если нанести человеку подобный вред. Только Боги могли бы помочь в таком случае, но как показывала практика, такое происходило редко. Бить по интимным местам на турнире было строжайше запрещено. За этим следовала мгновенная дисквалификация.
Множество взглядов было обращено на независимых Судей, что переглядывались между собой, словно совещаясь на каком-то телепатическом уровне. Да Ян хмурился, глядя на своего сына. Да Ли округлёнными глазами смотрел то на корчащегося от боли Чуань Тао, то на У Су, то на своего отца, то снова на Чуань Тао.
— Бой остановлен! Помогите ему! — велел Да Ян, и в ту же секунду на ковёр ринулись слуги. Юношу аккуратно подхватили на руки, и словно младенца унесли прочь, где пострадавшего обступили Целители семьи У, а также посланные мастера и Алхимики из других семей. Все сейчас независимо от ранних обстоятельств сочувствовали Чуань Тао.
— Я не специально. Он сам это подстроил! — высказался Да Ли, обращаясь не столько к Судьям и зрителям, сколько к Да Яну, своему отцу.
— Ты сам всё подстроил! — страдая от потери крови выкрикнул стоящий на коленях убийца. Независимо от обстоятельств ему не могли оказать помощь, пока бой не завершён, поэтому загорелому юноше оставалось лишь истекать кровью и пытаться сыграть на картах Чуань Тао.
На трибунах вновь разгорелись дискуссии. Кто-то недоумевал от происходящего, кто-то требовал переиграть бой по-честному, а кто-то обвинял Чуань Тао во лжи. Теперь уже не важно, что решат Судьи. В голове людей сидели сомнения, ибо все видели необъяснимые возможности Да Ли. Вытворять подобное без помощи внутренней энергии было просто смешно!
Чуань Тао дал всем доступное объяснение происходящего, и в него было чертовски легко поверить, иначе бы это просто значило, что все присутствующие круглые дураки! Никто из высокопоставленных, которых было здесь пруд-пруди, не желал признавать себя дураком, поэтому люди легко поверили в причину столь неординарных навыков юного главы.
— Обманщик не заслуживает победы в турнире Небесной Хамулы! — понимая, что теряет сознание, выкрикнул У Су, после чего отключился и рухнул на ковёр. Несколько секунд шум трибун не стихал, пока наконец один единственный голос, наполненный невероятно ужасающей силой, не разрезал пространство.
— Да как вы смеете! — все одновременно обратили внимание к говорившему. Вопреки ожиданиям слово взял не Да Ян, и не один из глав семей У или Чуань. Говорившим был мальчик, которому внешне едва ли исполнилось двенадцать. Это был Да У, выведенный из себя грязной игрой, которую затеяли основные семьи против его старшего брата. Никто сейчас не относился к мальчику пренебрежительно. Все молчали, ибо ненормальная концентрация ауры ошеломила даже Старейшин. Никто не ожидал проявления такой хаотической силы от столь юного Культиватора.
— Да У! Что ты делаешь? — шипел сквозь зубы Лунь Реншу, пытаясь тянуть за рукав одежды друга детства, однако тот был слишком зол и не реагировал.
— Как смеете вы все оскорблять мою семью? Как хватает смелости у вас, кто ещё даже не во главе Небесной Хамулы, высказываться столь пренебрежительно по отношению к Да Ли!? Отвечайте! — последняя фраза была адресована главам семей У и Чуань. Слово взял глава семьи У.
— Мы вовсе не имели в виду ничего подобного. — свидетели происходящего аж вздохнули, увидев, как почтительно разговаривает несгибаемый и хитрый глава семьи У с юношей младше себя на тысячи лет. Это казалось странным на уровне подсознания, однако за собой никто не заметил, как тряслись их собственные колени, когда те ощутили подавляющую ауру ребёнка. — Однако не только у нас, но и у всех присутствующих возникли сомнения насчёт оружия Да Ли, а также его способностей. Раньше мы не сталкивались ни с чем подобным, особенно с человеком, который в столь юном возрасте способен сражаться без внутренней энергии, как если бы не всем мастерам с её помощью удалось бы сделать нечто подобное. Повторюсь, мы ни разу не сталкивались ни с чем подобным. К тому же кто знает, возможно, что кузнецы действительно изготовили духовное оружие для Да Ли. В таком случае никто из людей не сможет заметить подвоха, если великие мастера кузнечного дела намеренно постарались его скрыть. — публика согласно закивала на доводы, приведённые главой У, однако мгновенная реакция пришла откуда не ждали.
— Что ты сказал?! — теперь уже Реншу вскочил, не в силах вынести открытого оскорбления в адрес Империи Кузнецов. — Засунь куда подальше свой поганый язык! — все были в шоке. Какой-то молодой человек с низким уровнем Культивации и явно не принадлежавший к главной семье Небесной Хамулы столь дерзко разговаривал с главой основной семьи! У всех на глазах происходило нечто невероятное.
— Как тебя звать, юноша? — нахмурив брови и выпустив гнетущую ауру спросил глава У дабы действовать в соответствии с положением своего собеседника. Если выяснится, что этот мальчишка низкого положения, он сможет убить его на месте, и никто не скажет главе семьи У ни единого слова. Оскорбление старшего, к тому же главы рода каралось по всей строгости.
— Лунь Реншу! — после этого брови глав семей Чуань и У полезли наверх, ровно, как и у большинства Старейшин, которые не были в курсе. Несколько советников тут же начали нашёптывать на ухо главе У, из-за чего выражение его лица исказилось на долю секунды, а затем вновь стало непроницаемым.
— Как на турнир попал представитель Империи Кузнецов? — глава семьи У был невероятно толстокожим, и словно позабыл об оскорбительных заявлениях в адрес почтенных союзников.
— Я здесь по приглашению своего друга, второго наследника семьи Да! Немедленно принеси извинения за сказанные тобой слова, иначе мой прадед узнает о том, что вы позволили себе сказать в адрес Империи Божественных Кузнецов! — дело приняло весьма сложный оборот. Всё происходящее легко могло перерасти в масштабный конфликт двух фракций. Сейчас всё зависело от решения главы У, даже Да Ян не мог вмешаться, чем только запачкал бы свои руки и очернил репутацию. Глава У должен был забрать свои слова назад, публично унизившись перед юнцом из Империи, тогда как это привело бы к мгновенному признанию правоты Да Ли, и присуждения ему победы в турнире.
— Давайте отложим этот спор до окончания турнира. — внезапно на помощь главе У пришёл отец Чуань Тао, примирительно разведя руками. — я предлагаю проголосовать, все Судьи выскажутся по поводу прецендента, и примут взвешенное решение. — речи мужчины были сладки, особенно после недавних препирательств. Однако несмотря ни на что Да У не мог принять сказанных в адрес Да Ли плохих слов. Все эти ублюдки хотели просто свести на нет ответственность за произошедшее, и должно быть уже составили план, как решить свои проблемы голосованием. Это было просто несправедливо по отношению к семье Да, которая честно и безоговорочно победила в этом турнире! Мельком взглянув на Да Яна, ожидая, что отец отреагирует, юноша застал лишь ожидающий взгляд, направленный на него самого. Отец смотрел на Да У, в его глазах сверкала непоколебимая уверенность. Не нужно было слов, чтобы юноша уловил ход его мыслей.
— Стоп! — аура Да У вновь привлекла на себя внимание всех присутствующих. Мальчик оттолкнулся от земли, и используя стихию воздуха приземлился на центр ковра, где всё ещё стоял его старший брат. — Перед голосованием все должны увидеть, на что способен мой брат без своего меча! Правильно? Ведь в этом всё дело? — после этих слов главы семей У и Чуань нахмурились. — Мой брат будет без оружия, надеюсь, ему не придётся снимать повязку чтобы доказать, что рядом с его детородным органом нет никаких запрещённых артефактов?! — на этом моменте с трибун послышались едва сдерживаемые смешки.
— Сын, покажи им. Пусть убедятся, чтобы больше ни у кого не возникло вопросов. — внезапно для всех взял слово Да Ян, обращаясь к старшему сыну. Тот немного смутился, однако тут же снял с себя и без того скудные одежды, после чего выпрямился и медленно повернулся перед всеми присутствующими.
Все смотрели затаив дыхание. До какой степени абсурда дошёл турнир Небесной Хамулы? С другой стороны, подсознательно все понимали необходимость подобных действий, тогда как Судьи были вынуждены признать, что придраться в дальнейшем будет не к чему.
— Я возьму этот Уруми. Демонстративно Да У поднял с ковра один из мечей У Су. — Смотрите внимательно!
Да У сделал несколько уверенных выпадов. Он не владел гибким мечом в той же степени, как остальные участники турнира, однако использование внутренней энергии нивелировало разрыв навыков. На все атаки Да Ли ответил младшему брату лёгким дуновением ветра, который остался на месте его пребывания. Всего за секунду старший переместился на несколько метров в сторону, при этом не используя никакое оружие. Все характеристики его тела были просто на запредельном уровне. Зрители один за другим уронили свои челюсти, наблюдая за действиями Да Ли.
Да У не остановился на этом, он хотел выжать из себя максимум, чтобы показать всем присутствующим насколько велик был его старший брат. Обратившись к Ядру Души, младший забрал значительную часть запаса энергии, распределив его по телу в равной степени. Мгновенно скорость мальчика увеличилась, и он ринулся на соперника практически исчезая из поля зрения.
Бам!
В воздухе загремел острый клинок Уруми. Он был всего один, однако размахивали им с такой скоростью, что создавались остаточные изображения. Да Ли спокойно уворачивался от атак, словно это были удары новорождённого, медленные, мягкие и неуверенные. Судьи смотрели на это с хмурыми лицами. Представители семей Чуань и У становились мрачнее с каждой секундой. Да У заметил это, и решил продолжить нападать. Он был на верном пути. Сейчас все убедятся, что Да Ли величайший воин молодого поколения Небесной Хамулы, неоспоримый!
Поток энергии в теле усилился. Формация Демонической техники начала действовать, заставляя тело юного Да У превосходить пределы развития. Он уже вышел за границы возможного, уровень Культивации не позволял ему большего, однако Да Ли всё ещё с лёгкостью реагировал. Используя все свои ресурсы, Да У почти сравнялся с мастерством убийцы У Су, это было очевидно для всех. Вышло даже так, что люди начали удивляться способностям Да У, который мог продемонстрировать подобное, хотя никак не готовился к турниру, да и вообще, всегда был далёк от суровых тренировок Культивации, и даже своего тела.
До этого не подающий надежд, и ни разу не сражавшийся публично мальчик теперь демонстрировал незаурядную силу. Что же произошло с Да У, которого несколько лет назад признавали непригодным для Культивации? Неужели это и есть цена за преждевременную кончину его матери? Это многое объясняло, хотя их семья предпочитала не распространяться о деталях произошедшего даже в пределах Небесной Хамулы. После сегодняшнего дня по всем странам и сильнейшим фракциям поползут слухи о невероятных гениях семьи Да. Двух братьях, Ли и У.
Увернувшись от очередного удара Да Ли поймал себя на радости. Он испытывал восторг от того, что отец сейчас смотрит на него и гордится. Да Ян не мог не гордиться сыном, который выиграл турнир Небесной Хамулы. Взглянув на трибуну Да Ли увидел улыбающегося родителя, его глаза были наполнены гордостью. Однако что-то было не так. Приглядевшись, Да Ли отследил направление взгляда мужчины, и спустя секунду осознал, что смотрит он вовсе не на него. Взгляд гордости, радости и одобрения был направлен на Да У, а не на него. Всё это время, весь турнир отец смотрел на Да Ли, хотя улыбка его была вызвана присутствием Да У. В это было невозможно поверить, однако если задуматься, то всё вставало на свои места. Да Ян никогда по-настоящему не смотрел и не улыбался для Да Ли. Только для Да У.
Бах!
Будучи шокированным, старший пропустил удар брата. Да У вложил в него невероятную силу, используя Демоническую Технику. Клинок Уруми громко лязгнул по челюсти Да Ли, оставив на кости глубокий порез. Публика обомлела.
В тот миг в голове Да Ли произошёл щелчок, и здравый смысл на мгновение выключился. На смену ему пришёл вихрь воспоминаний, за всю жизнь скопившихся в его душе мёртвым грузом. Ревность, злость, зависть. Всё то, что юноша старательно топил в глубине души теперь вырвалось, переполнив бездонную яму. Сжав руку в кулак, Да Ли обрушил молниеносную атаку на младшего брата.
Ошеломлённый Да У не ожидал, что нанесёт удар по лицу Да Ли, однако ещё большим сюрпризом стало полное злобы лицо старшего брата, и летящий, незыблемый кулак.
Бум!
Воздух содрогнулся, когда второй наследник встретился с кулаком первого. Послышался треск костей. Все в шоке наблюдали страшную картину стремительно развивающихся событий. Да Ли прижал младшего брата к ковру, и держа одной рукой за горло яростно избивал кулаком, превращая его красивое лицо в кашу.
Бах-бах-бах-бах!
Удары были невероятно быстрыми и сильными, словно кузнечный механизм превращал прочнейший металл в кашу. Именно так кулак Да Ли разбивал лицо Да У.
— Стой! — в ярости закричал Да Ян, вскакивая с места и готовясь ринуться на арену. Однако, прежде чем он и другие Старейшины успели что-либо предпринять, на арене раздался громкий хлопок, и всю округу залил ярчайший свет.
На груди Да У засиял загадочный предмет, он был подвешен на цепочку, и та буквально расплавилась за пару мгновений. Сияние стало ярче, что чуть было не ослепило всех присутствующих, а в следующий миг прошла ударная волна.
Бум!
Зрители едва усидели на своих местах, кто-то схватился за соседа, а кто-то откинулся назад, не в силах удержать равновесие. Судьи были ближе всего к эпицентру взрыва и ощутили мощнейший выброс чистой энергии стихий. Защитные формации сработали в тот же миг, спасая всех от того, чтобы быть убитыми резким перепадом энергетического баланса. Но уже через секунду давление иссякло, а свечение прекратилось. Все наконец смогли открыть глаза и увидеть, что произошло.
На арене стоял Да У, объятый красной аурой что была видна невооружённым глазом. Её концентрация была просто запредельной. В руках мальчик держал двуручный меч, чьи контуры были испещрены надписями на древнем языке Первых Культиваторов. Лезвие было практический чёрным, тогда как половина отсутствовала, переходя в обломок, из-за чего меч нельзя было спутать ни с чем другим. Он источал невероятную силу. Все также ощутили мгновенный рост уровня Культивации мальчика. Он стал выше на две Формации!
— Святое Оружие! — выдохнул кто-то, но шёпот человека слышали абсолютно все в царствующей тишине.
С разбитого лица Да У обильно стекала кровь. Старший брат лежал в нескольких метрах, а на его груди была глубокая рана. Он не двигался и не дышал. В следующую секунду защитные формации были разбиты, и посыпались на пол осколками плотной энергии.
Да Ян подбежал к Да У, когда младший начал оседать на землю и подставил ему плечо. Щёлкнув пальцами, отец поместил меч в свой пространственный карман, и как только это произошло Да У сразу же потерял сознание. Подхватив сына на руки, Да Ян подошёл к старшему, над которым уже склонилось множество Целителей из разных семей.
— Он будет жить? — спросил Да Ян, держа при этом руку на груди младшего и чувствуя слабое сердцебиение.
— Который из них, глава? — спросил Целитель.
Да У проснулся от того, что почувствовал на своей руке тепло. Открыв глаза, он обнаружил себя в родной кровати, за исключением того, что за окном была ночь и вокруг не толпились слуги, спешащие умыть и одеть второго наследника семьи Да. Двигаться юноше было всё ещё трудно, едва он смог поднять руку и разжать ладонь, как оттуда пролился блёклый луч света.
— Больше не доставай его без причины. Это было безрассудно. — в тени комнаты шевельнулся знакомый силуэт. Голос отца мальчик узнает из тысячи.
— Прости. — прекрасно помня недавние события, едва слышно прохрипел Да У. — Как там брат?
— Жив. Уже пришёл в себя.
— Он злится?
— Турнир он выиграл, судьи признали обвинения недействительными.
— Брат злится на меня? — спросил Да У.
— Не знаю. — честно сказал Да Ян.
— Но я не виноват. Это он отвлёкся. — попытался оправдаться Да У, однако отец встал и подошёл к кровати. Слабый свет пробивался из окна, падая на огорчённое и уставшее лицо мужчины. Возможно, что он не смыкал глаз несколько дней.
— Послушай меня, сын. Твой брат очень многое сделал для нашей семьи. На нём лежит большая ответственность, ноша, которую не сравнить с твоей или моей. Он ещё совсем ребёнок, но ты должен почитать и уважать его, как уважаешь и почитаешь меня. Пообещай, что никогда больше не навредишь ему.
— Папа, прости меня…
— Обещай мне! — Да Ян впервые повысил голос на младшего сына. Да У вздрогнул, боясь, что отец его накажет, но ничего подобного не последовало.
— Обещаю. — спустя минуту молчания проговорил Да У, посмотрев отцу в глаза и увидев в них одобрение.