Я даже немного обрадовался, когда увидел некроманта. Думал, что у него получится нас обратно переместить, по крайней мере, появилась такая надежда. С другой стороны немного тревожило то, что его магический резерв гораздо меньше, чем у меня, а он тоже находится здесь. Даже промелькнула мысль, что он попал сюда примерно так же как и мы. Разумеется, мы тут же начали его обо всём расспрашивать. Старик был злой как собака, но вроде бы рассказывал всё честно, причём злым он был на меня из-за того, что ему пришлось перебираться сюда, да ещё и голым по пустыне идти, что тоже не добавляло ему настроения.
В общем, рассказал он нам свою историю, сообщил и о том, что не стоит беспокоиться, портал пока разрушать никто не будет. Конечно же, если на той стороне не произойдёт ничего страшного. Мы тоже поделились с ним своими планами, ничего умного старик предложить не смог, поэтому полностью нас поддержал. Армия нужна, нужны люди, это было ему понятно. Да, можно попробовать устраивать на магов засады, но рано или поздно нас просто обложат со всех сторон и уничтожат.
Конечно, Яхим тоже заметил, что у меня теперь магический резерв больше, чем у него, не скажу, что это сильно ему понравилось. Всё же он считал себя самым сильным магом, а тут такое дело. Меня больше интересовало то, почему боги не перебросили в этот мир ещё десяток магов, может, потому что они слабы для этого, а может, по какой-то другой причине. Как бы то ни было, будем работать с тем, что имеем.
Некромант появился в замке баронессы очень эффектно. Припёрся голым, за что его и хотели вышвырнуть. Да только дружинники, которые попытались это сделать, начали покрываться гнойными ранами, как только начали к нему приближаться с недобрыми намерениями. Они тут же передумали наносить вред такому непонятному гостю, а баронесса решила дождаться нас. Она же теперь мой вассал, вот и посчитала, что с магом я должен разобраться сам, а ей своими людьми и собой рисковать не захотелось. Что тут скажешь, решение разумное, этот старик мог запросто весь замок разнести.
К этому времени баронесса уже отослала гонцов, и теперь мы ждали их возвращения. Надеюсь, бароны не станут ждать неприятностей и сами сюда прибудут. Впрочем, учитывая, как они опасаются магов, по-другому и быть не может.
Видно вызов главного мага для баронов был полной неожиданностью, а возможно, они умудрились что-то разнюхать. Ведь гонцы запросто могли им проболтаться о том, что власть сменилась. Как бы то ни было, прибыли они во всеоружии. Нападать не стали, как и нарываться на грубость, просто держались настороженно. Тем не менее, свои дружины, а взяли они с собой около сотни воинов, в замок ко мне не потащили, оставили их неподалёку. Кстати, укомплектованы они были немного лучше, чем воины баронессы, видимо ей больше всех доставалось от магов и их слуг.
— Надеюсь, вы все уже в курсе того, что власть в ваших баронствах поменялась? — Спросил я.
— В каком смысле поменялась? — Задал вопрос один из аристократов.
— Теперь вы подчиняетесь мне, — улыбнулся я. — Не переживайте, так вас грабить, как это делал мой предшественник, я не буду. Честные люди и верные вассалы будут жить достойно.
— А по какому праву Вы вообще нами командовать решили? — Не унимался всё тот же барон.
Если честно, он мне сразу не понравился, глазки бегающие, постоянно смотрит по сторонам, оценивая ситуацию. Ведёт себя как мелкий жулик на городском рынке, а не как аристократ.
— По праву сильного, — всё так же спокойно ответил я. — Или Вас что-то не устраивает и Вам нравится жить как скот? Если Вам больше хочется быть рабом, то запросто могу это организовать.
Вообще, этих людей можно было понять, пришёл из пустыни неизвестно кто, убил хозяина местных земель и теперь заявляет, что все ему должны подчиняться. Сейчас вроде бы всё хорошо, даже обещаю послабление по налогам, но что будет дальше. Опять же, как к такому отнесутся власти в королевстве, когда узнают о том, что некто забирает земли на границе. Могут ведь запросто собрать армию, пришлый возьмёт и сбежит, а им придётся расхлёбывать все проблемы. В общем, та ещё задача, а отказывать мне страшно, мало ли что в моей голове творится, магов тут очень боятся, с империей не сравнить. У нас маги сроду не будут вести себя так, как здесь, император быстро голову открутит.
С другой стороны все эти аристократы, как и их люди, в той или иной степени пострадали от рук магов.На самом деле кому может понравиться то, что на своих землях они не являются полноправными хозяевами? Маги могли творить тут всё, что только захотят, а бароны должны были на это молча смотреть и скрипеть зубами от злости.
— Господин маг, — обратился ко мне ещё один барон.
— Граф, — поправил я, — зовите меня господин граф. Я планирую сделать так, чтобы своими землями управляли местные дворяне, настоящие благородные люди, а не те обезумевшие маги, для которых простые люди являются скотом.
— Господин граф, Вы хотите поднять мятеж? — Прямо спросил мужчина.
— Не мятеж, просто хочу вернуть власть тем, кому она принадлежит по праву. Тем, кто на самом деле будет заботиться об этих землях и о проживающих на ней людях.
— Тогда я с Вами, — тут же заявил этот человек. — Мне эти твари уже как гость в горле. Лучше попытаться что-то сделать и подохнуть в бою, чем вот так дальше жить.
— Разумное решение, — похвалил я собеседника.
Следом за этим бароном ещё двое согласились пойти под мою руку, все они были между собой родственниками, наверное, поэтому. Похоже, им было наплевать на то, что я никому не известный человек, по сути — самозванец, и они сильно рискуют, лишь бы была возможность резать магам глотки, вот и всё.
— Вы с ума сошли⁈ — Взвизгнул барон Харик, тот самый, который мне не понравился. — Вы хоть понимаете, на что он вас толкает?
— Понимаем, — ответил барон Басир, который первый согласился влезть в мою авантюру. — Чем так жить, лучше сдохнуть, господин граф прав. Может, у тебя есть какие-то другие предложения?
— Нужно послать в город гонца, они пришлют господ на замену убитым магам, может быть, новые будут лучше, чем предыдущие.
— И это ничтожество предлагал мне свою руку, — с презрением в голосе сказала баронесса Рута. — Готов и дальше быть рабом, лишь бы самому хорошо было.
— А ты у нас, как я посмотрю, сильно смелая? — Зло спросил Харик. — Ты о своих родственниках подумала, что с ними будет, когда маги узнают о мятеже?
— О них я подумала в первую очередь, не переживай, — усмехнулась женщина. — Ничего им не будет, скоро к нам присоединятся.
Она вообще выглядела довольной, видно после согласия сразу трёх баронов, сразу воспряла духом. Всё же толпой помирать намного интереснее, чем одной.
— В общем, господин граф, я не собираюсь Вам мешать, но в Вашей авантюре участия принимать не стану, мне нужно заботиться о своих людях.
— О своей шкуре ты заботишься, — усмехнулся Басир, — боишься риска. А может, просто хочешь сбегать в город и доложить о бунте?
— Плевать мне и на ваше мнение и на ваш бунт, я возвращаюсь домой.
Мужчина начал выбираться из-за стола, на самом деле вознамерившись уйти. Пятый барон наблюдал за тем, что я буду делать дальше, видно он ещё не определился, стоит идти под мою руку или нет.
— Что этот вертлявый бормочет? — Спросил у меня Ильматар.
Он, как и некромант Яхим, весь разговор стояли за моей спиной как верные гвардейцы, всем своим видом изображая полное подчинение мне, своему графу. Кто бы только знал, сколько мы потратили сил на то, чтобы склонить к подобному гордого Яхима. Он перед своим королём не стоял навытяжку, а тут перед чужеземцем должен показывать покорность, с большим трудом уговорили вредного старикана. Ильматар вообще заявил, что если не хочет, то пусть проваливает, только потом не прибегает, когда мы сможем воспользоваться порталом. В общем, кое-как он согласился изображать покорного мага.
— Этот вертлявый не хочет с нами бунтовать. По нему же видно, что добропорядочный господин, — усмехнулся я.
— И что, мы так и дадим ему уйти?
— Нет, конечно, — покачал я головой, — в расход его.
Барон, с независимым видом направляющийся к двери, замер на месте, а потом жутко закричал. Не надо было быть экспертом, чтобы понять, отчего ему так сильно заплохело. Ноги мужчины, а потом и всё его тело начало покрываться инеем, в зале повеяло прохладой, даже холодом, Харик так и замер у входа как ледяная статуя. Ильматар напоказ щёлкнул пальцами и статуя развалилась на части. Остальные аристократы впечатлились показательным убийством, баронесса даже побледнела, а довольная улыбка с её лица резко пропала.
После этого я посмотрел на последнего дворянина, который ещё сомневался.
— Я с Вами, — тут же принял он правильное решение.
— Ну и славно, — растянул я губы в улыбке. — Теперь вы должны дать клятву верности как своему господину.
Интересно, но маги подобным не заморачивались, считая клятву верности пережитком прошлого, а я вот решил поступать как в империи.
— Госпожа баронесса, — посмотрел я на женщину, когда все положенные во время клятвы слова были сказаны, — Вы с этим ничтожеством вроде бы соседи? — Ткнул я пальцем в то место, где недавно лежал барон.
— Да, господин, — кивнула Рута.
— Ну, тогда берите его деревни и замок в свои руки. Какие налоги должны платить с земель крестьяне и сколько мы с Вами уже обсудили.
— Я тоже соседствовал с Хариком, — спохватился Басир. — Могу оказать посильную помощь в наведении порядка.
— Без тебя справлюсь, проныра, — прошипела баронесса, чем вызвала дружный смех собравшихся.
— У вас ещё будет возможность увеличить свои владения, — тоже не сдержал я улыбку. — А сейчас, друзья мои, давайте поговорим о делах.
Я так и не понял, как именно одержимые управляют землями. Такое ощущение, что слабым магам просто дают наделы, где они постоянно исполняют одну и ту же задачу: держат людей в страхе и растят магов, на этом всё. Они даже в город, который располагался относительно недалеко, не платили никаких налогов. Только отправляли туда магов, после чего те бесследно пропадали. Всё продовольствие, взятое у крестьян, оставлялось в замке, правда, вокруг города тоже были земли, которые обеспечивали одержимых. За свою территорию ответственности никто из магов не совался, все сидели на своих давно определённых участках.
Следующей нашей целью был город Висам, он был самым большим в этих краях. Идти до него довольно долго, зато там было много магов, а они нам очень нужны. К сожалению, эти сволочи могли выставить против нас три тысячи воинов, три тысячи против наших ополченцев. Мои вассалы могут собрать максимум пять сотен, это со всех своих земель. К тому же они будут вооружены так себе, да и доспехов практически никаких. Правда, и в городе хороших бойцов всего около пяти сотен, остальные тоже мало чем отличаются от дружины моих вассалов.
Кроме того в городе не менее тридцати магов, то есть они запросто могут нас размазать даже если у нас больше опыта, банально возьмут числом. Требовалось как-то раздробить войско и попытаться уничтожить их по частям, вот об этом мы и беседовали.
У меня сразу же сложилось впечатление, что мои вассалы уже не раз думали о том, как поднять мятеж, причём чтобы он прошёл удачно, а не помереть в борьбе за свободу в первый же день. Они начали накидывать мне разные идеи, одна лучше другой. Как-то быстро забыли, что, по сути, мы сейчас пойдём против целого государства. Впрочем, не всё так плохо, связь друг с другом тут особо не поддерживают, так что неизвестно, когда маги в столице успеют разродиться.
Тем воинам, которые остались без барона, хорошо хоть наследников у него не было, уже сообщили, что власть сменилась. Они отнеслись к этому равнодушно, как и к тому, что теперь их землями будет управлять женщина.
У прибывших ко мне баронов даже безнадежность из глаз пропала, так были воодушевлены. Если сначала они сомневались, правильное ли приняли решение, то теперь расслабились и полностью погрузились в работу. План у нас был прост, вблизи города располагался лес, вот туда мы скрытно пойдём и начнём там безобразничать. В город то и дело приезжали разные караваны, иногда в их сопровождении были маги, вот для начала мы их и попробуем пощипать. Наверняка быстро узнают, что рядом с городом объявилась шайка разбойников, и начнут высылать ловцов за головами, а нам только это и надо.
Как уже было сказано, плотных контактов маги друг с другом не поддерживали, это может здорово сыграть нам на руку. Разумеется, после взятия города слухи о мятеже расползутся быстро, вот тогда нам придётся туго. Надеялись только на то, что многие дворяне захотят поддержать восстание, всё же люди от местных магов многого натерпелись, вдруг захотят поквитаться.
Свои семьи бароны решили перевезти в замок Руты, сюда же будут привозить припасы и собирать ополчение. Если у нас ничего не выйдет, то придётся дружно уносить ноги, это все прекрасно понимали. Мои вассалы уже отправили гонцов, чтобы выкликать среди крестьян людей, желающих послужить своим землям, думаю, желающие найдутся.
К городу Висам мы решили отправляться только с бывалыми воинами, если их можно так назвать, ополчение к нам присоединится позже. Как бы странно это ни звучало, но для поднятия восстания сейчас самое удобное время, пограбить своего ближнего желающих будет много. Это во время сбора урожая или ближе к посевной мало кто согласится на такую авантюру, подумают, что если сейчас уйдут, то потом просто нечего будет есть. На город же мы возлагали большие надежды, если сможем его взять, то с продовольствием проблем не будет, там его сейчас наверняка очень много.
В том, что мы сможем свергнуть короля с одержимыми, я сильно сомневался. Всё чаще стал задумываться о том, что мы будем делать дальше. Вот если у нас сейчас получится всё задуманное и мы сможем оторвать большой кусок от так называемого королевства, что же делать потом? Допустим, смогу переместиться обратно в наш мир, переместить туда Ильматара со своим питомцем и некроманта, а дальше что? Мне становилось как-то не по себе, что просто брошу этих людей на произвол судьбы, просто предам их. Так до конца жизни к самому себе уважение потеряю. Как оказалось, об этом же думал и Ильматар.
— Что дальше делать будем, когда ты наберёшь достаточно сил, чтобы вернуться обратно? — Как-то спросил у меня Ильматар.
— Не знаю, — вздохнул я. — Не хотелось бы людей просто так тут бросить.
— Вот и я о том же, — вздохнул маг. — Хоть я и не самый приличный человек, но тоже не смогу так поступить с теми, кто доверился и пошёл за нами. Ты вообще ничего дельного не придумал?
— Пока нет, да рано ещё об этом говорить, — пожал я плечами. — Если есть что предложить, то говори, не ходи вокруг да около.
— Конечно, есть что предложить, — растянул губы в улыбке Ильматар. — Ты заметил, сколько кристаллов я снял с одержимого?
— Да, — кивнул я, — для такого слабака слишком много.
— Вот и я о том же. Похоже, с кристаллами тут намного проще, не то, что у нас. Было бы неплохо, если мы сможем взять под свою руку пару таких шахт. Знаю, что ты сейчас скажешь, — поднял он руку в останавливающем жесте, прося меня дослушать. — Охраняют их наверняка очень хорошо, но и мы будем не одни. Я не говорю про тех магов, которые тут тебе клятву дадут, эти неудачники нам не нужны, а вот имперские очень даже. Доложим императору об этом мире, он точно захочет и тут свои владения иметь. Конечно, нам придётся поделиться, главное выторговать половину кристаллов, а то он быстро всё к своим рукам приберёт. Вот его маги и помогут нам тут закрепиться. Тем более без тебя у него всё равно ничего не получится.
— Как мне кажется, подземный король захочет то же самое, вон тот проныра ему доложит, — усмехнулся я, кивнув в сторону Яхима.
— Обойдётся, он тебе и так обязан, пусть довольствуется тем, что на троне усидел, а не был убит одержимыми, — сказал Ильматар. — Нужно где-нибудь в укромном месте ещё один портал сделать, а ещё лучше — несколько, чтобы не пришлось каждый раз к подземному королю на поклон идти. Свяжешь портал со своим городом в империи и будут у тебя ещё и тут свои владения, куча кристаллов и прочее. Даже если империя падёт, то будет место, куда можно унести ноги из умирающего мира. Только не надо чтобы Яхим знал о наших приготовлениях, мало ли что он учудит. Да и соврать он мог о том, что ему бог приказал нам помочь.
— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я. — Ладно, хватит тут шептаться, вон, Яхим уже на нас косится, не нравится ему, что без него что-то обсуждаем.
В поход мы вышли пешком, нам предстоит прятаться в лесу, поэтому везти продовольствие на телегах не получится. К тому же придётся ещё и для лошадей корм тащить, а прятаться с ними — вообще плохая затея. В общем, все воины, кроме дворян и магов, были загружены под завязку как ишаки. Впрочем, на горькую судьбу никто не жаловался, сами знали, что себе еду несут, поэтому не роптали.
Вблизи города пришлось идти не по дороге, а углубиться в лес. Тут на самом деле хватало небольших отрядов, которые патрулировали окрестности, видно разбойники в округе имелись. Впрочем, меня нисколько удивляет, что в моих новых владениях их нет, наверное, это из-за того, что с крестьян и так уже брать нечего, а вот вблизи крупного по местным меркам города, есть чем поживиться. Вот из-за этих разбойничков так много патрулей.
В бой нам пришлось вступить раньше, чем планировали, но не с теми, с кем собирались. У нас имелись свои разведчики из охотников, они подыскивали место для крупного отряда, чтобы оно находилось подальше в лесу, и чтобы в случае опасности можно было быстро унести ноги. Такое место нашли, правда, оно было занято. Если честно, мне не хотелось убивать этих разбойников, простые крестьяне, которые вышли на большую дорогу из-за нужды, только они сами не оставили нам выбора. По всей видимости, они приняли нас за один из отрядов одержимых, вот и бросились сначала врассыпную, а потом в бой, когда поняли, что окружены со всех сторон.
Всего их было человек тридцать, у некоторых имелись арбалеты, правда, зарядить их они не успели, слишком неожиданно мы появились. Зато дружинники успели приготовить дальнобойное оружие и дали залп, из-за чего бой очень быстро перешёл в банальное уничтожение. Только троих удалось взять в плен, один вроде бы был главарём этой шайки.
Как оказалось, местные разбойники были ещё теми тварями. В шалашах нашли связанных женщин, которых они явно насиловали не один день, так что горечь от того, что перебили бедных и голодных крестьян, у меня прошла очень быстро. Никогда не мог понять людей, которые вот так поступают с другими. Ладно ещё издеваться над человеком, если нужно от него что-то узнать, но зачем насиловать девушек, почти девочек, избивать их, ума не приложу. Тем более они ведь тоже из крестьян, то есть одного с ними сословия и наверняка не могли сделать им ничего плохого.