Странный щелчок заставил остановиться.
— Кажется, дорогой мой Калин, ты не туда зашёл. Заблудился в поиске туалета?
— Именно. Проводите меня? — я развернулся, встретившись лицом к лицу с холодным дулом. Даже не дрогнул.
— Да и выглядишь сейчас моложе, чем минут пятнадцать назад. Совсем мальчишка.
— Как мило, чтобы ты находишь меня молодым. Не ожидал от тебя таких комплиментов, Анна.
Её рука резко скакнула вперёд, задев мою шею. Она отдёрнула руку, зашипев от боли. Я даже не успел среагировать. Быстрая! Так, Джейк, соберись, нельзя расслабляться, чтобы тебя победила какая-то мёртвая девка!
— Горячий. — холодно ухмыльнулась Анна. — Ты кто такой?
— Калин Тахалес. — вновь представился я.
— Нет. Где настоящий Тахалес? — она вжала дуло пистолета мне в лоб.
Не для того, я забрал его личность, чтобы меня разоблачила прислуга!
— Тебе нестрашно наставлять пистолет на члена Таинства? Если выстрелишь, у тебя будут БОЛЬШИЕ неприятности. Ты же не хочешь разозлить всю ветвь рода Тахалесов, верно? — пригрозил я.
Анна нажала на курок. Беззвучный выстрел прошёл мимо, я за долю секунды увёл её руку в сторону. Раз плюнуть. Но от рывка очки упали с переносицы. Да что ж такое!
Её кожа еле заметно задымилась от моего прикосновения. Да, сил у меня знатно поубавилось после войны миров. Мне хотя бы час на солнце и эта демоница сгорела бы за пару минут.
— Как ожидаемо. — сказали мы одновременно.
Счёт пошёл на секунды. Мы смотрели друг на друга не отрываясь, понимая, что лишь первый удар поставит точку между нами. Теперь главный вопрос: кто успеет ударить первым?
Холод на затылке вновь заставил замереть.
— Руки. — послышалось сзади.
Я поднял руки вверх.
— Ты как раз вовремя, Кхан. — сказала Анна и обратилась ко мне: — Красивые глазки. Прямо как маджорит. — Она подняла ладонь и подвигала пальчиками с парой колец с дорогими камнями. Фиолетовый маджорит соседничал с красным бриллиантом. — Такие глазки большая редкость между прочим. Что также доказывает, что ты не тот за кого себя выдаёшь. Как думаешь, за сколько удастся продать?
— Тебе не позволят. — отозвался Кхан.
— Да знаю я! Но дай помечтать. — рыкнула на него Анна и вернулась ко мне. — Что у тебя под одеждой? Даю сотню лир, что что-то интересное.
Я замер, надеясь, что за спиной не тот, о ком я думаю. Только не Кхан Родригез, пощади меня Синерис! Как школьный задира просочился в общество злодеев? Перешёл на тёмную сторону? Или он под их контролем? В любом случае он всего лишь человек. А может был им…
Анна вдруг прижалась ко мне. Схватила за пиджак с рубашкой и потянула вниз, с лёгкостью разорвав верх на куски. Я почти дёрнулся, но пистолет у затылка напомнил, что делать этого не стоит.
— Если нравятся лишние отверстия, можешь продолжать. — предупредил Кхан.
Я молился, чтобы он не увидел моё лицо. Желательно никогда.
Я могу убрать их с пути, отмахнуться от заклятий и тем более от пуль — всё срастётся. Вырубить этих двоих и уйти. Но! Если я потрачу остатки сил на этих мелких сошек, то более крупные хищники сожрут меня с потрохами. Да, я могу уничтожить этих двоих, но эта победа ничего не стоит. Сбежится охрана и те же члены Таинства прибегут на странную ауру магии и что мне тогда делать? Тогда меня точно прикончат, вот что. Поэтому пока я сохраню свет внутри, а как только найду Аврору разнесу этот проклятый особняк до последнего камушка!
— Ангел. Подойдёт. — загадочно ухмыльнулась Анна, увидев потрёпанную броню и принялась изучать татуировки на открытым промежутках кожи. Её даже не смущал дымок пальца, когда она с огромным любопытством водила им по моим тату.
Анна схватилась за крепкий, тонкий металл пальцами и попыталась разорвать. Она разочарованно, нежно провела рукой по моей груди.
— Ну как нравится? — шепнула мне на ухо она, продолжая… «ласку»? Назвал бы Я её так, если бы она не скребла своими ногтями по броне, словно кошка о когтеточку. В нос ударил запах её клубничной помады. Так близко.
— Меня никогда не заводили мертвецы. Обратись к некрофилам. — ответил ей таким же шёпотом я.
Она отвесила мне леща и оскорблённо выпрямилась.
— Тахалес будет не в восторге, когда очухается. Дорогой наверное был костюмчик. — сказал я, глядя на разорванный пиджак.
— Очухается? — заинтересованно оторвала глаза от кусочка виднеющегося моего белого креста на торсе Анна.
— Да. Через год, два, а может и больше. Сколько нужно магам для перерождения, не напомнишь?
— Ах ты ж мерзкий святоша! — она полоснула меня острыми ногтями по лицу, оставив багровые полосы на левой щеке. Капли крови обагрили пол.
Я улыбнулся:
— От тебя тоже скоро ничего не останется. Кстати, классный маникюр.
Анна лишь хмыкнула и кивнула Кхану.
— Подготовь его. А я пока скажу Драгунски, что мы нашли добровольца для ещё одной попытки.
И как я докатился до такого позора?! Меня поймали, как младенца. Киви будет по полу валятся от смеха, когда узнает, чем заслужит мой вполне оправданный подзатыльник.
Пожалуй, начну сначала. Об Аркане я узнал от похитителя Авроры, чью личность присвоил себе. Но лишь на вечер! Всё равно она ему больше не нужна.
***
Я быстро бегаю, а ещё лучше вижу с высоты. Но мать моя Элиза, в этом городе нет ни одного высокого здания! Больше трёх этажей не найти. Ох уж этот проклятый городок с его низкими домиками! Пришлось лезть на дерево, чтобы разглядеть, куда делась машина.
Вдалеке виднелся особняк с мёртвым садом. Я видел, как Мерседес заехал внутрь. Настало время навестить похитителей.
Я зашёл с заднего двора, взобрался на второй этаж по трубе, ветром изнутри отворил окно. Тихо запрыгнул внутрь и тут же упал. Ковёр поехал под ногами, упеленав меня в себя, точно младенца! Из тени вышел высокий мужчина в чёрном костюме из кашемира и очками с затемнёнными стёклами на носу.
Я без труда разорвал ловушку, увернувшись от заклятия. Он что-то протараторил и чёрный сгусток кислотой проел стену. Мужчина с интересом уставился на меня:
— Что за воришки нынче повились? Совсем не понимают, к кому в дом лезут, тем более в таком-то месте.
Киви хохотнула, пискнув, и покрутила лапой у виска, мол, сам-то хоть знаешь, кто к тебе в дом залез?
— Где ребёнок? — потребовал я.
С секунду он думал, о чём это я, а после на его лице заиграла ехидная ухмылка:
— Ребёнок? Какой ребёнок?
— Мой ребёнок! — сжал кулаки я, вызывая в уме сплетение образов альтеры земли и древа. Они оплели стены, подобрались к двери. Я не дам ему сбежать. А то, что я для него приготовил… от такого и умом тронутся можно.
Мужчина хохотнул.
— Какой дерзкий! Ты хоть знаешь, кто я?
— Дай угадаю: ты с Синерис.
— Здесь все с Синерис. — направил на меня руку с тёмными пальцами маг.
— Не все. — сказал я, выхватывая меч с пояса. Я встал в стойку, обхватив палку обеими руками. Мужчина захохотал.
— Сильное оружие. Собрался сражаться против магии палкой? Ты ещё глупее, чем кажешься. — он оглядел меня ещё раз. Его взгляд упал на броню. Я так и не успел надеть кофту. Не было времени искать новую. — Ангел.
— Опять мимо.
— Нет, тут я прав. Ангел из моря. Говорят, там случилась серьёзная заварушка.
— Был бы ты там, так не говорил. Даже Сияние девяносто восьмого на Синерис не сравниться с этим ужасом.
— Какая жалость. Наверняка погибли сотни. Но ты-то живой. Правда ненадолго.
— Это мы ещё посмотрим.
— Я Калин Тахалес из великого рода Тахалесов. Напав на меня, ты обратишь против себя не одну ветвь тёмных магов. Оно тебе надо? Подумай хорошенько.
— Если нужно будет и их вырежу. — с вызовом ответил я.
— Наглый мальчишка! — взревел Калин.
Он проворковал парочку заклятий, что стрелой ринулись на меня. Мощных, сильных. Надо же, даже заклятие усыхания знает. Я отразил их одним движением руки. Выставил ладонь, словно щит. Белый туман с лёгкостью развеял зло.
— Ладно, посмотрим из чего ты сделан. — Калин снял пиджак, хрустнув шеей.
Он с рёвом рванул вперёд, желая тараном сбить меня с ног. Уже близко. Столько этого и ждал.
— Аматэру! — сказал я и проткнул его насквозь, удлинившимся клинком.
Древко в миг сверкнуло серебром иновязи на лезвии. Катана гладко вошла в рёбра. Я видел серебряное сияние иновязи даже сквозь тело мага. Оно так и рвалось наружу. Какое облегчение, в мече ещё осталась энергия и немало! Видимо я влил слишком много солнца, расправляясь с шестыми.
Калин захрипел, роняя слюну.
— Поздравляю. Ты первый из рода Тахалесов в моём списке. — прошептал ему на ухо я. — А теперь по делу, где моя Аврора?
Моя? Почему я вдруг назвал её своей?
Калин хохотнул, медленно сгорая изнутри.
— Её здесь нет.
— Я буду убивать тебя медленно, пока не узнаю всё, что хочу знать. Ты меня понял, ублюдок?
Пришлось повозиться, пока Тахалес всё-таки не выдержал агонии, раздирающее его тело изнутри. На его крик сбежалась охрана. Дверь им не поддалась. Она попросту срослась со стеной. Не зря же я взывал к альтерам.
Калин непонятливо уставился на вход.
— Подмоги не жди. — снова задвигал мечом у него в рёбрах я.
— Ладно, ладно, поганец! Она в доме с единственным живым садом! — заскулил он.
— Адрес. Кто там живёт? И что вам нужно от Авроры?
— Я найду тебя… и тогда… — прохрипел Тахалес и вдруг больше насадился на меч. Затих.
— Буду с нетерпением ждать встречи. Ещё раз испытаешь лезвие на прочность. — вытащил катану из его груди я.
Я осмотрелся. Дверь так и разрывалась от стуков, а после взорвалась щепками. Всего пару ребят. Не особо они были подготовлены, поэтому и прилегли пеплом рядом с Тахалесом. Зато от них я узнал, что Калин собирался на приём в единственном цветущем особняке, поэтому так приоделся с иголочки. В остальном они были бесполезны.
Я осмотрел дом. На стеклянном столике кабинета Калина лежало письмо. Злая аура красного света призывала не трогать его, и я вспомнил почему. Взглянешь на строчки хотя бы одним глазком и всё, конец свободе. Одно из запретных изобретений тёмных магов Синерис. Такое ещё существует? Я думал от них избавились лет двести назад. Надо будет всё рассказать Высшему Совету, пусть сами голову ломают, что с этим делать.
— Давненько я не видел этой вещицы. Копилка душ.
Я проткнул письмо мечом. Оно сгорело. Из бумаги вырвалось с сотню призраков. Сколько же он успел поднакопить слуг? Белесые призрачные тени разлетелись кто куда, обратно в свои тела. Я заметил странный силуэт одного из них. Почему-то он напомнил меня самого! Призрак-двойник?! Кажется я уже схожу с ума в этом городе. Нужно срочно выбираться отсюда.
Рядом с пеплом заклятой вещицы обнаружилась стопка бумаг, чёрная визитка с багровой пентаграммой и на обратной стороне золотом вычерченный символ со словом «Аркана». В остальном дом оказался самым обычным, не считая жертвенного стола в подвале с кучей инструментов.
— А ты у нас не так прост, как кажешься. — сказал я медленно тлеющему мёртвому Калину. И вздохнул от дурацкой идеи. — Ладно, погнали.
Я открыл шкаф. Да тут залежи дорогих костюмов! Правда чёрных, но всё же. Я приоделся. Под низ надел фиолетовую рубашку. Видимо по наитию выбрал под цвет глаз. Тут навалом самых разных. Поморщившись, взял с собой визитку. Не выношу носить с собой оккультные знаки тёмных, но наверняка это у них как приглашение.
Костюм сидел на мне свободно, чуть ли не свисая, как на малышке, который взял папину куртку. Но тратить магию на исправления размера одежды, я не собирался. Пусть мы и одного роста, но Тахалес плотнее, чем я раза в два.
Я подобрал упавшие с Калина очки, чтобы скрыть свой цвет глаз. По нему меня точно раскроют ещё на пороге.
Я уже собрался уходить, как заметил кусочек рисунка под рукавом костюма на запястье Тахалеса. Тот же символ, что и на визитке еле заметными тонкими тёмными линиями.
— Твою мать! Только не говорите, что ЭТО приглашение! — взвыл я, беря меч в руки, пока Тахалес не рассыпался окончательно. Придётся взять и этот знак с собой.