Я вышел из мерседеса во дворе большого красочного особняка. Пришлось очаровать водителя голосом, изменить цвет кожи, чтобы оттенок совпадал с «приглашением» и вот я здесь. Иду вместе с другими приезжими. Честно говоря, таким бледным я ещё никогда не был. Пришлось пошаманить над своей кожей и возрастом, добавить морщин, чтобы походить на этого «старика» Тахалеса. Выглядел на лет сорок, но по сравнению со мной он старик.
Я заметил острый красный кончик перед дверями дома. Встал прямо перед ним. Интуиция так и кричала: «Не ходи туда, не ходи!»
В прихожей из мрака выступила тёмная фигура. Еле разглядел эту леди. Высокая женщина средних лет в тёмном облегающем платье. Надо сказать оно ей очень шло. Обволакивало то, что осталось от когда-то живого тела. Первый плохой признак на лицо. Демоны всегда такие худышки.
— Ваша метка. — потребовала она.
Я брезгливо протянул запястье. Тут даже играть на публику не пришлось. Калин морщил нос от всего, а мне и в правду было противно носить этот мёртвый «папирус» в своей коже. Пришлось срезать часть кожи Калина и вживить в свою. Меня чуть не вырвало только от одной мысли об этом.
Женщина провела над «меткой» чёрной карточкой с точно таким же багровым символом, как у меня. Символ на карточке зажёгся живым тёмно-алым огнём. Я прикусил язык от боли в руке. Знак горел, словно огонь с бумажки пробрался мне под кожу!!
— Господин Тахалес. — кивнула женщина.
— Именно. — процедил я.
— Рада, что вы всё же решили посетить наше скромное заведение. — она отошла в сторону, приглашая внутрь.
Ночь неприятно напоминала о себе. Я ещё раз посмотрел на начало рисунка в полу дома.
«Где солнце?! Уже давно пора заняться рассвету!» — взвыл в мыслях я, прежде чем переступить запретную черту.
— Неа! — вскрикнула Киви у меня в ухе, когда я сделал шаг.
Что ей здесь не нравилось? Ясное дело — пентаграмма, вклиненная в основание дома. Колдуны здесь не церемонились, выложили красным камнем в полу.
Животные лучше чувствуют потоки магии, чем мы. Поэтому Киви тут же прыгнула к воротам, но наткнулась на невидимый барьер и камнем упала вниз. Благо она была не больше миллиметра, иначе бы её заметили. Как она зарычала! И осуждающе вскинула на меня голову. Запрыгнула обратно в ухо и как заорала.
Не спорю, я был того же мнения. Хотелось убежать подальше от этого проклятого места, но я не мог бросить Аврору. Я же небесный посланник, посланный защищать людей и всё такое. Но то, что она заверещала прямо мне в ушную ракушку, уже ни в какие ворота не лезет! Я потер ухо, чтобы она наконец замолчала и шепнул:
— Обойди дом с другой стороны.
Киви протестующе заорала своим любимым «скрипом» до крови из ушей. Её любимая баллада протеста. Я скрипнул зубами и хрустнул костяшками пальцев так, что этой зелёнки и след простыл.
— Как маленькая, ей Богу. — вздохнул я и помолился, чтобы она это не услышала, иначе сровняет меня с землёй.
Женщина подозрительно обернулась. Надеюсь, что и она это не услышала. Я прикусил язык. Такие слова тёмные за версту чуют.
— В чём дело? — спросил я.
— Иди уже, ублюдок. — зло зыркнула на меня она. Её губа слегка дрогнула в кривой усмешке.
Надо же, какая смена личности!
Как джентльмен, я указал вперёд:
— Ведите.
— Не придуривайся. Не нужно изображать из себя хорошенького. Подобных змеюк я за версту чуют. — она подошла ко мне вновь. — Может ты и моего имени не помнишь?
Они были знакомы? Если да, то плохо дело. Тогда она просто играет со мной.
— Напомнишь?
— Анна Марлоу, Калин. Последнее письмо вылетело из памяти? Или ты читать разучился? В последний раз ты послал меня в двадцать первую зону. Обидно, знаешь ли. — высказалась Анна и гордо зашагал вперёд.
Я с облегчением выдохнул. Значит пробиваться не придётся. Неизвестно, сколько ещё подобных «гарпий» здесь обитает.
Мы прошли огромный зал. Она свернула за угол, вошла в какую-то дверь из тёмного дерева, а надо сказать, что они все здесь под один тон. И мы оказались в большой зале, погружённую во тьму. Лишь яркое алое пламя сотен свечей в люстрах и в канделябрах на столах и стенах помогало различить с десяток тёмных силуэтов.
Пришлось взять бокал шампанского и кивать каждому встречному, пока я пробирался в конец, ища глазами другой выход.
— Сегодня особенно хорошая ночь! Самое то для ритуала.
— Говорят приношение уже доставили в дом.
— Да? А кто на этот раз? Надеюсь, в этот раз ничего не сорвётся.
— Мы экспериментируем. Ритуалы требуют к себе особого внимания, а мы пробуем много нового. Первыми быть нелегко, зато почётно. И неважно скольких придётся убить, историю пишут победители. Зато теперь мы знаем, что для Крови Луны подходит больше детская. О, это вы! — особа повернулась на новое лицо.
После этих слов меня как током пробрало. Я застыл на месте и тут же ринулся в конец зала, стоило почуять дорогой одеколон и услышать низкий мужской голос.
— Две минуты и начинаем. Уже можно переходить в третий зал. И я не собираюсь повторять дважды. Поэтому дамы, господа, вперёд. — сказал пожилой мужчина с лёгкой небритостью в строгом костюме. Для своих лет он выглядел несколько молодо, словно ему только что стукнуло сорок пять (я-то знаю, что ему намного больше!).
— Как вам будет угодно, господин Драгунски.
Толпа потихоньку начала переходить в другое место. Я наконец заметил куда. Та дверь в конце зала, что я искал. Разве это не выход?
— Эй, а ты чего замер? Двигайся! Слышал, что сказал господин? — обратился ко мне мужчина.
Я поставил нетронутый бокал на столик и пошёл следом за толпой. Мы вышли в другой, более дикий зал, шагая по ступеням вниз. Он оказался в разы больше. Там тоже повсюду горело алое пламя. Редкие факелы освещали дорогу и шли по всей пещере. Каменные стены. Двенадцать каменных тронов окружали один центральный маленький трон, словно тот, кто будет сидеть внутри круга вообще не имеет своего мнения. Все расселись по своим местам и только я один, как дурак, ждал, пока останется место. Я и так замёрз, так ещё ледяной камень трона неприятно морозил спину.
Холодок змеёй пробежался по позвонку, когда двое мужчин выволокли в центр зала какого-то парня. Я чуть не ахнул, вовремя прокусив язык. Всего в крови, со связанными руками и с кляпом во рту брыкающего Зака Грандэ усадили на тринадцатое место, перед каждым из колдунов. Его привязали к спинке трона так, что Зак даже вдохнуть нормально не мог. Рядом с ним появилась Анна.
— Господа, сегодня состоится ритуал Кровавой Луны. Надеюсь, все получили рукописи? Отлично. Тогда начнём. — обратилась к нам Анна Марлоу. — Мужчина, тридцать восемь лет, тип магии — светлая, ангельская. Могу поклясться. На вкус прекрасна. — она облизнулась.
— Время. — поторопил её Мрик Драгунски.
Анна виновато поклонилась.
— Кровь первая отрицательная.
Она перечислила ещё парочку деталей из жизни Грандэ, а после встала позади пленника, держа кинжал наизготове.
— Приступим. — скомандовал Драгунски и поднял левую руку.
Все последователи его примеру. Я тоже. Колдуны заговорили на старославянском, упрощённом синерес и даже викканский диалект прослеживался. Я промямлил что-то похожее. Повторять заклятия я, естественно, не собирался. Помереть на месте как-то не очень хочется, ведь слова имеют огромную силу. Что подходит для тёмных магов вредит белым и наоборот. У нас факультативные магические различия, что означает не смешивай белое с чёрным, если не хочешь взорваться от противостояния магий.
Зак зажмурился. Я видел, как он мучается и чувствовал то же самое. Моя кожа горела диким пламенем, несмотря на то, что сила заклятия была направлена не на меня, а лишь касалась стороной.
Голоса магов нарастали. Каменный зал усиливал звуки, отчего казалось, что этот бред сумасшедшего звучит у меня в голове. Прямо звон в мозгу и совсем не колокольный!
Даже не представляю, как плохо сейчас Заку. Такими темпами он скоро с ума сойдёт. Нужно что-то делать. Не могу же я дать ему умереть так по-дурацки! На войне миров выжил, а погиб от рук каких-то второсортных колдунов?! Вот уж нет!
Я лихорадочно соображал, что делать. Идти против всех нельзя. Если с третью магов ещё справлюсь и буду после, как побитая собаку, то на остальных моих жалких силёнок не хватит. Но я не отдам им моего друга, отчего получается, что выход лишь один: я убью Зака первым.
Альтеры замельтешили у меня в голове. Одна рука висит в воздухе, но вторую я незаметно засунул под бедро, складывая там пальцы в узоры двух жестов СреброЗнака. Он на секунду блеснул у меня под ногой, сплетаясь с альтерами стихий и за миг пролетел по камню зала до пленника. Зак Грандэ сам стал камнем.
Драгунски вскочил с места.
— Неожиданно. — сдержанно сказал Мрик Драгунски, скрывая злость в голосе.
Все вернулись в банкетную залу подкрепиться. Я же пошёл к первому залу, тщательно прислушиваясь. Детский плач резал мне слух. Он где-то рядом.
— Твою мать. — выругался я, когда не нашёл ни одной зацепки, кроме десятков голосов в воздухе. Они слышались ото всюду.
Я проверил кабинет, попавшийся по пути, первый зал, парочку других закрытых комнат с банками с растворами, в которых хранилось много растений, органов каких-то странных, земных и инопланетных животных. Даже человеческая рука попалась на глаза в одной из таких. Да, я проверил всё, но пленников так и не нашёл. Где они их прячут? Я закрыл дверь точно так же, ка и открыл. Провёл ладонью над замком. Тот закрылся. Странно, почему он щёлкнул у меня над ухом.
— Кажется, кто-то заблудился. Туалет искал али как? — спросила Анна за спиной.
Да, я крупно облажался, поэтому сижу сейчас, привязанный к трону, а рядом камнем лежит заальтеренный мной Зак Грандэ.
Кхан, тучный рыжий мужчина с бородой и пустым взглядом пригляделся ко мне повнимательнее. Нахмурился.
— Я сплю или передо та самая косточка Джейк Янг?
Я закатил глаза. Он всё-таки узнал меня. Теперь точно не упустит возможности поиздеваться. Прямо как в академии на Синерис. Давненько это было.
— Живой и не спишь. А где же капельница? Или ты забыл свою порцию дома? — хохотнул Кхан.
— Свалил бы ты отсюда, пока я добрый.
— А то что? Я знаю все твои слабости, Джейк, заснуть не получится. Даже не мечтай.
Теперь захохотал уже я. Мне это как раз и нужно — не спать.
— Я больше не тот Джейк, которого ты знал. У меня даже имя другое появилось.
— Да? — выгнул бровь Кхан. — Сейчас и узнаем.
Теперь я понимаю, почему Зак был весь в крови. Кхан всегда хорошо выбивал признания, а я за годы новой жизни на Небесах научился держать удар. Но поломался для вида и даже помолил о пощаде.
— Я же знаю, ты слабак. Такие, как ты, бояться даже щелчка по лбу, а ты Джейк всегда был в дали ото всех.
— Иначе никак. Сновидцами на яву не становятся.
— Скоро ты уснёшь навсегда, обещаю. Ты же всегда любил поспать.
Не так уж и много они хотели знать. Я придумал какое-то новое имя. Слово «Аматэру» ему знать совсем не обязательно.
— А может всё не так уж и плохо? А, Зак? — кивнул другу я.
— Язык у тебя подвешен хорошо, Джейк. — сказала Анна, хищно вонзив свои острые коготки мне в плечи.
Я вздрогнул.
— Но я-то знаю, что ты наболтал ему полную ахинею, ведь ты ангел, а не сновидец! — наклонилась и прошипела Анна, облизнув моё ухо.
— Больно, сука! — дёрнул головой я. Яд в слюне разъедал кожу.
Она вытащила свои «коготки», провела окровавленным пальцем у себя по языку и хлопнула меня по плечу на прощанье.
— Теперь я знаю всё, что мне нужно, маленький лжец.
— Он не ангел, а всего лишь дохляк. Таких сонь полно на Синерис, он нам не годится. — презрительно кинул Кхан.
Анна пропустила его реплику мимо ушей и ушла. Остался лишь Кхан.
— Дилетантка. — сказал я, как только затих цокот каблучков хитрой стервы. И встал. Легко порвал верёвки на руках и груди одним рывком вверх, как будто меня обмотали воздухом.
— Ты не можешь быть ангелом! Ими рождаются, а не становятся! — воскликнул Кхан, дёрнув пушкой.
Я схватил пистолет и покрошил его, сжав руку в кулак. Кхан открыл рот от удивления.
— Я же говорил. Я уже не тот, что прежде. — сказал я и вырубил его ударом головы. Даже напрягаться не пришлось.
Подошёл к Заку и проделал те же самые фокусы, что прежде. Теперь альтеры земли и воды, один из СреброЗнаков «Времени» и камень отступил с тела Грандэ. Зак судорожно вдохнул, замычал что-то невнятное и уставился на меня.
— Хватит лежать, пора выбираться отсюда. — я порвал его путы и помог ему подняться. Он, тяжело дыша, опёрся на меня.
— У тебя ещё остались силы? — выгнул бровь Грандэ.
— Ну так одиннадцатая же.
— Точно. Надо будет тоже повысить ступень силы, а то со своей восьмой и помереть недолго. Сколько ты добирался до одиннадцатой? — с особым, каким-то маньяческим интересом спросил Зак Грандэ.
Я хотел посчитать года, помня, что живу почти сотню лет и понял, что жизнь покрыта дымкой. Я помню детство, родителей, сестру, их смерть и её предательство. Помню, как меня забрали маги Высшего Совета на Синерис, как забирают всех одарённых. Помню избрание в посланники, учение, горы книг по СреброЗнакам, а в остальном лишь белый лист. Жизнь крутится у меня в голове. Я чувствую, случилось что-то странное, как будто что-то похожее со мной уже происходило, но не помню что именно.
— Тебя сейчас это волнует? Пошли уже! Мне ещё ребёнка найти надо. Она где-то здесь. — лишь ответил я.
— Как она выглядит? — спросил Зак.
— Откуда ты узнал, что это «она»?
— Потому что там, где меня держали, были ещё пленники. Не знаю, сколько именно. Было темно. Но голоса девчачьи.
— Покажешь? — расслабился я.
— Только не отпускай меня! — положил мне руку на шею Зак. Он чуть не упал. — Вот бы солнца…
— Здесь нет солнца и никогда не было. — разбил его мир вдребезги я.
— Что?
— Они так сказали. Маги. Я подслушал разговоры пока петля по банкетному залу. Они здесь развлекаются. Здесь бродит вечная ночь, а выход скрыт магией. По мне так идеальное место для их тёмных делишек. — объяснял я по пути.
— Тогда нам конец. — понурым голосом вынес вердикт Грандэ.
— У меня ещё остались силы.
— Ты один не потянешь. — сомнительно покачал головой Зак.
— На что спорим? — открыл дверь я и замер, встретившись лицом к лицу с…
— Это кто? — спросил Зак, поглядывая на наши удивлённые лица.
— Ты. — прорычал сквозь зубы Драгунски. Вокруг него забушевало тёмное пламя, сжигая всё вокруг себя.
— Доставай крест! — крикнул Зак, впопыхах щупая мой бок.
— Нельзя! Это на крайний случай. И прекрати уже! Он с другой стороны. — ответил я.
— А сейчас не крайний?! Если не достанешь ликарию, мы умрём и не видать тебе твоего ребёнка!
— И это не мой ребёнок! — рявкнул я и мы, как по команде, рванули вниз.
Заклятие адским огнём пролетело над нашими головами, сожрав трон Драгунски, словно чёрная дыра. За считанные секунды остались одни обломки.
— Король лишился трона. Жаль, что это не я сделал. — хохотнул я и ни капли не пожалел об этом, смотря на красную рожу верховного мага.
Я ударил его по ногам, когда Мрик только открыл рот для нового заклятия, и навалился на него, бросив Грандэ в сторону.
— Спасибо, дружище. — отозвался тот.
Мрик наконец заметил жертву первого испорченного ритуала. Зак поднимался по стене пещеры. Я не давал ему сдвинуться ни на миллиметр.
— Живой? Как? — воззрился на Зака Драгунски.
— Фокус. — ответил я и весь зал вдруг погрузился во мрак.
Ледяной ветер пронёсся по залу моим именем. Замогильный голос ласково пропел «Джеэээйк», потушив все факелы разом. Все замерли. У меня мурашки побежали по коже.
— Что ещё за фокусы?! — взвыл Драгунски, пытаясь освободиться.
— Я же её запечатал в треканте… — растерянно проговорил я.