Похоже нервы у меня точно сдали, всякие голоса мерещаться. Но кто-то же погасил огонь! Однако никого кроме нас двоих, посланников, и Драгунски больше не было. По крайней мере, я на это надеялся.
Я закричал, когда ладони мага загорелись чёрным пламенем, он произнёс триггер заклятия. Не стоило отвлекаться. Меня откинуло назад. Я прокувыркался до центра зала и поднялся на четвереньки, зацепившись рукой за маленький трон, когда понял, что огонь застилает глаза. Чернильное пламя начало захватывать тело, сдирая кожу.
— Сгори же наконец! — гневно воскликнул Драгунски и подвесил в воздух одним движением руки уползающего подальше побитого и несчастного Зака Грандэ. Я видел, как сверкнули зелёные кошачки глаза Грандэ в темноте.
— А с тобой мы продолжим. — сказал ему Мрик.
Зак даже не сопротивлялся. Безвольно повис в объятиях магии.
Кажется, я кричал, но не слышал собственного голоса. Магическое пламя пробралось на кончик языка и тогда я запел, стараясь пропевать октавы как можно чище, пока огонь не захватил гланды. Это единственное, что может мне помочь. Наше вечное преимущество — чары голоса. Но дело в том, что у меня низкий баритон. Я старался идти выше, но знаете, по дороге на лодке далеко не уедешь.
Чистые звуки гасили тёмную магию, хоть получалось с трудом сдерживать крики боли. Под конец я уже не выдержал и всё-таки взвыл, стукнув со психу кулаком по камню. Как я провалился вниз! Хотя казалось, куда ещё ниже?! Мы и так спускались сюда недобрые шесть минут.
— Ая-я-яй!! — сбивал остатки огня с ног я.
И пока я катался по камню, пыль осела. Перед лицом проскользило белое перо. Линяю, что ли?
Наверху зажглись факелы, стоило Мрику щёлкнуть пальцами со словами «Гори».
Вокруг я слышал плач и мычание. К ним никак не вписывались спокойные речные звуки.
Когда я поднялся на ноги, то сверху на меня презрительно смотрел Мрик Драгунски. Вокруг дыры в полу пещеры, а для меня в потолке, собралось всё его тёмное окружение. Маги выглядели зловеще в алом свете, еле достающим до «потайного дна», в которое я провалился. Я стоял в этом столбе алого света, лихорадочно соображая, как быть. У меня ведь всё отобрали эти гады, когда схватили! Хотя броню не тронули. Наверное посчитали такое решето неопасным.
Вокруг царила тьма. Кто-то ударил меня по ноге, дико мыча. Я отпрянул и наконец увидел, в какой дыре оказался. Большой выколотый в камне подвал хранил притащенных сюда «гостей». Связанных и униженных, ведь их ни во что не ставили. Они лишь корм для проклятой магии.
Я заметил пару вещичек, небольшой горкой уходящих в тень. Что-то сверкнуло во мраке. Я аж встрепенулся! Они складывают сюда отобранные вещи посланников? Сколько всего тут покоится, помимо пленных. Среди хлама я заметил свою серебристо-белесую палку. От радости у меня аж дыхание спёрло. Появился шанс на спасение! Нужно только добраться до меча.
— Папа! — услышал я детский голосок.
Маленькие ручки вцепились в мою ногу.
— Эй, всё хорошо. Иди ко мне. — я присел на корточки и прижал Аврору к себе. Обнял как родную. — Ты в порядке?
Она кивнула. Я покрутил её лицо в руках, щурясь и старясь разглядеть во тьме хотя бы намёки на то, что с ней делали. Фиолетовый отпечаток ладони виднелся на правой щеке.
— Тебя били? — спросил я.
Аврора потёрла ручёнкой больное место.
— Это всё та чёрная тётя. — она обидчиво надула губки.
Я провёл своей ладонью над её синяком. Свет под ладонью исцелил след от удара и придал коже здоровый цвет. Никаких сил не жалко, чтобы она была в порядке. Что это, жалость? Нет, это нечто большее. Я чувствую связь с ней, но не пойму, что нас может связывать. А может я просто обязан ей, ведь я пообещал вернуть её домой?
— Так лучше? — спросил я.
Она кивнула.
— Мне здесь не нравится. — пожаловалась Аврора. Она устало положила голову мне на плечо, отчего моё сердце дрогнуло. Не должны дети видеть ужасы войны, ритуалов и вообще сидеть в сырых пещерных подвалах!
— Мне тоже.
— Хочу домой.
— Скоро ты будешь дома, обещаю. А пока посиди в стороне, ладно? Мне нужно разобраться с одной Тва… гадом. — опомнился я. Хотя и так вышло не очень.
Она отбежал подальше от алого света, от эпицентра бед, где уже собралась вся стайка магов тайного общества. Здесь ей безопаснее, чем наверху с этой жалкой свитой.
Я задрал голову вверх.
Дыра оказалась небольшой, диаметром метра четыре. Сверху на меня смотрел Драгунски, стоя на краю провала. Я неспеша прошёлся к кучке и ухватился за свою палку, как чья-то мокрая рука сковало запястье. Острые ноготки вонзили в кожу.
Только сейчас я заметил небольшую пещерную речушку рядом. Она так умиротворяюще шумела в этой безнадёге.
Голова показалась из-под воды вслед за рукой. Косички зелёных волос. Хищная улыбка острых длинных зелёных зубов блеснула в отголосках алого света.
— Это моя прелесть. Не нужно красть чужое! — прошипел дивный, приятный голосок.
— Я краду краденое, отстань.
От неё пахло рыбой и водорослями. Фу, какая гадость!
— Русалка. — презрительно фыркнул я и вырвался из хватки, не отпуская свою находку. Силёнок у меня побольше, чем у неё. Даже рядом не стояла.
— Подойди ко мне, о странник. Ты так устал, избит судьбой. Но не вини судьбу, изгнанник. Я подарю тебе покой. Только иди, иди со мной. — её голос плыл в воздухе, точно песня. Она соблазнительно манила меня рукой, на что я лишь фыркнул.
— В другой раз, рыбка. — сказал я.
Она удивлённо выгнула бровь.
— Здесь все с иммунитетом, что ли?! — недовольно хлопнула по воде хвостом русалка и закричала страшным голосом, от которого у обычного человека давно бы перепонки полопались стой он рядом.
— Заткнись! — прилетело сверху. А вот и люди, не держащие удар голоса русалок. И те слабаки держат здесь такое?
Тёмное пятно ударило девушку по голове и она затихла в воде, обиженно булькнув. Русалка заговорщики поманила меня к воде. Я также поманил её к себе двумя пальцами к уху, мол, я и отсюда прекрасно слышу.
— Знаю я твой план. Затянишь меня под воду, потом хлопот не оберёшься. — прорицал я.
— Вытащи меня отсюда! — в мольбе прошептала она.
— Надо же, рыбка понизила голосок! Ты только что пыталась меня убить.
— Я лишь хочу спастись. Я такая же жертва, как и ты!
— Поправка: я не жертва. Я тот, кто разнесёт это место в пух и прах. — сказал я и отошёл обратно в свет, сжимая замаскированный меч в руке.
Знакомая энергия зашептала в ладони. Видимо я влил в меч слишком много энергии, когда убивал шестых. Дух мой восстал! Ведь появился шанс на спасение! Аврора, я вытащу нас из этой проклятой земли тёмных магом Синерис.
Что-то снова ударило по ноге. Светловолосый, почти с платиновыми волосами парень, стоял рядом со мной на коленях и что-то дико мычал. Со связанными ногами и руками за спиной. А звуки его голоса тушил кусок скотча. Глазами он показывал себе на рот.
— Есть что сказать? — спросил у него я.
Он активно закивал. Я отметил тембр его голоса и уважительно кивнул. Впечатляет.
— Впечатляет. Ты ещё живой. И никак не угомонишься. — эхом донёсся до меня голос мага свысока. Я видел его наглую усмешку на тонкой линии губ. Он по-деловому заложил руки за спину.
Ему даже не нужно плести заклятие. Я ведь стою на красной полосе проклятой звезды. Пентаграмма прямо под ногами. Мрик может одним лишь словом стереть меня с земли. Вернее мог… Теперь я более живучий, чем раньше.
— Я пришёл за своим. — сказал я.
Блондин вновь ударил меня по ноге плечом. Он мычал будто в последний раз в жизни. Ну по сути оно так и есть. Недолго ему здесь осталось. Возможно на ритуал Кровавой Луны он следующий.
— Ничему жизнь тебя не учит, да, Джейк? На колени! И может быть тогда я закрою глаза на твои выходки. Что скажешь? Самое время вернуться домой. Возвращайся либо умри.
Я отчаянно размышлял, что делать. Они отобрали у меня Аврору, катану, но настало время вернуть краденное. Свободу им у меня не украсть! Я не допущу этого, не буду марионеткой в чужих грязных рука! Только не снова…
— Я не вернусь. — ответил я, сжав кулаки до белезны в костяшках.
Плечо неприятно защепало от воспоминаний. Бесполезная татуировка-печать на правом плече болезненно напоминала о себе и резала болью прошлого даже хуже, чем живое ранение. Хотя рана болит до сих пор. Кровоточит, хотя все остальные повреждения зажили, как будто их и не было вовсе.
— Очень жаль. Да и кто тебя будет спрашивать. — пожал плечами Драгунски. — Раб однажды, раб навсегда. И ты навсегда мой. — произнёс свою злосчастную тираду маг и повелительно приказал, тщательно выговаривая каждый слог: — На колени, Джейк.
Он пытался найти какой-то отклик в моём сознании, но тело подчинялось мне. Сколько же на него претендентов! И не сосчитать! Но оно моё и только моё.
— Пошёл ты. — выплюнул я и с довольной улыбкой на губах содрал скотч со рта парня.
Блондин выкашлял какую-то тряпку и хищно поднял глаза вверх на членов тайного общества. В следующую секунду он запел. И я имею в виду не те жалкие попытки, когда я старался добрать до самого верха октав, а истинный звон, что разбивает не только стекло, но и тёмные сознания.
Высокий голос эхом разнёсся по залу. Русалка от страха ушла под воду. Маги схватились за головы и пали, стеная от мигрени. Кровь пошла из их носа, а парень всё не замолкал, пока не вырубил звонким, чистейшим голосом их всех. А после упал на землю, пытаясь отдышаться.
Русалка выплыла на поверхность, проклиная и ругая нас на чём свет стоит.
— Вот это размах. Кажется у тебя появился конкурент. — сказал ей я.
— Ты ещё не слышал моего брата. — кашлянул блондин.
— Я могу лучше! — пискнула русалка.
Блондин поднял на неё опасный взгляд синих глаз и она опустила голову в воду, зло блеснув алыми глазами.
Я поспешно снял верёвки с пленников. Просто разорвал их на куски. Раз плюнуть.
— Пора выбираться отсюда.
Блондин наконец оклемался.
— Спасибо, выручил. Я обязан тебе. Меня зовут Тенесси Антарес. Зови, если понадобится помощь. — сказал он, положив руку мне на плечо.
Помощь? Мне? Это навряд ли.
Я лишь хмыкнул. Заскрежетал зубами от боли и спихнул его ладонь с больного плеча.
Тенесси одним рывком сорвал с себя белую рубашку и раскинул белые крылья. Форма что надо да и крылья до безумия огромные, мощные. Даже больше, чем у меня.
— А теперь отойди. — пихнул он меня, подскочил к кучке вещичек и схватил два кинжала с пола. Длинные, тонкие лезвия украшала сложная, тончайшая иновязь, которая шла вплоть до конца золотых рукоятей кинжалов. Ни капли страха перед русалкой. Теперь она боялась его. Парень держался как бывалый воин, легко вертя кинжалы в руках.
— Они из золота?! — выпучил глаза я. — Ты совсем дурак? Свойства золота для тёмных, если ты не знал, для нас они губительны.
— Сразу видно, кто дурак. Нитрид титана от золота отличить не можешь. — кинул Антарес.
Он сплюнул кровь и резко дёрнул клинки вверх. Кинжалы исчезли в коже, а вены на секунду тускло блеснули солнцем.
— Ого! Научи меня таким фокусам! — восхитился я.
— Хватит с меня на сегодня фокусов. — поднимался на ноги проснувшийся Мрик Драгунски.
Тенесси взмахнул крыльями и взмыл вверх. Я подивился силе его крыльев. Какая скорость полёта! Ну вот и пригодилась помощь.
— Эй! — недовольно воскликнул он, когда я прицепился к его ноге.
Я успел лишь моргнуть, как мы были уже наверху перед лежащими и ойкающими магами в луже крови из их ушей.
— Надо же, этот стоит ещё. — заметил Мрика Антарес, стряхивая с кожи грязь с кровью. В алом свете стало видно, что его тоже неплохо обработали.
— Ненадолго. — пообещал я.
— Ну всё, хватит с меня этой возьни. Пора заканчивать. — сказал Драгунски и рявкнул мне: — На колени, Джейк!
Я лишь усмехнулся:
— Хорошая попытка. Правда.
Со входа послышался сумасшедший крик. Она явно была в бешенстве.
— Кто?! — гневно ревела Анна где-то в потёмках особняка. Видимо голос Антареса пришёлся ей не по вкусу.
Тенесси вдохнул поглубже, озорно растянувшись в улыбке.
— Только попробуй… — пригрозил Мрик, выкидывая руку с заклятием, как Голос Тенесси оглушил его, пригибая к земле.
Я рад был снова услышать эту божественную песнь и ещё больше рад был услашать крик Драгунски, который пытался сплести уже не не заклятие, а проклятие. Получалось у него не очень, ведь он закрывал кровоточащие уши.
Многие члены собрания просто повырубались от чар высшего голоса, но самые стойкие, пытались вынести этот ужас и дать отпор.
— Сопротивление бессполезно. — я довольно сложил руки на груди. Надолго их не хватит, я-то уж знаю.
Я видел, как тень пронеслась рядом с Тенесси. Мелькнуло лезвие у горла и Антарес смолк, захлёбываясь собственной кровью. Штаны обагрились. Он прижал руку к горлу, хрипя и пытаясь вдохнуть.
— Не-ет! — я подхватил падающего посланника.
Наша надежда на лёгкое спасение только что пала. Что ж, придётся пойти тяжёлым путём.
Анна проскользила за спину Мрика, тормозя клинками и развернулась, гневно дыша. Вид у неё был измотанный. Волосы взъерошены, платье помято, будто она каталась по полу и рвала на себе волосы, а каблуки так и вовсе сняла и теперь щеголяла босиков.
Голос блондина её задел? Она ведь была на самом наверху!
Я заметил мечи в её руках. Хопеш, оружие древнего Египта. Это многое говорит о её времени смерти-рождения. Два изогнутых клинка из черной стали дополняли убийственный образ изящной смертоносной женщины.
Я убрал руку Тенесси с горла, проведя над глубоким порезом своей ладонью. Небесный целебный свет в миг излечил плоть. Я прикрыл глаза, почувствовав, как лишаюсь сил. Теперь я мог сравниться разве что с девятой ступенью развития.
Так, хватит ныть! Пора действовать.
Я развернулся к хищно улыбающаейся Анне, что стояла перед Мриком с парой хопешей наизготове.
— Теперь ты больше похожа на себя. — подметил я.
— Ну что ж, сладкий, здесь тебе не рай. Здесь ты никто без своего солнышка. Рассвет никогда не наступит тем более для тебя! — с удовольствием рявкнула Анна и вдруг ринулась на нас.
Я уловил еле различимый оттенок чёрной магии и прыгнул на Тенесси, сбив его с ног. За секунду меня сшибло так, что я ударился о стену спиной и грузно рухнул рядом с Грандэ.
Анна была по истине великолепна. Летала, как фурия, метала удары, словно сражалась не на жизнь, а на смерть… в смысле на смерть после смерти… в общем убить демонов та ещё задачка, а понять, как они ещё живы вообще нереально. Я так и не смог.
Я видел, как Анна побеждает. Стоит над лежащим парнем. Давит ему на горло ступнёй и неистово замахивается хопешем для последнего удара.
— Вставай давай! У кого одиннадцатая ступень, у меня или у тебя?! — подбадривал, похлопывая меня по плечу, Грандэ.
Я вскрикнул, когда ладонь друга попала прямо по ране от нодати демона с Саргассового моря.
— Хватит добивать меня! — возмутился я и вскочил на ноги.
— Что у тебя на языке? — заметил Зак, когда я вновь открыл рот, сплёвывая кровь и разминая лопатки. — Погоди, это печать?! Ты хранишь печать на языке?! — подивился Зак.
— Вип-место, так сказать. — покрутил рукой я, разминая плечо. Должно было уже зажить! Что за беспредел?!
— Джейк, берегись! — крикнул мне Тенесси, указав на потолок, как тут же получил хопешом в живот.
Я задрал голову вверх в тот момент, когда огромная глыба неслась прямо на меня. Мне не стоило труда удержать её, подняв руку. Легкотьня. Я даже не почувствовал веса, как будто держал пёрышко на пальце.
— Так это правда. Ты променял свою силу на это? — боезгливо сказал Мрик мне в лицо.
Его тень стояла прямо передо мной, под камнем. Настоящая тень, отделившаяся от тела хозяина. Сам хозяин пребывал во сне, его сознание сейчас в тени. Валун над головой — его работа. Он давно хочет от меня избавиться.
— А ты, гад, думал, я вечность под тобой ходить буду? — процедил я, сдерживаясь, чтобы гнев внутри не сорвался с цепи.
— Называй меня как полагается — «хозяин». — тень поправила воротник рубашки.
— Сам напросился. — сказал я и сквозь тень швырнул камень в мага.
Шустрая Анна бросила поверженного Антареса и в миг выскочила перед Драгунски, взмахнув хопешом. Тёмная энергия клинка вырвалась наружу и острой волной разрубила камень пополам.
— Вы целы, господин? — почтительно спросила она, сидя на присядках и готовая перерезать глотку любому, на кого укажет «господин».
— Его. — Мрик указал рукой на меня.
— Ну ещё бы. — закатил глаза я.
Я ухватил низ серебристой палки двумя руками, встав в стойку. Мрик скривил уголок губы в ухмылке. Анна откровенно загоготала.
— Собираешь драться со мной этой палкой? Посмотри на себя, ты так жалок! Против меня у тебя нет ни шанса.
— Аматэру! — сказал я, но они не услышали ни слова.
Меч опасно блеснул в руках. Со скоростью молнии я изобразил пару жестов пальцами левой руки, держа катану в правой. СреброЗнак засиял в воздухе. Затем коснулся клинка левой рукой и опасный символ засколзил за кончиком лезвия. Ухмылки сменились тревожностью.
— Я положу этому конец. Готовься умереть… Ну… в смысле опять. — сказал я демонице и вонзил катану в пол.
Серебряная вспышка обожгла пространство! Фундамент дома треснул. Огромные трещины стали разрастаться, круша и ломая особняк. Готов поспорить, наверху от особняка осталось одно лишь слово, потому что в эпицентре, где стоим мы, сумасшедшая тряска свалила с ног всех.
Я выругался. Не рассчитал силы! Меч хранил много энергии. Но я и не знал, сколько нужно было, чтобы разрушить эту проклятую пентаграмму! Зато теперь красные полосы потрескались, потеряли часть силы. Теперь мы можем выйти из дома. Никакого барьера нет.
В следующий момент я заорал, когда куски камня со сводов пещеры посыпались нам на головы. Запрыгали в яму пленных.
— Аврора! Нет!