Тенесси еле дышал. Теперь ему нужно немало времени для регенерации тканей. А пока он отходил, камни всё падали нам на головы. Приходилось разбивать их руками. И где-то среди звука разбивающихся глыб, мне послышался знакомый писк. Парочку глыб я даже поймал и запустил в летящую на нас Анну, пока Мрик колдовал. Плёл заклятия, собирая пещеру по кусочкам, чтобы не свалилась на головы. Да уж, в этот раз я перестарался. Но я и сильнейшим стал всего неделю назад! А энергия меча показалась мне небольшой.
— Думаешь, это меня остановит, глупый ты мальчишка! — хохотала Анна, с сумасшедшей скоростью пробираясь к нам, чтобы прикончить, пока я кидался в неё камнями.
Наши клинки скрестились. Я дышал, как бешеный, потому что уже проиграл. Аврора… Словно удар под дых. Я не смог её спасти.
Вдруг пещеру поразил знакомый крик. Писк перерос в ор. Огромный зелёный «панцирь» вырвался из низов ямы, протаранив пол так, что потолок карцера для пленных разлетелся в стороны.
— Аааа! — оглушила пещеру своим мощным басом Киви.
Сейчас она вымахала так, что занимала всю яму. Мне удалось пробить Анне ребро клинком, но она тут же вырвалась из объятий уже знакомой смерти и разорвала дистанцию.
Богомолиха выбралась из потайного дна пещеры, встав передо мной горой и грозно заорала. Рядом она выставила крючки лап. На задних лапах у неё сидели пленные. Да, она умеет быть аккуратной. Но только не со мной…
— Надеюсь, все понимаю, что будет, когда я спущу её с цепи? Она очень голодна. Сейчас даже больше, чем в Саргассовом море. Всё от стресса, бедняжка. Ведь вы заставили её понервничать! — я опёрся одной рукой о лапку Киви, второй упёр кончик катаны в камень.
Киви подыграла мне. Зарычала как сумасшедшая, что даже я заволновался, поняв к чему она клонит. И сильно треснул её кулаком по лапе. Она наконец закрыла челюсти над моей головой и сделала вид, будто не хотела только что меня сожрать. От любви она так и норовит откусить мне голову.
— Опять?! — повернулся к ней я, сощурив недовольный взгляд.
Ох уж эти богомолы, против природы не попрут.
— Ты где была? — спросил я.
Я заметил её сытые, хитрые глаза и толстоватое брюшко. Обычно она не настолько добрая штучка. Только когда поест.
— Кого уже успела сожрать?
Анна вдруг засвистела, раздробив упавший камень ударом кулака.
— И на подобных тварей найдётся управа. У нас своя охрана. — гордо заявила она.
— Не горячись. Змеевики от них и ногтей не оставят. — притормозил её Драгунски, но Анне было всё равно.
— Как же я тебя ненавижу! — возрилась на меня Анна.
— Я польщён.
— С цветом волос тебе повезло, Янг. Темноволосый, худой да к тому же был бледный и вживил себе чужую кожу. Похвально. Умный малый. Тебе даже маскироваться не пришлось, чтобы попасть в «Аркану», ты так на нас похож. Но цвет глаз подвёл. Фиолетовые глазки. Милые, кстати. Таких среди нас посмертно не бывало. Никогда. А может ещё не поздно одуматься? Может тебе понравилось быть среди мёртвых? Не всегда нужны быть настолько живым, ведь чувства так утомляют, а мы ничего не чувствуем. Ни эмоций, ни холода, ни жара, ни боли — ничего. У нас холодный расчёт. Полная свобода!
— Своему хозяину это скажи. — зыркнул на Мрика я.
— Ах ты, мелкий ублюдок! — кинула в меня хопеш Анна, но попала в непробиваемый экзоскелет Киви. Не меч, а песчинка для такой твари как белиал. Да, каюсь, мой питомец тоже относится к классу опасных, сами-то видели её размеры. У неё нет предела росту, она сильна и, к сожалению, умна, чем постоянно меня подстригает. Только вот аппетит на редкость дикий, что даже меня готова сожрать порою, но я её контролирую.
Анна свистнула ещё раз и раздражённо закрутила головой.
— Ну где эти змееголовые?! — взвыла она.
Киви с довольной физиономией похлопала себя по брюху. Я прыснул и заметил, как богомолиха приободрилась. Опять?!
— Только попробуй укусить! — предупредил её я и услышал как клацнули челюсти, когда Киви закрыла рот и приняла вид смирной пай-девочки.
— Вы покойники! Без всякого ритуала вас зарублю! — прыгнула на нас Анна.
Киви отбила её передней лапой, точно букашку, и Анна влетела в остатки трона, переломав себе все кости. Голова перекрутилась на 180 градусов. Через секунду тело женщины захрустело, кости начали вправляться, вставать на место, срастаться. Жуткое зрелище. Ох уж эти неубиваемые Твари — демоны!
— Пора уходить. — сказал я. — Киви…
— Это белиал. Откуда у тебя это… это создание? — округлил глаза Драгунски. Наконец отойдя от заклятий, он заметил эту «зелёную стену» передо мной.
— Судьба разыграла, вот я и встретил эту красотку. — отмахнулся я, пропустив часть, что сам попёрся в лес Каран тёмных земель. Но не будем об этой глупой затея, благодаря которой мне удалось поднять ад на три уровня. Прошлое в прошлом.
— Ты должен был уничтожить её! Таков закон Синерис. — рассердился Мрик.
— Знаю. Но я не смог. — пожал здоровым плечом я.
— Убейте эту тварь! — указал пальцем на Киви Мрик, обращаясь к непонятно кому.
Тени разлёгшихся магов зашевелились, как и тени в углах — забытые жертвы. Ожили и полетели на Киви. Начали атаковать мою красотку со всех сторон. Я пытался помешать им, но материя ничто для теней. Зато они для материи большая опасность.
Одна тень попала Киви по брюху, прямо в СреброЗнак и потушила его. Мерцающий серебром символ разлетелся в дребезгом, погаснув. Киви озабочено ключком пощупала место пропажи. Почувствовала, что стала слабее.
Одна тень оказалась рядом со мной, а после подплыла к пленным. Вытянула руку к одному. Опять Мрик решил мне насолить.
— Не трогай их. — сказал я.
— Никто не уйдёт отсюда живым. — заявил Драгунски.
— Ещё посмотрим! — сказал я и выставил руки в двух жестах, мысленно поблагодарив Закари.
СреброЗнак! Я закрыл глаза. Яркая вспышка белого света озарила пещеру. Безобидная вещица для того, кто серебрит — всего лишь вспышка, зато какая! Все попадали, схватившись за лицо.
— Мои глаза! — кричало окружение.
Твою мать, опять я не рассчитал силы! Ну что есть. Я единственный не пострадал. Другие развалились, стоная от того, что ослеплт. А вот Киви досталось больше всех…
— Ааа! — подскочила Киви от жара под задницей, в миг став маленькой, и забегала с дымящимся бампером.
Она рыкнула. Покорила свою любимую вершину — меня — и уселась на плечо. Как она завозмущалась, прямо про не закрывался. Ну ни дать ни взять бабка базарная. Так больно острым коготком она меня ещё не избивала!
— Зато все тени исчезли. — сказал я. — Все подъём!
— Ты отсюда не уйдёшь. — ядовито прошипела Анна прямо у меня за спиной. Она вонзила ногти мне в плечи. — Хоть я и слепая, зато на ощупь найти тебя несложно.
Она расхохоталась.
— Мой тебе совет: если хочешь выжить, используй всё, что приходит на ум. Любая полянка сгодится. — прошептала на ухо соблазнительным голосом Анна и лизнула его.
Кожу обожгла ядовитая слюна.
— Сука! — дёрнул головой я, чувствуя, как кислота разъедает кожу.
— Как мне нравится тебя дразнить. — глубже вонзила ногти в плоть Анна.
Я чувствовал её хищную, садисткую улыбку за спиной.
Действительно быстрая. Она может разорвать мне горло, пронзить сердце в миг. Если я попробую развернуться с мечом, она меня убьёт, не говоря уже о том, что с лёгкостью отразит удар даже с закрытыми глазами. Но я просто не успею даже двинуться. Зато могу использовать всё, что придёт в голову. Есть у меня тут одна идейка. Я мысленно застонал. Так сказать наперёд. Будет больно, я это понял с самого начала этой дурацкой затеи.
— Зря ты меня обняла, Тварь. — сказал я и не нашёл ничего лучше, чем… вонзить меч себе в живот.
Я застонал, когда катана пронзила тело, но крик Анны перебил все звуки. Она попыталась отстраниться, но Тенесси подскочил сзади и закончил дело. Оба клинка вонзились ей в лопатки. Так сказать на всякий пожарный. Мало ли, у неё сердце слева.
Я рывком вытащил из себя меч. Облокотился на него. Я еле стоял на ногах. Тенесси скинул скулящую Анну на пол.
— Отдайте мне её! — подскочил к Тенесси Зак и кинулся на Анну с верёвкой в руках. — Она не умрёт так просто, посмотрите на её клинки! — орал Грандэ.
С другой стороны на ухо продолжала ругаться Киви, за то, что подогрел ей зад. Она бегала по плечу с криком:
— Эээээээ!
— Да не пищи ты и без тебя тошно. — я провёл ладонью над раной и стёр с губ стекающую кровь. Порция исцеляющего света и рана заросла.
Я выпрямился и помог восстановить зрение другим. Свет ладони помог исправить то, что я натворил.
Вот и пригодилась верёвка, который были связаны посланники и дети. Грандэ надавил ногой Анне меж лопаток, не забыв накинуть эту самую верёвку ей на шею, точно на лошадь.
— Молодец, оседлал. — выгнул бровь я. — А зачем? Она и так уже не жилец. В смысле теперь точно. Мы пронзили ей сердце.
Грандэ изо всех сил тянул верёвку на себя.
— Она из Египта. У неё нет сердца. Она спрятала его где-то. Сам посмотри! Иначе давно бы уже подохла от этого блонди. — Зак кивнул на Тенесси.
Не думал я, что простой верёвкой можно на раз прорезать горло, но Заак доказал мне обратное. Да, можно и ещё как! Этот толстый жгут крепко вошёл в горло, прямо до трахеи. Кровь хлынула на камень. Тенесси вытянул свои клинки и спрятал за пояс.
— Времени в обрез. Уходим. Срочно. — я повёл всех на выход, крепко сжимая катану наизготове.
— Идите. Я её задержу. — сказал нам Зак.
— Не валяй дурака… — начал я.
— Лишь обезглавлю её и сразу к вам. — сказал Зак.
Внезапно огонь с факелов начал сползать, лизать стены, подбираясь всё ближе к нам.
— Ты упустил свой шанс, Джейк. Разрушил наш храм, мелкий проклятец! Теперь я уничтожу тебя. — поднимался на ноги слепой Драгунски. Он щупал руками воздух, пытаясь найти опору, хотя сам стоял недалеко от кольца тронов, от которых осталось одно лишь слово. Стоял недалеко от дыры в полу. Может помочь ему найти нужную сторону? До бреши недалеко.
— Мы уходим. — поставил точку я.
Взмахом руки развеял заклятие. Огонь вернулся на места, просветлел. Теперь факелы больше походили на земные. Солнечный огонь. Как я рад видеть знакомый свет.
— Пошли. — сказал я.
— Ты правда оставишь его так? Давай прикончим гада! — рассердился Тенесси.
— Нельзя. — сказал я. — Он член Высшего Совета Синерис. За убийство такой фигуры нас потом что с Земли, что из-под земли достанут.
Мрик зло захохотал.
— Помнит ещё, щенок, кто здесь главный. — сказал он, гордо выпрямив спину и слепо смотря по сторонам.
Я остановился. Подошёл к Тенесси.
— Есть у меня одна идейка. Подержи-ка. — сказал ему я, передавая Аврору. — Тебе это понравится.
— Очень на это надеюсь. — взял на руки девочку посланник.
Мрик словно почувствовал, что я подхожу. Зашатался, осторожно зашагал, пытаясь понять, куда же идти, лишь бы не ко мне.
— Какая ирония, что мы встретились вновь. Я преподам тебе урок, неприкосновенный ублюдок. — сказал я и ударил его ногой в рёбра, даже особо не стараясь. Приложи я свою настоящую силу, убил бы за секунду.
Драгунски с криком полетел вниз.
— Чтоб ты был проклят, Джейк! Я найду тебя и убью. Всё равно ты скоро сдохнешь! — изрыгал проклятия Драгунски, разлёгшись рядом с речушкой и кучкой ненужных трофеев.
— Русалке привет! — махнул ему на прощание я и заделал дыру.
Присел, приложив руку к полу. Так меньше будет расходоваться энергия.
— Пусть сил у меня поубавилось, но на тебя я альтер не пожалею. — сказал я и призвал альтеру каменя. Дыра в полу исчезла. Крики Мрика затихли, зато послышалось страшное завывание женского голоса. В следующую секунду Мрик взревел.
Я поднялся по лестнице к остальным. Они ждали меня наверху. Или застряли там? Что происходит, чего процессия раненых остановилась?
— Врагу только такого и пожелаешь. — довольно заметил Тенесси, облокотившись об стену с пустыми руками.
— Где Аврора?
Тенесси указал на выход. Аврора с трудом двигала огромную дверь. Открывала, закрывала, что-то писала на ней и снова открывала, недоумённого заглядывая внутрь.
— Что это такое? — указал на тьму за дверью я.
— Знают только эти колдуны. Видимо поставили защиту на такой случай. Если кто-то вздумает бежать. Не важно кто: пленник или предатель из своих же. — пожал плечами какой-то парень.
— Нам не выбраться отсюда. — шипел внизу Грандэ, борясь с Анной. Он всеми силами душил её, сидя на спине. Она булькала в луже крови, вытекающей из горла. — Надо было запереть её с ним!
— Тогда бы он точно выжил. — сказал я.
Мы прекрасно слышали друг друга. Даже шёпот не улетал от нашего острого слуха.
— Ты же сказал, его нельзя убивать. — заметил Тенесси.
— Так это и не мы сделали. — сказал я.
— Понятно. — скрестил руки на груди Тенесси.
— Что она делает? — я подошёл ближе к Авроре.
— Понятия не имею. Я не разбираюсь в подобных штуках. — сказал Тенесси. — Но она у тебя странная. Посмотри сам, что творит.
— Вся в отца. — послышался голос Зака.
— Я не её отец! — ответил я и заметил грустные глаза Авроры. Она на секунду обернулась. Лишь на секунду, будто бы проверить с надеждой, что это не я сказал.
Я заметил символы на двери. Аврора писала их кровью. Макала пальцы в кровь на руке и писала. Расписала всё, куда могла достать с её-то ростом.
— Ты её научил? — заинтересованно спросил Зак.
— Нет. Детка, что ты делаешь? — присел рядом с ней я и хотел залечить рану, но она только отпрянула от меня.
Не ответила. Словно в трансе девочка продолжала исправлять символы.
— Идиот, отсюда нет выхода! — крикнула Анна.
— Какая дрянь! Ей всё-таки удалось залечить горло. — возмутился Грандэ и сильнее потянул на себя верёвку, я слышал, как он тужится. Анна снова захрипела, пытаясь скинуть с себя девяностокилограммовую ношу.
— Выход есть всегда. — сказала Аврора и толкнула дверь. За ней был город.
Не тьма, ни этот проклятый непобедимый Тенебрис, а мир! Правда непонятно какой, зато настоящий, реальный, совсем не магический мир!
— Идём. — доверился девочке я.
Я взял её на руки. Аврора так ласково положила мне голову на плечо. Мы последними покинули жертвенную пещеру. Выходил я спиной, чтобы Аврора ненароком не заметила, что мы сделали с Анной. Ей досталась страшная участь. С отрубленной головой она не сможет нас нагнать, так как оклематься будет только день. Сначала её телу придётся добраться до другого конца зала, но навряд ли ей это удастся. Ведь я тот, кто сравняет это место с землёй. Напоследок я стукнул кулаком по стене. Пещера затряслась. Теперь от неё точно ничего не останется.
Когда дверь за нами закрылась, впереди предстал ранний мир. Занимался рассвет. Звенели колокола. Люди выходили из деревянных домов — клетей — и глазели на нас так, будто мы только что с луны свалились. Я аж подавился, глядя на одёжку толпы.
— Быстро снимайте одежду и в топку! — забегал я, глядя на стражников у ворот и принялся снимать шмотки с себя.
В нас тыкали пальцами, словно на какую-то диковинку.
— Куда это мы попали? — принялся крутиться вокруг Тенесси.
— Не туда, куда должны были. — посетовал Грандэ, хмурро оглядываясь.
— Твоя вечно грустная мина ни капельки не помогает. — сказал я.
— Ты меня в камень превратил, губы до сих пор немые! — в оправдание сказал Зак.
Врёт, он всегда такой.
— С рождения, что ли? — спросил я.
— Да пошёл ты. — кинул Грандэ.
Зак ухватил с проезжающей телеги какие-то вещи и кинул мне, не забыв подтолкнуть телегу так, что та покатила под испуганный крик торгаша, точно под напором пяти лошадей.
— Это что за рваньё ты стащил? — оглядел рубашку я. — Лаптей только не хватает.
— Иди тащи сам или намантри что-нибудь. — кинул в ответ Грандэ
— Вы не чувствуете? Дымком попахивает. — перестал наконец крутиться и застыл на месте Тенесси.
— Только не говорите, что это то время. Нет! — прокричал на английском я. И продолжил, чтобы горожане не понимали: — Ребят, только не пугайтесь, но мы в прошлом. Я не знаю, как, но Аврора, — мой косой взгляд на девчонку — Закинула нас в век 16–17. Я так думаю. Тогда часто пожары случались, здания-то, эти клетьи, деревянные! Идиоты верили, что камень вреден для здоровья. Прости меня Господи за подобные оскорбления, но я не просил таких чудес!
И снова эти косые взгляды. Один огромный детина даже остановился перед нами.
— Коли выбрал чёрную сторону, не трог детей чистых, нечесть проклятая. — сказал мужик.
— Что? — выгнул бровь я.
Мужик схватил меня за плечо и начал трясти.
— Сначала отпусти дитя, демон проклятый. — пробасил он и повернулся к народу. — На костёр колдуна!
— По-моему тебе следует говорить на понятном всем языке, иначе посчитают за колдуна. В смысле раньше надо было думать. — заметил Зак.
Большой, страшный, с огромной бородой мужик не переставал меня трясти и даже попытался отобрать девочку! Ну что за невиданная наглость! Такие меня давно не пугают.
— Так меня ещё не оскорбляли! — заметил я. — Это ж надо было догадаться посланника назвать демоном! Не бледный же я, как смерть, чтобы говорить мне такое! Не трогай моего ребёнка! — возмущался я под клацанье зубов от тряски.
— Джейк, не горячись… — начал Грандэ, но не успел.
Я ухватил мужика за руку, касание кожи, и услышал мысли. Пока никто не успел сбежаться на его клевету, я проник в его голову и сказал:
— Страх передо мной слишком велик, чтобы ты мог даже взглянуть на меня.
Он отскочил и побежал, как малое дитя, с воплями прямиком к церкви.
— Ты что творишь? — хлопнул меня по плечу Зак. Я зашипел от боли.
— Направляю на путь истинный. Смотри, как к церкви побег. И хватит раздирать мою рану! Мне и этого здоровяка хватило. По одному плечу бьёте. Сговорились, что ли? — оттолкнул Зака я.
Труда не составило, пусть я и покачивался, еле стоял на ногах. Другие выглядели не лучше, но я отличился знатно. Энергии во мне осталось на вторую ступень развития после экспресс-исцеления нашей группы. Так плохо я себя чувствовал лишь на Синерис.
Другие не могли помочь, от них вообще ничего не осталось. Видимо использовали все свои запасы.
Нам еле удалось скрыться от пожара в Москве. Попали как раз в времена, когда лёгкая искорка могла запросто уничтожить целый город, а тогда это случалось часто. Как я радовать Петру Первому, когда он заменил дерево на камень. Деревянные здания пали, как и падали монстры под моим мечом. Да, я нашёл себе работу. Всякий Тварей на земле не сосчитать. Они маскируются, прикидываются землянами, накидывая на себя чужую кожу, крадут целые жизни. Но оказалось, что я не единственный, кто их истребляет. Охотники.
Я встретил их случайно, во времена СССР. Зря они на меня набросились.