Я вошёл в зал тренировок, поражающий масштабами даже самых заядлых фантастов. Здесь легко уместиться с десяток футбольных полей. Всего я насчитал таких пять, пока петля по коридорам спортивного комплекса, направляясь в последний зал. Тренировался здесь любой желающий. Но все деления шли либо по командам академий, либо по специфике занятий мага, чем конкретно тот мастер (для своих ранних лет) занимался.
Пришлось пройти через весь зал, чтобы добраться до одного из своих. На одной из площадок бился Дэн. Рядом стойки со всевозможными видами оружия. И ни одного огнестрельного. Такие на Синерис запрещены. А наличие подобного карается смертной казнью. Отдельный стенд занимали деревянные шесты.
Дэн бился на бо с одним из чужих. Я приблизился к горячей схватке.
— Дэн, сай-хва. — поднял руку в приветствии друга я на языке синерис.
— Ты не спишь? — удивился тот, яро отражая удар шеста. Ударил противника в плечо, оказался за спиной и двинул Нортона по заднице.
— Ещё! — требовал побеждённый. — Я только разогревался! — скрипел зубами тёмный маг.
— Так я тоже. — ответил Дэн. — Кто свободен?
Свет и Тьма. Дикое противостояние. Особенно между академиями «Феникс» и «Тёмное Пламя».
— Есть разговор. — сказал я.
— Сейчас я занят. Видишь же. Давай вечером, когда я спать пойду. Зайдёшь в мой сон и поболтаем. Эй, Саманта, давай с тобой?
— Теперь со мной. — схватил бо с полки я и встал перед Дэном, расправив плечи.
— Что? — опешил Дэн, но не отступил. Принялся сражаться. Мы заходил по кругу, изучая своих визави, хотя и так знали друг друга с детства.
— Ты рехнулся? — спросил Реган, наблюдавший всё это время за боями на скамейке по краям.
— Иди проспись! — крикнул через весь зал Вадим Валенский из «Багрового Рассвета».
Ясно. Все зрители против моей кандидатуры.
— Поговорим сейчас. — настойчиво заявил я.
— Я поддаваться не буду. — предупредил Дэн.
— Отлично. Тогда и мне не придётся. Ты начинаешь. — указал на него концом бо я и встал в стойку.
Дэн улыбнулся, точно собрался драться с ребёнком. Я покажу тебе, какой я страшный в гневе дитя.
Мы схватились в жаркой хватке. Я слышал, как вокруг всё стихло. Народ следил за нашим боем. Я же не отвлекался, делая вид, что мне тоже нелегко драться на быстрой волне. Всё-таки у моей персоны пятьдесят лет назад не было скорости небесного посланника, отчего приходило замедляться под обычного человека.
Наши удары разили друг друга, но не могли достать. Я отразил атаку, выкрутив бо противника, так что Дэну пришлось развернуться боком, чтобы не сломать руку. И ударил его по заднице, как он десять минут назад своего соперника.
— Наглеешь. — заявил Дэн.
— Не так, как ты, заботливая нянька. — сузил глаза я.
— Джейк, я знаю, ты на взводе, но не стоит вытеснять свою злость на мне.
— Нет, стоит. Давно пора понять, кто из нас двоих главный. Очень давно. Ты меня достал!
Через секунду я ожесточил удары, ускорился и оказался позади Дэна. Треснул его по спине шестом. Даже неожиданно для меня, древко бо треснуло. Разломилось надвое. Дэн вскрикнул, прижавшись к стене, когда я огрел его по лопаткам, сломав при этом своё бо.
— Это уже перебор, Джейк. — яро вскочил Реган.
— Так присоединяйся. — кивнул ему я.
Подошёл к стенду и взял новое оружие. Одно бо для себя, второе кинул Регану.
Дэн дёрнул головой, в попытке прогнать боль и взметнул с пола ногой свой шест. Яростно развернулся. Реган встал с другой стороны. И тут понеслось. Бо закрутились в страшном водовороте. Им не удалось меня ударить, но я дал им поблажку. Пару секунд на отдых. Если бы я сражался в полную силу, они бы уже лежали на лопатках. Собственно, что и произошло через пару минут. Конец моего бо смотрел прямо в кадык Регана. Тот поднял руки, мол, сдаюсь, но я-то знал, что Реган Карелин, мастер маскировки плоти никогда не сдаётся без задней мысли.
— Очередная уловка? — делано поинтересовался я.
— Именно. — победоносно заявил Реган. — Хоть ты и силач, но против двух не попрёшь. Не на тех напал, Янг!
За спиной уже летел поднявшийся в мгновение ока Дэн. Этот всегда быстро отходит. Я пригнулся в развороте. Шест прошёл над головой, ударив в пустоту. Я же не ждал больше ни секунды. Волна воспоминаний закипела внутри и я не сдержался. В мыслях проорал «хватит мне приказывать!!», впечатав Дэна в стену. Я держал его за горло.
— Думаешь, можешь помыкать мной? Ходишь, всё контролируешь в академии. Всех и вся. Но я не все. Я особенный, понял ты, надзиратель? Ты мне не ровня.
— Думаешь, ты крутой? Есть маги намного выше тебя, так что не расхваляйся, Янг. Ты никто. — проговорил тираду Дэн. — Ты такой же как и все. Всё и ничего. А значит должен выполнять то, что тебе говорят. Всего лишь винтик в системе.
«Всего лишь пешка в чужой игре» — вспомнил я мысль четырёхлетней давности. Снова и снова я возращался к этой мысли. Каждый день, пока печать-коготь работала против меня. Я принадлежал ЕМУ телом, но душой был свободен. Бродил в мирах, уходил далеко от реальности лишь бы освободиться от подчинения. Сломан, но не сломлен. Не сломлен! Я свободен. Я всегда буду делать лишь то, что хочу сам.
Я всегда ходил под НИМ и не мог ослушаться. Поэтому Я НЕНАВИЖУ, КОГДА МНЕ ПРИКАЗЫВАЮТ.
— Я хожу во сне. У меня есть навыки боя и боевой магии. Я знаю мантры и пропеваю их не хуже Зарела. И с чего же ты взял, что имеешь право властвовать надо мной? А?! Думаешь, сильнее меня, Дэн? Думаете, можете помыкать мной только потому, что я сонник?! — я сорвался на крик, уже сам не замечая, как вжал друга в стену. Второй рукой опирался на камень стены зала. — Но ты не ОН. И у тебя нет власти надо мной! Ни у кого нет надо мной власти в этой проклятой клетке, потому что я сильнее! Я СИЛЬНЕЕ ВАС ВСЕХ!!! Потому что я с-с-с… — слово застряло в горле, крик утих.
Давай, Джейк всего одно слово, истинное место рождения и всех разинут рты от истины, что я храню. Земля. Лишь скажи «Земля».
— Потому что я…
Я так и не смог его выговарить. Эти взгляды, будто я сошёл с ума, меня усмирили. На секунду я обезумел. Я отошёл от Дэна, выдернув руку из стены. Сам не заметил, как проломил её кулаком. Дэн упал. Схватился за горло, откашливаясь.
— Господи, что я творю. — протёр лицо ладонью я и ринулся из спортзала, выхватив у зажмурившегося при обыске карманов Дэна телефон. Наверное думал, что ему прилетит напоследок.
Кажется, я забыл, что у меня есть выбор. Слишком влился в прошлое, когда стал рабом и страдал под гнётом глав мира Синерис. Но я больше не тот, кем был раньше. Теперь я свободен.
Участники с растерянными лицами провожали меня из зала. Ксайя следил с особым интересом. Хотя мне показалось, рассматривал он совсем не нашу ссору, а меня…
Я быстро прошёл по коридору, столкнувшись плечом на выходе с каким-то парнем. Наверное, я вывехнул ему плечо. Не специально. Просто хотел поскорее убраться и поискать другой, теневой способ попасть в библиотеку.
Тёмноволосый, в тёмном одеянии, весь щедро увешанный кольцами с запрещённой в белом мире магии символикой. А некоторые не стоило показывать даже в чёрном. Тени чернее ночи, что под глазами, что на веках. Ох уж эта любовь некоторых тёмных чернить кожу.
Ушибленный разгневанно оглянулся. Затем странно покосился на меня, будто с планами на будущее. И ушёл, ничего не сказав. Интересный тип. Его я вижу впервые. Вообще впервые. Но я не видел его на приветствии участников квеста, отчего получается, что он студент. Только странно, что и после квеста я о нём ничего не слышал.
Первым делом я набрал дочурку. Девочку, которую спас. Я не смог расстаться с ребёнком, она уже стала частью меня. Мы в ответе за тех, кого спасли.
Первым делом я услышал знакомый писк «Э-э-э-э!!».
— Киви бегает по дому и орёт. И так уже несколько дней с тех пор, как ты ушёл! — с хожу пожаловалась Аврора.
— Ну я не знаю, покорми её. — лихорадочно соображал я.
— Да она и так уже всю мебель съела, что ей ещё тут грызть? — с отчаянием в голосе сообщила Аврора. — Киви, не трогай! Это моё последнее платье!
— Я скоро буду.
Аврора бросила трубку. Видимо пошла отвоёвывать свой гардероб.
Ладно, у неё сейчас забот хватает. Теперь осталось проведать моих случайных пассажиров портала. Я набрал номер обложенного мобильника моего сожителя Кристофа.
— Наконец-то вы о нас вспомнили! Я уже думал, вы один домой свалили, мастер Вазовски.
— Мастер Янг. — поправила Дэлэр.
— Мастер Янг, сразу хочу сказать, что это не я виноват. — тут же отозвался Волков.
— Что у вас случилось? — напрягся я. Мысленно уже приготовился к худшему. — Кристоф выгнал вас из общежития и вы всю ночь болтались по городу?
— Вообще-то меня Кара… — начал Волков.
— Алекс сам выпал из окна! Нечего было лезть! — крикнула парню под ухо Дэлэр. Сюда по звукам она пыталась вырвать у него телефон.
— Вытолкнула! — закончил Саша.
— По городу мы, конечно, походили, вот только назад уже дорогу не нашли. Просто на пути какие-то гиды объявились. Я честное слово пытался от них отвязаться, но потом появился тот демон, которого мы встретили в заброшенном доме. Он узнал меня. И-и… — вдруг виновато замолк Волков.
— Не томи и так тошно! — заорал в трубку я, весь на нервах. — Вы где?
Под ухо каркнул ворон. Я отмахнулся от подлетевшей птицы, слегка присмотревшись. Как подозрительно похожа на ту, что я встретил в углу академии.
— В общем они оказались сильнее, пришлось сесть в машину.
— А я говорила, надо было лететь отсюда на Небеса и всё! Были бы сейчас дома, а не калечили под гнётом банды! — ругалась Дэлэр.
— А в чём сейчас проблема? Почему не улетаете? Вас заперли под землёй, над головой сетка, что? — скептически спросил я.
— Нет. Ко мне присосался какой-то паразит. — вздохнул Волков.
— Поселился в твоём мозгу и внушил, что ты летать разучился?
— Было бы в чём там силиться! — встряла Дэлэр.
— Нет. Он у меня на лопатке! Я не могу раскрыть крылья. А ещё…
— Куда ещё? Что ещё? — спросил я, уже выйдя из спортивного комплекса и направляясь к главной площади сия места.
— А ещё на меня разозлились какие-то шаманы.
Я замер на месте.
— Шаны? — выгнул бровь я, молясь, что ослышался.
— Точно.
Я взвыл, равнодушно ловя на себе взгляды участников, что кучками бродили по главной площади перед академией.
— Волков! — гаркнул я. — Как ты мог?! Как ты мог связаться с народом мёртвых?!
— Так вы поможете нам? Я не могу отодрать эту штуку от кожи. И Дэлэр не может. — с надеждой спросил Волков.
— Дэлэр помощь не нужна. Она не подцепила никаких паразитов и может улететь. — гордо заявила Дэлэр.
— Скажет Кара, когда научиться летать. А учитель у тебя пока один и он перед тобой! Застрял на земле. Ну то есть не на Земле. — поучительно сказал Волков.
Я услышал зов. Со всех сторон веяло моим именем. Я очутился прямо перед молящимся, побитым, потрёпанным Александром Волковым, на которого прыгала Кара, пытаясь отдать мобильный. Увидел ряд богатых домов, городскую площадь, на которой сновала молодёжь.
— Я позвал вас. — сказал Волков.
— Я услышал… Как вас угораздило попасть в семнадцатую зону, золотая жила?! — зашипел от шока я.
Каркающая птица у меня на плече отвлекла от проблем ужасающей локации Волкова и Дэлэр. Ворон на плече явно хотел мне что-то показать. Например крохотный, ещё не раскрывшийся зелёный бутон цветка в лапе.
Я отвлёкся на каркающего ворона. Он всё никак не хотел уходить. Тогда я заметил его пустые глазницы. Как птица, лишённая глаз, смогла найти меня? Да ещё так смотрит внимательно пустыми глазницами. Да ещё тычет своей лапой прямо мне в щёку. Птица живая, но словно мёртвая.
— Хватит ядом бразгать, наставник, лучше скажите где вы сейчас. Сюда по тому, что вы назвали меня золотой жилой, значит для этого места я не плохая закуска. Да?
— Скройтесь где-то от лишних глаз. Особенно от шанов. Я скоро буду.
Я снова услышал веяние голоса Александра.
Мастер Вазовски… Янг. Сколько вас ждать?
— День.
Я выхватил у ворона этот бутон, лишь бы он поскорее убрался. Не люблю зверинцев тёмных магов, особенно, когда они хотят меня коснуться. Обычно они это делают по велению своих хозяев и совсем не лапой, а зубами. Кусачие гады.
— Опять ты… — устало выдохнул Волков, явно намекая на нового собеседника.
Связь вдруг прервалась.
— Волков? Саша? — подозрительно уставился на телефон я.
Звук был такой, будто кто-то растоптал мобильник в дребезги.
Я бы с удовольствием побежал спасать непрошеных белокрылых пассажиров, но у меня и своих хлопот хватает. Тем более отсюда так просто не выйти. Территория «Тёмного Пламени» охвачена сильной защитой. Никто из гостей не выйдет и не зайдёт в академию пока не закончится квест. Разве что маги «особые случаи» да хозяева-студенты. Но местные маги не сильно рады набегу светлых на свою территорию. Хотя горды за силу своей академии. Тут кстати не поспоришь.
— Уверен, они справятся. — сказал я и направился в столовую. После боя я знатно проголодался, а впереди меня ждал незаконный прыжок. Не прыгать же в жерло вулкана на пустой желудок!
В академиях подобного рода, великих по силам, нет ограничений на питание. Ешь сколько душе угодно и что угодно. А шведский стол здесь просто сказка, поэтому сидеть здесь одно удовольствие. Я ещё не раз сюда загляну. Ел я кстати говоря не в одиночестве, как того хотел. Ко мне весело хохоча подсела группа посланников из «Белой Змеи», «Кристалла» и… Этери из «Северного Сияния».
— Янг, сай-хва!
Пришлось задержаться, поболтать с собратьями. Брюнетка сегодня щеголяла в коротких шортах и топе с двумя прорезями на спине для крыльев. На ногах кеды, как и на остальных трёх посланниках с подобным гардеробом. Форма для всех одна. Правда парни ходили и вовсе без футболок, чтобы не стеснять движения крыльев. Поэтому посланника из толпы узнать не сложно. На них всегда мало одежды для свободы полёта. Такие часто ловят на себе взгляды. Красивые формы сложно не заметить.
— Ты прекрасна. — загляделся на Этери я и сам не заметил, как брякнул подобное. Особенно на её липкий от пота топ. Как давно я её не целовал. Истолковался по её мягкой коже.
Сайв, Джек и Орион засмеялись. Этери даже глазом не моргнула.
— Галан за подобные слова тебе бы голову оторвал. — заметил Джек и представил нас друг другу: — Джейк это Этери. Этери это Джейк.
— Нет, после того, что случилось в зале, Крамлин даже носа к Янгу не сунет. — весело заверил всех Сайв.
— А что было в зале? — с интересом спросила Этери.
— Джейк уделал Дэна на его же испытании. — начал Орион.
— Ещё нет квеста. Начнётся только послезавтра. — кинула Этери.
— Янг поразил Аметисова на его же любимых палках. — пояснил Орион.
— Так может лучше ему участвовать в первом этапе? — хохотнул Сайв и тут же замолк, завидев Аметисова младшего. Тот хмуро глянул на меня, показав средний палец, и уселся есть за дальний стол.
Теперь уже девушка обратила на меня внимание, но было поздно. Я вышел проветриться у фонтана. Там оказалось немало народа. Парочка из моей команды. Талани с Ренарсом.
Я не особо обращал внимание на магов, всё гадая, как проникнуть в библиотеку и где она вообще находится. Слышал у «Тёмного Пламени» собраний бестиария на тома больше, чем у «Феникса». Ещё бы. Может они здесь в академии и изучают подобных Тварей? Эх, сюда бы гримуар, что Этери оставила солнцу. Надеюсь, Кристенсен не смел прочитать и строчки, иначе я точно убью этого иномирца. Ведь мы оставили книгу ритуалов ему на сохранение и некромантских штучек в ней хватает. Но он наполовину маг жизни всё-таки, должно же у него быть понятие чести! Главное дожить до моего времени, чтобы наконец вернуть своё. Ладно, Джейк, осталось каких-то пятьдесят лет. Ты справишься.
Я и не заметил, как разразился спор. А когда Эдгар Солован толкнул Ренарса в фонтан, то все мысли кроме будущего учителя ушли на второй план. «Хозяева» академии возомнили поиграть с гостями. Жребий по несчастью для магов выпал не на просточка.
Кайто без всякого вылез из тёмной полупрозрачной воды, тряхнув короткой стрижкой платиновых волос.
— Мда-а. — загадочно протянула Талани, разглядывая свои ноготки. — Я, конечно, знала, что здесь рисковые парни, но ещё ни разу не видела, чтобы кто-то осмелился напасть на наблюдателя. У кого-то стальные яйца. По всей видимости у тебя, Эсслери.
Эдгар аж побелел, стоило ему услышать, кто на самом деле наш друг. Весь в брызгах Ксайя расхохотался, закрыв собой от воды жену. Кайто прошёл мимо обидчика.
— Зачтётся. — без обиняков кинул блондин. Как всегда хладнокровен. Ренарс ушёл. Видимо баюкать свой меч. Как же он о нём печётся.
— А ты чего не спишь, Янг? — прищурился Вейлин, выгнув правую чёрную бровь, с полоской белых волос. Другие выщипывают подобное, отчего и появилась подобная мода на выбритую полоску на брови. Фишка рода Ксайи — сила на лицо, так сказать.
— Джейку и сон не нужен, чтобы всех уделать. Он у нас особенный в отличие от вас, однообразных. Мой ангелочек многогранен. — гордо заявила Талани и заткнула меня жарким поцелуем. Затем ласково провела рукой по плечу, подобралась к острым лопаткам.
— Как раз думал пойти на боковую! — я вскочил, словно молнией ужаленный. Надо же, почти добралась до крыльев. Ещё мгновение и было бы на одну проблему больше. Мне же и так их мало! У нас, крылатых, лопатки виднее и острее, чем у людей. И мы терпеть не можем, когда их трогают.
Я пошёл к общежитию, встретив по дороге двух уставших знакомых.
— Сегодня он сам не свой. — недовольно пожаловалась Талани и с упрёкос крикнула мне в догонку: — Джейк, надень кольцо!
— Возомнил о себе не пойми что. — сплюнул Дей в своём призрачном теле сновидца.
Господи, мы ещё не повенчались, а она уже мне мозг клюёт!
— Наконец-то явились. Вы где были? — кинул взгляд к главным вратам Вейлин Ксайя.
— Сложно сказать. Мы много где побывали. И я не помню зачем мы вообще ходили. — вздохнул Рамэра, умывая лицо прохладной водой фонтана вместе с Танри Вармеером.
Проходя мимо открытого тренировочного поля, я заметил небольшую группку, в которой торчал знакомый парень помимо Ренарса. Я улыбнулся и на радостях чуть не помахал Никите Романову рукой. Уже и забыл, что Крии тоже здесь в роли наблюдателя.
Но вовремя стиснул зубы и ушёл с улицы под следящий взгляд карих глаз Ксайи. Тот даже не скрывал своего странного интереса ко мне. Даже когда я обернулся и наши взгляды скрестились, он продолжал требовать от меня неводом что. Но я уже знаю, что ему надо. На втором дне отдыха он открыто выскажет эту мысль. Запада же ему в душу моя татуировка на плече. Заметил же, когда я боролся с Дэном.
Что ты задумал, Вейлин?
Я быстренько запер двери своей комнаты на замок, глотнуть содовой и достал из кармана форменной куртки чьё-то сообщение. Затем сжал в руках бутон и розовый дым заволок мне лицо.
Я проведу тебя в библиотеку взамен на кусок бумаги с твоей подписью. Сегодня в полночь на первом этаже третьего общежития. Киран Тамерис. Студент шестого курса «Тёмного Пламени».
«Что?» — шокированно выгнул бровь я. Третье общежитие — моё общежитие. Он следил за мной? Хотя кто на мою персону только не глазел сегодня. Всем интересны сновидца. Их легко обидеть, но из всё бояться. Телом они слабы, но это не про меня. Пропади пропадом Драгунски!
Одно меня впечатлило точно… Парень не аноним, даже представился. Неужели ему действительно нужна лишь моя подпись? На первый взгляд плёвое дело. У меня нет особого имущества да и наслать никакое зло на меня с помощью моей писания он не сможет. Об этом уже позаботился Драгунски с этой проклятой печатью-когтем.
С другой стороны, тёмные маги просто так расписку не просят. В тёмных академиях часто странным образом пропадают маги под видом дальнего путешествия (по всей видимо на Небеса), из которого они никогда не возвращились. Кто же мне написал? Серийный убийца? Или коллекционер подчерков, ха-ха!
Пора познакомиться с интересным предложением и узнать наконец тайну победы над вермисом. Хотя может послушать плохое предчувствие в груди и не бродить с тёмными магами в разгар ночи?