Он наблюдал за перепалкой двух могущественных магов. Для Дея их будущее казалось предначертанным — они станут великими. Он видел их потенциал, упёртый характер. Не отступающие перед горами парни. Упёртые ослы, никак иначе. Они всегда были такими. А он нет. Скромняга, что всегда прятался в тени сна. Теневая сторона живёт не только ночью. Сонная реальность — вот где настоящая тень. Кажется он заходил туда пару раз, видел рвущиеся к экспансии языки пламени, ледяные шипы в груди вместо сердца разных непредсказуемых существ, пугающих своим могуществом и неведомостью. Невообразимые миры, от которых захватывает дух и стынет кровь в жилах.
Ему было интересно наблюдать за ссорой. Эти двое были похожи на те сущности, только имели человеческие тела. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, когда Дей променял своё сердце на вход в мир Сона, в сотни граней снореальности? Довольно много. И сейчас наблюдая за немой битвой двух магов, Дей думал над побегом. Пора прекращать опасные дела, что несут ему смерть. Хуже всего то, что нагрянул Видэ.
Дей почувствовал холод во всём теле. Его скуртило, отчего он невольно скривился. И если бы это был не сон, то вывернуло наизнанку. Дей побежал к себе в комнату, не забыв попрощаться. Жаль, что пришлось говорить последние слова Янгу, а не брату. Ведь в любой момент его тело может рассыпаться прахом, просто не выдержав мощи Страждующего. Но может всё обойдётся?
Дей вернулся в свою комнату и увидел стоящего перед ним себя… Он почувствовал себя отражением, прошедшим рябью на воздухе.
Зачем он дал клятву Сомнуса? Правильно говорят, безумие всегда ходит рядом. И сейчас он стоял рядом с ожившим призраком. Невольно склонил колено. Да что на него нашло? Дей и сам не понял, когда начал подчиняться сущностям потустороннего, но от этой веяло запредельным могуществом и запрещёнными знаниями. Казалось, стоит ему поднять руку и весь мир замрёт в ожидании его приговора.
— Встань, мальчишка. — приказала плоть. ЕГО ПЛОТЬ с чужой искринкой внутри. Его даже душой назвать было трудно. Лишь одно из созданий миров, что бродит в вечности. Бродит в Соне.
— Это моё… — стглотнул Дей.
— Уже нет.
«Тело» дополнил Дей в мыслях.
— На сегодняшнюю ночь мне нужна эта оболочка. Тем более ты сам поклялся принадлежать мне за прямое покровительство. Разве я тебя хоть раз обделил? Или тебе пришлось плохо под моим крылом? — равнодушно поинтересовался Видэ.
Дей лишь угрюмо склонил голову в ответе. Тело шло по коридорам. Дей не отставал. Видэ позволил ему идти рядом, сказав лишь:
— Как поживают посланники? Что-нибудь странное заметил или ты всё проспал?
Дей уловил укол в голосе, но виду не подал. Ходить по краю лезвия со Страждующими не стоит. Не зря же они творят миры, снореальности и целые вселенные чужих снов, не говоря уже о темницах, где бродят души умерших. И однажды, в конце своего пути, он попадёт к ним… Да, не на такой билет в запретное царство он рассчитывал.
Пока Страждующий беспрепятственно рылся в книгах, проникнув в тайный отдел библиотеки под землёй, Дей поймал себя на мысли, что пора прекращать быть марионеткой. Сколько раз он жертвовал собой, давая чужому побыть им? Его тело и так шло трещинами, которые Дей умело скрывал под заклинаниями Талани Росс. Она согласилась хранить в секрете его подозрительные шрамы на коже. Но больше так продолжаться не могло. В тот момент, когда Видэ вырвал страницу, запихнув её себе под кофту, вышел на поверхность и пошёл к следующему зданию, корпусу гостей академии, Дей вдруг осмелел:
— Я больше не выдержку.
Тело остановилось. Видэ медленно, фамильярно развернулся, как и полагается великим зазнавшимся снобам. На знакомом лице появилась чужая насмешливая ухмылка. Дей так никогда не улыбался. Это напугало его ещё больше, когда новая трещина пошла рвать лицо от губы вплоть до уха по всей щеке. Перед ним словно стоял другой человек и в то же время он сам. Жуткое ощущение наблюдать, как из тебя лепят что-то непонятное. Что-то странное и чужое. Разлагают твою оболочку. Но хуже всего то, что Дей сам на это согласился.
— Какие-то проблемы? — заинтересованно выгнул бровь Видэ. Глаза даже не двигались под закрытыми веками, но Страждующий безошибочно определил, где стоит сонник, повернувшись на закрытого чуждым пространством парня.
— Моё тело больше не выдержит. Ты же сам чувствуешь, как оно рвётся.
— Все умирают. Это лишь вопрос времени. — равнодушно пожал плечами Страждующий.
— Мы так не договорились!
— Я с тобой ни о чём не договаривался, кроме как играть с твоей плотью да оберегать твой сон.
— Всё было не так!
— Я принял твои условия, теперь пожинай плоды. Сейчас мне нужно это тело. А тебе терпение. Я почти нашёл то, что искал.
Они уже вышагивали по знакомым коридорам общежития. Прошли комнату Дея, поднялись на 4-й этаж. Отсюда он недавно бежал.
Дею не терпелось вернуть контроль. Да, он обязан соблюдать условия, но не клялся же он на всю вечность!? Да и куда идёт Видэ непонятно. Комната Дея на два этажа ниже, они её уже прошли. Может Страждующий просто хочет показать кто тут главный? Отдать контроль практически вышедшей из жизни плоти как урок на будущие споры?
— Хватит! — рявкнул Дей. — С меня хватит. Я больше не намерен терпеть подобное издевательство. Ты разлагаешь меня.
— Ещё есть время. — спокойно заметил Страждующий.
В тенях вокруг клубился странный мрак, скрывался в тенях вещей и плыл следом за плотью сонника. Страждующий поднял два пальца, распахнув глаза, в которых плескалась вселенная. В тот же момент теневой сгусток с диким воплем бежал прочь, скрывшись среди себе подобных, неразличимых, на первый взгляд, теней. А на пальце появилась ещё одна трещина. Видэ недовольно цокнул языком:
— Это тело… мне нужно другое. Есть здесь посланники со ступенью повыше?
Дей лишь пожал плечами.
— Никогда ими не интересовался.
— Ну и зря. В них скрыта интересная особенность. Регенерация, например. — хитро заметил Видэ. — Ладно. Пока не найду другое и это тельце сгодится.
— Почему я должен так рисковать собой? — возмутился Дей.
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. — расслабленно заметил Видэ.
— Что?
Видэ хмыкнул.
— Романов бы оценил. — сказал Страждующий.
Земные речи очень интересны, но здесь не в ходу. Здесь вообще нельзя говорить о Земле, ведь она всего лишь Миф для народа Синерис. Как и Эрик Тау, Тимиан Питерсон и Меркурий. Да, троица первых магов была что надо, только теперь стала угрозой миру. Как этих парней заарканили, взяв узды правления над ничего непомнящими Первыми. Видэ каждый раз с отвращением наблюдал за Высшим Советом. Ничего, скоро он наведаться к одному из Первых. Ведь тот сам его позвал. Меркурий. Загадочный лис, которого так и не нашли. Но ищут так, как будто потеряли с глаз ядерную бомбу. Пожалуй скоро она рванёт, в этом Страждующий не сомневался. Меркурий всегда любил игры.
— В награду ты получаешь все знания мира. — напомнил Страждующий цену жизни сновидца.
— И я благодарен за это. Но… — Дей замялся, думая, к чему приведёт его предложение. Затем сглотнул и неуверенно произнёс: — Я ведь могу отказаться?
— Можешь. — тут же отозвался ледяным тоном Страждующий. — Но тогда оно сожрёт тебя с потрохами.
Видэ вальяжно развёл руками, показывая на всё подряд. Дей огляделся. Какой бред! Опасность в цветках да коршках или в искрах настенных фонарях, что сейчас еле мерцали в темноте? Дей ничего не заметил.
— Я возврашаю себе контроль. — заявил Дей, с сомнением облизав засохшие губы.
— Уверен?
— Да!
— Тогда твоя защита больше не входит в мои обязанности. — остался призрачный шлейф голоса Видэ в воздухе и Дей тут же очутился в упавшем на пол теле.
Встал на руки, поднял голову и в глазах, точно в зеркале, показалось оно. Тень вздыбилась перед парнем и захлестнула его волной. Дей не успел даже вскрикнуть, лишь набрать полные лёгкие воздуха.
Тенир поглотил сновидца, оставив на память лишь бездыханное тело Аметисова. Облодал парня без остатка, выпил энергию, все жизненные соки. И всё равно побрёл голодный, искать, кем бы поживиться следующим.
На фоне всех одарённых отчётливо выделялись светлячки с белоснежными крыльями. Но несколько точек сияли больше, чем кто-либо. Тенир поскользил в тенях к ближайшей. Попытался пройти через тени, но рухнул вниз, уткнувшись в защитную стену. Странные вспыхнушие символы обожгли теневую сущность неприятным избытком тёмной энергии. Если бы у мрака было лицо, он бы поморщился. Ведь подобной мощи в тенире было предостаточно и тёмная энергия ему за даром была не нужна. Лишь светлая. Такая аппетитная. Такая вкусная. И тенир вытянул клубы дыма, материализуясь, засрёбся, решив идти напролом. Он достигнет своей цели. Ощущения конфетки за стеной вскружило тениру голову. Он больше не смел останавливаться. Если бы только снова не этот Страждующий, что через пару минут еле заметной искрой прошёл мимо, тенир бы и лапой не повёл. Ничего. Нужно лишь подождать пока этот опасный противник удалится, а дальше дело за малым. Когти уже пробили дверь. Осталось лишь расширить щели.