Её глаза довольно засверкали. Я даже усмехнулся про себя. Думает, я такой наивный идиот, что куплюсь на её хитроумный грабёж? А по-другому это никак не назвать. Но мне просто нужно остаться с ней наедине. Для этого пришлось вырубить громилу, что поджидал за углом, стоило ступить к ней в номером мотеля на цокольном этаже.
Сначала он прижал меня к стене своей богатырской силой. Такого высокого мужика ещё поискать надо.
— Выворачивай всё из карманов! — пробасил мужчина.
— А если откажусь? — ухмыльнулся я.
— Тогда лишишься головы, а после мы заберём все твои амулеты, а тело рассыпется в прах после того, как мы выкачаем из тебя всё до последнего энера.
— Звучит очень заманчиво. — театрально покивал я. — Но пожалуй, откажусь. Умирать я пока не собираюсь.
Я легко оттолкнул его (благо в силе я неограничен), но он снова прыгнул на меня. Тогда я схватил его грудки и с силой долбанул об пол. Он отрубился.
— Аааа! — взвизгнула девица, со страху прикрыв рот рукой, и упала вслед за подельником, потеряв сознание.
— Что? — не понял я.
А когда оглянулся, то увидел, как ткань маски тянется от моего лица к руке мужика. Лицо оказалось открыто. Я коснулся руки девушки, прошептав:
— Проснись.
Она распахнула глаза с глубоким вдохом, словно решила надышаться после погружения в Марианскую впадину.
— Ты! Ты! Ты Дже-ммммм.
Я успел закрыть ей рот рукой, прежде, чем она во всю взвизгнула моё имя. Ткань поплыла в воздухе и сама намоталась мне на лицо, стоило на неё подуть белесым редким дымком и придать мыслеформу.
— Хозяйка Дома на месте? Никуда не упрыгала на выходные порезвиться? — спросил я.
Девушка отрицательно помотала головой.
— Прекрасная новость. И где она сейчас?
Алина развела руками, мол, понятия не имеет.
— Таинственная леди всё ещё таинственная. Ладно. Ты мне здорово помогла. Но знать тебе обо мне совсем необязательно.
Она испуганно захлопал ресницами. Я почувствовал её частое дыхание на коже, слёзы по щекам.
— Ты чего, дурная, что ли? Убивать я тебя не собираюсь. — в следующий миг я пропел: — Всё это сон. Всё это твой сладкий сон. А вон тот громила тебе показался Джейком Янгом.
Внушение работает практически всегда идеально. Бывают трудные случаи, как например, с народом шанов, но эти синекожие скрытны. Редкие случаи.
Я спустился вниз, не забыв изменить цвет глаз специальными каплями, и теперь направился к своим ребятам. Подошёл к закрытому двумя амбалами столику.
— Пропустите. — еле заметно пропел я.
Они раступились.
— Ты что делаешь, идиот? — кинул охранник коллеге.
— А сам? — отозвался тот. — Какого Самарканта это происходит?! — возмутился он, но с внушением спорит не стал.
— Мастер Вазовски! — радостно подскочил Волков.
— Мастер Ян-мм!.. — буркнула в напоминание Дэлэр, но я закрыл ей рот рукой на полуслове.
— Вазовски. — многозначительно подчеркнул я.
Она кивнула. Они уселись обратно, я уместился на диванчике напротив, вальяжно закинув ногу на ногу в ожидании гостя.
— Вас как вообще угораздило попасть в острые коготки этого треклятого места? — спросил я.
— Мы нашли одного человечка. Я спросил, кто может снять одну стрёмную штуку очень похожую на варёную морскую звезду. Этот тип знал одно местечко. Ну мы встретились с другим человечком и, как говорится, услуга за услугу.
Всё ясно. Он говорил про медальон Сизифа, добытое этими двумя с паразительно быстрой скоростью.
— А ты не думал, что заказчик захочет узнать, как вы это провернули? — спросил я, переплетя пальцы в кулак, и положил на него подбородок.
— Так я расскажу. — с энтузиазмом отозвался Волков.
— А я с удовольствием послушаю. — встал перед нашим столиком мужчина в строгом сером костюме. Острый взгляд золотых глаз мне не понравился сразу. Так и знал, что это этот гад!
— Нет. Сейчас ты отведёшь нас к хозяину заведения.
— А ты кто такой? — прищурился комиссионер.
Я уже был знаком с этим дельцом, что лизал лапы своей хозяйке, вот только меня он плохо запомнил. На кой ему? Не поймали с краденным добром и ладно.
— Отличный друг этих двоих дурачков, которые повелись на ваши авантюры. Дать невыполнимое задание.
— Ваша задача тоже поставила нас в тупик.
— Значит амулета вам не видать, вы ведь не сможете снять наказание посланников?
— Я этого не говорил. И с вами говорить не собирают. На выход. — Марсель жестом пригласил поучаствовать в нашей беседе крепких ребят.
— Тогда веди, Марсель. — сказал я.
Комиссионер вдруг подозрительно воззрился на меня.
— Мы знакомы?
— Пока нет. Но мне нужна твоя хозяйка, верный пёс.
Он приблизился. Думал напугать меня тем, что подошёл вплотную, пока громила доставал кинжал? Ха, смех да и только.
— Не страшно. И верзилой не напугаешь. А пока ребята наслаждаются напитками, ты отведёшь меня к шане. — твёрдо сказал я.
— Да кто ты вообще такой?
— Хранитель.
От моих слов Марсель вздрогнул. Щёлкнул пальцами и охрана отступила.
— Иди за мной. — деловито скомандовал он.
— С удовольствием. — заметил я.
— Но не жалуйся потом, если соврал. — предупредил с серьёзным видом Марсель, как будто собрался меня вести в лапы смерти, и повёл через через коридор комнат для утех. Подошёл к последней двери, приоткрыл рукав правой руки и прижал синюю девятиугольную звезду в круге, и тайная дверь проявилась.
Мы прошли подземный туннель, что соединял два здания. Я оказался в одной из уютных комнат соседнего отеля. Мы прошли в одну из комнат. Здесь оказалось темно. Шторы завешены, свет выключен, а маленькая фигурка удобно развалилась под одеялом.
— Госпожа, к вам посетитель. — сообщил Марсель.
— Пошёл вон! Я только спать легла. — отозвался усталый голос таким тоном, будто прогонял собаку от ноги.
— Ступай, Марсель, дальше мы сами разберёмся. — велел я и Марсель послушно закрыл дверь. Мы услышали удаляющиеся шаги. Как же я люблю внушение. Но а этой левой не сработает.
Красный глаз выглянул из-под одеяла. Женщина с гневным терпением уселась на кровать. С синеватым оттенком кожи, голая, зато с тюрбаном на башке. Так она скрывала свои небольшие рога (не то, что у наблюдателя!) и ничуть не стеснялась своей ноготы.
— Смерти ищешь? — грозно прошипела шана, уже готовя заклятие в руке. Вокруг ладони воздух замерцал алыми всплесками магии.
— Ищу лишь тебя да одного мага. Знаешь Эрика Тау? Передай ему от меня весточку: «У меня есть то, что ты жаждешь больше всего. Мы одной планеты, на имени которой твёрдо стоят ноги». Сегодня, до девяти вечера донести успеешь?
— С чего это? — с интересом окинула меня взглядом шана.
— Взамен получишь это. Добрый знак от Хранителя.
Я показал Слёзы Флоры с вплетениями камней разрешения — ветка сирени, наполовину живая. Другую половину листьев заменяли кристаллы идеальной чистоты — зелёные и черные. Шана с жадностью окинула редкую побрякушек взглядом. Сомнений у неё больше не осталось. Эта вещица исчезла давным-давно и по слухам, хранилась у особо мага, которого прозвали Хранителем. Слухи здесь расползаются, точно мыши.
— Какая честь. Меня зовут Витари. — поднялась женщина.
— Хранитель. — тут же отозвался я.
— Хитрец. — сразу переименовала меня шана. — Не хочешь раскрывать себя? Я. Вижу. Тебя насквозь. — загадочно прошептала она
Витари приблизилась, заскользила по полу, точно змея. Тихие, неторопливые шаги, в которых чувствалась закалка. Хитро сверкнула глазами. Что эта шана задумала?
— И ты доверишь ЭТО мне? — прошелестел недоверчивый шёпот.
— Цена платы за мою просьбу слишком высока и я это знаю. Ты тоже.
С помощью этого артефакта можно разрушить большую частицу мира. Так что я сиьбно рискую, жертвуя столь сильной вещью. Я бы предпочёл, чтобы она осталась в тени.
— Что ж, я согласна. Можешь убрать этот милый букетик. — Она обхватила своей ладонью мою, на которой лежал артефакт, и прижала вещицу к моей груди. — Для тебя у меня будет лишь одна просьба. Ты сохранишь мой талисман удачи.
Она отошла. Порылась у себя в шкатулке на туалетном столике, не забыв поправить тюрбан перед зеркалом, и вытащила на свет засушенную маленькую лапку. Артефакт. На вид очень странный, хотя вела шана себя вполне дружелюбно.
— Что ж. Интересное предложение. Это же лапа ящерицы. — скривился я.
Она хмыкнула, явно не впечатлённая моей наблюдательностью.
— Я не храню чёрные талисманы. Я же вижу, что ты задумала.
— И что?
— Ты её засушила! Да ещё так сильно.
Я покрутил в руках ещё одну магическую вещь. Не ожидал, что коллеция пополнится такой отвратительной вещью.
— Ладно. Давай сюда. Отправитель моего послания: Джейк Янг. Так и передай, Тау.
Женщина на секунду забыла, как дышать, услышав моё имя. Но сразу же взяла себя в руки.
— Как скажешь, Хранитель. Скрестим же договор узами потока. Я обязаюсь передать первомагу Эрику Тау твои слова назначенным сроком, ты же клянёшься хранить лапу Лацерты лучше собственного сердца, пока я не потребую своё по праву рождения обратно.
Она протянула руку и я её пожал.
— Да будет так. — согласился я.
Синяя искра скользнула от ладоней и въелась в наши запястья, замерев девятиугольной звездой цвета индиго в символе вечности — в обрамлении круга. Ещё одна тату на моём теле. В этот раз цветная и очень неприятная. Не нравится мне эта хитровка, но куда деваться? Мне нужен Эрик Тау и срочно.
— Что-то ещё, Хранитель? — она внимательно присматривалась к моим глазам.
— У одного моего друга проблемы со спиной. Какая-то дрянь прицепилась. Но больше дел с тобой я иметь не собираюсь, не нужны мне лишние хлопоты. Так что как-нибудь сам разберусь. — пожал плечами на выходе я.
— Уже сделано. — она хитро улыбнулась. — Он ведь принёс мне медальон. Я всегда держу своё слово.
— Отлично. Тогда мы уходим.
— Вообще-то я хотела послушать его версию, но что-то мне подсказывает, ты знаешь эту историю не хуже. Как он это сделал? — властно спросила Витари тоном, не терпящим возражений.
— Голос. — лишь ответил я и она понимающе закивала.
— Интересный мальчик. Ты ему не говорил? — вдруг спросила Витари.
— А обязан?
— Мы оба знаем, что их было семеро. Певчие птички, что голосили на всю вселенную. Феликс, Сирин, Чжао, Иван, Грейс, Шиван и Омайя. Шиван и Омайя. — восхищённо и в то же время со страхом просмаковала эти имена Витари. — Ох уж этот Багровый Дуэт. Существа радыли только от их имён. Великие были посланники.
— Ключевое слово «были». Их уже давно никто не видел.
— Нет. Омайя возродилась и продолжает своё дело. Ты остаёшь от времени, Хранитель. Она ищет его, а он скрылся. Потерялся, как и Арконес. Утащил осколок за собой, падлюка. Возможно навсегда.
— Омайя уже на охоте? — подивился я. Надо будет встретиться.
— Информация стоит ответной услуги. Ты должен быть мне благодарен. Можешь оплатить мальчишкой. — без зазрения совести заявила шана.
— Как-нибудь в другой раз.
— А вдруг он тот самый? Один из семи, что хранит великую тайну. Тогда в моих руках Арконес. Я не намерена упускать такой куш.
— Ты ошиблась.
— Я НЕ НАМЕРЕНА УПУСКАТЬ ТАКОЙ КУШ! — эхом пророкотала Витари. — Я смогу путешествовать сквозь пространства, смогу видеть другие миры, вселенные, что скрыты завесой мироздания, стоит только заполучить Арконес.
— Ты пойдёшь против Хранителя? — выгнул бровь я.
— Это стоит того, чтобы тебя убить. — без раздумий ответила шана.
— Главный вопрос: получиться ли? — я уже рисовал в уме альтеры.
Женщина расслабленно улеглась обратно в кровать.
— Как я могу перечить тому, кто хранит мой талисман? Тем более я связана клятвой. До вечера мне нужно разыскать твоего приятеля. — зевнула Витари. — А после можно будет уже и забрать у тебя мальчишку.
Я вышел, зацепив плечом какого-то парня. Хм, он вошёл в ту же комнату. Интересно, что за малый? Затем я срочно вернулся в кафе, но уже через улицу. Просто перешёл в соседнее здание.
— Поднимайтесь. Мы уходим. — кинул я ребятам, что спокойно допивали напитки.
— Мне сказали ещё один принесут за счёт заведения. — с энтузиазмом отозвался Волков, но увидел мой огненный взгляд и тут же поднялся. Кара последовала за ним.
Они сонно повалились обратно на диваны, стоило им шаг ступить. Мне в шею тут же вонзился разряд. Я провёл электричество по телу с пользой. Впитал на кожу два артефакта. Правда от подобного электрического шока меня как всегда передёрнуло. Будто мурашки пробежались по телу, аж вздрогнул, впав в ступор на пару секунд.
— Очень кстати! — заметил я, обернувшись.
Мужик непонятливо глянул на электрошокер. Два охранника попытались меня уложить по-тихому. Один ринулся подержать, другой снова сунул ко мне эту штуку, бьющую током. Но они только сами легли. Я вывернулся, подставив мужчину. Другой ударил коллегу шокером, а после я вырубил его ударом кулака в челюсть. Подскочил к ребятам. Сначала откачал Волкова, потом Кару. Провёл сложенными указательным и средним пальцами над телами, испаряя усыпляющие препараты. Сам воротил от них нос. МНЕ лишь бы не заснуть! А то будет делов. Джейк Янг вдруг покончил с собой, ну и новости. Самое ужасное, что никто не поймёт подмены меня на Страждующего. Не сразу, по крайней мере!
Посланники очухались и непонятливо вылупились на меня.
— Чего улеглись? Сматываться надо, пока подмога не подоспела.
Подмога как раз таки подоспела.
— Все наверх. Тараньте крышу и вперёд, на Небеса! — скомандовал я, указав пальцем путь в потолок.
— А как же вы? — ахнула Дэлэр, сонно потерев глаз.
— Я вас не брошу! — заявил Волков.
— Им нужен не я. А ты. — сказал я. — Тем более как вы можете сомневаться в своём наставнике?!
— Всех не победить! Посмотрите только на эту странную горстку. У них аура нехорошая! — подметила Дэлэр.
Я закатил глаза. Ладно, без этого знания они точно не уйдут.
— Для десятой ступени не страшно. — сказал я.
— КАКОЙ?! — вскрикнули они по очереди.
— Пошли отсюда!! — шикнул на них я и они вихрем умчались в высь, зачем-то прихватив с собой меня.
Ухватили под руки и протаранили крышу.
— Дэлэр, лети ровнее!
— Это от Алекса такие порывы ветра! От него как на воде качает! — пожаловалась Дэлэр.
На высоте двадцати метров, пришлось вырвать руки из их крепкой хватки. Ведь если я вернусь на Небеса, значит вернусь в своё время. А я не собираюсь оставлять Аврору одну! Тем более с белиалом. С её-то аппетитом Киви и город без труда сожрёт.
Я упал прямо в гущу охраны шаны, что прибежала сюда схватить Волкова, но в итоге им достался я. Похоже, не одному мне сегодня не везёт.
— Закари, дружище, отправь меня обратно, на Землю. — задрал голову в дыру в потолке я и с горечью заметил чистое небо, пока разлетевшиеся ребята отходили от удара после моего падения на них.
В небе пара облаков да и только. Скудные перспективы для молнии. Но тем не менее прогремел взрыв, когда молния из крохотного, проплывающего прямо надо мной облачка, прошла сквозь дыру в потолке. Пронзила меня насквозь и забрала с собой. Тут же в землю грохнул второй разряд. В Землю! Я даже не успел подумать, не то чтобы моргнуть, как оказался на Земле среди руин зданий. Среди кровавого месива. Обвёл взглядом глыбы, помятые куски железа, провалы в земле — всё в крови. Здесь было пусто. Рядом валялся сапожек Аси Карамазовой. В двухстах метрах я нашёл когда-то серебряный, а теперь алый, серп её брата.
Я и не заметил тихих шагов. Обернулся. На руины Арены Смерти пришёл Тенесси.
— Ты наворотил дел. — сказал он.
— Здесь был червь в высоту здания. Не видел? — спросил я.
— Навряд ли бы просмотрел. — пожал плечами блондин. — Я пришёл через день, когда это случилось. Никого не было. Тебя тоже. Куда пропал на целый день?
Вообще-то на два. Время на Синерис идёт быстрее.
Вместо ответа я пожал плечами:
— Навещал старых знакомых.
Я ещё раз прошёлся по территории, как оказалось, бывшего завода. Мы ничего не нашли.
— Пора домой. — вглядывался в небо со скучающим видом Тенесси.
— Пора строить империю. — подытожил я. — Ты со мной?
Настал час догнать время, где моё имя знает весь мир. Пора разыскать осколки зелёного кристалла и изгнать старых знакомых с черным сердцем. Печать на языке я никому не отдам. Зря что ли Джексон за неё умирала? За печать треканту и я умру.
Оставшиеся годы я набирал людей под своё крыло. Покровителем быть нелегко, за всеми не поспеешь. Зато теперь я ни в чём не нуждаюсь. А магнатом быть не так уж и плохо. Аж отвык. Возникло только две проблемы здесь и сейчас: Киви и некромант под моим покровительством.
— Иди сюда, мелкая сошка! — хлопал по себе руками я, пытаясь поймать эту неугомонную богомолиху. А бегала она по мне очень резко. — Ты-то берега не путай! Вылезай из карманов!
Я стукнул себя по лбу, пытаясь схватить прыгнувшую на голову Киви. Она ведь отбила атаку лапкой и спрыгнула на плечо, гордо разинув пасть.
— Только не кусат… Ай!
Прямо за ухо!
— Ну всё, мне это надоело. — я выставил перед ней ладонь, наполнив воздух силой. Белое сияние окутало пальцы. Киви зависла на месте и жалобно сложила усики.
— Не смей применять против меня этот грязный приём! — сказал я, глядя в её донельзя милые, присмиревшие глаза. Я опустил руку. — Ну ладно, зайдём мы в тот магазин.
Но я назвал её мелкой. Даже не маленькой, а прямо-таки мелюзгой. Любому другому она бы уже давно отгрызла голову. Но мне дала подзатыльник за столь дерзкую провинность. Я вздохнул и дополнил:
— Моя королева.
Да уж. Как же нравилась Киви в виде извинений эта фраза. За неё она была готова и посидеть тихо минут двадцать.
— Заверните всё. — обвёл рукой пекарню я и Киви довольно задёргала усиками, забегав по плечу. — Только не сейчас!
Она с визгом после прыгнула на витрину. Вот неугомонная! За час съела весь магазин.
— Хорош, пошли. У меня дело. Интересная работёнка намечается. Ты ещё голодная?
По пути домой я остановился у обочины, глядя, как парень дремлет на траве под ливнем. Спит на улице в такую грозу? Тёмноволосый, в порванной одежде. Кожа его дымилась. Он валялся без сознания на тротуаре весь избитый и на моё удивление ему было не до скорой. Я разбудил парня, но тот постоянно порывался заснуть, мол, у него дела и ему срочно нужно вернуться обратно. Куда обратно-то? О-, я догадывался о его происхождении.
— Если я сейчас же не засну, меня убьют. — заявил незнакомец.
— Джейк Янг. — представился я.
— Почему я должен тебе доверять? Вдруг ты один из них?
Я пошёл дальше, пожав плечами.
— Энджи Ито. — донеслось сзади.
— Будем знакомы.
Я кинул ему свой телефон.
— Позвоню, как проспишься. Сдаётся мне, ты набрёл на интересно место. — ухмыльнулся я.
Сонник лишь косо поглядел на подачку.
— Может быть. — сказал Энджи и заснул. А после ко мне пришёл он — Страждующий.
Энджи вдруг открыл глаза я одежда стала серой, губа треснула.
— Какой хрупкий. — подметил Страждующий, рассматривая попавшееся тело.
— Ты кто?
— Видэ. — он материализовал в руках листок с изображением сабли. Красный треугольник на рукояти, алая аура вокруг, а ниже описание. — Проклятый предмет. В нём живёт мой знакомый. Уже видел такой?
Я еле заметно сглотнул. Отрицательно помотал головой, припоминая подозрительно похожую саблю Волкова на Арене Смерти. Похоже парень сильно влип.