Во мне закипела ярость, а острое зрение только прибавило запала. Элоиза! Дрянная девчонка. Эта демоница свела с ума немало людей. Ох, как я её ненавидел. Сейчас она делила руку с Маки. Тощей девочкой четырнадцати лет с кожей белее, чем у вампа. Ветер раздувал её тёмные, как смерть, волосы. Когда-то они были красивыми и ухоженными, сейчас же больше напоминали мёртвые корни дерева из фильма ужасов.
Но сейчас мне было совсем не до них. Нужно залатать дыру в сплетениях знаков. Больше получаса щит не продержится, а если монстры глубин начнут борзеть, так вообще рухнет минут через десять.
— Дай меч! — крикнул мне спасённый светловолосый паренёк. Зак Грандэ.
— Как-то странно себя чувствую. — проигнорировал его я, постучав по грудной клетке.
— Меч! — напомнил Зак.
Чумазый, весь в грязи, с продырявленной бронёй. Но его пару дырок не шли ни в какое сравнение с моим защитным костюмом.
Минуту назад он лежал под кучей демонов, а после моего падения гордо стоял на ногах, плетя альтеры, дабы хоть как-то защититься от новых прибывающих врагов.
— Что-то в груди щемит. Странные, но приятные ощущения. Даже силы прибавляют, что ли. — я всё пытался разобраться в себе.
Зак кинул взгляд на мою порватую броню и благо целёхонький пояс, что держал второй меч, замаскированный под палку. Парень попытался ухватить её, но я отбил его руку крылом.
— Не трожь. Это для ритуала. Мечи под тебя не настроены. А то будешь, как дурак, размахивать палкой.
Мрачное лицо Зака вдруг просветлело.
— Джейк! Ты, что ли?! Не узнал тебя, такой чумазый. Отряхнулся бы, весь белый из-за этого проклятого пепла.
— Ты себя ещё не видел. — парировал я.
— Скольких уже уложил? Хочу знать, я больше или ты. — с заядлым интересом спросил Зак.
— Не знаю. Не считал. Стараюсь наверстать упущенное.
— Ты видишь ЕГО? — спросил Зак, явно намекая на что-то особенное.
— Кого именно? — не понял я.
Зак посмотрел на меня, как на идиота.
— Камень, Джейк. Всё из-за него.
— Не находил. — сказал я, чтобы не выглядеть полный дураком, мол, что-то я да знаю. Хотя не помнил абсолютно ничего об этом месте.
Я прикончил ещё троих одним движением клинка. Зак заметил огромную дыру в боку и невредимую кожу торса.
— Какой ты целёхонький, хоть весь в дырках. Одиннадцатая? Нет, ну ты скажи одиннадцатая ступень? — глаза Зака сверкнули восторгом. Я загадочно улыбнулся. — Когда успел?
— Не помню точно.
Он похлопал меня по плечу.
— Ты попал по адресу. Отделай здесь всех… Аааа! — Зак успел только вскрикнуть, когда омнибус утащил его в застланное грозовыми тучами небо.
Чёрная Тварь с красными жгутами по всей коже на лету схватила Зака и зашелестела дальше восьмью крыльями, широко раскрыв шипастую пасть, приготовившись откусить ему голову. Только я хотел заальтерить вихрь, как новый фонтан земли сбил их обоих с крыльев. А после засыпало волной земли.
— Иди куда шёл! Я тут сам разберусь. — высунул руку из-под земли Зак.
— Уверен? Он же на седьмую ступень тянет.
— Катись уже отсюда, у меня восьмая!
— Тоже неделю назад получил? — поинтересовался я.
— Уже как год! — рявкнул Зак.
Я виновато цокнул языком и поспешил смыться. Рванул с места, подпрыгнул в воздух, как ещё одно заклятие попыталось сбить меня с крыльев.
— Вот прицепилась!
Мне нужно спасти своих друзей! В воде они точно погибнут и не видать нам тогда никакой печати. Но для начала…
Я вильнул вправо, крыльями почуяв неладное. Удалось увернуться. Но что-то тут же схватило меня за ногу, больно вцепившись в щиколотку, пробивая кожу до крови. И дёрнуло к земле. Я рухнул, точно мешок картошки, подняв тучу земляных брызг. И не успел очухаться, как меня потянуло назад прямо к ногам двух демониц. С размаху вонзил катану в землю и извернулся, обрубив колючую проволоку. Остаток тёмного металла впился в щиколотку до самого мяса.
— А вот и наш знакомый. — услышал я за спиной.
Я вырвал из себя кусок колючей проволоки, что больно резал ногу при малейшем движении. Регенерация начала работу. Крыльями я поднял себя на ноги.
— Зря ты это затеяла. — кинул я Маки.
— Ты станешь моим! — синхронно прочирикали странным, потусторонним голосом демонессы. Меня аж мурашки по коже пробрали.
— Так, а теперь отвечать не сговариваясь! — сказал я.
— Что за клоун? — парень рядом с этими двумя обернулся.
— Подойди поближе и узнаешь. — сказал я, поднимая левую руку с катаной.
Спешащий по своим делам омнибус нырнул из-за спины, желая захватить меня когтями с собой, но только выбил катану из руки, не забыв на прощание огреть крылом по голове. Клинок отскочил в брюхо одной из Рождающих, в Маки. Вошёл целиком, до самой рукояти так гладко, что она даже сначала ничего не почувствовала. В следующую секунду обе Рождающие заверещали так, что даже я, стоя вдали, услышал визг, будто они обе орали мне на ухо. Общими пальцами Элоиза и Маки ухватились за клинок и загоревшейся рукой попытались вытащить меч из брюха. Они не переставая орать оглушающим замогильным визгом. Аж уши заложило.
— Кто же мог подумать, что всё так прекрасно обернётся? — подметил я.
— Ты! — прорычал парень, показав свои клыки. — Считай ты покойник.
— Это ты покойник, а я живее всех живых. — усмехнулся я.
Зернистые короткие волосы, худое телосложение, широкие плечи в серой броне и адски чёрные крылья за спиной. Он не сводил с меня ненавидящего взгляда.
— Почти испепелил меня. — сказал я и обхватил оставшуюся катану двумя руками, готовясь к игре. — Теперь твоя очередь отправится в ад. Последуешь за своим братцем. А после я и их прикончу. Наконец-то! Я ждал этого столько лет!
— Джейк, ты этого не хочешь. Ты хочешь быть среди нас. — сказала Маки.
— Не противься судьбе! Ты будешь среди нас! — вдруг проговорила Элоиза таким голосом, словно пророчила будущее.
— Что за чушь! — фыркнул я.
— Я об этом позабочусь. Я ведь обещала, обещала! Мы всегда будем вместе. Джеээээйк. — пропела замогильным эхом Маки. — Одна жизнь, одна вера и ты целиком и полностью МОЙ! ТОЛЬКО МОЙ!!
Ярость закипела во мне с новой силой.
— Не волнуйся, Маки, я закончу начатое. Твой братец уже развеялся пеплом с морским бризом. Теперь твоя очередь. — сказал я и лёгкой походкой направился к девушкам, хотя сам похрамывал.
Парень преградил мне путь. В его руке материализовалось тёмное лезвие. Большой изогнутый меч из тёмной стали. Полуметровое нодати угрожающе смотрелось в мёртвых руках, обещая сделать меня таким же мёртвым. Кай закрутился в смертельном вихре. Я уклонился, отбив атаку катаной, после крылом и, крутанувшись, ударил его другим крылом, отправив в полёт.
— Ка-ай! Не трогай его! — в ужасе выкрикнула Маки.
Парень отлетел на пару метров, но тут же разъярённо вытопорщил чернильные крылья. По пути вонзил лезвие нодати глубоко в землю, остановив движение.
— Что ты такое несёшь, Маки? Он тебя прирезал и пришёл за нами. Он пришёл убить нас! — рыкнул Кай и обратился ко мне: — Я разрежу тебя на мелкие кусочки и скормлю детям глубин. Здесь как раз недалеко.
— Ах вот как вы называете эти морепродукты-переростки. — подметил я.
Я встал рядом с девчонками, что так отчаянно пытались вытащить из себя мой меч. Ухватился за рукоять, кратко глянув на бушующий океан. Маки жалобно всмотрелась в мои глаза, вытирая мокрые щёки. Элоиза проклинала меня на три поколения вперёд, но даже не шевельнулась. Я ведь приставил меч к её глотке, вложив в оба клинка частицу Ра. Иновязь на лезвиях запылала, отчего демоницы взвыли похуже колонок под ухом.
— Джейк… Джейк, не надо, прошу тебя. Не делай этого! — вскрикнула Маки, когда я рывком вытащил меч из её живота и дёрнул вторым, рассекая мёртвую кожу Элоизы. Чернильная кровь запачкала мечи. Маки упала лицом в землю, потянув за собой Элоизу, которая всё ещё проклинала меня на чём свет стоит.
— Ублюдок! — закричал Кай, обхватывая нодати до хруста пальцев.
— Мертвец наконец мёртв. — с облегчением выдохнул я.
Теперь осталось вернуться на место, мне же нужно запечатать этих мертвецов.
— От вас, демонов, одни неприятности.
— Будто от ангелочков есть толк!
— О-о, я далеко не ангел. Я посланник, сколько раз можно говорить!
— Не вижу разницы. Что с собой несёте, посыльные? — издевательски произнёс Кай. — Лишь смерть.
— Избавление от грязи. — переиначил я.
— Вы лишь убиваете невинных.
— Вы убили себя сами. Один из первозданных грехов. Невинными вас уже не назовёшь. — напомнил ему я.
— Зато стали бессмертными. — гордо вскинул голову Кай и с боевым кличем кинулся на меня с новой силой. Наши клинки скрестились в яростном рёве металла.
— А ты неплох. — оскалился он. — Но я лучше!
— Можешь уверять себя в этом сколько угодно! — больше сдерживаться я не собирался.