Тогда она показалась мне самой необычной женщиной, которую я знал. Пожалуй, так оно и было. Ее домик стоял посреди глухого леса. Что она там забыла, мне до сих пор неизвестно. Но она превратила моих спутников в свиней, просто потому что ей так захотелось. Она была прекрасной, необычной. Ее рыжая шевелюра и яркие глаза меня поразили сразу, а все ее лицо светилось живостью. Да, я смог ее убедить развоплотить своих спутников.
Мы прожили вместе месяц, а потом она забеременела. Я понял, что она околдовала меня. Я сбежал, но она принесла мне ребенка спустя два года. Она не хотела, чтоб он вырос в окружении колдовства. Я не хотел этого ребенка. Я не хотел его даже знать. Я отдал его княжонку, и плевать мне, что княжонок делал с мальчиками.
Она чувствовала себя пустой, она больше не обращала внимания на жуткую головную боль. И даже, когда сердце жутко сжималось, она молча переносила и это. Она пролежала так недели, месяцы или годы, пока кто-то не сжал ее пальцы.
— Святозар, — восторженно, но совсем слабо шепчет она.
— Прости, — он плачет, его голос дрожит.
— Не извиняйся за то, чего не делал.
— Вот именно, что я ничего не делал!
Лана понимает, что она все еще у себя, кто-то бережно замотал ее голову, сменил ее белье. Как смешно сразу избить и изнасиловать, а потом позаботиться.
— Сколько я пролежала так?
— Целый день. Если тебя это утешит, скажу, что отец испугался. Ему крышу от тебя совсем снесло. Он тебя на руках носить будет, если не будешь сопротивляться. Но…
— Брячислав не приехал?
— Уже. И ни отец, ни он друг с другом не разговаривают. Напряженность между ними только растет. Лана, я не о том хочу сказать.
Он больше не плачет, но, не стесняясь, не вытирает слезы.
— Моя мать тоже была очень красива, и Бронислав, наверное, уже больше никого так не полюбит. Но его любовь истощает. Первый ребенок родился мертвым, что дало ей время оправиться. Тогда родился Брячислав от второй жены. А потом все вернулось на круги своя, и появился я. А через год снова мертвый ребенок, но тогда умерла и она.
— Чудовище!
— Поэтому я и боюсь за тебя. У меня никогда не было человека, который бы меня понял. Все шепчутся, что я влюблен в тебя, но это не так. Ты можешь быть спокойна на этот счет, однако ты мне дороже всех.
— Спасибо, — улыбается Лана.
— Отдыхай.
И ей действительно дали отдохнуть, пока мужчины вели свою холодную войну. Ее абсолютно никто не беспокоил, разве что служанки стали больше вокруг нее суетиться, и приходили разные подарки. Например, украшения и наряды.
Но другие женщины ей больше не завидовали: все это было от разных мужчин. Никто, кроме Святозара, происходящее открыто не обсуждал. Уж больно странно и необычно было. С одной стороны, она жена Брячислава, но Бронислав главнее его, поскольку именно князь.
Так продолжалось около месяца, и неизвестно, сколько еще бы так было, если бы Лану не начало постоянно тошнить. Вот тут мужчины, конечно, все поняли и дружно решили: “Это не мой ребенок!”. А Брячислав вспомнил, что Лана все-таки его жена и ее надо поучить жизни за такое поведение.
В тот день Святозар предложил сбежать:
— Лана, Брячислав тебя убьет. Надо бежать.
— Куда? Я уже говорила тебе, что не хочу, как крестьянам жить. А возвращаться к дяде с поджатым хвостом тем более не хочу. Лучше умереть.
Святозар некоторое время молчит, потом морщится от собственных мыслей. Он сам себе показался противным.
— Как думаешь, Брячислав способен на убийство отца?
— Что? Нет.
— У нас в роду были подобные случаи, — устало и грустно поясняет юноша. — Это в крови. А для всех лучше, чтоб умер Брячислав. Хотя для меня это ужасно. Но у меня еще много братьев, что в разы лучше Брячислава и меня.
— Хватит! Святозар!
— Споить его на охоте очень легко. А там вепрь или тур доделают, что надо.
— Мой отец умер на охоте.
— Очень удачно для твоего дяди.
— И что это значит?
— Кто знает?
Расстроилась Лана больше на себя: она знала правду, она ее слышала из уст самого Самбора. Но услышать такое от человека, который даже не знает Самбора.
ЧТО?
Посреди ее покоев стоял Брячислав в не самом лучшем настроении, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, а лицо выражало отвращение, чего никто никогда никто не видел у него.
— На этом ложе ты соблазнила моего отца?!
— Он взял меня силой. Я не лгу, — ответила девушка совершенно спокойно, понимая, что ей не поверят.
— Глупая девка!
Одним рывком он валит девушку на пол и выписывает сильную пощечину. Он, как никогда груб, а закончив, встает и некоторое время просто смотрит на скорчившуюся девушку. Он ударяет ее ногой один раз, потом еще.
Порыв тошноты заставляет сесть, между ног мокро, и она не сразу понимает почему. Но вскоре замечает кровь.
Брячислав берет ее за волосы, тянет, а затем проскрипел:
— Ты жалкая.
Лана и сама это чувствует: она лежит в своих же крови и рвоте. Но он еще более жалок! Он убил ее ребенка! Теперь она не просто выживет — она отомстит ему!
***
Деян долго маялся: сказать или нет? И что потом делать, тем более что сейчас Самбор счастлив. Почти счастлив. И все же не сказать гораздо хуже.
— Самбор, нам надо поговорить.
— Сейчас?
— Да, потом я передумаю.
Последняя реплика весьма озадачила князя. Оставшись одни, Деян выпаливает все сразу, но перед этим просит друга сесть, чем вызывает еще больше недоумения.
— Лана очень ошиблась. Брячислав часто ее избивает. И это не самое ужасное, — Самбор открывает рот, на секунду Деян останавливается, но продолжает дальше. — Бронислав ей заинтересовался, а затем изнасиловал. Дальше Лана забеременела (отец ребенка неизвестен), но Брячислав ее так избил, что она потеряла ребенка.
Деян так тараторит, что не дает князю ничего сказать, а дыхание его становится сбивчивым.
— Да, это проверенные вести, — опережает он вопрос. — Что делать? Я хочу его убить и всех.
— И ты получишь эту возможность.
Щеки Самбора горят от гнева, пальцы побелели, сжатые крепко в кулак, а на ладонях остались следы от ногтей.
***
Лана со Святозаром долго говорят с воеводой, он внимательно их слушает и все время молчит. Говорит в основном Лана, иногда вклинивается Святозар. Но мужчина, что стоит напротив, молчит, а челюсти его сжимаются все сильнее с каждым их словом. Так что Лана понимает — неудача и какая.
— Я ничего не передам из сказанного вашему отцу, — наконец заговорил воевода, обращаясь почему-то только к княжичу. — Идите лучше гуляйте.
Святозар уже хотел ответить что-то резкое, но мужчина кладет руку ему на плечо и покачивает головой, мол, не надо.
Лана думала, скорее рассчитывала, что разговор о предательстве князя вызовет у воеводы другой реакции. Она заметила, что воевода к князю не испытывает ни любви, ни даже простой приязни. А вот к Лане и Святозару питал благосклонность, но, видно, он оказался слишком человеком чести и преданности. Так что на помощь дружины Святозару пока не приходится рассчитывать.
— Почему ты не хочешь княжить?
— Я не говорил, что не хочу. Но и желанием не горю.
— Ладно…
— Первый твой план мы попробовали. Значит…
— Теперь обратимся за помощь к моему дяде.
— Ты же не хотела.
— Не говорила, что хочу. Но и желанием не горю, — сострила Лана. — Я приду к нему с планом.
— Приведешь в мой родной город его дружину.
— Да, — тяжело подтвердила Лана.
— Ладно, — без обиды сказал. — Бежать надо сегодня ночью. Я не особо доверяю словам воеводы.
— Нас точно пропустят?
— Вряд ли они не пропустят второго сына князя. Тем более, что отец Брячислава недолюбливает, и об этом все знают.
— Что?
— Ладно, не все, — он немного протянул последнюю гласную.
— Может, мне обрезать волосы и переодеться в мужскую одежду?
— Не советую, — Лана выдохнула с облегчением, — испортишь зря волосы. У тебя слишком красивое женское лицо. Надень простую одежду и лицо прикрой накидкой.
— И что ты скажешь, чтоб нас пропустили?
— Ты моя сестра и мы едем к нашему родственнику.
— И это сработает?!
— У меня была уже подобная история, только тогда я не лгал. Выехать из города гораздо проще, чем заехать. Не волнуйся. Ночью я позову тебя стуком в дверь, — он отбил определенный ритм по стволу дерева, — кони уже будут готовы.
— Ты знаешь, как точно ехать? Я не совсем помню.
— Да, Лана. Я был на том пиру.
— Что? Ты сегодня меня удивляешь и удивляешь.
Святозар улыбается, чувствуя, что впервые делает что-то смелое и в то же время что-то полезное. Он сказал Лане немного поспать днем, но сам не смог сомкнуть глаза. Впрочем, Лана его и не послушала.
Едва начнет темнеть. Она сядет на не расстеленное ложе. Она будет вздрагивать от каждого шороха, каждую минуту, ожидая стука, пока долгожданный стук не раздастся. Она ничего не берет с собой из вещей, как и юноша. За ночь, загнав лошадей, они должны добраться.
Святозар бледен и взволнован, но не дрожит и себя контролирует полностью. Юноша знаком подзывает к себе. И они тихо, но спешно идут по коридорам, пока по волю случая, не замирают возле покоев Брячислава. Пошли они так лишь, потому что так короче, хоть и опасно: Брячислав частенько гулял по ночам, да и мог наведаться к Лане. Но он не был у нее с тех пор, как жестоко избил ее, но, кто знает, что взбредет ему в голову, ведь прошло уже 4 дня.
В его покоях приоткрыта дверь, а сам он сидит по середине комнаты прямо на полу, ничего не замечая, кроме голоса, уже знакомого Лане. Голос внятно, хоть и очень тихо шептал:
— Ты свое дело сделал…
Лана и Святозар прижимаются по бокам от двери.
— Хватит. Будь теперь с ней ласков, нежен. Нельзя ее бить. Нельзя.
Глаза Святозара загораются, но Лана тянет его за собой. Теперь они уже почти бегут. Скоро они оказываются снаружи и седлают лошадей. Воздух Лане кажется, как никогда, свежим, почти свобода.
До ворот они скачут обычным темпом, а там останавливаются перед двумя дружинниками, стоящими на посту. Святозар скидывает накидку с лица. Его красивое скуластое лицо и ярко-зеленые глаза делают юношу запоминающимся.
— Скоро вернетесь, княжич? — спрашивает дружинник, открывая ворота без указаний.
— Точно не знаю, где-то через неделю.
— Это ваша сестра?
— Да.
— Хорошенькая.
На этой фразе Лана пугается, неужели будут проблемы?
— Вся в отца, — шутит Святозар.
Они проезжают через ворота и опущенный мост. Некоторое время они не спешат, но скрывшись с глаз дружинников, они начинают гнать лошадей.
Ночь их спасает от преследования, но все кажется девушке таким пугающим. Особенно деревья, которые, словно дикие звери, норовят их схватить. Но Святозар уверенно скачет вперед, и Лана, наконец успокоившись, не сбавляет темп.
— Что это значит, Лана? — спрашивает Святозар, когда они остановились дать лошадям немного отдохнуть.
— Это всего лишь мать моего дяди, которая меня почему-то очень невзлюбила, — она ответила таким тоном, словно это шутка.
— Можно подробнее?
— Я ведь и правда думала, что Бронислав и Брячислав настолько жестоки.
— Они действительно жестоки.
— Но это преувеличенная, не человеческая жестокость.
Святозар понял, что больше не вытянет и слова из нее, поэтому отвязал лошадей, и они снова пустились вскачь. Лане даже показалось, что лошадь под ней скоро упадет. Но знакомые очертания природы, а затем и города заставили ускориться, и она обогнала Святозара.
Возле ворот, как только девушка открыла лицо, их пропустили. Дружинники были явно поражены возвращением княжны и не особо обратили внимания на Святозара. Они даже предложили сопровождать ее к князю, но девушка отказалась. Святозару стало смешно и грустно от того, как легко проникнуть в город через дружинников.
Под первыми лучами солнца они уже намного медленнее, но все еще таясь, проехали к замку. И там их пропустили удивленные дружинники, а проснувшиеся слуги хотели угодить. Но Лана лишь попросила позаботиться о лошадях и доложить о ее приезде князю, когда он проснется. Сами они сели на траву во дворе и долго, очень долго молчали, уставшие.
Самбор и Деян вышли вместе, как только им доложили. Деян, правда, стал немного позади князя и как-то грустно посмотрел на Лану.
— Я сбежал, точнее мы сбежали, — выпалила Лана, она уже начала догадываться, почему Деян так смотрит.
— И прихватила с собой второго отпрыска Бронислава? — не дав ответить, он продолжил: — Я очень надеюсь, что он не только внешне не похож на отца.
— Деян хватит! — не выдерживает Самбор.
— А вообще я скучал, — смущенно проговаривает Деян.
Лана облегченно выдыхает, особенно когда Самбор ее обнимает. Деяна она тоже обнимает, хотя тот и растерялся от неожиданности, тем более что она так никогда не делала. Лане показалось, что Деян словно бы подрос, впрочем, он как был чуть ниже друга, так и остался.
— Как вы меня узнали? — спросил Святозар через некоторое время.
— Вы были на пиру, хоть и держались в стороне, впрочем, как я.
— Вот же! Лану в невнимательности обвинил, а сам и не запомнил вас.
— У меня не самое запоминающееся лицо, — без тени злобы утешил Деян.
Они вчетвером расположились в покоях Самбора. Лана и Святозар сидели напряженно в отличие от мужчин. Лана от того, что ей придется говорить, Святозар же просто из-за незнакомой обстановки и людей.
— Как же вы сбежали?
В этот раз говорил Святозар, сразу неуверенно, потом все же спокойно, но не сбиваясь. Насчет ведьмы он опустил моменты по просьбе Ланы.
— Мне ужасно жаль, Лана, что я тебя тогда не остановил, и все это случилось с тобой, — с искренним раскаянием говорит Деян.
— Вы все знаете?! Я такая грязная…
С какой обреченностью выпалила это Лана, что снова выбила Святозара из состояния спокойствия, и он принялся бормотать:
— Нет…Нет…
— Да что с вами там делали? — пугается Самбор уже за Святозара, вспомнив собственное детство.
— По сравнению с Ланой отец со мной обращался хорошо, — неожиданно уверенно. — И я помогу вам, чем смогу.
— Вы уже знаете о подготовке?
— К чему? — вмешивается Лана.
Самбор и Деян озадаченно переглядываются, и Деян отвечает с несвойственной ему пылкостью:
— Мы хотим отомстить. Это непозволительно обходиться так с вашим родом. А за то, что они делали с тобой…
— Я помогу вам, — вызывается Святозар. — Я знаю все слабые места.
— Но мой отец и старший брат не будут ни в коем случае пленены, только убиты.
— Клянусь, — обещает Самбор.
— Я предлагаю подключить моих женихов.
— Зачем? — хором спрашивают оба друга.
— Мой отец вряд ли захочет открытого сражения. А скорее всего он попросит помощи у своих князей- союзников и родственников. Весть о вашей дружине скоро до него дойдет. Впрочем, узнали мы это только сейчас. Но суть в том, что мой отец трус, и без помощи других князей на битву не пойдет. Запасы города и крепкие стены позволят ему выдержать осаду.
— А наградой будет Лана? — догадывается Деян.
— Почти, — улыбается княжна, — Мы скажем им, что я до сих пор там.
— Хорошо. Чем ты потом их подкупишь?
— Я не собираюсь больше выходить замуж за кого-либо из князей.
Лана вопросительно смотрит на Самбора, и тот кивает в знак согласия.
— Я даю вам свое добро. Хватит нам этих князей.
— Серьезно? — смутился Деян.
— Потом, — отмахивается Самбор. — Как ты собираешься, Лана, все это обставить?
— Мне кажется, — она впадает в легкое смятение, — вам не понравится, но я хочу быть в составе дружины. Я хорошо стреляю.
— Никто не сомневаются в твоих способностях.
— Тогда есть две возможности: я раскрываюсь честно, а на таких жениться побаиваются, либо поскольку я обещана своему спасителю, меня спасет Деян.
— Нет! — отрезают Деян и Святозар.
Самбор некоторое время раздумывает, но, не придя ни к какому выводу, говорит:
— Отдохните, вы же всю ночь ехали. Вечером поговорим. А мы позаботимся о том, чтобы, как можно меньше людей, знали о вашем приезде.
Лана и Святозар действительно следуют совету. Лана впервые за долгое время засыпает спокойно, не беспокоясь, что сейчас раздадутся шаги. Она чувствует себя в безопасности. Наконец-то!
Она встает, еще не зная, сколько точно проспала, но уже немного стемнело. Ей нужно найти Деяна, но она не сразу вспоминает зачем. И ей везет: она видит его, как только выходит из покоев. Неизвестно, куда бы он пошел, если б не Лана. Но это уже неважно.
— Нам надо поговорить.
Деян останавливается резко и следует в покои Ланы, не задавая вопросы.
— Перед тем, как Бронислав пришел ко мне…
— Я понял, Лана, — ему стало совсем гадко на душе.
— Нет, ведьма появилась и предложила помощь, а, когда я отказалась, предупредила о приходе Бронислава.
— Когда это точно было?!
— Подожди. В ночь побега нам пришлось проходить мимо покоев Брячислава, — под неодобрительным взглядом Деяна она добавила, — так ближе было. Мы случайно подслушали, как она заговаривает Брячислава, чтоб меня не трогал.
— Значит, она сразу хотела вернуть тебя домой, а потом собралась сделать Брячислава любящим мужем?
— Мне кажется, она сделала их такими жестокими.
— Скорее всего, нет…Бессмысленно. Она не хочет, чтоб Самбор начинал эту войну. Сразу пыталась тебя вернуть домой, потом утихомирить Брячислава.
— Почему?
— Возможно, она предсказала что-то.
— Может…
Деян уже подозревал, что. В итоге, как ведьма не пыталась, Самбора ждала опасность. Но назад пути уже не было: лучше быть мертвым, чем трусом. И Деян это прекрасно осознавал.
— Я подумаю над этим еще, — солгал он.
Особо и не пришлось над этим раздумывать. Подготовка дружины шла полным ходом, набиралось также ополчение из желающих, которых был предостаточно. Людей привлекала жажда наживы, а еще больше хотелось славы.
Самое сложное касалось дел с женихами. Решили на такое дело отправить Деяна, как главу совета, несмотря на недовольство княжны. Хотя девушка знала, что убеждать он умел. А для придания большего статуса отправляли двух мужчин из совета, которые то ли потомки князей, то ли купцов, то ли вовсе просто зажиточные мещане. В общем-то это было и не важно даже для Самбора, поскольку он же с Деяном превратили совет в очередную традицию.
Деян отправился на следующий день после их разговора. Каждый успешно завершенный договор он должен был ознаменовать отправлением гонца. Что и случилось спустя три дня. Где-то ему везло, и князья гостили у других князей, и он убеждал сразу нескольких. Тогда отправляли два, три или больше гонцов для подсчета количества участвующих князей. Когда таких прибыло пятнадцать, Лана начала волноваться, учитывая гостеприимство князей, все сильно затягивалось. Но Самбор несильно беспокоился, уже с удовольствием представляя, каким войском будет руководить. Князья тоже привлеклись войной, обещавшей закончиться победой сильной стороны, а значит их ждали слава и награды, а еще прекрасная жена, которую Деян не обещал, но все поняли так.
Вот же будет разочарование.
Когда прибыл двадцать седьмой конь, Самбор с улыбкой спросил у Ланы, взявшейся за голову:
— Интересно, насколько далеко он зайдет?
Но он остановился и вскоре вернулся с представителями от князей.
— Долго, Лана, очень долго, — не выдерживал Святозар.
— Я знаю. Я уже и сама извелась.
— Но он сделал что-то невероятное. Мой отец точно столько не сможет собрать князей.
— Тебе можно доверять? — внезапно спрашивает Лана.
— Конечно, — без обид ответил юноша. — Я помогу вам, как и обещал, даже если мой город сгорит дотла.
— Ты любишь меня? — она задает мучащие ее вопросы.
— Не так, как ты вкладываешь в вопрос.
— Хорошо. Спасибо.
Лана действительно выдыхает с облегчением, хотя заранее знала ответы на эти вопросы. Она натягивает тетиву и стреляет— попадает, как и всегда.
— Опять попала, — не удивляется Святозар.
Лана поворачивается, услышав приближение знакомых шагов. Он один и в этот раз, уже не смущаясь, обнимает ее сам.
Как же она его ждала!